Capítulo Quarenta e Nove: Coma Mais Peixe Para Nutrir o Cérebro

O álibi de Tatsuo Uchi foi confirmado. Takeshi Nanahara pediu então que Kazuo Heikan o acompanhasse para uma rápida inspeção das peças exibidas na exposição original. Ao verificar que eram obras de arte relativamente comuns, sem nada que merecesse atenção especial, despediu-se junto com sua assistente, a raposa do deserto, e a moça de óculos dourados.

Após deixarem o museu de arte, Ruri Kiyomi olhou para Takeshi Nanahara, preocupada, e perguntou: "O que faremos agora?"

Nanahara espreguiçou-se longamente, sorrindo como se nada tivesse acontecido: "Vamos comer, é claro. Já são sete horas, você não está com fome?"

Esse sujeito... Eu estou aqui me preocupando, quase enlouquecendo, e ele só pensa em comida, que coração grande...

Ruri Kiyomi não conseguiu conter a crítica, embora ela mesma não tivesse nenhum apetite. Já Eri Nakano, por outro lado, mostrou-se mais tranquila: a polícia investigava o caso há quase três semanas sem encontrar pistas, e Nanahara só estava envolvido há pouco mais de três horas; era normal não haver progresso imediato.

Ela ajustou os óculos e fez um convite: "Vamos comer primeiro, amanhã pensamos em novos rumos para a investigação."

Nanahara prontamente sugeriu: "Não precisamos pensar em novos rumos, mas conheço um restaurante chamado Phoenix, dizem que é excelente. Nunca tive tempo de ir, e como o departamento policial está pagando, poderíamos experimentar agora."

O Phoenix era um restaurante sofisticado e famoso em Hirano, especializado em iguarias selvagens, e a conta facilmente ultrapassava dez mil ienes. Eri Nakano, sendo local, sabia disso, olhou para ele por alguns segundos, sem palavras, e respondeu direto: "O subsídio diário de alimentação para o pessoal externo da central de investigação é de apenas 422 ienes por pessoa."

422 ienes? Isso é esmola para mendigo?

Nanahara virou-se e foi embora, suspirando: "Melhor irmos comer na minha casa. A polícia é mesmo mesquinha, não é à toa que tudo demora."

Ele se recusou a continuar trabalhando; a investigação daquele dia terminou ali. Eri Nakano até pensou em pagar do próprio bolso, junto com o subsídio, para oferecer uma refeição aos dois estudantes, mas não aceitou a proposta exagerada dele. Pegou o carro, deixou Nanahara e Ruri em casa, recusou o convite para jantar e voltou dirigindo ao departamento.

Sem ninguém para cuidar da comida, só restava comer em casa. Nanahara entrou, tirou os sapatos e foi direto à cozinha, dando instruções enquanto caminhava: "Vá lavar as mãos, lave bem, depois vá preparar o arroz. Depois de comer, você faz o que quiser."

"Está bem, eu sempre lavo bem as mãos, não precisa ser tão insistente..." Ruri Kiyomi achava que ele ficava ainda mais meticuloso em casa, resmungou enquanto lavava as mãos cuidadosamente e foi para a cozinha, assumindo o papel de ajudante.

Nanahara revirava sua enorme geladeira, olhou para ela e percebeu que ela realmente lembrava o procedimento do dia anterior: pegou o arroz certo, vestiu o avental e lavava o arroz com atenção. Satisfeito, Nanahara tirou um doce do bolso e lhe entregou, sorrindo: "Muito bem, pode comer um doce."

Ruri Kiyomi ainda estava um pouco intrigada, mas aceitou o doce, tirou o papel com cuidado e lambeu antes de colocar na boca, dizendo com desdém: "Não sou boba, é impossível errar uma coisa tão simples. Não vou ficar feliz só porque você me elogia."

"Continue se esforçando." Nanahara respondeu com magnanimidade, ignorando as reclamações da subordinada, e voltou a procurar coisas na geladeira.

Ruri Kiyomi resmungou, mas sentiu-se orgulhosa, lavou o arroz com ainda mais atenção, desta vez tentando adicionar sentimentos — Por favor, senhor arroz, fique delicioso!

Ela misturava sentimentos enquanto deixava o doce girar na boca, descobrindo que era de limão, doce com um toque de acidez, bem equilibrado, tornando o sabor ainda mais agradável. Não resistiu e perguntou: "Onde comprou esses doces?"

Era gostoso, ela queria comprar alguns para ter em casa, para chupar quando quisesse.

"Não comprei, eu mesmo faço." Nanahara tirou um recipiente transparente da geladeira, dentro havia um grande pedaço de peixe, prateado sob a luz, e depois pegou um forno elétrico e uma grande bandeja de ferro debaixo do armário, colocou para aquecer e comentou casualmente.

Ruri Kiyomi realmente se surpreendeu: "Você faz seus próprios doces?" Quanto tempo livre ele tem? O que faz todas as noites em casa?

Nanahara lavava as mãos e respondeu: "A vida pode ser simples, mas não deve ser simplória. É preciso buscar coisas interessantes para fazer."

Mas que hobby estranho, pensou Ruri, embora achasse bom, já que podia aproveitar os doces dele. Afinal, receber um pouco mais compensava o salário miserável de 100 ienes por hora.

Logo, ela terminou o arroz, usando um timer de ovos como Nanahara, enquanto ele já havia preparado o peixe, cortado, absorvido a água, temperado, empanado e colocado de lado, além de picar aipo e, em breve, batata. Parecia um chef experiente e profissional.

Era a postura dele: ao segurar a faca e ficar diante da bancada, emanava autoridade, afastando todos ao redor, com uma autoconfiança incomum. Ruri Kiyomi achava que nenhum chef famoso de programa de TV tinha tal presença.

Ela ficou admirada por um momento e perguntou curiosa: "Vamos comer bacalhau hoje?"

Nanahara, olhando atento aos ingredientes, respondeu friamente: "Seria um desperdício se fosse para você. Não é bacalhau, é bacalhau-prateado."

Ruri Kiyomi ficou confusa, olhou melhor para o peixe e percebeu que realmente parecia prata. "Bacalhau-prateado não é bacalhau?"

"Não, não tem relação com o bacalhau, só recebeu esse nome porque as fatias se parecem muito. Na culinária, é muito superior ao bacalhau. Vive em águas profundas e limpas, entre 500 e 2000 metros, tem vinte vezes mais gordura que o bacalhau do Pacífico, ideal para grelhar, com sabor intenso e carne macia, elástica, semelhante a carne de alho, diferente do bacalhau comum, que, ao grelhar, fica esfarelado."

Enquanto explicava, Nanahara começou a cortar batatas, e deu instruções: "Leve o forno elétrico para fora e continue aquecendo, cuidado para não estragar. Estou quase pronto."

Ruri Kiyomi obedeceu, colocou o forno com cuidado, e logo Nanahara trouxe os temperos, mandou que ela levasse os pratos de ingredientes.

Em dez minutos, tudo estava pronto. Ruri sentou ao lado de Nanahara, diante da mesa pequena, olhando para a bandeja de ferro e o ar levemente distorcido acima, curiosa: "Parece teppanyaki, vamos fazer peixe assim?"

Nanahara testou a temperatura, colocou um pouco de azeite, uma pedaço de manteiga, molho de soja, suco de limão, mexendo com uma espátula, suspirou: "Sim, mas é uma pena, foi difícil conseguir esse peixe. Queria testar rolinhos de bacalhau-prateado com presunto espanhol, mas ontem estava ocupado e não preparei, então vai assim mesmo."

A bandeja estava quente, o aroma da manteiga já se espalhava. Ruri Kiyomi, ao sentir o cheiro, de repente ficou com fome, engoliu em segredo, tentando se controlar: "Já está ótimo, nada de improviso. Pelo menos parece divertido."

Nanahara colocou as fatias de peixe empanadas, e logo o ferro fez um som de "zizz", a pele preta do peixe enrolou-se ligeiramente. Ele esperou um pouco e virou as fatias, avisando: "Lembre-se: grelhe apenas até as bordas ficarem douradas, assim fica crocante por fora e macio por dentro. Pode grelhar e comer ao mesmo tempo. Quando for sua vez, não erre."

Ruri Kiyomi, olhando o peixe e sentindo o aroma de leite, assentiu obediente, ansiosa para provar — curioso, não tinha leite, mas o peixe ao grelhar liberava gordura e um cheiro levemente lácteo.

"Pode comer." Nanahara largou a espátula, desligou o forno, pegou os hashis e indicou que podiam começar, entregando a ela um pequeno prato: "Seu paladar é forte, se achar insosso molhe um pouco no molho, mas não exagere, vai estragar a essência da receita."

"Obrigada, então vou começar." Ruri pegou o prato, foi contida ao pegar uma fatia branca e macia de peixe, soprou e pôs na boca. Bastou mastigar um pouco para entender o que Nanahara chamava de "carne de alho".

Antes não havia entendido o termo, imaginando o que seria carne semelhante a alho, mas ao provar, percebeu a textura elástica, diferente de peixes comuns que se desfazem facilmente. Ao morder, sentiu a carne em pedaços, com um sabor delicioso, e logo deixou de pensar em carne de alho, rendendo-se ao aroma de gordura levemente láctea, completamente absorvida pelo prazer.

O sabor era realmente ótimo, diferente de todos os peixes que já havia comido. Não sabia se era raro ou se Nanahara era um cozinheiro excepcional.

Esse sujeito devia abrir um restaurante, ele faz em dez minutos pratos melhores que os da minha mãe depois de um dia inteiro na cozinha. Deveria mandar minha mãe para aprender aqui. Pensando bem, vivi em um verdadeiro inferno, comida de verdade é assim, comer é um prazer!

Enquanto pensava e se emocionava, pegou mais uma fatia, desta vez para comer uma grande porção. Nanahara logo alertou: "Pegue do meio, do centro do peixe." As fatias tinham uma camada de pele preta na borda. Nanahara, ao avisar, pegou a espátula e dividiu as fatias, indicando que ela comesse o centro, ficando com as bordas para si.

Ruri Kiyomi ficou um pouco sem graça, achando que Nanahara, apesar de meticuloso e de personalidade difícil, às vezes era muito atencioso e elegante.

Ela pegou a fatia com pele, murmurando: "Não precisa, eu não sou delicada, tanto faz, não precisa se preocupar tanto."

Nanahara rapidamente bloqueou com a espátula, sincero: "Como cozinheiro, fico feliz se você comer com prazer. A parte com pele é minha."

Esse sujeito...

Ruri, vendo a firmeza dele, não discutiu, mudou para o centro do peixe, corando: "Obrigada."

"De nada, coma à vontade." Nanahara colocou diante de si as partes com pele, que ao grelhar ficavam cheias de gordura, e comentou gentilmente: "Coma bastante, peixe faz bem para o cérebro."

Ruri ficou ainda mais corada, talvez pelo calor do forno, sentindo-se aquecida por dentro e por fora, com voz mais baixa: "Está bem, eu sei... você também, coma logo."

Ela comeu o centro do peixe, Nanahara as bordas. Logo o timer de ovos tocou, ela se levantou para buscar dois bowls de arroz, voltou e provou: o sabor continuava excelente. Nanahara, aproveitando o calor da bandeja, jogou molho sobre pedaços de peixe, acrescentou vegetais, que podiam ser misturados ao arroz, tornando tudo ainda mais saboroso.

O aipo ficou um pouco cru, mas muito fresco; as batatas, ao grelhar, ficaram macias, absorvendo o molho e o aroma do peixe, ótimas para acompanhar o arroz.

Que delícia, realmente delicioso!

Os dois comeram todo o peixe-prateado, não sobrou nada, apenas o brilho do óleo na bandeja. Ruri, especialmente, comeu três bowls de arroz, com molho nos cantos da boca, sentindo-se ainda melhor que na última vez, massageando discretamente o estômago, envergonhada.

Nanahara também ficou satisfeito. Comer junto era muito melhor do que sozinho, a comida parecia mais saborosa. Ele indicou que Ruri fizesse um chá de jasmim para ajudar na digestão, e saiu, deixando a bagunça para ela.

Ruri, como assistente, ainda mais depois de comer na casa dele, sentiu-se aquecida e trabalhou com empenho: avental grande, limpou mesa e cozinha, lavou louça, tirou pó, lustrou sapatos, trabalhou bastante. Decidiu trazer um uniforme da próxima vez — Nanahara era bem mais alto, o avental ficava grande demais para ela, atrapalhando.

Depois de tudo, ajoelhou-se na sala, bebeu um chá morno, enxugou o suor e suspirou de satisfação. Pensou em trazer também uma faixa de cabeça, talvez deixar toalhas, sabonete líquido, presilha de cabelo, tudo ali. Olhou ao redor e percebeu que Nanahara sumiu desde o jantar, não apareceu mais.

Que estranho, onde foi parar esse sujeito?