Capítulo Cinquenta e Dois: Já alcancei a iluminação através das costeletas de cordeiro
Sete Originais permaneceu em silêncio durante todo o trajeto, pois não conseguiu perceber absolutamente nada. Diante da obra autêntica, não encontrou qualquer ponto suspeito, sendo levado diretamente por Eri Nakano ao Restaurante Carneiro Marinado para a última verificação dos fatos.
Após Eri Nakano apresentar seu documento, o restaurante prontamente forneceu o registro dos pedidos de entrega. Ali, encontraram uma longa lista de pedidos feitos pela família Uchini. Parecia que eram clientes frequentes, pedindo comida dali frequentemente antes, durante e depois do ocorrido, principalmente à noite — uma insistência suspeita, mas que, por si só, não servia como prova.
Mesmo que Ruri Kiyomi e Eri Nakano já suspeitassem da possibilidade de falsificação do álibi, perguntar aos funcionários do restaurante se viram Kazuo Hiradate na época não adiantava muito — afinal, era natural que não tivessem notado o cliente; quem pede comida para viagem e ainda convida o entregador para se sentar e comer junto?
Quanto a procurar pistas nos bares, nas casas de banho ou nos táxis usados por Uchini e Hiradate naquela noite, a simples ideia já causava calafrios. Já haviam se passado três semanas; quem conseguiria se lembrar do horário exato em que dois clientes comuns foram embora?
Os promotores jamais ousariam apresentar provas desse tipo; um advogado acusaria prontamente a polícia de indução de depoimento, e nem se sabia se tal evidência seria aceita em tribunal.
O caso parecia emperrado. Eri Nakano não sabia bem o que mais poderia ser feito. Olhou o relógio: já passava das cinco. Observando Sete Originais, que permanecia em silêncio, pensou que ele estivesse abatido e, com voz raramente suave, perguntou:
— Está quase na hora do jantar. Que tal comermos aqui?
— A senhorita Nakano vai pagar? — Sete Originais ergueu a cabeça, cheirou o aroma do restaurante e, atento à limpeza do local, perguntou à funcionária: — O carneiro de hoje é fresco?
— Somos uma casa centenária. Todos os dias há abate de animais em horário certo; a carne é sempre fresca, pode confiar! — garantiu a funcionária, animada.
Ao ouvir isso, Sete Originais hesitou, desconfiado:
— Estranho… A cidade de Hirayano só tem 81 anos, como podem ser centenários?
A funcionária explicou com seriedade:
— Nossa família está na quarta geração; quando Hirayano ainda era uma vila, já servíamos sopa de carneiro. É realmente uma casa centenária.
Detendo-se no interesse pela tradição, Sete Originais decidiu provar.
A funcionária, solícita, os conduziu à mesa, trouxe cardápios, toalhas quentes e chá de cevada, além de três tigelas de sopa leitosa e suave.
— Esta é a sopa pré-refeição, receita ancestral da casa, levemente ácida para estimular o apetite. Aproveitem, por favor, o prato principal virá logo.
Sete Originais, sempre cauteloso ao comer fora, evitava até olhar para a cozinha: preferia não saber. Mas aquele caldo o intrigou, provou com cuidado, refletiu sobre o sabor, e logo pegou papel e caneta para escrever. Após duas palavras, a caneta travou; quando se preparava para usar o lubrificador automático, este já lhe oferecia uma elegante caneta-tinteiro — Ruri Kiyomi, já esperando tal contratempo, havia trazido uma consigo.
Sete Originais olhou com desdém para a caneta comum, mas não quis importuná-la mais; escreveu duas linhas, degustou a sopa, escreveu mais, dobrou o papel e entregou à funcionária, sorrindo:
— Por favor, entregue ao chef. E diga a ele que prefiro as costeletas de carneiro mais tenras, feitas com carne de cordeiro jovem, tempero suave…
Começou a detalhar suas exigências, sem fim. Ruri Kiyomi, constrangida, comentou baixinho com Eri Nakano:
— Ele é assim mesmo, senhorita Nakano. Bastante exigente e sensível com comida, desculpe.
Eri Nakano ajustou os óculos, o brilho das lentes denunciando seu desdém. A verdade é que quem ela servia era muito pior: um verdadeiro excêntrico, quase alérgico à água, só se lavava para reuniões importantes. Por várias vezes, flagrara-o coçando os pés escondido no escritório, mas nunca mencionou isso a ninguém — Wuteng Yasushi era de linhagem comum, mas já estava perto da aposentadoria, veterano da delegacia, tão desleixado que nem o chefe ousava repreendê-lo.
Comparado a isso, Sete Originais era apenas exigente e de gênio difícil, mas ao menos era limpo e não exalava odores estranhos — muito melhor que um divorciado desleixado e idoso.
Eri Nakano nada disse, achando apenas que Ruri Kiyomi era jovem demais, e seus óculos brilharam novamente com um toque de desprezo.
...
A comida chegou rápido. Ruri Kiyomi sentiu algo estranho; com sua sensibilidade, percebeu que várias funcionárias as observavam discretamente de ângulos diferentes, e o chef, na cozinha, parecia inquieto, espreitando de tempos em tempos. Ainda assim, os pratos estavam excelentes, a qualidade da casa era notável. As carnes de cordeiro eram macias e suculentas, sem cheiro forte, e ela até pensou em trazer a mãe numa próxima visita.
Sete Originais também se satisfez. O sabor era bom, a casa centenária realmente se especializava em cordeiro e, aproveitando-se da pecuária local, oferecia pratos de qualidade, mesmo com opções limitadas.
Talvez, em um dia de preguiça, pudesse pedir comida dali… Ou mandar o assistente buscar, economizando a taxa de entrega.
Comeram juntos por um tempo. Ruri Kiyomi, com a boca engordurada, puxou conversa:
— Você analisou a obra autêntica. Achou alguma falha grave?
Eri Nakano também olhou, atenta. Sete Originais, mastigando uma costeleta, respondeu:
— Nenhuma.
— E agora, o que faremos?
— Vamos pensar em alternativas e ver se há outra forma de avançar. — Como já havia recebido pagamento, Sete Originais sentia-se compelido a apresentar resultados. Sem identificar falsificações, cogitava métodos indiretos, talvez armar uma cilada para Tatsu Uchini, forçando-o a se entregar. Não tinha pressa — já passara meses preparando armadilhas no passado, e agora só era o segundo dia. Além disso, teve um ganho importante: ao examinar o quadro de perto, confirmou uma hipótese que seria útil no futuro.
Ruri Kiyomi, porém, estava ansiosa. Se o caso demorasse, sua adaptação para o romance ficaria arrastada, prejudicando a fluidez da narrativa. Por isso, não se conteve e propôs:
— Na morte de Yuto Matsunai, ele apontava para o céu. De dia, não há nada de especial, mas sempre achei suspeita a noite representada na pintura. Você a examinou mesmo com atenção? Talvez devêssemos comparar com um mapa celeste, mês a mês...
Sete Originais, chupando os dedos, sinalizou para que ela servisse chá e limpasse a mesa, respondendo:
— Não precisa. Existem três tipos de mapas estelares: um para iniciantes como você, um profissional, e eu, que sou um mapa vivo ambulante. Reconheci todas as estrelas da pintura. Exceto pelas de brilho muito fraco para serem pintadas, o céu corresponde ao real — Yuto Matsunai, ao morrer, apontava o céu. Eu, claro, conferi cada detalhe, já ontem.
Arrogante como sempre, pensa que é o único inteligente do mundo… — Ruri Kiyomi resmungou internamente enquanto trocava o chá, mas não desistiu:
— Lembro de um romance policial em que uma pintura tinha uma estrela a mais e o detetive percebeu que era falsa. Será que não é algo assim? Não há uma estrela a mais na pintura?
Sete Originais continuou comendo:
— Já disse, impossível. Você se refere ao Caso da Pintura de Trinta Milhões, em que a “supernova Van Buren de 1858” aparece numa obra do século XVII, mas isso é ficção. Na realidade, nunca houve tal evento.
— Por que não pode ser verdade? A arte imita a vida — quem sabe não foi inspirado em fatos reais?
Sete Originais olhou para ela, sem paciência:
— Supernovas variam de tipo e nem sempre são próximas da Terra; podem ser facilmente ocultadas por corpos ou poeira cósmica. Explosões visíveis a olho nu são raríssimas, e não me lembro de nenhuma chamada Van Buren. Se fosse como no romance, explique como o falsificador pintou uma supernova só visível com telescópio? Por acaso ele carregava um telescópio profissional enquanto pintava?
— Bem…
Ruri Kiyomi ficou sem resposta. Sete Originais, irritado com sua insistência, continuou:
— Mesmo o nome “supernova Van Buren” foi inventado. Em 1858, não houve registro de supernovas — nem a olho nu nem com telescópio. Provavelmente, o autor confundiu com Eta Carinae, que atingiu máximo brilho em 1841 e foi confundida com uma supernova.
Ruri Kiyomi ficou boquiaberta. Sete Originais ergueu o osso meio roído, impiedoso:
— E o diálogo do romance é absurdo. Talvez pela falta de conhecimento astronômico da época, mas “se souber o básico do sistema solar, logo verá que a pintura é falsa” é ridículo. Uma supernova no sistema solar? O autor já teria virado cinzas! Esse romance não serve de referência; nem pensaria nisso se não mencionasse.
Ruri Kiyomi sentiu-se derrotada, a garganta apertando, e resmungou:
— Só queria te dar uma ideia, não disse que romances policiais são infalíveis…
Sete Originais, ainda com o osso na mão, deu mais um golpe implacável:
— Esqueça seu sonho de protagonista feminina. Se eu fosse o protagonista, você jamais seria a heroína, essa situação nem se aplicaria…
Nesse momento, ele parou, sentiu um arrepio elétrico, como se de repente tudo se encaixasse: Yuto Matsunai apontando para o céu ao morrer, um livro discreto na estante, a biografia de Norifumi Ichinose, anotações dos amigos de Ichinose, a tabela de eras japonesas, detalhes do “Quatro Rolos de Okinoshima” — tudo se alinhou perfeitamente.
Todo esse tempo buscara falhas técnicas ou históricas, focando em erros na pintura do céu noturno. Mas não era o erro que importava: o problema era a ausência — o falsificador não acrescentou ou errou nada, mas esqueceu de incluir algo essencial, falhando na lição de ciências!
Compreendendo essa “não-falha”, tudo fazia sentido; não era de admirar que só Yuto Matsunai tenha percebido — provavelmente, acabara de ler aquele livro.
Esse lampejo durou um instante, mas sua expressão não mudou. Continuou:
— Sim, é impossível. Não precisa pensar mais nisso. Pronto, a lição acabou, vamos comer em silêncio.
— Espera! — Ruri Kiyomi o encarou, desconfiada. — Tem algo errado. Você pensou em algo agora, não foi?
— Não — respondeu, mastigando com prazer.
— Não minta! Quando me repreende, fala rápido, nunca hesita, mas agora travou por um bom tempo. Você achou a chave do caso! Fui eu que te inspirei, não fui?
Sete Originais não conteve o riso:
— Impossível.
— Foi sim! Fui eu que te dei a dica! — disse Ruri Kiyomi, mais certa do que nunca de seu papel de protagonista.
Sete Originais a olhou e balançou a cabeça:
— Não, não, de jeito nenhum. Você não me deu inspiração alguma.
Ruri Kiyomi bufou, o rosto corando de raiva, fitando Sete Originais:
— Por que não admite? Fui eu que te ajudei!
Sete Originais virou-se, sincero:
— Está imaginando coisas. Não tive nenhuma inspiração sua, e nem pense em ser protagonista; romance é pura fantasia. Esqueça isso e coma logo — carne de cordeiro fria perde o sabor. Experimente esta costeleta, acho que vai gostar.
Ruri Kiyomi olhou para ele, para a carne, e então para Eri Nakano, que assistia à cena divertindo-se. Cansada, não quis mais discutir; afinal, não podia abrir a cabeça dele para ver o que pensava e provar que mentia. Frustrada, repetiu mentalmente o “Manual da Dama”, para não explodir e agredi-lo ali mesmo.
A mesa então silenciou. Quando terminou a oração, Ruri Kiyomi perdeu o apetite, decidiu que trabalharia até tarde, matando Sete Originais em seu romance — esmagado por um caminhão. Estava ruminando a ideia, quando ouviu Eri Nakano perguntar, intrigada:
— Sete Originais, o que houve?
Ela olhou surpresa e viu Sete Originais fitando a costeleta como se tivesse tido uma revelação, murmurando:
— Costeleta de cordeiro, costela, ossos, costela, “rib”, nervuras...
Ele alternou línguas em voz baixa, então seus olhos brilharam. Levantou-se, sério:
— Senhorita Nakano, precisamos ligar agora para os policiais Okuno e Hidaka. Uma inspiração repentina, provocada por esta costeleta, dissipou toda névoa. Podemos prender o criminoso!
Eri Nakano ficou um instante atônita, levantando-se sem acreditar. Pensou que, se tivesse conhecido alguém como Sete Originais na faculdade, sua vida teria sido muito mais interessante. Já Ruri Kiyomi ficou furiosa, cerrando os punhos, olhando para o pescoço de Sete Originais, quase não controlando o impulso de dar-lhe um chute mortal.
Canalha, está brincando com todos — o que tem a ver a costeleta com o caso?
Fui eu que te dei a pista! Fui eu que te inspirei! Como pode ser tão mesquinho a ponto de roubar o meu crédito? É tão difícil assim admitir que sou a protagonista?!