Capítulo Quarenta e Seis: O Assassino Está Bem Diante de Nós

Deguchi Kenshi possuía dois ateliês: um grande, destinado aos alunos, e outro relativamente menor, reservado a si mesmo, onde também armazenava suas obras à venda.

Assim que Kiyomi Ruri entrou, lançou um olhar agudo e investigativo, típico de um cão farejador, ao redor do ambiente, e seu coração se apertou. Na parede lateral do ateliê pendia uma imensa pintura a óleo de paisagem, vibrante e ousada nas cores, buscando intensamente o jogo de luz e sombra, retratando uma cena de pastagem exótica, de forte impacto visual.

Mas esse não era o ponto principal. Ela não entendia de pintura a óleo, tampouco sabia apreciá-la; o que importava era o fato de que a tela exibia uma vasta faixa de céu azul, e, ao associar isso ao enigma do gesto de Matsunai Yuto antes de morrer — apontando para o céu —, imediatamente o suspeito Deguchi Kenshi, aquele canalha desprezível, tornou-se ainda mais suspeito aos seus olhos.

No entanto, antes que pudesse alertar Nanahara Takeshi, precisou conter a respiração, pois, ao virar-se, percebeu que várias outras pinturas também exibiam céus. Afinal, era inevitável que uma pintura de paisagem tivesse o céu como fundo; em maior ou menor grau, sempre aparecia.

Foi um alarme falso. Ao que parecia, o enigma nada tinha a ver com as pinturas; ela estava apenas sendo sensível demais.

Sentiu-se impaciente consigo mesma, quase se envergonhara, e decidiu se comportar, seguindo atrás de Nanahara Takeshi como um cão de companhia, esperando ver se ele notava algo de relevante.

Nesse momento, Deguchi Kenshi, que acabara de conversar baixinho com a aluna Ichigaya Uno perto da porta, aproximou-se de Nanahara Takeshi, que observava um retrato de uma jovem, uma das suas obras-primas, e imediatamente perguntou com voz suave e sorriso:

— Nanahara, o que acha deste quadro?

Se Nanahara Takeshi demonstrasse apreço e o elogiasse, Deguchi estava disposto a engolir o orgulho e reconhecer nele um “raro entendedor”, oferecendo-lhe a obra como presente, numa tentativa de evitar problemas, ainda que não soubesse como Nanahara descobrira sobre seu caso extraconjugal.

No entanto, Nanahara nem sequer lançou um olhar em sua direção e comentou friamente:

— Não me parece grande coisa. Uma imitação barata do estilo de Millet, uma obra de terceira categoria sem alma. Só serve para enfeiar a casa, não vale quase nada. Mas... considerando o gosto peculiar daquela gente da seguradora, talvez, se o artista morrer, consiga vender por algum valor.

Em seguida, voltou-se para Deguchi Kenshi, analisando-o de cima a baixo, e perguntou com um ar de preocupação:

— Como está sua saúde cardíaca? Tem pressão alta? Anda deprimido? Já pensou que a vida pode não valer a pena?

— Ah...

Kiyomi Ruri reprimiu uma risada, tapando a boca, balançando a cabeça e o rabo, os olhos semicerrados e os longos cílios tremendo. Pela primeira vez, achou que aquela língua afiada de Nanahara era uma virtude digna de elogio. Já o rosto de Deguchi Kenshi ficou sombrio, os punhos cerrando-se involuntariamente, mas não ousou lhe dar um soco.

Nanahara, por sua vez, não se importava nem um pouco com o estado de espírito do outro. Ele não considerava pessoas assim dignas de nota; era sempre ele quem tirava vantagem, jamais o contrário. Depois de dar uma volta distraída pelo ateliê, voltou-se para Deguchi Kenshi e perguntou:

— Deguchi-san, na sua opinião, Matsunai parecia qual animal?

Deguchi Kenshi hesitou, não muito seguro:

— Um burro? Hm, na verdade, talvez mais como um velho boi. Ouvi dizer que ele era muito esforçado no trabalho.

Não entendia o motivo da pergunta, nem se importava muito. Aproximou-se e murmurou:

— Nanahara, você pode não acreditar, mas juro por tudo o que é sagrado que não tenho nada a ver com a morte do Matsunai. De fato, já o critiquei algumas vezes, mas, desde que comecei minha carreira, já critiquei dezenas de jornalistas e comentaristas. Se ele não tivesse morrido de repente, eu nem me lembraria dele. Jamais poderia matá-lo. Portanto, sobre o ocorrido...

Nanahara ficou a observá-lo por alguns instantes e, sorrindo, assentiu e chamou:

— Senhorita Nakano, podemos ir.

— Espere, sobre o que aconteceu antes... peço desculpas, também peço desculpas à colega Kiyomi. Me perdoem, eu não sabia...

Deguchi Kenshi segurou Nanahara Takeshi, a ansiedade estampada no olhar.

Nanahara lhe devolveu um sorriso:

— Do que está falando? Não entendi.

Deguchi Kenshi suspirou, aliviado. Nakano Eri o olhou de relance, ajeitando os óculos, e o brilho de desprezo reluziu nas lentes. Sem rodeios, saiu dali junto de Nanahara e Kiyomi Ruri. Mas, ao atravessarem o portão da casa Deguchi, enquanto Eri acionava o carro estacionado, Nanahara não a acompanhou. Parou diante da casa, sacou papel e caneta e começou a escrever uma carta.

Kiyomi Ruri, por um momento, até esqueceu de perguntar como tinham deixado tão facilmente aquele sujeito repugnante para trás, e, curiosa, indagou:

— O que você está escrevendo?

Nanahara escreveu algumas palavras, virou-se e estendeu a caneta-tinteiro para perto de sua boca:

— Lamba aqui.

Kiyomi Ruri olhou confusa para a ponta da caneta:

— Por que eu deveria lamber?

— A ponta entupiu — suspirou Nanahara. — Na última prova, se não fosse a caneta falhando, eu não teria tido um resultado tão medíocre.

Kiyomi Ruri ficou ainda mais inconformada, exclamando:

— Por que não troca de caneta ou lambe você mesmo? Por que tem que me incomodar?

— Você fala demais. Esta é uma caneta antiga, tem quarenta e seis anos, de grande valor sentimental e financeiro. Só ela está à altura do meu estilo. Como eu poderia trocá-la? — Nanahara enfiou a caneta em sua boca. — Anda, lamba. A tinta dessas antigas tem gosto estranho, não suporto. Você é minha assistente, tem que fazer tudo o que não quero fazer. E, agora, eu não quero!

Seu miserável, com essa cara de gente, mas incapaz de agir como tal por um instante sequer...

Espere só, um dia eu te passo a perna!

Kiyomi Ruri não teve saída, olhou para ele por um momento, e, resignada, passou a língua suavemente pela ponta da caneta. Ao vê-lo retomar a escrita, com aquela típica expressão de raposa tibetana, perguntou:

— Então, afinal, o que está fazendo?

Nanahara respondeu friamente:

— Dando uma lição naquele velho Deguchi.

Kiyomi Ruri se surpreendeu, sentindo um calor no peito. Não esperava que Nanahara, sem pedir nada em troca, agisse assim por ela. A expressão de raposa desapareceu e, hesitante, murmurou baixinho:

— Obrigada... obrigada por me defender...

Esse sujeito, às vezes insuportável, outras vezes tão atencioso, deixava-a sem saber se queria elogiá-lo ou socá-lo. Talvez fosse melhor perdoá-lo e não planejar mais subjugá-lo.

Enquanto sentia esse conforto, Nanahara comentou, indiferente:

— Não se iluda. Não tem nada a ver com você.

Tsc, que sujeito orgulhoso...

Kiyomi Ruri resmungou, mas não o desmascarou. Em voz baixa, comentou:

— Mesmo que seja só para ajudar aquelas garotas enganadas ou a esposa do Deguchi, seu senso de justiça me deixa feliz.

— Não se trata disso. Ele não tem coragem de forçar ninguém, no máximo seduz e negocia, e, se não der certo, desiste. A esposa dele, sim, merece compaixão, mas isso é assunto doméstico, não me diz respeito.

A voz de Nanahara adquiriu um tom estranho. Escrevendo, virou a cabeça e a olhou:

— O que você anda pensando? Suas palavras estão cada vez mais esquisitas.

Kiyomi Ruri ficou paralisada, hesitando:

— Então, por quê? Achei que você o deixaria escapar.

— Porque não gosto de ser passado para trás — Nanahara continuou escrevendo, a carta já longa, certamente cheia de detalhes e estratégias para arruinar Deguchi Kenshi, ou ao menos dar-lhe uma dor de cabeça. — Ele ousou dar em cima de você na minha frente. Até um cachorro merece respeito pelo dono. Ignorar-me assim é me tomar por fraco. Se eu deixasse passar, pareceria fácil de ser enganado. Nunca dê aos outros essa impressão. Por isso, ele precisa de uma lição.

Miserável é sempre miserável, incapaz de dizer algo razoável. Kiyomi Ruri percebeu que superestimara novamente a moral de Nanahara, voltou à expressão de raposa e, descontente, perguntou:

— Então, ele está fora de suspeita? Não matou Matsunai Yuto?

— Exato. Ele não tem coragem, nem energia, nem físico para enfrentar animais grandes nas montanhas. É só um velho tarado sem autocontrole, bom apenas em bajulação. Não é caçador experiente, nem mesmo entusiasta. Aquela espingarda registrada em seu nome foi comprada para agradar alguém, provavelmente para acompanhar o sogro, que deve ser dominante. Ele não liga para a esposa, mas a teme — provavelmente porque a família dela pode lhe causar problemas.

Fez uma pausa e acrescentou:

— Aliás, o álibi dele é sólido. Não teve oportunidade de cometer o crime, não tem relação com o caso.

Kiyomi Ruri assentiu, concordando. Já não via motivos para duvidar. Quando viu Nanahara terminar a carta, sacar um envelope branco e começar a escrever o destinatário, não resistiu à curiosidade:

— Então essa carta é para o sogro dele? E por que anda sempre com envelopes?

— Questões domésticas são deles. Quanto ao envelope, sou mágico nas horas vagas. Um mágico nunca se apresenta sem estar preparado. Carrego todo tipo de adereço, era preciso perguntar? — Nanahara terminou, sorriu satisfeito e estendeu o envelope para ela, indicando que lambece a cola do lacre. — Pronto, coloque na caixa de correspondência da casa Deguchi, junto com os folhetos e anúncios. Alguém vai se encarregar de delatar e receber a recompensa. Deguchi terá uma noite inesquecível.

Kiyomi Ruri o fulminou com o olhar, mas, vendo que ele estava fazendo uma boa ação, não protestou. Passou a língua cuidadosamente no lacre, esgueirou-se junto ao muro e, discretamente, misturou a carta aos panfletos da caixa de correspondência da casa Deguchi. Voltou e perguntou:

— Como você percebeu que ele tinha uma amante? Só porque tentou dar em cima de mim? Mas ele nem foi tão óbvio, eu só tive uma vaga impressão...

Ela havia sido obediente, lambendo a caneta sem hesitar. Nanahara explicou direto:

— O compartimento do porta-cartões da carteira dele tinha uma marca em relevo, em forma de anel.

Kiyomi Ruri indagou:

— O que isso significa?

— Não reparou quando ele pegou o cartão? No local onde ficam os cartões, havia uma marca circular em relevo. E por que haveria tal marca ali?

Kiyomi Ruri o acompanhou até o carro, reconstituindo a cena mentalmente, e exclamou ao compreender:

— Ah, entendi! Ele usa aliança, mas costuma guardá-la na carteira. Então você suspeitou da amante, mas... — hesitou, confusa — pode ser por causa do trabalho. Ele é pintor, pode tirar a aliança para não sujar. Por que ter tanta certeza? E se você errar, que vergonha!

Nanahara lançou-lhe um olhar de desdém:

— Mesmo que pintar com anel não atrapalhe, ele trabalha em casa, tem ateliê próprio, poderia deixar a aliança em qualquer lugar. Por que se incomodar em escondê-la na carteira? Só se fosse para encontrar alguém fora, esconder da amante ou evitar constrangimento num encontro. Mas, se tira a aliança, teme perdê-la, então guarda na carteira. Sem dúvida, está aprontando fora de casa.

Kiyomi Ruri ficou sem argumentos, percebendo que ainda tinha muito a aprender, mas não se sentiu desanimada.

Embora a visita tenha sido em vão, sem encontrar o verdadeiro culpado, ao menos desmascararam um canalha, possivelmente mudando o destino de algumas jovens e, assim, fizeram meia boa ação. Não foi uma perda.

Na verdade, foi um grande ganho — aprendeu uma técnica útil, um bônus de missão paralela.

Sim, ao voltar para casa, daria um jeito de examinar a carteira do pai, ver se havia marcas estranhas. Talvez um dia, quando encontrasse “a pessoa do destino” e formasse uma família, também fosse prudente, de vez em quando, conferir a carteira do companheiro, para não acabar como a infeliz esposa Deguchi.

Ótimo, excelente!

Perdida nesses devaneios, entrou no carro com Nanahara, partindo para o local onde estava o próximo suspeito. Sob o olhar curioso de Nakano Eri, sua expressão voltou a ser animada: afinal, restavam apenas dois suspeitos. Como Deguchi Kenshi estava fora, o assassino só podia ser Uchii Tadao.

O culpado estava diante deles. Estava na hora de desmascará-lo!