Capítulo Trinta e Cinco: O Pobre Cachorro Vagabundo

Como estudante do ensino médio feminino, Ruri Kiyomiya frequentemente ouvia certos rumores: dizia-se que as garotas rebeldes gostavam de acusar homens de meia-idade, carecas, de serem pervertidos nos transportes públicos, pois esses eram os alvos mais fáceis de extorquir — homens que jamais ousariam se meter em problemas, preferindo pagar discretamente, mesmo sem terem feito nada. O motivo era simples: esse tipo de homem, além de sustentar a família, carregava décadas de financiamento imobiliário, não podia correr o risco de perder o emprego. Isso mostrava o quão aterrorizante é o peso das dívidas.

Agora, Ruri Kiyomiya entendia isso profundamente. Por meros quarenta mil ienes, afundava-se cada vez mais, obrigada a engolir o orgulho e atravessar a porta da casa de Takeshi Nanahara, assumindo imediatamente o posto de empregada doméstica.

Sim, uma empregada cheia de rancor — só pela expressão facial, poderia ser escalada como protagonista do drama “A Empregada Assassina Assombrada”, com audiência garantida acima dos 20%.

“Guarde o guarda-chuva e limpe meus sapatos.” Assim que entrou, Takeshi Nanahara tirou os sapatos e se jogou na sala, comandando sua pequena assistente — ou melhor, sua empregadinha. “Os utensílios estão na gaveta embaixo do armário de sapatos.”

Sem expressão, Ruri ficou parada no hall por um instante, largou o guarda-chuva com impaciência, puxou a gaveta com força e achou uma caixa com escova, pano de flanela, graxa e afins, torcendo o nariz ao pegar o sapato fedorento de Nanahara, pronta para começar.

“Primeiro seque a água da chuva.” Nanahara, deitado como um monge, pegou um livro e continuou a dar ordens enquanto lia.

“Eu sei, não sou idiota, não preciso que me ensine a limpar sapatos!” Ruri respondeu com a cara fechada, esfregando desordenadamente com o pano de flanela.

“Tem um isqueiro na caixa. Depois de passar a graxa, use o fogo. Pra que tanta pressa? Ame o que faz — agora você é minha assistente e tem que fazer tudo o que eu não quero fazer. Tenha ética profissional.” Nanahara não se incomodou com a grosseria de Ruri; pelo contrário, ensinou-a com paciência. Afinal, se ela aprendesse, seria menos trabalho para ele.

Sim, achava-se um bom chefe, preocupado com o crescimento dos funcionários — pelo menos era o que ele pensava.

Ruri hesitou, pegou o isqueiro e, vencida pela curiosidade, perguntou: “Por que usar fogo?”

“Para tirar a umidade, derreter a graxa e aproveitar a radiação térmica para abrir os poros do couro, hidratando-o profundamente. Assim, o sapato fica mais brilhante, mais macio, mais confortável e melhor conservado — este par é uma ‘relíquia de família’, couro de bezerro, solado artesanal, pretendo usá-lo por vinte anos, então trate de cuidar direito!”

Dá pra ser assim mesmo?

Ruri pensou e até que fazia sentido. Tentou cuidadosamente; a graxa era bem viscosa, com aspecto de cola. Ao passar o fogo de leve, uma chama azulada subiu na ponta do sapato, assustando-a. Hesitou se devia apagar.

“É agora! Vai, raposa do Himalaia, esfrega com força!” Takeshi Nanahara deu o comando sem hesitar.

Ruri obedeceu, cobrindo a chama com o pano de flanela, esfregando tão rápido que suas mãos deixavam rastros no ar. Parou alguns instantes depois, surpresa ao perceber que o couro estava mais macio e brilhante — mais do que os sapatos que sua mãe limpava, com um aspecto sedoso que agradava aos olhos.

Funcionou mesmo!

“Muito esperta, aprende rápido.” Nanahara ficou satisfeito. Não aguentava usar sapatos sujos, mas o cheiro da graxa o incomodava desde que chegou ali, preferia mandar para uma loja ou limpar às pressas. Agora, com essa raposa à disposição, tudo ficaria mais fácil.

Ruri fez uma careta de costas para ele.

Pfff, que sujeito irritante, sempre irônico...

Mas, de repente, ela se animou e, cheia de energia, limpou os dois sapatos de Nanahara, queimando e esfregando até que ficaram com um brilho acetinado, quase como obras de arte — quanto mais olhava, mais gostava.

Afinal, não é à toa: quando levo a sério, faço qualquer coisa bem, até limpar sapato viro especialista!

Muito bem!

Talvez fosse a primeira vez que limpava sapatos com tamanha dedicação, então ficou animada. Tirou seus próprios sapatos arredondados, ajoelhou-se de costas para Nanahara e começou a limpá-los — precisava praticar a nova habilidade, além de ser divertido poder usar fogo nos sapatos.

Nanahara olhou para as meias bufantes dela — aquelas meias mais longas e grossas, originárias das usadas para proteger as pernas ao escalar montanhas. Por serem quentes, tornaram-se populares no nordeste do Japão nos anos oitenta e logo adotadas em Hokkaido como parte do uniforme feminino, espalhando-se pelo país.

Essas meias também eram queridas pelas estudantes, já que, usando saias o ano todo, acumulavam gordura nas pernas e, como geralmente eram baixas, as meias bufantes davam a impressão de pernas mais finas, disfarçando a aparência de “pernas de nabo”.

Mas Ruri tinha pernas finas e retas, sem esse problema, então usar essas meias em casa só a deixava desleixada e um pouco incômoda aos olhos, mas Nanahara não disse nada — apenas pensou em sugerir meias de algodão acima do joelho no futuro, planejando transformá-la aos poucos. Tampouco se importou que ela limpasse os próprios sapatos; continuou lendo deitado no sofá.

Uns sete ou oito minutos depois, Ruri terminou de polir seus sapatos, calçou-os e sentou-se no hall, cruzando as pernas, satisfeita. Então se virou para Nanahara e perguntou:

“Pronto, limpei seus sapatos, agora posso ir embora?”

No fim, não saí no prejuízo: limpei os sapatos dele, mas aprendi uma nova habilidade e ainda usei a graxa e os utensílios dele. Sai até ganhando com isso.

“Não pode, pegue o aspirador e limpe a casa.” Nanahara nem olhou, concentrado no livro, já dando outra tarefa.

Isso não vai acabar nunca?

Ruri ficou aborrecida, mas só então reparou na sala de estar: simples ao extremo — só tatames, uma mesinha e algumas almofadas.

Na hora, sua raiva diminuiu. Lembrou que Nanahara era órfão, vivia sozinho, e a vida não devia ser tão fácil quanto parecia. Não era de admirar que fosse tão pão-duro e rabugento.

Com o coração mais mole, não gritou com Nanahara, apenas protestou: “Aqui já está limpo, pra que limpar mais? Você só quer me atormentar, né?” Apesar da simplicidade, a sala estava impecável, nem um grão de pó nos cantos — nada a ver com o típico quarto de rapaz. Não via necessidade de limpar.

“Eu vejo poeira, então limpe. Eu sou o chefe, mando aqui, sem reclamações.” Nanahara continuou sem levantar os olhos do livro, apenas esfregando os dedos na direção dela, como quem diz: “Você ainda me deve dinheiro, então trabalhe e fale menos.”

Ruri não teve escolha, xingou-o mentalmente duas vezes, pegou o aspirador e começou a trabalhar. Depois foi mandada lavar as escadas e o corredor do segundo andar, ocupada como uma abelha.

Nanahara ficou largado lendo. Quando finalmente Ruri desceu, ele ordenou: “Lave as mãos bem lavadas e vá preparar o jantar.”

Ruri já não aguentava mais. Incrédula, perguntou: “O quê? Eu aceitei ser sua assistente, mas só por cem ienes a hora, e ainda tenho que cozinhar?”

Esse cara é um canalha. Talvez eu devesse arrumar logo o dinheiro, pagar a dívida e nunca mais falar com ele!

“É o último serviço de hoje. Depois do jantar, pode ir embora.” Treinamento precisa ser gradual, não podia exigir tudo no primeiro dia, pensou Nanahara, sem exageros.

Tudo bem, se bastar limpar e cozinhar para quitar a dívida, não é tão ruim.

Ruri hesitou, confirmando: “Só falta cozinhar mesmo?” Se ainda tivesse que esfregar o banheiro, talvez mudasse de detetive para assassina e enterrasse Nanahara no quintal.

“Só isso.”

“Então... hoje vai contar como três horas de trabalho. Não, quatro!” Ruri aproveitou para negociar; só agora percebia como cem ienes por hora era uma exploração.

Nanahara não ligou para esses trocados, acenando generosamente: “Quatro horas!”

Assim está melhor!

Ruri, satisfeita, foi lavar as mãos e seguiu para a cozinha, perguntando: “Você usa panela elétrica ou comum? Tem todos os utensílios? Onde está o avental?”

Se Nanahara pedisse com jeitinho, ela não se importaria de cozinhar para ele todo dia — afinal, ele era um pobre coitado, quase como adotar um cachorro de rua.

“Panela comum, tem tudo.”

“Ótimo.” Ruri estava pronta para mostrar seu talento culinário e dar uma boa refeição ao “cachorro de rua” Nanahara. Mas, ao abrir a porta da cozinha, tomou um susto — se o quarto e o escritório eram vazios, a cozinha era luxuosa de assustar.

Dois enormes refrigeradores de pé, um armário transparente de temperatura e umidade controladas, um freezer silencioso no canto, fogão reluzente ao centro, três suportes com facas, incontáveis panelas, tigelas, copos, bules e uma imensa dupla de fornos.

Você é louco? Gastou tudo na cozinha?

Ruri ficou passada, duvidando se uma aluna que só sabia fazer sopa de missô, bolinhos de arroz, sanduíches e tofu frito teria competência para estar ali.

“O que está esperando? O arroz está no armário, comece logo.” Nanahara não ficou esperando, entrou junto. Agora, sendo “língua de imperador”, era exigente com comida; não podia deixar que ela fizesse qualquer coisa, precisava instruir cuidadosamente.

“Ah, tá bom...”

Ruri recuperou-se, vestiu o avental, pegou a panela e abriu o armário. Lá dentro, vários sacos de arroz de tamanhos diferentes. Ela ficou sem saber qual usar.

Nanahara, atrás dela, instruiu: “As duas sacas da esquerda são arroz comum. Pegue uma xícara e meia da primeira saca, um quarto da segunda. A terceira é arroz brilhante, pegue mais um quarto. A quarta é arroz de saquê, pegue um décimo...”

Ruri o interrompeu, sem entender: “Por que tanta complicação?”

“Porque assim o arroz fica mais gostoso.”

“É tudo arroz, qual a diferença? Minha mãe só usa um tipo.”

“Sua mãe cozinha bem?”

Ruri ficou quieta, pegou o arroz como Nanahara mandou e foi colocar água da torneira, mas ele a impediu: “Não use água da torneira, use água mineral da geladeira.”

“É só arroz, você complica tudo...” Ruri resmungou, mas pegou a água correta e ia pôr a panela no fogo.

“Não lavou o arroz.” Nanahara instruiu novamente. “Coloque um pouco de óleo de gergelim — o do frasco dois — e uma gota do frasco três, um pouco do pó do quatro, e massageie o arroz com as mãos, como se fosse um carinho.”

“Hã?”

“Faça como eu digo, e lembre-se: isso vai ser parte do seu trabalho daqui pra frente.”

“Tsc...” Ruri torceu o nariz, botou o óleo e começou a “massagear” o arroz. Confirmado: Nanahara era mesmo maluco!

Nanahara não ficou satisfeito e cobrou: “Com mais atenção e sentimento. Os ingredientes são como espelhos — tratá-los bem é essencial. Seja devota.”

“Assim tá bom?” Ruri não quis discutir com o doido, massageou com força — sentimento? Pois vai meu rancor, tomara que te envenene!

“Ai, não tem jeito... Troque a água e coloque pra cozinhar!” Educar não é coisa de um dia só, pensou Nanahara. Hoje, teria de sacrificar o paladar.

“Engasgue na comida!” Ruri lançou a praga, pôs a panela no fogo, limpou as mãos e olhou para a geladeira: “Tem missô e tofu? Posso fazer sopa de missô com tofu pra você.”

Praguejar era uma coisa, mas ele era um coitado; ela não se importaria de preparar um prato extra.

“Não precisa, seu trabalho acabou por hoje.” Nanahara pegou um timer de cozinha, programou e deixou ao lado da panela.

Ruri ficou surpresa, parou de esfregar as mãos, incrédula: “Só isso? Você... só come arroz?”

Naquele instante, toda a impaciência e mágoa dela sumiram, dando lugar a uma compaixão profunda.

É verdade, ele vive sozinho, depende de bolsas de estudo, deve gastar tudo com necessidades, provavelmente vive de arroz com molho de soja.

Por isso exige tanto ao cozinhar — era quase tudo o que tinha para o jantar.

Não devia ter praguejado, estava arrependida...

O coração de Ruri amoleceu. Sentiu-se culpada por desejar que Nanahara se engasgasse. Pensou em furtar um pouco de carne do freezer de casa para trazer, mas não sabia como oferecer sem ferir o orgulho dele.

Enquanto hesitava, um aroma delicioso invadiu a cozinha. Nanahara abriu o forno selado e sorriu: “Como assim? Preparei boeuf bourguignon, cozido por três horas, está no ponto.”

Enquanto falava, com luvas térmicas, tirou uma panela cheia de pedaços de carne bovina mergulhados em molho espesso, de dar água na boca.

Ruri ficou com o rosto paralisado.