Capítulo Noventa e Seis — Mesmo Que Eu Passe a Vida Inteira Assim, Estarei Feliz

Lúcia Cristal finalmente terminou uma tigela de arroz, e ao menos não sentia mais aquele ardor intenso na boca, embora seus lábios estivessem vermelhos ao redor. Sua pele sempre fora incrivelmente macia, e ao comer aquela pimenta, muito mais forte do que estava acostumada, seus lábios não suportaram bem.

Takeshi Nanahara ficou escondido na cozinha assistindo à cena, divertindo-se silenciosamente por um tempo. Depois, saiu fingindo indiferença e entregou-lhe uma tigela de água fria, sorrindo: "Se realmente quiser comer picante, mergulhe um pouco antes de comer. Não vá acabar doente e manchar minha reputação."

"Não preciso disso." Lúcia Cristal, mesmo com os lábios inchados, mantinha-se firme. Mas, apesar de sua teimosia, pegou a água e colocou diante de si, murmurando: "Obrigada. A comida de hoje... está um pouco salgada. Posso mergulhar para suavizar o sabor."

Takeshi sentou-se, apontando para os pratos de Sichuan adaptados: "Eu já disse, esses são mais adequados para você. Chega de teimosia, coma logo e aproveite."

Quando Kyoko Cristal saiu, pagou uma boa quantia pela alimentação. Takeshi era profissional, com ética impecável: o dinheiro recebido seria bem empregado, e quando Kyoko voltasse, ele pesaria a raposa do Tibete para provar que cuidou bem dela.

Se não comesse direito e emagrecisse, seria um vexame para ele.

"Eu consigo comer picante, quero comer junto com você." Lúcia Cristal não desistiu, mas dessa vez não era apenas teimosia. Depois de passar pelo ardor, começou a perceber as delícias do frango cozido com pimenta fermentada.

Era picante de verdade, mas além disso, havia um toque ácido que abria o apetite. Ela já tinha devorado um pé de porco e uma sobremesa, não estava tão faminta, mas aquele sabor ácido e picante abriu o apetite de repente. Mal acabou uma tigela de arroz, o estômago roncava, pedindo mais.

Takeshi deixou de se preocupar com ela; depois de se divertir, também precisava comer bem. Inspirava-se, comia um pouco de pimenta, soltava o ar, e repetia, logo ficando com o rosto todo suado. Quem o visse pensaria que estava prestes a participar do "Rap Japonês".

Lúcia Cristal, por sua vez, entrou numa disputa com o frango cozido com pimenta fermentada. Mergulhava o frango para tirar um pouco do ardor e, quanto mais comia, mais coragem ganhava. Chegou a despejar o molho do frango sobre o arroz, devorando tudo rapidamente.

Aquele prato era perfeito para comer com arroz!

Delicioso, ácido e picante, com frango macio; impossível parar!

Em instantes, acabou outra tigela de arroz, limpou discretamente os lábios vermelhos e as lágrimas dos olhos, e mirou outro prato—Takeshi, para evitar desperdício, fez várias receitas, cada uma em porções pequenas. Ela não queria pegar tudo e deixar Takeshi sem, então mirou outro prato.

Olhou para outro tipo de frango, perguntando esperançosa: "Este é um prato frio?"

Takeshi, ainda respirando fundo, respondeu: "Pode-se dizer que sim, é frango ao molho picante."

"Frango ao molho picante?" Lúcia Cristal ficou cautelosa, perguntando: "Tem saliva de quem? Da galinha?"

Takeshi respondeu irritado: "Não diga coisas nojentas. O nome significa que o prato faz você salivar de tanto comer, não que tem saliva como ingrediente. É um prato famoso de Sichuan, conhecido como 'fama que percorre três mil milhas de Bashu, sabor que domina doze províncias do sul'. É um clássico que pode competir mundialmente. Pode comer tranquila."

"Sichuan?" Lúcia Cristal compreendeu: "Eu conheço comida de Sichuan, já comi... tofu apimentado! Comi tofu apimentado, era doce e muito bom. Este também é doce?"

"Não, este é apimentado. Tem... uns setenta por cento de autenticidade. Estamos longe, importar os ingredientes é difícil, meus temperos não são tão completos quanto os locais." Takeshi não se surpreendeu com a versão doce do tofu apimentado; o Japão frequentemente adaptava e mudava receitas, era rotina.

Tofu apimentado adocicado nem é digno de nota. Como o arroz de Tianjin inventado (omelete com molho agridoce), carne agridoce transformada em "porco ao vinagre", arroz frito de Yangzhou adaptado para "macarrão grelhado com cinco ingredientes", repolho com carne virando "arroz chinês", tudo chamado de "cozinha chinesa", mas com sabores estranhos.

Especialmente o "frango grelhado chinês"—frango espetado, pincelado com molho de soja e assado até ficar preto e queimado, Takeshi nem conseguia olhar de frente quando passava perto, com medo de acabar insultando o cozinheiro—já viu desperdício de ingredientes, mas nunca desse jeito; dava vontade de pedir desculpas ao frango.

Lúcia Cristal não se importava com as adaptações japonesas. Seu paladar, desde pequena, foi castigado pela mãe, e agora preferia as receitas de Takeshi.

Assim que descobriu o nome do prato, satisfez a curiosidade e logo pegou um pedaço de frango branco. Achou estranho: "A aparência é comum, o nome exagerado. Não sou criança, quem vai salivar só por comer?"

E dizendo isso, colocou o frango na boca. Ao mastigar, ficou plenamente satisfeita; a boca começou a salivar de verdade. O prato não era muito apimentado, mas destacava o sabor picante, realçando o frescor e maciez do frango—simplesmente maravilhoso.

Maldito, tão simples e tão delicioso!

Picante com um toque de ardor, muito prazeroso!

Com uma mordida, pegou logo arroz, achando que aquele prato era perfeito para acompanhar. Especialmente após o frango com pimenta fermentada, o sabor picante era ainda melhor.

Enquanto ela comia cheia de alegria, Takeshi também ficou com mais apetite, provou e achou o sabor excelente—ao menos oitenta por cento autêntico, subestimara a si mesmo antes. Comentou: "O nome do prato é assim mesmo, um pouco exagerado, mas..."

No meio da frase, mudou de ideia, pegou um guardanapo e entregou a ela: "Olhe para si mesma, está salivando."

"Impossível!" Lúcia Cristal nem quis pegar o guardanapo, passou o dorso da mão nos lábios e percebeu que realmente havia saliva. Talvez pela ardência e picância, ela estava soprando o ar e, sem querer, saiu saliva, mas nunca admitiria—uma jovem de dezesseis anos, tão adorável quanto uma raposa do Tibete, jamais poderia salivar ao comer!

Impossível, totalmente impossível!

Limpou rapidamente os lábios, usou o guardanapo para as mãos e, contrariada, disse: "Você está enganado, não me acuse à toa."

"Não estou cego, você realmente salivou." Takeshi insistiu. "Embora o prato chame-se frango ao molho picante, é a primeira vez que vejo alguém salivar de verdade ao comer. Estou impressionado hoje."

"Não, você está errado." Lúcia Cristal murmurou baixo, sem coragem para discutir alto, apenas pegou mais frango, mergulhou no molho picante, colocou sobre o arroz e continuou devorando.

De qualquer modo, o prato era excelente para acompanhar arroz. Ela, pensando que não haveria muito saboroso ao comer picante, ficou surpresa: os pratos picantes eram deliciosos, apetitosos a ponto de nunca querer parar.

Em pouco tempo, mais uma tigela de arroz foi devorada, e quase não havia mais frango ao molho picante. As porções eram pequenas, ela sempre devorava o que fosse delicioso, Takeshi também comia, e logo acabou.

Esse sujeito, hoje me bateu, me fez chorar duas vezes, e ainda faz pratos tão saborosos só em pequenas porções—isso é comida para gato?

Lúcia Cristal ficou decepcionada. O frango ao molho picante era agora o segundo lugar no seu ranking, só atrás do fondue de cordeiro.

Mas, sem mais para comer, não havia solução. Virou-se para o prato de carne de porco refogada com brotos de alho, achando que os brotos verdes pareciam refrescantes, pegou um pedaço de carne dourada e suculenta, passou no arroz e colocou na boca. Os olhos se fecharam de prazer, sentindo a gordura do porco, o aroma picante e o frescor do broto de alho—simplesmente perfeito.

Não conseguiu evitar soprar o ar, quase salivando novamente, e logo pegou mais carne, abaixando-se para devorar o arroz. Terminou uma tigela, foi buscar outra, continuou pegando carne, brotos de alho, arroz, e devorando, sem tempo para perguntar o nome do prato.

O frango ao molho picante caiu para terceiro lugar, a carne de porco refogada subiu para segundo; se não fosse por sua paixão pelo molho de gergelim, o fondue teria perdido o posto.

Realmente delicioso, textura única, mesmo a carne gordurosa não era enjoativa devido ao sabor picante—um manjar dos deuses.

Era tão apetitoso que quanto mais comia, mais gostoso ficava. Lúcia Cristal se emocionou, descobriu que a culinária de Sichuan era realmente sua alma gêmea; esses pratos eram verdadeiros aliados para quem gosta de comer, impossível parar.

Logo outra tigela de arroz foi devorada, e ela voltou para pegar mais. Takeshi, feliz, ouviu o som de raspar o fundo da panela, olhou e comentou: "Poupe essa panela, o que está fazendo, vai furar o fundo?"

"Não é nada, ainda dá para mais uma tigela." Lúcia Cristal voltou com uma tigela de arroz cheia, hesitou se seria pouco educado despejar o prato de carne sobre o arroz, mas não deu atenção a ele.

Takeshi olhou para a panela, depois para ela, perguntando: "Quantas tigelas de arroz você comeu?"

"Não muitas." Lúcia Cristal pegou o resto da carne, não deixou escapar os brotos de alho, e, um pouco constrangida, disse: "Hoje cozinhei pouco arroz, amanhã faço mais."

O rosto de Takeshi ficou mais estranho; lembrando, disse: "Não está certo, você cozinhou... pelo menos nove tigelas, eu só comi uma, e sobrou menos de uma na panela. Você já comeu sete?"

"Está me acusando, só cozinhei pouco, não comi tanto." Lúcia Cristal não admitiu, voz baixa, sem lembrar quantas tigelas comeu, só sabia que estava delicioso e impossível parar.

Não havia como evitar, só agora percebeu que havia muitos tipos de picante, cada qual com aromas próprios, todos ótimos para acompanhar arroz. Com pratos assim, é normal comer mais, não é culpa dela.

É isso, não tem nada a ver comigo, vamos comer logo, ainda resta uma tigela na panela, vamos acabar juntos!

...

A refeição foi realmente satisfatória. Lúcia Cristal sentia-se completamente cheia, segurando uma xícara de chá digestivo, olhos semicerrados, cantarolando, feliz.

Estava delicioso, queria repetir, da próxima vez iria cozinhar mais arroz para comer ainda mais.

Quando ela estava triste, Takeshi estava feliz. Quando ela estava feliz, era a vez de Takeshi ficar contrariado; embora tivesse comido bem, suado, e achado tudo apetitoso, sequer raspou o fundo da panela—tudo foi para a "porca", e quanto mais pensava, mais irritado ficava, dizendo: "Ainda aí? Vá lavar a louça, depois cuide da casa."

Maldita raposa, está virando porco, mês que vem o preço da comida vai aumentar!

"Daqui a pouco, cedo ou tarde sou eu quem faz, espere um pouco." Lúcia Cristal estava muito cheia e confortável, abraçando a barriga, semicerrando os olhos, numa espécie de êxtase, sentindo-se plenamente realizada, sem vontade de mover-se.

Como os dois já estavam acostumados às brigas e brincadeiras, hoje até levou um tapa na cabeça, chorou, e não se preocupava mais com etiqueta feminina. Ouviu Takeshi reclamar, suspirou e se deitou de lado no tatame, de costas para ele, continuando a cantarolar.

Estava tão confortável, vida de recém-casada...

Não, vida de quem come bem também parece fácil de aceitar, poderia passar a vida assim, valeu a pena perdoá-lo.

(Fim do capítulo)