Capítulo Cento e Trinta e Um: O Tratamento de Urso-Panda

— Cuidado, não se mexa muito, vou preparar um chá para você.

Após um dia em observação no hospital, o “cego” Takeshi Nanahara finalmente voltou para casa. A “visão” de Ruri Kiyomi conduzia sua mão com todo o cuidado até a mesinha da sala, e logo correu para a cozinha preparar água para o chá — Takeshi se recusara a ficar mais tempo no hospital porque não gostava da comida nem da água de lá.

— Nada como estar em casa! — exclamou Takeshi, espreguiçando-se. Obviamente, não ficou parado; levantou-se e subiu ao segundo andar. Quando desceu novamente, a faixa de gaze ao redor da cabeça já havia sumido e ele usava óculos escuros.

O incômodo da faixa no meio da testa o incomodava havia tempos. A cegueira era temporária, não total; continuava a perceber luzes confusas e precisava de algo para proteger os olhos, ou teria de mantê-los fechados todo o tempo — o que era ainda pior.

Quando Ruri voltou com o chá, levou um susto e ralhou:

— Por que está andando por aí? E se você cair e se machucar?

Takeshi não se incomodou:

— Esta é minha casa, conheço cada degrau, cada canto perfeitamente. Não há com o que se preocupar.

— Mesmo assim, é bom ter cuidado — disse Ruri, servindo o chá com todo zelo, tratando-o como se fosse um precioso urso panda.

O urso panda Takeshi ergueu a tigela de chá, primeiro apreciando o aroma, depois soprando e tomando um pequeno gole, soltando um suspiro satisfeito. Ruri, que não voltava para casa havia quase dois dias, mal teve tempo de se sentar para tomar o chá. Levantou-se apressada para passar o aspirador, já prevendo que alguém reclamaria da casa empoeirada.

Enquanto ela circulava pelo salão com o aspirador, curiosa, perguntou:

— Como é a sensação de ficar cego?

— Ser cego de verdade certamente não é bom. Se alguém cego precisar de minha ajuda algum dia, vou dar desconto de vinte por cento. Agora, falando de cegueira temporária, depois de um pouco de ansiedade, vem uma certa paz de espírito. Quando não enxergamos, é mais fácil examinar nosso próprio interior, e nossa perspectiva sobre muitas coisas muda. — Takeshi saboreava o chá, pensativo. — É difícil descrever, nunca passei por isso antes.

Ruri tentou imaginar a sensação, mas não conseguiu. Continuou limpando, enquanto Takeshi, após um tempo, levantou-se, cambaleando até a cozinha, abriu a geladeira e começou a farejar os alimentos.

Ruri largou tudo e correu atrás:

— O que você está fazendo? Volte e sente-se!

Sem ter comido direito o dia inteiro, Takeshi reorganizava os ingredientes na geladeira e respondeu casualmente:

— A comida do hospital era terrível, não comi nada decente o dia todo. Já são mais de quatro horas, preciso pensar no que vamos jantar.

Fazia sentido, ele era mesmo exigente com comida. Embora a comida do hospital não fosse ruim, Takeshi sempre comia pouco.

Ruri foi lavar as mãos.

— O que você quer comer? Eu faço para você.

— Você? — Takeshi inclinou a cabeça, um tanto cético.

— Estou aprendendo há mais de um mês, não deve ter problema… — Ruri não tinha muita confiança, mas não queria que Takeshi, cego, tivesse que cozinhar.

— Um mês de prática não é nada. Em um restaurante de verdade, depois de um mês você ainda estaria lavando vegetais na porta, nem perto da cozinha. — Takeshi continuou a mexer nos ingredientes, evidentemente sem confiar nela. — Já disse, a cegueira não interfere na minha rotina, você não precisa cuidar de mim.

— Preciso sim! Não posso simplesmente te deixar sozinho. Se você não enxerga e for cozinhar, pode acabar queimando a mão, ou derrubando uma panela de óleo, seria perigoso. Deixa comigo, no máximo você me guia.

— Tem certeza? Não precisa se forçar, realmente não precisa se preocupar comigo.

— Pare de bancar o forte, descanse neste tempo. Se precisar de algo, me peça. — Ruri estava determinada a ser cuidadora de urso panda por seis semanas, embora Takeshi fosse mais parecido com um chow chow disfarçado.

Takeshi suspirou, resignado:

— Está bem, então faça você. Mas, com seu nível, nada de pratos elaborados. Vou te orientar em receitas simples, assim você aproveita para aprimorar suas habilidades e quem sabe vira uma assistente decente.

— Já entendi, mesmo cego você ainda fala demais! — resmungou Ruri, mas já espiava a geladeira, empolgada com o desafio. — E o que você quer comer?

— Algo fácil e saboroso. Frutos do mar são sempre uma boa pedida. Estamos em maio, então hoje faremos amêijoas ao vapor com saquê. — Takeshi pegou uma folha de papel de cozinha e anotou um endereço. — Vá até esta loja e compre amêijoas frescas, peça bastante e diga que fui eu que mandei, eles anotam na minha conta.

— Certo, vou agora mesmo! — Ruri conferiu o endereço e saiu rapidamente para buscar os ingredientes.

Assim que ela saiu, Takeshi tirou os óculos escuros e massageou os olhos, voltando para a sala para terminar o chá. A loja de frutos do mar não era longe; em pouco mais de dez minutos, Ruri voltou já suando, trazendo uma grande sacola de amêijoas.

— Comprei, o dono foi muito gentil, escolheu as maiores para você.

Takeshi levantou-se, cheirou as amêijoas, apertou uma e aprovou.

— Estão ótimas. Como não posso sair, a compra de ingredientes vai ser sua responsabilidade de agora em diante.

— Pode deixar comigo! — Ruri levou as amêijoas para a cozinha. — E agora, o que faço?

— Primeiro, lave bem as amêijoas. Antes, coloque o arroz para cozinhar, use a água do arroz misturada com óleo de gergelim e sal para deixar as amêijoas de molho, é o melhor jeito.

Takeshi cruzou os braços e comandou Ruri, que, após um mês de trabalho braçal, já tinha o básico e rapidamente colocou o arroz no fogo e deixou as amêijoas de molho.

Takeshi orientou-a a aquecer uma panela com um pouco de óleo, fritar alho até soltar o aroma, acrescentar as amêijoas, saquê culinário e manteiga fermentada, tampar e deixar cozinhar em fogo alto.

— Só isso? — perguntou Ruri, surpresa com a simplicidade.

— Só isso. O caldo das amêijoas gera vapor e elas cozinham sozinhas. Quando abrirem, está pronto.

Ruri admirou-se:

— Que receita simples!

— Perfeita para iniciantes como você. O segredo está em três elementos: amêijoas, saquê e alho. Usando amêijoas do tipo marinho, o sabor é mais rico e distinto. No futuro, pode testar outros tipos, como vôngole, berbigão, etc.

— Também pode variar o tempero: com manteiga, alho e saquê, o resultado puxa para um estilo japonês ou francês, com leve aroma de arroz e sabor mais puro das amêijoas; com alho, azeite e vinho branco, fica mais italiano, com aroma frutado e um toque ácido-doce; com alho, banha de porco e vinho chinês, a receita ganha um perfil chinês, mais complexo e adocicado.

Takeshi completou:

— Prefiro o estilo chinês, mas você não pode beber. O vinho Shaoxing e o vinho branco deixam a receita com álcool residual, então vamos usar saquê culinário.

Ruri registrou tudo na mente, impressionada com a riqueza de detalhes de uma receita aparentemente simples. Enquanto Takeshi explicava, o vapor já fazia as amêijoas abrirem; ele pediu para reduzir o fogo:

— Pronto, o prato básico de amêijoas ao saquê está feito. Assim já satisfaz a maioria das pessoas, mas, para agradar um paladar exigente, podemos ajustar o perfil de sabor.

Ruri, pronta para servir, perguntou:

— Perfil de sabor?

Takeshi não escondia nada ao ensinar. Pediu que ela provasse uma amêijoa e fez o mesmo, explicando enquanto saboreava:

— O sabor resulta de várias nuances. O principal é o frescor e doçura das amêijoas, típico de frutos do mar, representando uns cinquenta por cento do sabor total. Depois, o alho, frito, e o sal da água do mar das amêijoas, juntos, somam trinta por cento do sabor. Vêm então os aromas de ésteres, gordura e fermento, vindos do saquê e da manteiga, que compõem quinze por cento. O restante, cerca de cinco por cento, é formado por notas de nozes, pepino, algas e o leve dulçor do saquê.

— Essas proporções formam o perfil de sabor único deste prato.

Ruri tentou identificar esses sabores, mas só sentia que era delicioso; não conseguia distinguir tantas nuances, nem entender esse “perfil”.

Para não parecer boba, fingiu compreensão:

— Então é isso que é o perfil de sabor, entendi!

Takeshi assentiu, provou o caldo e comentou:

— Bem, para mim, o sabor está doce e intenso demais, precisa de equilíbrio.

— Como equilibrar?

— O método mais comum é adicionar ervas aromáticas. Qual você usaria neste prato?

Ruri pensou, hesitante:

— Coentro?

— Coentro não — cortou Takeshi de imediato. — O coentro é quente e marcante, o que só agrava a intensidade deste prato. Pense em outra coisa.

— Cebolinha?

— Não.

— Pimenta?

— É para ajustar, não destruir...

Depois de tantas tentativas frustradas, Ruri ficou chateada. Ele era mesmo exigente! Se não queria coentro, bastava dizer!

Por fim, desistiu:

— Não sei, já está ótimo assim...

Takeshi suspirou, desapontado:

— Coloque manjericão. Ele tem aroma fresco, com notas picantes, de cravo e anis, perfeito para equilibrar o prato. Com ou sem, o prato muda. Você realmente não gosta de pensar. Vai passar a vida toda copiando receitas de outros, sem conseguir aprimorar ou criar. No máximo, será uma cozinheira mediana.

— Nossa, tanto discurso só por causa de manjericão — resmungou Ruri, contrariada, enquanto acrescentava as folhas.

E daí se for cozinheira mediana? É melhor do que ser alimentado à força com comida de hospital! Assim que melhorar, vou te dar um soco!

Chateada, levou a travessa de amêijoas para a sala, junto com pratos, arroz, picles e uma nova chaleira de chá, sentando-se à mesa com o cenho franzido:

— Come logo!

Takeshi não se importou, pegou os hashis e, mesmo sem enxergar, serviu-se habilmente de uma amêijoa, provando caldo e carne. Suspirou:

— Não ficou bom, passou do ponto.

Se você não ficasse falando tanto, não teria passado!

Ruri, sem dar bola, provou também. Apesar do discurso, havia melhorado com o manjericão, o sabor ficou mais refrescante, com uma picância suave que realçava o frescor das amêijoas.

Ela hesitou, mas resolveu pedir:

— Você é exigente demais. Da próxima vez faço melhor. Agora me explique, como saber que tipo de erva usar em cada prato? E, afinal, o que são essas “ervas aromáticas”?

Takeshi, enquanto comia, explicou:

— Ervas aromáticas são ervas e especiarias. A diferença é mais pelo uso na receita: se entram no preparo, servem de base, são especiarias; se são adicionadas no final, para aromatizar e enfeitar, são ervas. Servem para equilibrar e enriquecer o perfil de sabor.

Vendo que Ruri ainda estava confusa, exemplificou:

— Neste prato, o alho foi usado como especiaria; mas, se fosse colocado cru sobre carne cozida, seria uma erva, trazendo um toque picante imediato, que estimula o apetite.

Ruri entendeu:

— Então a cebolinha funciona igual, né? Como no prato de pepino com cebolinha que você fez: se vai no cozimento, é especiaria; se é salpicada no final, é erva?

— Por aí. Cebolinha é uma erva de sabor suave, vai bem para decorar pratos com molho.

Ruri despejou caldo sobre o arroz e comeu rápido, sentindo-se feliz por ter aprendido algo novo. Cozinhar era mesmo cheio de detalhes! Perguntou, meio com a boca cheia:

— Fala mais, que ervas combinam com quais pratos?

Takeshi começou a listar, falando de noz-moscada até as dezenas de tipos de cebolas, mas logo parou, ouvindo um barulho:

— Você acha que, porque estou cego, não sei quantas tigelas de arroz você comeu?

Droga, ouvidos de cão!

Ruri largou a colher, pensando em comprar uma tigela maior para comer direito, já que aquelas pequenas não enchiam.

...

O jantar passou rápido, seguido do tempo livre de sempre. A cegueira não impedia Takeshi de ler: ele tateava as letras com os dedos, sem abrir mão do maior prazer do dia a dia. Ruri, ao lado, aproveitava para estudar e anotar dicas de uso de ervas, preparando-se para treinar culinária nos próximos tempos.

Ambos ocupados, o tempo voou até dez e meia. Takeshi largou o livro, se espreguiçou e perguntou:

— Você ainda não vai para casa?

Ruri olhou o relógio, se levantou, mas hesitou:

— Já está tarde, mas… se eu for, como você vai ficar?

Em teoria, deveria dormir em casa, mas, com Takeshi cego, ficava preocupada com eventuais problemas. Por outro lado, dormir ali também a deixava sem graça. O que fazer?

Desculpe o atraso, nevou muito aqui hoje, quase rolei até em casa... Depois corrijo os erros de digitação.

(Fim do capítulo)