Capítulo Sessenta e Seis: Pipifox, vamos!

A hipótese de Takeshi Nanahara e a escolha do alvo estavam corretas. Após mostrarem o retrato falado de Atsushi Kameda, os funcionários das lojas em questão tinham uma leve lembrança dele; um deles, inclusive, lembrava-se bastante, tendo conversado com ele e até brincado, dizendo que ele deveria dar sugestões de melhoria, pois já participara das degustações várias vezes e nunca comprara nada.

Isso era, de fato, apenas uma brincadeira. Em supermercados japoneses, confeitarias, padarias e estabelecimentos do gênero, para aumentar as vendas e atrair clientes, é comum organizarem degustações, montando uma pequena barraca na porta e oferecendo uma pequena amostra para que o cliente prove. O ideal é que entrem e comprem algo, mas, caso não comprem, apenas dar sua opinião já é suficiente, pois ajuda o estabelecimento a aprimorar seus produtos e aumentar sua competitividade e sobrevivência no mercado.

Normalmente, o que se oferece nas degustações não daria nem para alimentar um gato, e os donos das lojas nem se importam tanto, já que muitos itens alimentícios, se não são vendidos no mesmo dia, ou em poucos dias, acabam perdendo a validade e são dados de graça para evitar manchar a reputação do estabelecimento.

Por isso o funcionário brincou com Atsushi Kameda, que nunca mais voltou, deixando o funcionário um pouco sem graça. Uma vez, ao vê-lo passar na rua, ainda tentou chamá-lo para uma degustação, mas ele rapidamente desviou e saiu apressado; depois disso, mesmo que o visse, o funcionário não se atreveu a abordá-lo novamente, e por isso sua lembrança dele era relativamente forte.

Esse funcionário era realmente prestativo. Quando Takeshi Nanahara foi perguntar, ele se mostrou preocupado, achando que talvez algo tivesse acontecido com Atsushi Kameda, e forneceu uma informação importante: das vezes em que o viu, Kameda sempre vinha e ia na mesma direção, provavelmente morando na vizinhança, num bairro próximo à rua comercial chamado Kurome-chô.

Takeshi agradeceu sinceramente e levou Ruri Seiken para uma caminhada até Kurome-chô. O nome nada auspicioso do bairro vinha do fato de, antigamente, ser um local de despejo e triagem de lixo doméstico em Tairano. Agora, com a expansão da cidade, o lixo é encaminhado para outro lugar, mas Kurome-chô se tornou a “favela” de Tairano, onde muitos de baixa ou nenhuma renda vivem, em construções desordenadas, “casas de cem famílias” e vielas tortuosas, misturadas a inúmeras edificações irregulares e provisórias.

O bairro era extenso. Depois de caminhar um pouco, Takeshi percebeu que perguntar em dupla era pouco eficiente. Puxou de um caderninho, arrancou uma folha e fez outro retrato falado de Atsushi Kameda, entregando a Ruri: “Vamos nos separar, perguntamos a quem encontrarmos. Ele deve ter um alojamento temporário aqui, alguém deve se lembrar dele. Quando terminarmos, voltamos para cá, e nos encontramos aqui.”

“Entendido.” Ruri partiu animada, sem medo do bairro estranho e com um leve odor de podridão, pois era pleno dia e, além do mais, poucos se atreveriam a enfrentá-la — afinal, ali não era os Estados Unidos; mesmo numa favela, não era comum dois grupos mafiosos saírem trocando tiros no meio da rua. Bastava tomar cuidado, nada de grave aconteceria.

Ela queria aproveitar para encontrar a pista primeiro, pois, caso contrário, sua participação na investigação seria ínfima, talvez nem chegasse a 1,07%. Em poucos segundos, já estava correndo pela rua, perguntando a todos que via, ainda sem entender por que, mesmo tendo uma casa, Atsushi Kameda alugara outro imóvel. Suspeitava de uma traição, mas, considerando que ele aceitava até as degustações de graça, não parecia ter condições de bancar uma amante. Era estranho.

No momento, mais do que o “sonho premonitório”, ela estava curiosa com Kameda e queria saber o que ele fazia. Não fosse pela distância, talvez até usasse um telescópio para observar a família Kameda em segredo.

Takeshi também não ficou parado. Seguiu na direção oposta à de Ruri, fez algumas voltas para garantir que, mesmo que ela voltasse ao ponto de encontro, não o veria. Encontrou uma pedra limpa perto de uma pequena ponte, sentou-se para interceptar quem passasse e perguntar, refletindo consigo mesmo — afinal, não viera de uma linhagem de capitalistas sanguinários e, por isso, não conseguia delegar todo o serviço aos subordinados, acabando por fazer parte do trabalho ele mesmo. Definitivamente precisava aprimorar-se.

Enquanto refletia, abordou algumas pessoas, mas nenhuma se lembrava de Atsushi Kameda. Restou-lhe continuar esperando, aproveitando para folhear novamente o “Caderno Secreto de Kameda”, tentando desvendar o significado das anotações riscadas, embora nenhuma parecesse relacionada à degustação gratuita.

Nunca tinha visto algo tão estranho, e, mesmo que não tivesse a ver com “sonhos premonitórios”, sentia que precisava entender o caso, para usar de referência no futuro e explorar possíveis “ovelhas gordas” semelhantes.

Meia hora depois, um adolescente problemático, com topete e uniforme preto semelhante a um gakuran, cruzou a ponte numa bicicleta feminina pequena. Lançou um olhar a Takeshi, notou o uniforme refinado do colégio particular, a gravata de estudante e o brasão dourado no peito, e não resistiu: parou, tragou o cigarro e perguntou com desdém: “De que escola você é? O que está fazendo aqui?”

“Colégio Privado Ikuei.” Takeshi respondeu, avaliando o garoto e a bicicleta com interesse, enquanto mostrava o retrato de Kameda: “Por acaso já viu este homem?”

“Nunca vi.” O garoto olhou ao redor, percebeu que o local era isolado e, sem hesitar, desceu da bicicleta, tentou passar o braço nos ombros de Takeshi, mas não conseguiu e nem ligou. Sacudiu a cinza do cigarro: “Estudante de escola particular, hein? Deve ter dinheiro. Está com grana aí? Me empresta um pouco.”

Takeshi perguntou, intrigado: “Tenho, sim, mas por que eu lhe emprestaria?”

“Porque eu quero, ora. Para de falar besteira.” O garoto largou as máscaras, enfiou a mão no bolso de Takeshi e ameaçou baixinho: “Passa todo o dinheiro, senão, se eu tiver que procurar, te mato.”

Takeshi deu um passo atrás, tirou calmamente uma carteira de couro marrom cheia, suspirando: “Por que você, jovem, se mete com extorsão e roubo? Isso não tem nenhum valor.”

O garoto ficou ofegante ao ver a carteira cheia de notas amarelas de dez mil ienes, visivelmente empolgado. Achava que, indo à casa de jogos, poderia se dar bem, e a sorte lhe sorrira ao cruzar com um “super cordeiro” daqueles. Tentou agarrar a carteira e, enquanto isso, disse de forma cínica: “Roubo nada, estou só pedindo emprestado. Da próxima vez que te encontrar, devolvo.”

Takeshi atirou a carteira para baixo da ponte, dizendo com firmeza: “Nem pense nisso. Antes jogar fora do que te dar.”

O garoto deu risada e tentou chutá-lo: “Você é burro? Não tem água no rio!”

Takeshi se esquivou, e o garoto, percebendo que bater nele daria trabalho, preferiu pular a grade da ponte e recuperar a carteira — não estava interessado na vida de Takeshi, só queria o dinheiro para se divertir no salão de jogos, sonhando que poderia enriquecer de uma vez por todas.

Hoje a sorte realmente estava do seu lado, pensou ele, ao ver a carteira no leito seco do rio. Animado, desceu rapidamente e correu para pegá-la, enquanto Takeshi, encostado no parapeito da ponte, observava com ar divertido: como alguém com tão pouca inteligência se mete a ladrão? Melhor voltar para a escola.

Takeshi virou-se, deu alguns passos e pensou em jogar uma lixeira sobre o garoto para ensinar-lhe uma lição sobre ética, mas a lixeira estava suja demais e, como Ruri não estava por perto, desistiu.

Aproximou-se da bicicleta feminina, avaliou o modelo quase novo — provavelmente roubada, mas não se importou —, limpou o banco e o guidão com lenço umedecido, montou e saiu pedalando.

Nada mal, pensou: pagar cinquenta ienes numa bicicleta não era mau negócio, só precisava de outra carteira para os truques de mágica… ou melhor, moedas de adivinhação. Era hora de trocar, agora que estava melhor de vida; já não precisava improvisar como nos primeiros dias após atravessar para aquele mundo.

Nesse momento, o garoto recuperou a carteira. Takeshi tinha jogado longe, e ele teve que correr mais de vinte metros. Ao pegá-la, sentiu algo estranho: a carteira estava magra, de couro sintético preto, toda surrada, nem se quisessem de graça no mercado de pulgas alguém pegaria.

Abriu e, ao ver que estava vazia e sem nenhuma nota, explodiu de raiva. Subiu de volta à ponte xingando, tentando perseguir Takeshi, mas este já sumira entre as ruas, pedalando em ziguezague.

Agora, não era apenas raiva, era fúria impotente. Deu um chute numa lixeira, mas como estava vazia, bateu numa árvore e voltou, acertando-o em cheio. Quase desmaiou, com sangue escorrendo pelo nariz, xingando ainda mais.

Maldito estudante de escola particular, que roubou minha bicicleta!

Da próxima vez que eu te encontrar, vou acabar contigo!

...

Takeshi pedalava pela cidade, seguindo o cheiro de Ruri, que também corria animada para o ponto de encontro, e acabaram se encontrando pelo caminho.

Ao vê-lo, Ruri exclamou, excitada: “Eu consegui! Uma vovó o reconheceu, ele realmente alugou um pequeno apartamento aqui!” Só então notou a bicicleta, questionando: “Ei, de onde veio essa bicicleta?”

Takeshi desceu, agachou-se para amarrar o cadarço e entregou a bicicleta para ela: “Coisa estranha, alguém quis trocar essa bicicleta pelo meu dinheiro. Não tive escolha, aceitei.”

“Trocar bicicleta por carteira na rua?” Ruri não entendeu, intrigada. “Existe gente tão maluca assim?”

Takeshi ponderou: “Agora que penso, ele estava mesmo meio alterado, talvez fosse realmente louco. Mas deixa pra lá, se ele achou vantagem, melhor para ele. Não vale a pena discutir com doente.”

Ruri não pensou em roubo de bicicleta. Pelo que observou, Takeshi não era ladrão, embora, no fundo, fosse ainda mais canalha, mas nunca pegava nada que não lhe fosse dado de livre vontade. Pelo menos, desde que o conhecia, ele sempre agia com certos princípios.

Ela só perguntou, preocupada: “Você saiu perdendo? Essa bicicleta usada deve valer uns dez mil ienes. Tinha muito dinheiro na sua carteira?”

Takeshi balançou a cabeça, suspirou com ar abatido e não entrou em detalhes. Não ter lucrado de graça era frustrante, mas ele foi forte e preferiu mudar de assunto: “Deixa para lá. O importante é que descobrimos que Kameda alugou mesmo um imóvel aqui, por isso havia uma chave nova no chaveiro dele, que não batia com nenhuma porta da casa.”

Ruri também achava estranho: “Mas por que ele alugaria um imóvel tão longe de casa? Mesmo para ir ao trabalho, não faz sentido. Pegando o trem, tanto faz de onde, não?”

“Vamos conferir. Sinto que todos os segredos estão lá. Basta vermos com os próprios olhos e resolveremos o caso.” Takeshi puxou o braço dela: “Sobe aí, vamos agora mesmo!”

“Vamos!” Ruri também queria desvendar o mistério. Ao ser puxada, sentou-se na bicicleta, segurou o guidão e, sentindo o peso atrás de si, começou a pedalar com afinco, acelerando em direção ao “casarão das cem famílias” onde morava Atsushi Kameda.

Depois de dois ou três minutos pedalando, passando por um beco e dobrando uma esquina, ela percebeu algo estranho.

Espera, por que sou eu quem está pedalando? Como acabei assumindo a bicicleta? Ele é mais pesado que eu, por que tenho que levá-lo?

Que coisa mais estranha!

Freou bruscamente, virou-se para Takeshi e perguntou: “Por que eu estou te levando? Não era para ser o contrário?”

Takeshi também estranhou: “Não era você quem queria pedalar? Você sentou na frente, só sobrou o banco de trás para mim.”

Ruri ficou confusa. Parecia mesmo que tinha sido assim, mas como acabara assumindo a bicicleta? Não era como nos mangás, em que o rapaz pedala, a garota senta de lado atrás, segurando a camisa dele e corando?

“Quer um doce?” Takeshi abriu uma bala de fruta e ofereceu a ela, com voz suave: “Não pensa tanto nisso. Você só quis me poupar, achando que eu não aguentaria. Além disso, eu sou o chefe e você a assistente, então é justo você dirigir. O mais importante é resolver o caso; vamos logo encontrar a casa do Kameda.”

Takeshi empurrou delicadamente a cintura dela e, tentando não rir, ordenou: “Vamos, raposa travessa, siga em frente!”

Então era isso? Ela era tão gentil que assumira a bicicleta sem pensar? E o doce era gostoso, de manga, bem perfumado...

Ruri, ainda intrigada, não sabia o que era uma “raposa travessa”, mas mastigando o doce, baixou a cabeça e voltou a pedalar.

Takeshi, sentado de lado no banco de trás, sentia a brisa perfumada e um prazer genuíno. Agora também era “proprietário de veículo”, e com uma raposa tibetana como motorista — um luxo inigualável, que o fez cantarolar: “Eu tenho uma pequena raposa tibetana, nunca precisei dela, mas um dia resolvi levá-la ao mercado para puxar minha carroça...”

“O que está cantando? Que música estranha.” Ruri achou a melodia alegre, mas não entendeu a letra; só sabia algumas frases em chinês, graças ao pai professor e escritor.

Takeshi balançou as pernas no banco de trás, rindo: “Nada, só pensei... Ruri, é bom estar com você.” Raposa tibetana puxando carroça… era muito estiloso, ele estava satisfeito.

O rosto de Ruri corou, e ela não conteve um muxoxo e um sorriso discreto.

Esse cara, quando não está aprontando, gosta de elogiar os outros quando se aproveita da situação, não é? Será que sou tão superficial a ponto de me alegrar com um elogio qualquer?

Só faço isso porque, se dependesse dele, não pedalaria nem duzentos metros sem ficar exausto. Pelo menos sabe agradecer, senão veria se eu te levava de novo...

Enquanto pensava nisso, o rosto corava ainda mais, e ela pedalava com tanta força que fez a bicicleta parecer um ciclomotor, cortando ruas e becos, rumo à verdade!

(Fim do capítulo)