Capítulo Cento e Onze — Ouro Incomparável

O clima deste ano em Tairano não foi nada amigável com a Semana Dourada. O vento frio soprava cada vez mais forte, e Takehara Takeshi permaneceu recluso em casa, sem vontade de sair. Ruri Kiyomi também não teve outra escolha senão dedicar-se ao autoestudo por três dias, e o progresso em seus estudos foi notável — afinal, seu desempenho anterior era péssimo, e sempre que tinha dúvidas, podia perguntar a Takeshi. Bastou um pouco de dedicação para que suas notas melhorassem, o que lhe trouxe grande satisfação.

Cinco de maio era o último dia do feriado da Semana Dourada, e também o “Dia dos Meninos”, feriado nacional japonês que coincide com o tradicional “Festival do Barco do Dragão” — uma adaptação japonesa do festival chinês, celebrada conforme o calendário gregoriano. O Dia dos Meninos é, na verdade, uma versão bastante alterada do festival chinês.

Como no Festival do Barco do Dragão chinês há o costume de pendurar folhas de cálamo, o Japão, grande admirador da cultura chinesa da época, adotou o costume. O cálamo, em japonês, tem uma pronúncia semelhante a “shoubu” (valor marcial), e suas folhas lembram espadas. Combinando isso à lenda chinesa da carpa que salta o Portão do Dragão, a classe dos samurais acabou associando o festival ao crescimento dos meninos, oferecendo oferendas aos deuses para pedir por saúde, força, sucesso nas artes marciais e um futuro glorioso para seus filhos.

Assim, neste dia, é comum preparar um doce feito de arroz glutinoso envolto em folhas de carvalho — símbolo de prosperidade e continuidade da linhagem, já que as folhas velhas só caem quando as novas já brotaram. Antigamente, era uma planta sagrada dedicada aos deuses, mas hoje em dia todos comem, já não é mais apenas oferenda. Também se comem zongzi e se penduram bandeiras de carpa, celebrando os dois festivais juntos.

Naquele dia, a prefeitura de Tairano havia erguido uma fileira de enormes bandeiras de carpa no topo da Torre de Rádio da cidade. Vistas de longe, sete carpas de seda balançavam ao vento frio, como se avançassem corajosamente contra a correnteza, prestes a saltar o Portão do Dragão — uma visão realmente inspiradora.

Após seu treino matinal, Ruri Kiyomi contemplou as bandeiras de carpa por um tempo, sentindo de repente pena de Takeshi, o “órfão”, e decidiu que naquele dia seria mais gentil com ele. Tomou banho, trocou de roupa e, sem esperar que Takeshi tocasse o sino, foi até a cozinha.

Takeshi ainda não havia se levantado. Ela entrou na cozinha, olhou os bilhetes colados na geladeira, abriu a porta e procurou os ingredientes listados, começando a prepará-los conforme as instruções e separando o arroz como estava escrito. Pegou a “antiqüíssima panela de barro de Echizen” para cozinhar mingau — Takeshi ainda fez questão de sublinhar em vermelho que a panela era uma relíquia, ordenando que tivesse o máximo cuidado, sob ameaça de desconto no salário caso a quebrasse.

Claro que Ruri olhou de todos os lados e não viu nada de especial naquela panela, praguejando baixinho que Takeshi era mesmo louco, sempre trazendo tralhas esquisitas para casa, que já estava cheia dessas quinquilharias.

Vinte minutos depois, o excêntrico Takeshi apareceu, ainda sonolento, e ao olhar para o que ela fazia, resmungou sem ânimo: “Pedi para cortar a alface, não para esquartejar. As cascas dos camarões até que ficaram boas, a tripa saiu, mas as caudas estão mal cortadas. Os cubos de cenoura também não têm o mesmo tamanho, e o mingau tem um pouco de água demais...”

Ruri estava prestes a retrucar, mas logo apenas torceu os lábios com desprezo, decidindo que, por ser um dia festivo, não valia a pena discutir. Takeshi era mesmo assim, gostava de resmungar, pois só assim podia mostrar sua superioridade como chef.

Enquanto resmungava, abriu os braços e Ruri logo lhe vestiu o avental. Ele ergueu levemente o queixo e Ruri colocou-lhe o chapéu de chef. Ao sacudir as mãos, ela prontamente lhe colocou os protetores de manga.

Agora devidamente paramentado, Takeshi pareceu mais animado e assentiu com a cabeça: “No geral, está razoável. Melhorou um pouco desde ontem, já tem algum senso de observação. Dá para trabalhar num restaurante de quinta categoria sem apanhar muito, merece elogios.”

“Ah, mas eu já faço tudo direito, preciso do teu elogio para quê?”

Por dentro, ela sabia que, mesmo elogiada, não ficaria mais feliz por isso.

Ruri resmungou baixinho, sentindo-se levemente satisfeita, mas sem demonstrar nada no rosto, para não dar a Takeshi motivos para se vangloriar dizendo “é tudo graças ao meu ensino”.

Após terminar a ladainha, Takeshi assumiu o preparo do café da manhã: temperou os camarões, branqueou os vegetais, retirou a massa fermentada da noite anterior, tirou o filme plástico, sovou suavemente para remover o ar e a cortou em fatias retangulares, que empilhou aos pares.

Com tudo pronto e os camarões já temperados, acendeu o fogo e, com alho e gengibre, salteou os camarões, juntou os vegetais e fritou tudo vigorosamente, fazendo saltar labaredas impressionantes. Em seguida, despejou tudo na panela de barro junto com a alface e o mingau.

O aroma começava a invadir o ambiente. Takeshi então aqueceu óleo e fritou mini sonhos de massa, que após dourarem foram levados à frigideira para ficarem crocantes. Escorreu o óleo, cortou-os em pedaços pequenos e colocou-os na bancada.

Agora, o mingau de camarão com legumes e os crocantes sonhos estavam prontos. Bastava acrescentar alguns picles refrescantes e o café da manhã estava servido.

Enquanto ajudava, Ruri salivava ao ouvir as dicas culinárias que Takeshi dizia ao acaso. Quando o mingau ficou pronto, Takeshi foi até um canto da cozinha, retirou um grande pote, pescou alguns ovos de chá, colocou-os em uma tigela, fechou cuidadosamente o pote e devolveu ao lugar.

Ruri já havia arrumado a mesa, mas Takeshi, ao ver, logo apontou o erro: “Já te disse antes, para servir mingau de legumes use tigelas rasas e neutras. Assim os ingredientes coloridos contrastam e estimulam o apetite. Por que usou a tigela decorada? Com tantas cores, fica tudo ainda mais confuso, não valoriza a aparência do prato. Não é porque quer comer mais que deve escolher a maior tigela, quantidade não é tudo!”

“Já entendi, já entendi, você é cheio de manias, na próxima vez uso a tigela certa.” Ruri o achava mesmo um chato, sempre reclamando na hora das refeições.

“Você faz de tudo para comer mais. Se tivesse a mesma dedicação nos estudos, seria fácil ficar em segundo lugar na turma.” Takeshi sentou-se à sua frente, colocou os ovos de chá no centro da mesa e continuou a lamentar.

“Seu idiota, eu não sou como você, que só fica em casa feito tartaruga. Eu me exercito muito, qual o problema em comer um pouco mais? Comer três tigelas pequenas ou três grandes é a mesma coisa? Não me tome por tola!”

Ruri continuou a resmungar mentalmente, mas, de mãos postas, rapidamente murmurou “bom apetite” e, com a colher, serviu-se do mingau. Logo na primeira garfada sentiu o sabor intenso e levemente salgado — o frescor vinha do camarão, o aroma do arroz puro, e os legumes, salteados em fogo alto, estavam deliciosos, bem misturados ao arroz, deixando sua língua satisfeita.

É preciso admitir: Takeshi era realmente insuportável à mesa, sempre com mil exigências, mas suas comidas agradavam profundamente o paladar, e comer era um verdadeiro prazer.

Ruri tomou mais duas colheradas de mingau, sentindo o calor e o sabor confortantes, e não resistiu a pegar um pedaço do sonho, crocante por fora, macio por dentro, com aroma intenso de massa — combinava perfeitamente com o mingau. Não pôde evitar de soltar um gemido de contentamento.

Alternando entre sonhos crocantes, mingau quente e picles de pepino, que eram salgados, ácidos e refrescantes, logo terminou sua tigela e se serviu de outra. Viu então Takeshi descascando cuidadosamente um ovo de chá.

Ela não era boa na cozinha, mas comendo era imbatível. Pegou um ovo, rolou-o sobre a mesa, descascou com facilidade e comeu de uma vez só. O aroma de chá era intenso e delicioso. Pegou outro, descascou com destreza e deu uma grande mordida, sentindo que comer era realmente o maior prazer da vida.

Sim, este feriado foi delicioso. Cada dia uma novidade, ainda bem que não foi para Sapporo.

Takeshi a olhou de lado, mordeu com desdém um pedaço de ovo e saboreou lentamente.

Ruri percebeu, olhou para ele e depois para o meio ovo em sua mão, e perguntou: “Você também tem toda essa cerimônia para comer um ovo?”

Takeshi respondeu friamente: “Você come como se fosse Zhu Bajie devorando o fruto da imortalidade, estragando uma preciosidade.”

Ruri ficou intrigada, imitou-o e deu uma pequena mordida, saboreando o gosto. “Por que diz isso? Não é só um ovo? Tem aroma de chá, você cozinhou com chá? É uma receita diferente e gostosa, mas ainda é um ovo, não é? No supermercado dá para comprar dúzias deles...”

Takeshi lançou-lhe um olhar resignado: “Esse não é um ovo comum, é um Dourado Incomparável.”

Curiosa, Ruri perguntou: “O que é Dourado Incomparável?”

Takeshi, com expressão sonhadora, explicou: “Dourado Incomparável é o nome dado ao primeiro ovo posto por uma galinha caipira. Cada galinha põe apenas um desses em toda a vida, também chamado de ovo inaugural ou ovo da sabedoria. Dizem que tem um teor de lecitina muito maior que o dos ovos comuns, e para os entendidos, o sabor é extraordinário, digno de ser apreciado lentamente.”

O olhar de Ruri para o ovo ficou mais cuidadoso. Então aquele ovo tinha toda essa importância? Carregava a essência vital de uma galinha?

Takeshi deu mais uma pequena mordida, tomou um gole de mingau, e continuou: “Só por ser um Dourado Incomparável já vale a pena saborear. Além disso, esse foi preparado por mim, com receita secreta.”

“Como assim, receita secreta?”

Takeshi já havia comido o anterior e pegou outro, comendo devagar: “Primeiro, cozinho o Dourado Incomparável até o ponto certo, faço pequenas rachaduras na casca e coloco-o para marinar num caldo feito com mais de dez ervas raras — dendrobium de ferro, flor de neve do Tianshan, cordyceps, ganoderma de cem anos, polygonum de mil anos... Depois, acrescento folhas de chá colhidas com os lábios por uma jovem donzela e chá de neblina colhido por macacos treinados em penhascos. Por fim, uso um forno de barro vermelho do fundo do lago e madeira de árvores frutíferas da montanha, cozinhando em fogo baixo por três dias e três noites, para infundir o poder das ervas e o espírito do chá. Depois, selo o pote por quarenta e nove dias. Só assim nasce um Dourado Incomparável capaz de derrotar deuses e demônios. Só o custo de cada ovo chega a trinta... cof, trinta mil ienes.”

Trinta mil ienes por ovo? Não, trinta mil ienes por um Dourado Incomparável capaz de derrotar deuses? Eu quase comi sessenta mil ienes em dois segundos?

Ruri olhou para a metade do ovo em sua mão, cada vez mais cautelosa, esquecendo-se até de comer. O ovo era realmente branco e macio, a gema brilhava como ouro, e as marcas de chá na clara pareciam únicos — como serpentes ou nuvens, realçando a gema, que parecia um elixir sagrado, exalando um leve aroma de ervas.

Ela mordeu delicadamente, saboreou com atenção e, quanto mais degustava, mais sentia que aquele ovo realmente continha a essência do sol e da lua, dando-lhe uma sensação de leveza, quase como se pudesse voar.

Afinal, um ovo de trinta mil ienes — impossível não se sentir nas nuvens...

Takeshi pegou o último ovo, descascou e misturou ao mingau, enquanto Ruri, depois de saborear seu “elixir”, voltou a si e murmurou: “Só alguém doido prepararia um ovo assim. Isso é só um ovo comum, não é? Você está inventando porque tem medo que eu coma o seu, está me enganando, certo?”

Takeshi, quase rindo, respondeu: “Mas não ficou mais gostoso?”

Ruri resmungou, mas não rebateu.

Enquanto ele inventava histórias sobre ganoderma centenário, polygonum milenar, chá colhido por donzelas e macacos, ela foi comendo o ovo aos poucos, sentindo o aroma de chá ainda mais intenso. De fato, era mais gostoso assim do que comê-lo inteiro de uma vez — aquele sujeito, até para comer, usava artimanhas, só para garantir o próprio ovo, devia ter algum parafuso a menos.

Disputar comida realmente aumenta o sabor — é uma verdade universal.

Ela não conseguia nem ficar brava por ter sido enganada, logo voltou ao mingau, desta vez pegando mais camarões e deixando as folhas para Takeshi, querendo ainda ouvir a história de como os macacos colhiam chá.

Takeshi, que adorava conversar durante as refeições, contou algumas dessas histórias, lamentando que não morava num lugar onde pudesse treinar raposas tibetanas para colher chá nas montanhas, assim não precisaria importar folhas caras da China para cozinhar ovos, economizando bastante.

Nos feriados, ambos dormiam e acordavam tarde. Depois do café da manhã e de lavar a louça, já eram quase dez horas. Ruri, satisfeita entre histórias e comida, abriu seus livros para continuar estudando, enquanto Takeshi, achando o vento forte demais para sair, deitou-se com um livro.

Então a campainha tocou, “ding dong ding dong”, mas de forma hesitante, como se quem estivesse no portão estivesse indeciso, pressionando e soltando o botão várias vezes.

Os olhos de Ruri brilharam — instintivamente deduziu que era um estranho. Ela mesma ficou surpresa com sua rapidez de raciocínio, quase chorando de alegria.

Minha inteligência finalmente melhorou!

(Fim do capítulo)