Capítulo 176 — O habitante do porão que não saía de lá havia mais de sete anos

Yukimae Yuji não imaginava que, justamente quando estava prestes a despachar os policiais, um cego fosse inexplicavelmente entrar na cozinha de sua própria casa. Ainda assim, sem se deixar abalar, respondeu com calma:

— Não é um convidado. Tenho o hábito de fazer minhas refeições no escritório; aquela bandeja foi preparada para mim.

Mas já era tarde demais para dizer aquilo. Okuno Taiji e Hidaka Tsukasa haviam se tornado cautelosos e perguntaram em uníssono:

— Só vocês dois estão em casa?

Yukimae Motoko apressou-se em responder:

— Sim, estamos sozinhos. Se não acreditarem, podem perguntar aos vizinhos. Há muitos anos somos apenas nós dois que moramos aqui.

O olhar de Okuno Taiji se voltou para o segundo andar.

— Muito bem. Vocês se importam que demos uma olhada pela casa?

O casal Yukimae ficou em silêncio. Em teoria, tinham o direito de recusar, mas sabiam muito bem que, se o fizessem, a desconfiança dos policiais aumentaria ainda mais. Depois, não seria difícil obter um mandado de busca. Eles não conseguiriam impedi-los.

Kiyomi Ruri também compreendeu a situação e perguntou, surpresa:

— Seu filho não foi enviado para Tóquio? Ele esteve em Tairano o tempo todo? Será que foi mesmo ele quem cometeu o crime?

Com efeito, Yukimae Yumi era o verdadeiro culpado, e seus pais vinham encobrindo-o. Momentos antes, ainda haviam tentado enganar a polícia!

Ao ouvir aquilo, Yukimae Motoko se exaltou:

— Yumi não cometeu crime algum! Ele não machucou ninguém!

Kiyomi Ruri se assustou, mas não demonstrou muito medo. Logo respondeu:

— Mas ele está aqui. Foram vocês que o esconderam, não foram? Vocês mentiram há pouco!

Yukimae Motoko ficou imóvel por um instante. Num piscar de olhos, parecia ter envelhecido mais um ano. Olhou ao redor para Nanahara Takeshi e os demais e disse, com tristeza:

— Ele não fez nada de errado, muito menos é o “Assassino das Noites de Terça-feira”. Nós apenas não queríamos que ele sofresse novos estímulos, nem que alguém voltasse a incomodá-lo. Juro que não foi ele. Juro pela minha vida. Por favor, não o acusem injustamente.

A tristeza em sua voz era tão intensa que parecia transbordar. Kiyomi Ruri não soube o que dizer por um momento e murmurou, atônita:

— Então… o que aconteceu afinal? Por que vocês mentiram?

Yukimae Yuji soltou um longo suspiro e respondeu em voz baixa:

— Meu filho foi injustamente acusado… Não estou dizendo que ele não feriu ninguém. Ele realmente machucou algumas pessoas, mas não tinha problemas psicológicos… Naquela época, não tinha. Era um pouco fechado e não gostava de falar, mas jamais machucaria aqueles dois coelhos sem motivo. Porém, todos na escola decidiram que tinha sido ele. Ele tentou explicar desesperadamente, mas ninguém quis acreditar. Só depois disso é que sua mente realmente começou a apresentar problemas.

Sempre que tocava no assunto, ele se arrependia profundamente. Naquela época, também não sabia que algo assim havia acontecido na escola. Yumi nunca contara nada aos pais, e eles tampouco perceberam que o estado de espírito do filho estava piorando cada vez mais. Se tivessem notado antes…

Kiyomi Ruri perguntou, surpresa:

— Vocês não explicaram isso à polícia?

— Explicamos. Mas o responsável pelo caso naquela ocasião… o detetive Togawa, não é? Ele não se importava nem um pouco com o motivo que havia provocado o conflito. Só queria saber que Yumi havia ferido muitas pessoas — respondeu Yukimae Yuji, com o olhar perdido. — Ele disse que, mesmo que Yumi tivesse sido injustamente acusado, não deveria ter agredido pessoas dentro da escola. Quem fere alguém precisa assumir a responsabilidade, e ele já não era menor de idade.

— Isso…

Kiyomi Ruri ficou sem palavras. Parecia não haver nada de errado com aquela afirmação. O caso das agressões realmente tinha pouca relação com a morte dos coelhos; quem havia machucado pessoas deveria responder por isso. Ainda assim, havia algo que não parecia certo.

Nanahara Takeshi observou atentamente, por trás dos óculos escuros, a expressão de Yukimae Yuji e perguntou em voz baixa:

— E depois?

Yukimae Yuji voltou a si. Permaneceu atônito por um momento antes de responder:

— Depois… depois ele foi levado para Kinojima para receber tratamento compulsório por causa das agressões. Só pudemos trazê-lo de volta mais de um ano depois. Mas, quando retornou, seu estado estava péssimo. Estava deprimido, sensível, incomodava-se com a luz e frequentemente não conseguia controlar os espasmos nem as palavras sem sentido. Não importava quantos remédios tomasse, nada funcionava.

— Também o encorajamos a esquecer o passado e tentar recomeçar. Ele tentou, de verdade, mas não conseguiu. Não encontrava emprego e, mesmo quando conseguia, pouco depois alguém começava a cochichar pelas costas, dizendo que ele tinha problemas mentais.

— Então acabamos nos mudando, mas a situação não melhorou muito. De vez em quando ele ainda encontrava algum conhecido e não conseguia controlar os espasmos nem as palavras desconexas. Continuava sendo observado com olhares estranhos. Por fim, decidimos nos mudar para Tóquio e recomeçar, mas ele já não suportava mais. Não queria sair de casa, nem se relacionar com outras pessoas. Só queria ficar em paz. Nós também não conseguíamos pensar em outra forma de ajudá-lo, então só nos restou deixá-lo continuar se recuperando em casa.

— Mais tarde, surgiu em Tairano o caso do “Assassino das Noites de Terça-feira”. Na época da escola, alguns já o chamavam de “Assassino dos Coelhos em Série”. Quando soube disso, tive medo de que os antigos vizinhos e seus colegas se lembrassem do passado dele, fazendo com que a polícia voltasse a suspeitar de meu filho e que outras pessoas o acusassem injustamente, submetendo-o a novos choques. Por isso, espalhei que o havíamos enviado para a Clínica de Repouso Yatani Hakusui, em Tóquio. Na verdade, ele sempre esteve… sempre esteve no porão do quintal. Nunca saiu de lá.

Kiyomi Ruri ficou perplexa por alguns instantes e perguntou, hesitante:

— Então a Clínica de Repouso Yatani Hakusui, em Tóquio…

Yukimae Yuji respondeu em voz baixa:

— É falsa. Esse lugar não existe. Quem atendia às ligações era minha irmã, que mora em Tóquio. Combinei com ela que, sempre que alguém ligasse de Hokkaido e perguntasse por Yumi, ela se passaria por funcionária daquela clínica. Eu não queria que descobrissem que Yumi ainda estava em Tairano.

Naquela época, como a polícia não conseguira obter resultados depois de investigar por algum tempo, ofereceu uma recompensa. Qualquer pessoa que fornecesse uma pista verdadeira e útil receberia o dinheiro. Yuji foi pessoalmente a Tóquio, ajoelhou-se diante da irmã e implorou que ela o ajudasse a encobrir a situação. Também fez questão de trocar o telefone dela por um modelo caro, capaz de exibir o número de quem ligava.

Na opinião dele, mesmo que fossem policiais a fazer perguntas, bastaria um telefonema para dissipar qualquer suspeita, quanto mais no caso de pessoas comuns. Afinal, seu filho não havia cometido o crime e era completamente inocente; só não queria ser incomodado. E os fatos provaram que o plano funcionara muito bem. Mais tarde, sua irmã realmente recebeu, de tempos em tempos, cerca de dez ligações perguntando se Yumi estava em Tóquio. Isso só cessou quando o “Assassino das Noites de Terça-feira” voltou a atacar — o que também assustou bastante a irmã. Felizmente, a relação entre os dois irmãos, construída ao longo de muitos anos, era sólida. Ela confiava muito nele e, por se tratar de seu único sobrinho, cerrou os dentes e assumiu o risco para ajudá-los.

— Então era isso — disse Kiyomi Ruri, finalmente entendendo.

Okuno Taiji e Hidaka Tsukasa, porém, exibiam expressões um tanto constrangidas. Tratava-se de um simples truque para desviar a atenção, e ainda assim eles haviam acreditado de verdade. Considerando, no entanto, o amor dos pais pelo filho, não fizeram nenhum comentário.

Kiyomi Ruri voltou a perguntar, com cautela:

— Então… ele ficou o tempo todo no porão? Passou mais de sete anos sem sair de lá?

— Sim, nunca saiu! — Yukimae Yuji olhou para todos ao redor, com um leve apelo no olhar. — Eu também cheguei a temer que tivesse sido ele. Durante aquele período, passei todas as noites de terça-feira ao lado dele. Ele nunca saiu. Não quer ver ninguém.

— Ah… desculpe — disse Kiyomi Ruri.

Ela mesma não sabia por que estava se desculpando. Nem sequer sabia se aquela história era verdadeira, mas, enquanto ouvia, acabou pedindo desculpas.

Talvez fosse porque, pelo modo como ele falava, sentia que Yukimae Yuji não estava mentindo.

Ou talvez tivesse sido tocada pelo amor que aqueles pais sentiam pelo filho.

Nesse momento, Yukimae Motoko já chorava copiosamente. Ergueu os olhos para Kiyomi Ruri, e as lágrimas aumentaram ainda mais. Depois, virou-se para Okuno Taiji e perguntou, entre soluços:

— Oficial, vocês ainda estão investigando o “Assassino das Noites de Terça-feira”? Estão suspeitando dele agora? Depois de tantos anos, quem voltou a prejudicá-lo? Quem trouxe à tona as acusações injustas do passado?

A notícia do retorno do “Assassino das Noites de Terça-feira” ainda não havia sido publicada. Temendo provocar pânico entre os moradores, a delegacia mantinha a informação em sigilo por enquanto. Se pudessem adiar por mais um dia, adiariam. Os Yukimae ainda não sabiam de nada.

Nanahara Takeshi tocou o nariz, um pouco sem jeito, e suspirou:

— Sim. O criminoso voltou a agir. Foi na terça-feira, há dois dias. O caso começou a ser investigado novamente, mas algum desgraçado também desenterrou os acontecimentos antigos… Isso é confidencial. Não podemos falar sobre o assunto.

Na verdade, a maior parte da culpa cabia a Kiyomi Ruri, e ele não tinha muito a ver com aquilo. Se ela não tivesse se oferecido para trabalhar de graça, ele jamais teria se envolvido no caso.

Okuno Taiji levantou-se.

— Peço desculpas, senhor Yukimae, senhora Yukimae. Podemos deixar de lado o fato de vocês terem mentido antes, mas talvez precisemos da colaboração de seu filho na investigação. Levem-nos ao porão, por favor.

Saber se Yukimae Yumi era ou não o culpado não dependia do testemunho dos pais. Mesmo que não fossem prendê-lo imediatamente, a polícia precisava ao menos interrogá-lo, vasculhar cuidadosamente o porão e os arredores. Afinal, ele realmente era suspeito.

— Vocês vão levá-lo embora? Não! Vocês vão matá-lo! — Yukimae Motoko recusou-se a cooperar. Agarrou a mão de Okuno Taiji e implorou, desesperada: — Ele não suporta mais que apontem o dedo para ele. Isso realmente vai matá-lo! Que tal fazer o seguinte: tranque-o no porão, deixe-o lá dentro e esperem mais algum tempo para ver o que acontece. O que acham? Por favor, não foi ele!

Eles não eram pessoas ignorantes. O “Assassino das Noites de Terça-feira” era um caso de enorme repercussão. Quando souberam da notícia, decidiram esconder o filho para que ele não fosse acusado injustamente outra vez. Agora, a situação se repetia. Não conseguiam aceitar que ele voltasse a ser acusado; nem mesmo que fosse tratado como suspeito. A imprensa enlouqueceria e noticiaria tudo como se fosse uma verdadeira caça às bruxas.

Para Yukimae Yumi, aquilo não seria muito diferente de ser transformado no verdadeiro assassino. Em menos de dois dias, a situação poderia tirar-lhe a vida, e não haveria tempo para provar sua inocência.

Okuno Taiji também não tinha alternativa. Precisava fazer tudo o que estivesse ao seu alcance para investigar o suspeito. Endureceu o coração e suspirou:

— Sinto muito, mas estamos cumprindo nosso dever. Levem-nos imediatamente até lá, por favor.

O casal Yukimae mergulhou no desespero. Nanahara Takeshi, porém, refletiu por um instante e sorriu:

— Esperem, oficial Okuno. Primeiro, deixe-me conversar a sós com ele. Não há necessidade de interrogá-lo e revistar tudo agora. Muitas pessoas realmente não seriam boas para ele.

Yukimae Motoko voltou o olhar para Nanahara Takeshi, hesitante:

— Você?

Nanahara Takeshi ajeitou os óculos escuros e sorriu:

— Não se preocupe, senhora Yukimae. Sou deficiente. Pareço inofensivo à primeira vista, não tenho nada de ameaçador. Além disso… a senhora sabe que precisamos ver seu filho. Isso ajudará a capturar o “Assassino das Noites de Terça-feira”. Caso contrário, mais inocentes poderão ser vítimas.

Yukimae Motoko ficou imóvel por algum tempo e então olhou para o marido. Yukimae Yuji soltou um longo suspiro, virou-se e caminhou até o quintal. Conduziu todos até o depósito e apontou para uma porta no chão.

— Ele está lá dentro. Vou entrar primeiro para avisá-lo. Aguardem um instante.

Nanahara Takeshi sorriu.

— Não é necessário. Eu mesmo posso entrar. Hm… quem poderia me ajudar a abrir a porta?

Kiyomi Ruri segurou-o depressa e sussurrou em seu ouvido:

— Tem certeza de que consegue? Se ele for realmente o assassino, você pode correr perigo.

Okuno Taiji e Hidaka Tsukasa também se aproximaram. Pareciam hesitantes, como se fosse mais seguro que os dois descessem e trouxessem Yukimae Yumi para cima.

Nanahara Takeshi balançou a cabeça e riu baixinho:

— Fiquem tranquilos. Sei o que estou fazendo. Não haverá perigo.

Depois de uma pausa, acrescentou:

— Mas vocês também precisam estar preparados. Se eu gritar, desçam imediatamente para me salvar.

— Ora, eu não me importo com você — retrucou Kiyomi Ruri.

Como ele insistia e ela confiava em seu julgamento, soltou-o. Observou Nanahara Takeshi tatear a parede até entrar no porão e começar a descer lentamente os degraus, até que sua silhueta desaparecesse de vista.

Que porão profundo… Talvez houvesse, lá embaixo, uma pequena casa escavada no subsolo.

Nanahara Takeshi demorou muito para voltar. À medida que o tempo passava, Kiyomi Ruri ficava cada vez mais nervosa. Suas duas orelhas pareciam erguidas, e ela escutava com toda a atenção os ruídos vindos do andar inferior, pronta para entrar a qualquer momento e protegê-lo.

(Fim do capítulo)