Esta corja investe muito pesado para cometer crimes.

No dia seguinte, de manhã cedo.

Como Kozasa Sumimi estava com dores nos pés e nas pernas e não pôde acompanhá-los, Nanahara Takei levou Kiyomi Ruriko para explorar a pequena "Aldeia da Nascente", conversando com os moradores para entender seus estilos de vida e ver o apego que tinham pelo lugar. Ele descobriu que a situação básica de todos era semelhante à de Kitamachi Yuka: cada um carregava suas próprias infortúnios, e aquela "Aldeia da Nascente" era um refúgio para fugir do mundo, onde muitas pessoas haviam encontrado um recomeço.

No entanto, sobre quem teria assassinado Dadan Dai...

Na terça-feira passada, essas pessoas haviam se dividido para trabalhar: alguns colhiam, outros plantavam vegetais, meditavam ou consertavam casas. Todos tinham visto uns aos outros, e ninguém faltou às duas refeições diárias. Ninguém parecia particularmente suspeito, nem foram encontradas pistas úteis.

Chegados a esse ponto, o caso parecia estagnado.

"E agora, o que fazemos?" Kiyomi Ruriko perguntou ao meio-dia, sentada em uma grande rocha enquanto comia um bolinho de arroz, hesitante. "Isso não parece obra de alguém da montanha. A senhorita Dadan desapareceu ao pé da montanha por volta das onze horas, e todo mundo na montanha foi ao refeitório ao meio-dia, podendo servir de álibi uns para os outros. Mesmo que tivessem um motivo, o tempo não seria suficiente, não é?"

O grande mistério ainda residia em como Dadan Dai havia desaparecido de forma tão enigmática, mas isso era difícil demais de explicar. Agora, tentar deduzir o *modus operandi* a partir de um suspeito também havia falhado, pois ninguém parecia especialmente suspeito.

Nanahara Takei jogou o bolinho de arroz para cima e o pegou novamente, sem vontade de comer no momento. Ele ponderou onde mais poderia começar a resolver o problema, mas, sem ideias melhores no momento, murmurou: "Vamos lá, vamos dar uma volta pela montanha."

Mastigando o bolinho de arroz, Kiyomi Ruriko pulou da pedra e perguntou, intrigada: "Dar uma volta pela montanha?"

"Ver o que Dadan Dai estava procurando", disse Nanahara Takei brevemente, começando a caminhar em direção aos limites da aldeia.

Kiyomi Ruriko compreendeu e sentiu que aquilo era um recurso desesperado, mas logo sugeriu: "Será que não deveríamos ir dar outra olhada no 'Urso da Água' e no poço da nascente? Se a senhorita Dadan realmente tinha certeza de que aquele era o 'local do tesouro', os marcos que ela viu provavelmente eram essas duas coisas."

Nanahara Takei assentiu: "Os marcos devem ser esses, mas ela só veio à aldeia algumas vezes e passou mais tempo invadindo a montanha para procurar em segredo. É de se supor que o que ela procura esteja fora da aldeia."

"Mas com uma montanha tão grande e ela tendo vindo tantas vezes sem achar nada, como vamos encontrar?" Kiyomi Ruriko pensou um pouco e disse: "Talvez devêssemos visitar a mãe da senhorita Dadan novamente. Ela pode saber de alguma coisa."

Nanahara Takei não se opôs e sorriu suavemente: "Vamos amanhã. Hoje, vamos nos familiarizar com o terreno primeiro. Chuto que deve ser alguma cantiga transmitida oralmente ou um enigma. Primeiro olhamos o terreno, depois voltamos para adivinhar o enigma."

Kiyomi Ruriko achou que fazia sentido e confiava na capacidade de Nanahara Takei para resolver enigmas, embora achasse que não adiantaria muito: "Mesmo que achemos o tesouro, não significa que vamos resolver o caso. O desaparecimento da senhorita Dadan não parece ter relação direta com o tal tesouro. Você ainda precisa pensar em outra solução."

"Este caso é realmente problemático, vamos investigando aos poucos!" Nanahara Takei balançou a cabeça ao dizer isso.

O *modus operandi* era obscuro, o motivo do crime era incerto e nenhum suspeito podia ser encontrado. Era impossível traçar uma linha clara de raciocínio dedutivo, mas, como não podiam ficar de braços cruzados, só restava investigar pacientemente.

Eles começaram a vagar pela montanha, enfiando-se nos lugares mais isolados, mas sem grandes resultados. Uma hora e meia depois, subiram até perto do topo. Mais acima, só havia rochas nuas e gigantescas, exigindo equipamento profissional de escalada para continuar, caso contrário o risco seria alto demais. Eles contornaram o cume, registraram o terreno aproximado de toda a montanha a partir de uma vista panorâmica e só então desceram.

O caminho de descida era ainda mais difícil. A inclinação era acentuada demais; um escorregão e poderiam rolar montanha abaixo dando cambalhotas. Kiyomi Ruriko liderava a exploração, garantindo que cada passo estivesse firme antes de deixar Nanahara Takei segui-la, e repetia constantemente para ele tomar cuidado. Quando finalmente conseguiram descer uma encosta extremamente lisa e o terreno nivelou um pouco, as orelhas de Nanahara Takei se moveram de repente. Ele estendeu o braço, puxou Kiyomi Ruriko e escondeu-se com ela atrás de uma árvore grande, sussurrando: "Há movimento, às oito horas. Com grande probabilidade, é alguém."

"Quem poderia ser?" Kiyomi Ruriko ficou ligeiramente em alerta. Além deles dois, quem mais estaria vagando pela montanha?

Será que tiveram sorte e encontrariam alguma pista?

Ou seria realmente outro caçador de tesouros?

Ela prendeu a respiração, prestando atenção na direção da floresta junto com Nanahara Takei. Depois de muito tempo, vozes puderam ser ouvidas vagamente. Ela não pôde deixar de elogiar mentalmente Nanahara Takei por ser um sujeito desgraçado cujos ouvidos funcionavam muito bem; da próxima vez que fosse xingá-lo pelas costas, teria que tomar cuidado para falar mais baixo.

Desta vez, Nanahara Takei não parecia tenso. Ele contornou a árvore e sorriu: "Não é nada, são conhecidos, sem perigo."

"Conhecidos?"

Nanahara Takei sorriu: "Nossos velhos amigos."

Enquanto conversavam, os dois avançaram para encontrá-los. Naquele momento, três figuras saíram da floresta. Kiyomi Ruriko olhou fixamente e disse, surpresa: "Ei, irmã Asai, policial Okuno, policial Hidaka, o que vocês estão fazendo aqui?"

As pessoas que se aproximavam eram justamente Asai Sora, da Primeira Seção de Segurança Comunitária da Delegacia de Policiais de Tairano, juntamente com Okuno Yasuji e Hidaka Tsutomu, da Seção de Investigações. Os três custaram a sair da floresta e deram de cara com duas pessoas, o que os assustou a ponto de quase sacarem as armas. Só relaxaram quando viram quem era.

Asai Sora também se aproximou, com uma expressão curiosa: "Estamos investigando um caso. Ruriko, por que vocês estão aqui?" *Será que o lugar que vocês escolheram para um encontro não é isolado demais?*

Kiyomi Ruriko respondeu imediatamente: "Nós também estamos investigando um caso!"

"Vocês também estão investigando um caso?" Asai Sora ficou atônita e disse hesitante: "Não me diga que é o caso do desaparecimento de Dadan Dai?"

A suspeita atual era de que o caso envolvesse homicídio, ficando sob a responsabilidade da Seção de Investigações, mas como começara como um caso de desaparecimento, guardava alguma relação com a Primeira Seção de Segurança Comunitária. Ela, como novata, havia sido enviada para ajudar e, de passagem, receber orientações dos detetives veteranos, contando aquilo como continuação de seu estágio.

Kiyomi Ruriko também se deu conta e perguntou, surpresa: "Vocês também?"

Nanahara Takei sorriu: "Eles estão procurando um cadáver."

Kiyomi Ruriko olhou para Asai Sora e compreendeu: "Vocês acham que a senhorita Iwafuji jogou o corpo de Dadan Dai nesta montanha?"

Asai Sora assentiu. A polícia agora suspeitava seriamente que Iwafuji Yuu havia assassinado Dadan Dai e descartado o corpo. Os três tinham corrido para a montanha atrás da mansão para procurar por toda parte, na esperança de encontrar o cadáver ou o local de sepultamento. Aquela já era a terceira vez que vinham.

Ela perguntou imediatamente: "O que vocês estão fazendo?"

"Ugh..." Kiyomi Ruriko hesitou um pouco e disse sem graça: "Aceitamos a comissão da professora Kozasa para provar que a senhorita Iwafuji é inocente, então estamos dando uma volta para conhecer o terreno."

Terminadas as palavras, ela e Asai Sora trocaram olhares. Ela não esperava que sua boa amiga se tornasse sua oponente da noite para o dia, servindo a mestres diferentes.

Nanahara Takei não se importava com isso. De qualquer forma, ele trabalhava para quem pagasse. Ele imediatamente perguntou a Okuno Yasuji e Hidaka Tsutomu: "Tiveram algum progresso?"

"Nenhum progresso. Esta montanha é grande demais, cobrimos apenas uma pequena parte até agora", Okuno Yasuji balançou a cabeça com um suspiro e perguntou solícito: "E vocês, conseguiram alguma coisa?"

O caso precisava ser resolvido de um jeito ou de outro; mesmo que Iwafuji Yuu não fosse a culpada, era melhor do que deixar o caso apodrecer nas mãos deles. Já que tinham encontrado Nanahara Takei — e alguém já havia pago pelo serviço dele —, podiam muito bem aproveitar para esvaziar o cérebro dele de graça.

De qualquer forma, que resolvessem logo o caso, pois ele certamente não queria continuar subindo aquela maldita montanha para não achar nada.

Nanahara Takei não se importava com tal aproveitamento e detalhou tudo o que havia descoberto nos últimos dois dias. Isso chamou a atenção de Hidaka Tsutomu, que tirou seu caderno de anotações, folheou-o e disse: "Fomos visitar a senhora Hinone... a mãe biológica da senhorita Dadan, que mudou de sobrenome após se casar novamente. Segundo seu relato, o pai biológico da senhorita Dadan foi realmente obcecado por caça ao tesouro por um período. Dizia-se que havia pistas de uma grande fortuna herdadas de seus ancestrais, mas no fim não deu em nada e o assunto foi abandonado."

Nanahara Takei planejava perguntar sobre isso no dia seguinte, mas alguém fizera o favor de perguntar antes, o que lhe pouparia tempo. Ele perguntou com interesse imediato: "Quais eram as pistas?"

Hidaka Tsutomu balançou a cabeça: "Ela não sabe. Apenas disse que parecia estar relacionado a alguma revolta do povo Ainu ocorrida há centenas de anos, e que seu ex-marido nunca discutia esses assuntos em detalhes com ela, dizendo que era um segredo que apenas o herdeiro podia saber."

Nanahara Takei murmurou pensativo: "A revolta do povo Ainu de centenas de anos atrás?"

Hidaka Tsutomu assentiu levemente, fechou o caderno e disse: "Sim, ela achava que nada poderia ficar escondido por centenas de anos e que aquilo já deveria ter desaparecido. Seu ex-marido estava apenas perdendo tempo, por isso ela nunca deu muita atenção e só sabia disso."

Nanahara Takei balançou a cabeça lentamente. Parecia que ele sabia o que Dadan Dai vinha procurando, e poderia adivinhar a localização aproximada sem precisar de cantigas ou enigmas transmitidos oralmente. No entanto, aquela coisa... se colocada há centenas de anos, realmente era uma grande fortuna, mas para os dias de hoje, parecia não valer tanto assim.

Talvez pudesse ser vendida como antiguidade, mas havia tantas relíquias daquele tipo no mundo que nem como antiguidade ganharia um bom preço; nem valia a pena o esforço para desviar.

Ele hesitou se deveria levar Kiyomi Ruriko para desenterrá-lo sozinho ou trazer a polícia junto. Enquanto isso, Asai Sora, também desejando aproveitar o "detetive genial", tirou alguns saquinhos plásticos de sua bolsa e disse de forma prestativa: "Nanahara, nós não viemos de mãos abertas. Aqui estão alguns pedaços de tampa plástica, bem novos, e há pedras corroídas e avermelhadas ao lado. Veja se isso tem a ver com o caso."

Eles haviam revirado tudo pelo caminho. Embora não tivessem achado o suposto local de sepultamento, não saíram de mãos vazias; de fato, haviam recolhido um pouco de lixo. E como aquele lixo parecia bastante novo, pretendiam levá-lo de volta para a perícia analisar, considerando que ao menos a subida à montanha não tinha sido em vão.

Nanahara Takei pegou imediatamente o saquinho de evidências para examiná-lo de perto. Eram três fragmentos de plástico rígido preto; o maior tinha o tamanho de uma unha e parecia o resíduo de algo que havia se quebrado ao cair. A pedra originalmente era cinza-escura, mas parecia ter sido salpicada por algum reagente químico, fazendo com que uma parte se tornasse vermelho-alaranjada, com buracos de corrosão e sulcos rasos na superfície.

Ele abriu o saco, cheirou o odor com cuidado e sentiu um estalo no coração. Com um olhar pensativo, perguntou a Asai Sora: "Onde vocês encontraram isso? Podem me levar lá?"

Asai Sora o conduziu imediatamente de volta pelo mesmo caminho, atravessando a floresta até uma área rochosa perto de um penhasco escarpado. Apontando para uma pedra grande no meio dos arbustos, ela disse: "Foi aqui. Olha, a grama sob a pedra murchou toda, e há arranhões na pedra, como se algo tivesse batido ali, e depois esses fragmentos e a pedra corroída apareceram embaixo. Achei meio estranho quando passei por aqui."

Enquanto falava, ela se agachou, remexeu um pouco mais e pegou outro pedaço de plástico: "Tem mais um, mas é menor ainda. O que você acha que é isso?"

Nanahara Takei pegou para dar uma olhada e caminhou até o penhasco não muito longe dali, olhando para baixo. Viu que a queda devia ter dezenas de metros, e no fundo corria um riacho de correnteza forte — de fato, um bom lugar para destruir evidências e sumir com corpos.

Kiyomi Ruriko o acompanhou, olhou para baixo e sentiu uma leve tontura, perguntando hesitante: "O que foi? O que você descobriu? Alguém jogou alguma coisa lá embaixo?"

Parecia que alguém havia trazido algo até ali com a intenção de jogá-lo, mas deixou quebrar acidentalmente no caminho.

"Provavelmente." Nanahara Takei tocou o chão e virou-se: "Vamos, vamos voltar para a 'Aldeia da Nascente'. Acho que descobri como Dadan Dai desapareceu misteriosamente; vamos lá verificar agora!"

Se aquilo fosse verdade, a turma responsável pelo crime havia realmente investido pesado!

(Fim deste capítulo)