O robô doméstico foi sequestrado

"Número 22... é aqui mesmo."

Com a chegada do festival cultural, o pátio da Escola Secundária Privada Yuying havia sido transformado pelo comitê executivo do festival em um pequeno mercado. Sob fileiras de guarda-sóis organizados, havia cento e cinquenta barracas — a maioria utilizada por vários clubes para vender os resultados de suas atividades e complementar os orçamentos dos clubes.

Shichirou Take empurrou a bicicleta até a barraca número 22, avaliou o ambiente com satisfação, tirou a bagagem e pediu a Kiyomi Ruriko que levasse a bicicleta para o bicicletário, enquanto ele mesmo começava a expor as mercadorias.

"Que fofo!"

Assim que voltou e viu o que estava na barraca, Kiyomi Ruriko gostou de imediato. Ela pegou um pingente de cachorrinho esculpido em madeira e perguntou curiosa: "Foi você que fez?"

Shichirou Take tirou da bagagem uma caixinha de mágica de madeira requintada e compacta, colocou-a de lado e sorriu: "Claro. São peças de treino, e como surgiu a oportunidade, decidi trazê-las para vender."

Um bom mágico sempre fabrica seus próprios adereços e precisa aprimorar constantemente sua técnica. Além disso, a escultura exercita muito a capacidade de observação e memorização, sendo necessário praticar com frequência para manter a forma. Com o passar do tempo, ele naturalmente acumulou uma pilha de pedaços de madeira, que agora serviriam perfeitamente para trocar por um pouco de dinheiro de bolso e ocupar o tempo de Kiyomi Ruriko — para ele, eram apenas tralhas puras que, se não fossem vendidas, acabarão jogadas fora.

Kiyomi Ruriko ficou tranquila. Ela pensava que Shichirou Take venderia coisas para enganar os outros, como "feitiços de amor", "amuletos infalíveis de confissão" ou "pílulas de vigor", mas nunca imaginou que fossem realmente artesanatos. Sendo assim, ela não teria nenhum peso na consciência ao ajudar a tomar conta da barraca. No entanto, ela pegou um macaquinho de madeira para examinar e também o achou bastante atraente, perguntando hesitante: "Vai vender assim mesmo?"

Parecia tão bonito! Seria tão legal deixar aquilo enfeitando a casa, para que vender?

Shichirou Take olhou para ela e sorriu: "A madeira usada nessas coisas é muito comum e não passou por nenhum tratamento especial. Quem sabe quando vai rachar e deformar, então é claro que tenho que vender."

Hum, a madeira não era apenas comum; eram galhos secos e podres que ele catava quando armava sua barraca em parques. Quando não havia clientes, ele esculpia por esporte para passar o tempo, aproveitando também para orientar sua pequena aprendiz, Tsunemaru Yuki.

Kiyomi Ruriko levou um susto: "Produtos falsificados e de baixa qualidade?"

"São peças de prática", disse Shichirou Take com um sorriso indiferente. "São apenas brinquedinhos e bugigangas. Basta dizer a verdade a quem comprar: duram apenas de três a cinco anos. Se quiserem comprar, compram; se não quiserem, paciência."

Tudo bem, isso não chegava a ser enganar o consumidor.

Kiyomi Ruriko não teve mais objeções. Em se tratando de pingentes para bolsas e coisas do tipo, trocá-los a cada poucos meses era normal, e algo que durasse de três a cinco anos era mais do que suficiente.

Ela começou a ajudar Shichirou Take a arrumar a barraca e, em pouco tempo, tudo estava pronto. Shichirou Take bateu as mãos, levantou-se e sorriu: "Pronto. Fique cuidando da barraca enquanto vou ali na área do concurso de beleza me apresentar."

"Da daqui a pouco também tenho que participar. E a barraca..."

"É só deixar aqui, ninguém vai roubar", disse Shichirou Take com total desprezo, virando as costas e indo embora logo em seguida.

Montar a barraca era puramente para reciclar o lixo, e o objetivo principal era ocupar o tempo de Kiyomi Ruriko para impedi-la de zanzar por aí. Se algumas tralhas fossem roubadas, não seria uma grande perda, e além do mais, ali era o festival cultural da escola; certamente nenhum aluno ou pai estaria louco o bastante para furtar algo naquele lugar.

Pensando bem, Kiyomi Ruriko concordou. Sentou-se no banquinho de lona para tomar conta da barraca, pegando de vez em quando um pequeno entalhe de madeira para brincar. Todos pareciam delicados e divertidos, fazendo-a pensar que Shichirou Take realmente tinha talento — ela também queria ser como ele, capaz de fazer qualquer coisa brilhantemente, a ponto de adorar até mesmo as coisinhas que ele fazia por capricho.

Talvez mais tarde pudesse pedir para ele esculpir um porquinho para ela usando uma madeira de boa qualidade? Mas como conseguir isso era outra questão, pois aquele sujeito com certeza exigiria um preço absurdo.

"Desculpe... colega, quanto custa isto?" Enquanto Kiyomi Ruriko estava perdida em devaneios, uma aluna mais velha que passava pegou um pequeno pingente de animal para examinar. A achou interessante e não pôde resistir ao impulso de comprar.

Kiyomi Ruriko voltou a si e disse apressadamente: "Este menor custa 900 ienes."

"900 ienes?" A estudante mais velha hesitou um pouco. Um pedaço de madeira tão pequeno por 900 ienes não era barato, mas o pingente era realmente muito fofinho, então ela acabou tirando o dinheiro.

Kiyomi Ruriko não aceitou o dinheiro de imediato, alertando primeiro: "Senhorita, a durabilidade deste tipo de pingente é de apenas uns três anos."

A aluna mais velha ficou surpresa por um instante, mas ainda assim entregou o dinheiro e sorriu: "Eu sei."

"Obrigada." Kiyomi Ruriko aceitou o pagamento, surpresa por ter sido tão fácil. O festival cultural nem havia começado oficialmente e ela já tinha fechado um negócio. As habilidades de escultura de Shichirou Take eram realmente excelentes, agradando bastante às garotas do ensino médio. As estudantes que passavam, fossem para se divertir ou para gerenciar barracas, demonstravam certo interesse, parando para examinar as peças, perguntar os preços e até questionando de qual clube Kiyomi Ruriko fazia parte, parecendo querer aprender a esculpir madeiras podres.

Kiyomi Ruriko começou a se ocupar recebendo os pagamentos, tornando-se temporariamente a barraca mais movimentada do "mercado". Vendo que já passava das nove e que o concurso de beleza estava prestes a começar, ela precisava ir para o pátio central — o palco principal do festival havia sido montado ali. Durante a manhã, as participantes do concurso desfilariam uma a uma para receber as notas dos jurados, e ao entardecer, com a apuração dos votos dos torcedores, as duas pontuações seriam combinadas para escolher a vencedora, que receberia o título de "MISS Yuying".

Como o horário se aproximava, Kiyomi Ruriko cobriu bem a barraca com um pano, guardou o dinheiro arrecadado no bolso para levar consigo e correu para participar. No entanto, mal havia saído do pátio quando encontrou uma mulher de meia-idade manca, que lhe perguntou educadamente: "Com licença, senhorita, poderia me ajudar com um favor?"

Kiyomi Ruriko parou imediatamente e perguntou com muita cortesia: "Claro, tia. O que a senhora precisa?"

A mulher apontou para uma van não muito longe dali e disse com um tom suave e polido: "É o seguinte, o grêmio estudantil da sua escola encomendou algumas flores, mas quando cheguei, não encontrei ninguém do grêmio para me dizer onde fazer a entrega... Tem muita gente no pátio central, os carros não conseguem passar e precisamos dar uma volta. Seria incômodo pedir para você me guiar até a entrada do refeitório no subsolo 2?"

Guiar o caminho?

Kiyomi Ruriko hesitou um pouco. A entrada do pátio ficava à esquerda logo na entrada da escola, enquanto o refeitório ficava nos fundos. No momento, a maioria das vias não permitia o tráfego de veículos, o que exigia dar uma volta enorme ao redor da instituição — era um pouco longe. No entanto, ela era naturalmente prestativa e, olhando para o relógio, viu que ainda tinha tempo — ela era a número 17 e, mesmo divididas em grupos de cinco, demoraria um pouco até chegar a sua vez no palco, de modo que perder alguns minutos não faria mal.

De fato, ela pretendia subir ao palco daquele jeito mesmo, sem usar maquiagem ou qualquer artifício, vencendo puramente com sua força real — a menos que Shichirou Take interferisse e lhe desse nota zero, ela planejava vencer por mérito próprio, sem agir como as outras garotas que mexiam nos uniformes e meias ou se maquiavam a ponto de a própria mãe não reconhecê-las.

Após uma breve hesitação, ela assentiu prontamente: "Tudo bem, tia, eu mostro o caminho."

"Muito obrigada mesmo."

A mulher demonstrou imensa gratidão, fez uma vénia e, mancando, levou-a rapidamente em direção à van. Ao caminhar, um de seus braços parecia um pouco antinatural, como se ela tivesse alguma deficiência física.

Kiyomi Ruriko não resistiu e estendeu a mão para apoiá-la, dizendo pacientemente: "A senhora não precisa ter pressa, vá devagar."

A mulher congelou por um segundo e disse suavemente: "Obrigada, menininha, você tem um coração tão bom."

Kiyomi Ruriko emitiu um som envergonhado e murmurou: "Não é nada, é o meu dever."

Enquanto falava, ela subiu na van, sentando-se no banco do passageiro. Assim que a mulher também entrou, ela apontou o caminho e disse: "A senhora pode dar meia-volta, vamos dar a volta pela direita."

A mulher obedeceu e conduziu lentamente a van até as proximidades do refeitório. Em contraste com a agitação do portão principal e do pátio dianteiro, aquela área era muito mais tranquila, quase sem viva alma à vista.

Kiyomi Ruriko apontou para uma pequena porta lateral do refeitório e disse: "T tia, ali deve ser a entrada do subsolo 2. Vou entrar e perguntar quem encomendou as flores para a senhora."

"Obrigada, desculpe o incômodo."

A mulher sorriu com suavidade e agradeceu, mas no exato instante em que Kiyomi Ruriko se virou para abrir a porta do carro, puxou uma arma de choque e a encostou silenciosamente nas costas da garota. Um arco elétrico azul-esbranquiçado faiscou com um estalo seco.

Kiyomi Ruriko era de carne e osso; jamais imaginou que, em meio a um festival pacífico, alguém ousasse cometer um crime dentro da escola. Ela soltou um gemido abafado, tentou reagir, mas seu corpo ficou paralisado. Longe de conseguir revidar, seu corpo inclinou-se, quase perdendo a consciência e caindo para fora do veículo, enquanto as moedas em seu bolso espalhavam-se pelo chão — ela já havia destravado a porta do carro e estava prestes a descer quando foi pega de surpresa!

Nesse momento, a mulher exibia uma expressão cruel e venenosa. Ela a puxou de volta, soltou a descarga elétrica mais uma vez para garantir que estivesse totalmente inconsciente, reclinou o banco, envolveu-a com um pedaço de tecido e escondeu-a em meio aos arranjos florais na parte traseira da van.

Em seguida, deu meia-volta com o veículo e saiu direto da escola, sem encontrar qualquer interferência ao longo do caminho.

Aquele dia era o "Dia de Portas Abertas" da Escola Secundária Privada Yuying, onde a entrada e a saída eram livres. Como a van era visivelmente um veículo de entrega de flores, ninguém daria atenção, e em um piscar de olhos ela desapareceu entre o tráfego, levando Kiyomi Ruriko consigo.

.........

"A seguir, chamamos ao palco as concorrentes de número 16 a 20. Elas são: a veterana Iketani Shizuka, da turma 3-D; a colega Kiyomi Ruriko, da turma 1-E; a colega Umezu Anko, da turma 2-A; a colega Fumizuki Yuki, da turma 2-B; e a veterana Kikugawa Megumi, da turma 3-F!"

A primeira fase do concurso de beleza estava em andamento. Cerca de seiscentos ou setecentos espectadores aglomeravam-se em frente ao palco principal no pátio central. O apresentador animava a atmosfera com muita paixão, convidando as cinco beldades a subirem ao palco para se apresentarem. Enquanto isso, Shichirou Take sorria enquanto aguardava Kiyomi Ruriko passar vergonha — aquela tonta achava que podia vencer um concurso de beleza só por ter um rosto bonito, pura ilusão; concursos de beleza no Japão jamais elegiam garotas bonitas, e as vencedoras eram invariavelmente feias.

Evidentemente, ele não era mesquinho e, no máximo, pretendia provocá-la um pouco, fazendo perguntas banais como "que tipo de comida você gosta?", "quantas tigelas de arroz você come por refeição?", "já comeu a ponto de passar mal?" ou "consegue fazer uma expressão gentil?", para depois dar-lhe a nota máxima de 100 pontos sob o pretexto de que "apenas a colega Kiyomi subiu ao palco sem maquiagem", evitando assim que ela ficasse inconformada caso perdesse.

Quanto às críticas dos outros sobre haver manipulação nos bastidores e ele ter tido a audácia de dar nota máxima à "namorada", que dissessem o que quisessem; ele não se importava, pois seu objetivo principal naquele dia era apenas assistir ao espetáculo.

Contudo, o espetáculo não aconteceu. Após esperar um pouco, apenas quatro garotas subiram ao palco; Kiyomi Ruriko simplesmente não apareceu, o que o deixou ligeiramente surpreso.

O apresentador também achou estranho, mas como aquele era um concurso de nível escolar, carente de equipamentos adequados e com comunicação precária entre os bastidores e o palco, ele olhou para os números e foi direto falar baixinho com um colega na lateral da cena: "Onde está a número 17? Não veio... Será que fugiu de novo?"

Eram garotas de dezesseis, dezessete ou dezoito anos; terem sido designadas para participar era uma coisa, mas elas não eram profissionais. Ao chegarem ao local e verem aquela multidão imensa, entrarem em pânico e fugirem era algo compreensível. Já havia tido uma desistência antes, e Kiyomi Ruriko seria a segunda.

Ele retornou imediatamente ao centro do palco e sorriu para disfarçar: "A colega Kiyomi é realmente muito tímida. Vamos dar a ela um tempo para se recompor e, primeiro, ver a primeira impressão dos três jurados sobre as quatro concorrentes. O colega Shichirou... hein?"

Ao virar a cabeça para olhar, percebeu que faltava uma pessoa na mesa dos jurados: Shichirou Take também havia desaparecido, deixando-o completamente estupefacto — a concorrente havia fugido, e agora o jurado também sumira?

O que fazer?

Shichirou Take certamente não acreditava que Kiyomi Ruriko tivesse fugido. Mesmo que não pudesse vencer, ela com certeza subiria ao palco para dar uma volta, no máximo fazendo sua típica cara de raposa-do-tibete no local, para depois ir para casa, tirar as meias, sentar-se de pernas cruzadas guardando rancor e inventar várias desculpas teimosas, mas ela jamais fugiria sem lutar.

Portanto, ela deveria estar lá cem por cento. Como não apareceu, algo inevitavelmente havia acontecido. Sem se importar com o concurso de beleza, ele correu direto para a barraca no pátio, deu uma olhada no pano que cobria perfeitamente as mercadorias, saiu do pátio, olhou na direção do portão da escola e depois para o pátio dianteiro. Após hesitar por um momento, ele relaxou a respiração.

Ele distinguiu cuidadosamente os odores e começou a caminhar pela estrada. Além do perfume único de Kiyomi Ruriko, ele tentou ao máximo não permitir que sua mente divagasse pensando em outros cheiros. Não demorou muito para parar, percebendo que, a partir dali, o cheiro de Kiyomi Ruriko havia enfraquecido consideravelmente.

Ele respirou fundo novamente para examinar os odores ao redor, esfregou o nariz e concluiu que ela provavelmente havia entrado em um veículo. Imediatamente, seguiu o rastro do escapamento para continuar a busca, avançando até as proximidades do refeitório, onde avistou de longe duas alunas paradas. As duas garotas também o viram e perguntaram diretamente: "Colega, foi você que perdeu dinheiro?"

Shichirou Take aproximou-se e perguntou com um sorriso: "As senhoritas encontraram dinheiro?"

Uma das alunas assentiu: "Sim, havia muitas moedas espalhadas no chão agorinha pouco. É seu?"

"Poderia me deixar ver?"

"Ah, claro."

A aluna estendeu um punhado de moedas. Shichirou Take pegou-as, cheirou-as, deu alguns passos para a frente, voltou, virou o rosto na direção do portão da escola, estreitou levemente os olhos e teve a certeza absoluta de que Kiyomi Ruriko havia sido sequestrada.

Ele havia capturado um serial killer e desagradado a misteriosa Pessoa X, tornando-se bastante cauteloso nas últimas dúzias de dias. Andava para cima e para baixo com Kiyomi Ruriko, faltando apenas dormirem sob o mesmo cobertor, tudo porque temia que algo lhe acontecesse — e, no fim das contas, o pior havia acontecido.

Em tese, se o oponente quisesse atacá-lo ou a Kiyomi Ruriko, o trajeto de ida e volta para a escola seria o momento ideal. Durante esse período, ele manteve um nível considerável de vigilância, prestando atenção constante às pessoas e aos movimentos ao redor; no entanto, o adversário escolheu justamente aquele momento, agindo diretamente dentro da escola e aproveitando exatamente a brecha em que ele não estava ao lado de Kiyomi Ruriko...

Ele havia preparado uma pilha de quinquilharias para Kiyomi Ruriko vender precisamente para evitar que ela corresse para locais isolados, mas bastaram poucos passos e um breve espaço de tempo para que o inimigo a pegasse. Restava saber se o oponente tivera muita sorte ou se fizera o dever de casa com perfeição extrema.

"E-então, colega... esse dinheiro... é seu?" As duas alunas olharam para Shichirou Take, que mantinha os olhos semicerrados e uma expressão indiferente, achando aquilo um tanto estranho, mas ao mesmo tempo sentindo um calafrio inexplicável, sem saber o que fazer.

"Não é. Obrigado, senhoritas", disse Shichirou Take com um sorriso ao virar-se, refazendo o caminho percorrido pela van.

Ele podia até compreender a vingança da misteriosa Pessoa X, mas sequestrar sua robô de afazeres domésticos havia passado dos limites. Ele precisava encontrar aquele indivíduo rapidamente, dar-lhe uma lição e, no processo, resgatar sua robô.