Capítulo 202: Prata de Iwami

Seven Hitoshi tinha motivos para suspeitar que Oadan Dai já havia falecido. Ela estava desaparecida há uma semana, e as quatro pessoas da Ilha Arase levavam uma vida em comunhão; o risco de esconder uma pessoa adulta por tanto tempo era extremamente alto. Independentemente do objetivo do quarteto da Ilha Arase, provavelmente acabariam por silenciá-la de vez.

Arakeshima olhou para o chão e não negou nem tentou argumentar. Seven Hitoshi já havia desvendado o *modus operandi* deles e adivinhado o local onde o corpo estava enterrado; contestar já não fazia o menor sentido.

Ele apontou diretamente para debaixo dos pés de Seven Hitoshi e disse com tom indiferente:
— Não sou tão entediado a ponto de fazer você ficar hospedado de propósito no quarto onde o corpo foi enterrado. Ela está enterrada exatamente onde você está pisando agora.

Para eles, não havia lugar mais adequado para esconder um cadáver do que sob uma construção. Mesmo que a polícia penteasse as montanhas, jamais desmancharia a casa deles para realizar buscas, o que tornava essa opção muito mais segura do que simplesmente enterrar em qualquer canto.

Exclamações abafadas vieram de fora da janela e da porta. Kose Sumemi, Asai Sora e os demais moveram-se com inquietude. Seven Hitoshi também olhou para o piso, deu alguns passos para o lado e suspirou:
— Afinal, é o pior cenário possível, não é? Portanto, por que decidiram matá-la? Por causa do tesouro deixado pelos Ainu no passado?

Arakeshima balançou a cabeça negativamente e depois acenou em concordância, dizendo com frieza:
— No início, queríamos nos livrar dela apenas porque demonstrava um interesse excessivo por esta montanha, e nós não podemos perder o nosso lar. Só depois de capturá-la é que descobrimos que ela estava à procura do tesouro, mas a essa altura já não importava.

Kiyomi Ruriko não conteve as palavras e disparou:
— O que vocês querem dizer com perder o lar? Ela nunca disse que expulsaria vocês daqui!

Arakeshima lançou-lhe um olhar, mantendo a expressão impassível:
— Vocês não conhecem o Iwafuji, e muito menos a conhecem. Ela é uma mulher extremamente calculista, e o Iwafuji, por sua vez, é alguém muito influenciável. Se ela se tornasse a senhora desta montanha e com todo o interesse que demonstrou por este lugar, certamente daria um jeito de convencer o Iwafuji a nos expulsar. Eu não posso permitir que algo assim aconteça!

— Só por esse motivo? — Kiyomi Ruriko perguntou incrédula. — Isso não passa de suposição de vocês! Como podem matar alguém com base em meras suposições?!

— Não é suposição! — Terano Takaaki exclamou de imediato com rancor. — Eu a vi várias vezes invadir a montanha escondida, e também a vi olhando de longe para a aldeia com uma expressão de enorme repulsa, como se fôssemos um obstáculo para ela... Na época, eu não sabia o que estávamos atrapalhando, mas tinha certeza de que ela queria nos mandar embora!

Seven Hitoshi balançou a cabeça:
— Não necessariamente achavam que vocês atrapalhavam a busca pelo tesouro. A hipótese mais provável é que ela considerasse que vocês viviam às custas de Iwafuji na montanha sem pagar nada e ainda demonstravam total falta de respeito por ele. Ela simplesmente não suportava ver aquilo.

Terano Takaaki ficou atônito por um instante e abaixou ligeiramente o tom de voz:
— Nós não desrespeitávamos aquele tal de Iwafuji, é só que ele não faz parte de nós, então não éramos muito afetuosos com ele...

Arakeshima fez-lhe um gesto com a mão, indicando que não havia necessidade de dar mais explicações sobre aquele ponto, e disse calmamente:
— Eu já perguntei a ela. Ela realmente pretendia nos expulsar. Já havia vasculhado toda a montanha e começado a suspeitar dos arredores do poço de água da nascente, querendo cavar para inspecionar. Se não a tirássemos do caminho, seria impossível fazer buscas minuciosas.

Seven Hitoshi encolheu os ombros, sorriu e não acrescentou mais nada. Discutir aquilo agora não tinha qualquer utilidade; independentemente de Oadan Dai estar ou não maquinando a expulsão dos habitantes da "Aldeia da Fonte", ela não merecia morrer, e aquelas pessoas da Ilha Arase precisavam arcar com as consequências de seus atos.

Assim que percebeu que o caso já estava praticamente esclarecido, Okuno Taiji tirou as algemas. Sob a supervisão e registro de tempo de Hidaka Tsukasa, algemou Arakeshima e disse friamente:
— Vocês vão explicar tudo isso detalhadamente na delegacia!

Arakeshima não ofereceu resistência. De qualquer forma, ele havia conseguido proteger a "Aldeia da Fonte". Virou-se e gritou:
— Yanai-kun, a partir de agora a aldeia fica sob sua responsabilidade! Não deixe que o nosso sacrifício seja em vão!

No meio da multidão do lado de fora, um homem de meia-idade avançou, inclinou-se respeitosamente e respondeu afirmativamente. Pelos indícios, ele assumiria o posto de novo chefe da "Aldeia da Fonte" e continuaria a preservar aquele refúgio isolado do mundo. Enquanto isso, Terano Takaaki, Atsuzawa Yū e Mizumaki Tadanori, os três cúmplices, entregaram-se sem resistir, ostentando expressões que lembravam heróis a caminho do martírio.

Os olhares que os aldeões do lado de fora lhes dirigiam eram complexos, mas sem grandes vestígios de ojeriza. Algumas moradoras, como Kitamachi Yuka, chegaram a ficar com os olhos avermelhados.

Seven Hitoshi balançou a cabeça e perguntou a Arakeshima:
— A propósito, Arakeshima-san, qual é a origem do tesouro? Como a família Oadan descobriu a existência dele? O senhor chegou a perguntar isso à Oadan-san?

Embora aquilo não tivesse relação direta com o caso e fosse pura curiosidade pessoal de sua parte, Arakeshima não escondeu nada e respondeu de imediato:
— Perguntei. Os ancestrais da família Oadan eram batedores do clã Kakizaki e rastrearam a tribo Makinu em retirada. Provavelmente souberam por alguém que a tribo Makinu havia escondido um lote de bens valiosos para tentar uma reconquista no futuro. No entanto, é provável que não tenham conseguido arrancar a localização exata sob tortura, sabendo apenas que ficava no "lugar vigiado por Shinui" e "onde os espíritos da montanha anseiam".

Com a curiosidade saciada, Seven Hitoshi sorriu e agradeceu:
— Obrigado.

Arakeshima não se importou e, enquanto caminhava para fora, comentou:
— Se o senhor conseguir encontrá-lo, por favor, tire essas coisas daqui o mais rápido possível. Este lugar não pode mais ser perturbado.

***

Arakeshima e os outros três foram levados por Okuno Taiji e sua equipe, e o quarto de hóspedes recebeu fitas de interdição. Logo a unidade de perícia chegaria para recolher o corpo e buscar evidências. Os habitantes da "Aldeia da Fonte" voltaram a aglomerar-se em direção à cabana onde morava Sugao Mitsuru, aparentemente em busca de uma nova figura de liderança.

A missão de Seven Hitoshi estava cumprida. Mesmo que Oadan Dai tivesse perecido, a pessoa podia ser considerada "encontrada".

Não havia o que fazer; pelas contas de tempo, quando recebeu o encargo, Oadan Dai já não estava entre os vivos. Por mais rápido que fosse em suas buscas, jamais conseguiria trazê-la de volta. Restava apenas constatar as ironias do destino: se Oadan Dai não estivesse obcecada em encontrar tesouros, talvez realmente pudesse ter se tornado a senhora da família Iwafuji e levado a vida que desejava.

Ou talvez ela nem gostasse tanto assim de Iwafuji Yū; se tivesse uma grande fortuna própria, não precisaria insistir em se tornar a senhora da família Iwafuji para ter a vida que almejava.

Agora já era impossível afirmar qualquer coisa, pois tudo não passava de escolhas individuais.

— Seven-kun, obrigada pelo seu esforço.

Kose Sumemi estava razoavelmente satisfeita com o desfecho. Lamentava não ter conseguido salvar a vida da mulher, mas a sua missão estava cumprida. A sua cliente importante havia sido eximida de suspeitas de homicídio, o que provava que o alto preço pago para contratar Seven Hitoshi não fora em vão. Contudo, ela logo sondou o terreno, dizendo:
— Sobre o tesouro que mencionou antes...

Ela desconfiava que Seven Hitoshi já tivesse deduzido o local exato ou, considerando as habilidades dele, que se houvesse alguém capaz de localizar o tesouro com rapidez, esse alguém só podia ser ele. No entanto, ainda não sabia quais eram as intenções do rapaz — seria ele capaz de levar a namorada para cavar e retirar tudo dali no meio da noite?

Se os bens realmente sumissem, ela, na qualidade de advogada pessoal de Iwafuji Yū, acabaria por carregar uma parcela de culpa.

Percebendo o que passava pela mente dela, Seven Hitoshi sorriu prontamente:
— A professora Kose pode ficar tranquila. Não tenho interesse no tesouro da tribo Makinu e não farei nada a mais. Se for estritamente necessário, a senhora pode ficar de olho em mim nestes dois dias; garanto que não porei os pés nesta montanha.

Surpresa com a retidão dele, Kose Sumemi sorriu com um leve embaraço:
— Perdão, não foi essa a minha intenção. Estava apenas pensando na hipótese de o Iwafuji-san decidir contratá-lo para encontrar o tesouro.

Seven Hitoshi já não demonstrava tanto interesse pelo tesouro, mas por uma comissão remunerada, é claro que continuava atraído. Ele abriu um sorriso imediato:
— Nesse caso, sem problemas. Se precisar, posso indicar a localização exata agora mesmo.

— Agora? — Kose Sumemi demonstrou surpresa, mas hesitou um pouco antes de ponderar: — Não posso decidir o valor da comissão em nome do Iwafuji-san; preciso discutir isso com ele primeiro.

— O preço anterior já serve. — A quantia em si não importava muito para Seven Hitoshi; afinal, aquele dinheiro viria de graça de qualquer maneira.

O preço anterior já não era nada barato...

Kose Sumemi refletiu por um momento. Pensando que a localização do tesouro já era de conhecimento de muitas pessoas, deixá-lo abandonado na montanha por mais tempo trazia riscos de complicações e poderia gerar novos aborrecimentos. Ela acabou assentindo:
— Creio que não haverá problema. Se o Iwafuji-san se recusar a pagar essa quantia, o nosso escritório arcará com as despesas.

— Então vamos! — Seven Hitoshi tomou a dianteira, caminhando em direção à saída da aldeia com um sorriso. — Vou indicar o lugar para a senhora, e vocês tratem de negociar os detalhes depois.

— Certo! — Extremamente intrigada com o lendário tesouro e disposta a pagar a comissão sobretudo para saciar a própria curiosidade, Kose Sumemi acompanhou Seven Hitoshi na caça ao tesouro, sentindo um frio de leve excitação no peito.

Igualmente curiosa sobre a natureza daquela relíquia, Kiyomi Ruriko seguiu Seven Hitoshi e Kose Sumemi de volta à subida da montanha. Por caminhos sinuosos, contornaram rapidamente o trecho situado logo acima da pequena cachoeira da "Aldeia da Fonte", prosseguiram pela margem do riacho contra a correnteza e finalmente chegaram à nascente da fonte montanhosa — que consistia, de forma semelhante, num pequeno lago onde a água brotava incessantemente das fendas da rocha, acumulando-se numa reentrância de pedra.

O poço não era profundo e a água mantinha-se límpida. Seven Hitoshi descalçou os sapatos e as meias, arregaçou as calças e entrou na água. Tateou desordenadamente entre as pedras soltas do fundo, remexendo bastante lodo e turvando a água, até que finalmente retirou algumas pedras pretas e achatadas do tamanho de um polegar. Entregou-as a Kose Sumemi e sorriu:
— Aqui tem, professora Kose. Estes são os bens guardados pela tribo Makinu no passado. Depois, basta depositar a comissão diretamente na minha conta.

Kose Sumemi pegou aquelas pequenas pedras acinzentadas e perguntou atônita:
— Isto é... o tesouro?

Ela imaginara que encontraria barras de ouro, lingotes, ou uma imensidão de pérolas e pedras preciosas, artigos de cores vivas e deslumbrantes capazes de fascinar qualquer um — o que condizia com a ideia de um tesouro. Mas aquilo eram apenas pedrinhas?

Kiyomi Ruriko também não resistiu a apanhar um exemplar para examinar de perto. Notou que a peça estava fria ao toque e um pouco mais pesada do que parecia, exibindo gravuras e caracteres vagos em sua superfície. Sem conseguir conter a estranheza, questionou:
— O que é isto?

Seven Hitoshi sorriu:
— Moedas de alta denominação de centenas de anos atrás, a prata de Iwami (*Iwami chōgin*).

— O que é prata de Iwami? — A perplexidade de Kiyomi Ruriko aumentou. — É prata pura? Por que está com essa cor cinza-escura?

Seven Hitoshi apanhou uma pedra menor do solo e raspou com força a superfície da moeda de prata de Iwami até que um brilho metálico prateado reluzisse. Só então explicou com um sorriso:
— E agora, ficou convencida? É uma questão de qualidade da água. Como contém minerais como enxofre e ficou imersa por tanto tempo, a prata oxidou e escureceu, adquirindo o aspecto de uma pedra comum. Quanto ao que é a prata de Iwami, considere-a como as notas de dez mil ienes da era dos Estados Combatentes!

As reservas de prata no Japão eram extremamente abundantes, ostentando desde a antiguidade a honrosa alcunha de "País da Prata". Entre elas, a prata produzida nas minas de Iwami destacava-se pela mais alta categoria, famosa pela pureza, fundição estética, facilidade de transporte e precisão no peso. Por uma época, abasteceu todo o arquipélago e circulou amplamente, constituindo, juntamente com o ouro em forma de botão chamado *Kōshū-kin*, a principal moeda de alta denominação do período Sengoku no Japão, mantendo essa posição até a era Edo, quando o Velho Tartaruga Tokugawa começou a emitir moeda de forma oficial.

Evidentemente, a moeda base nas transações cotidianas continuava a ser o cobre. Segundo a tabela de preços comum da época, uma unidade de prata equivalia a uma corda de moedas padrão (*seisen*) ou a quatro cordas de moedas mistas (*zaisen*), o equivalente a mil moedas de *Eiraku* (ou outras moedas Song e Ming de alta qualidade) ou a quatro mil moedas de cobre fundidas privadamente no próprio Japão. Essa cotação flutuava de acordo com a qualidade do cobre e o ambiente econômico da época: às vezes, uma unidade de prata comprava apenas oitocentas a novecentas moedas legítimas de *Eiraku*, ou de cinco a seis mil moedas de cobre de baixa qualidade cunhadas por algum senhor feudal local (*daimyo*).

Explicar todos aqueles detalhes era demasiado complexo e exigiria remontar à introdução do método chinês de sopro de cinzas no Japão, que impulsionou o forte aumento da produção de prata no país. Seven Hitoshi achou que seria difícil transmitir tanta informação a Kiyomi Ruriko naquele momento, por isso resumiu tudo sugerindo que ela encarasse aquilo como as "notas de dez mil ienes" do período Sengoku.

Kiyomi Ruriko compreendeu parcialmente a explicação e ponderou incrédula:
— Então, a senhorita Oadan fez tudo isso por causa de... Quantas moedas dessas existem no poço? Mesmo que haja muitas, arriscar a vida por causa de um pouco de prata vale a pena?

Pela sua avaliação, a quantidade de prata de Iwami no poço não parecia tão expressiva; misturadas aos calhaus, passavam totalmente despercebidas. Mesmo que houvesse alguns quilogramas ou até mais de uma dezena deles, sacrificar a vida por aquilo era absolutamente sem sentido!

Seven Hitoshi sorriu com um encolher de ombros:
— É uma pena, realmente. Provavelmente os ancestrais dela nem imaginavam isso.

Pelos padrões de preços do período Sengoku japonês, uma única unidade de prata bastava para sustentar uma família comum por vários meses ou até por um ou dois anos. Se houvesse ali milhares de moedas de prata, tratava-se de uma fortuna colossal, capaz teoricamente de armar centenas de homens para uma nova rebelião ou permitir que um clã vivesse confortavelmente por um longo período. Contudo, trazidas para a atualidade, perderam grande parte do valor prático. Se convertidas para ienes atuais...

Aquilo funcionara como moeda corrente por mais de cem anos, deixando um volume enorme de espécimes remanescentes que não eram raridades nos dias de hoje, desprovidos de grande valor para colecionadores ou apreciadores. Restava apenas calcular o valor intrínseco do metal precioso, que mal daria para pagar... uma ou duas refeições?

De qualquer modo, já não possuíam a mesma utilidade de séculos atrás, e o processo de conversão e venda exibia imensa burocracia, a ponto de o próprio Seven Hitoshi ter preguiça de reivindicar aquilo para si.

Ora, ele já havia deduzido que o tesouro principal consistia em prata; se fossem peças de ouro *Kōshū-kin*, ele certamente as teria levado para casa, mas aquela pilha de prata granulada... quem quisesse que a tirasse de lá. Ele não pretendia despender tempo e esforço para recolher tudo.

*(Fim do capítulo)*