Capítulo 198: Senhor Urso-d'água

Kiyomi Ruri estava decepcionada. Nanahara Takeshi passara a noite inteira refletindo, mas não conseguiu decifrar que tipo de tesouro poderia estar escondido naquela montanha sem nome. O mistério parecia longe de ser resolvido, mas a investigação, é claro, precisava continuar.

No dia seguinte, ela trocou de roupa na escola, calçou tênis esportivos, colocou a mochila de trilha que já deixara preparada e seguiu Kose Mutsumi e Nanahara Takeshi até a montanha da família Iwatou. Como poderiam passar a noite por lá, levaram itens de uso diário, prontos para pedir mais um dia de dispensa caso não conseguissem voltar para a aula no dia seguinte.

Embora chamada de "pequena montanha", o termo era relativo quando comparado aos seus "irmãos mais velhos". Com mais de novecentos metros de altitude, parte da cordilheira de Yubari, ocupava uma área considerável. No final da primavera e início do verão, a vegetação era densa e as florestas eram profundas; ao entrar ali, a luz do dia parecia diminuir.

A montanha não fora formalmente explorada, e as trilhas eram íngremes, sinuosas e difíceis. Inicialmente, Kiyomi temeu que Nanahara não aguentasse a subida e acabasse sendo um peso morto, mas logo percebeu que ele não era tão frágil quanto aparentava. Ele caminhava com passos leves, observando tudo ao redor com ar despreocupado, enquanto Kose Mutsumi, com pouco preparo físico e pouca experiência em trilhas, começou a arfar logo no início.

Entraram na montanha às quatro e quarenta da tarde e levaram quase uma hora de zigue-zague até chegarem à meia encosta. Ali, a floresta se tornava mais rala, o terreno menos íngreme e o caminho mais fácil. Encontraram uma placa de madeira com caracteres pintados em nanquim: Vila da Nascente.

Nanahara observou a placa e não pôde evitar um riso: "Construíram um verdadeiro paraíso particular em terras alheias!"

Era, de fato, o ápice da esperteza: ocupar uma montanha inteira sem gastar um único iene. Ele nunca tinha visto um "pato" tão gordo.

Kiyomi o ignorou e, amparando Kose Mutsumi, olhou adiante: "Estamos quase chegando? Parece que o terreno vai ficar plano."

A subida era íngreme demais e, carregando uma pessoa e uma mochila pesada, ela já começava a sentir fome.

Kose Mutsumi limpou o suor, sentindo que a montanha era mais difícil de escalar do que imaginava. Pelo menos ali havia uma trilha; se fosse uma escalada real, ela provavelmente morreria. "Sim", suspirou ela, "segundo o Sr. Iwatou, é logo à frente."

A montanha tinha um formato que lembrava o caractere chinês para "convexo". Após uma hora subindo em zigue-zague, haviam chegado ao meio da encosta esquerda. Ao olharem para trás, já não conseguiam ver a pequena vila lá embaixo.

"Vamos!"

Nanahara seguiu as indicações da placa. Kiyomi, apoiando Kose, seguiu logo atrás. Após mais sete ou oito minutos, o solo tornou-se plano e um pequeno vilarejo surgiu. Era quase um platô entre as montanhas. De um lado, uma parede rochosa vertical de onde caía uma pequena cachoeira, com fluxo suave e silencioso. Arbustos e o solo haviam sido organizados de forma consciente. Ao longe, podiam-se ver cerca de vinte cabanas de madeira, algumas novas, outras antigas, formando um verdadeiro povoado.

"Que lindo!" Sob o sol poente, com a cachoeira ao fundo e a brisa da montanha trazendo uma leve névoa, somado ao som dos pássaros retornando aos ninhos, o lugar exalava um charme rústico. Kiyomi encantou-se à primeira vista e suspirou, maravilhada.

Enquanto ela admirava a vista, um homem magro de vinte e oito ou vinte e nove anos surgiu da floresta vizinha, carregando um cesto de bambu e uma enxada, perguntando friamente: "Quem são vocês?"

Kiyomi levou um susto e quase desferiu um chute lateral. Nanahara, que já ouvira os passos, não se surpreendeu e disse com um sorriso: "Olá, viemos encontrar o Mestre Sugao."

O homem magro os avaliou de cima a baixo e franziu a testa: "Desculpem, o Mestre Sugao não está recebendo visitantes. Por favor, voltem."

Kose Mutsumi apresentou seu cartão de visitas e disse educadamente: "Sou Kose Mutsumi, advogada pessoal do Sr. Iwatou. Fui incumbida por ele de trazer dois amigos para visitar o Mestre Sugao. Não somos estranhos."

Nanahara insistia em ver Sugao Mitsuru, e ela não tinha escolha; afinal, ao contratar alguém para investigar, o mínimo era cooperar.

O homem magro lançou um olhar de desprezo ao cartão, sem pegá-lo, e perguntou diretamente: "E o Iwatou? Por que ele mesmo não veio?"

Kose ficou atônita. Como uma advogada respeitada, fazia tempo que ninguém falava com ela de forma tão ríspida, mas manteve o sorriso: "O Sr. Iwatou está sob investigação e precisa manter suas comunicações disponíveis, o que dificulta sua saída. Por isso, vim em seu lugar." Após uma pausa, ela retrucou: "E com quem tenho a honra de falar?"

O homem magro manteve o tom seco: "Terano Takaaki. Podem me chamar de Terano. Sou discípulo do Mestre Sugao."

Kose Mutsumi perguntou imediatamente: "Então, podemos seguir?"

Terano Takaaki, incapaz de decidir por Sugao Mitsuru, hesitou e virou as costas: "Venham, então. Mas se o Mestre vai ou não recebê-los, é decisão dele."

Ele estava acostumado com as trilhas e caminhava rápido, sem demonstrar intenção de acompanhá-los. Kose sentiu-se irritada. Nanahara sorriu para ela: "Parece que esses 'inquilinos' não levam o 'senhorio' Iwatou muito a sério. Nem se deram ao trabalho de serem cordiais com a representante dele."

Kose balançou a cabeça: "Eles são pessoas que cortaram laços com a sociedade. Talvez detestem que nos intrometamos."

Nanahara olhou para as costas de Terano: "Talvez. Mas eles certamente não são um grupo focado em acumular riquezas."

Grupos focados em dinheiro tentariam transformar todos em "patos" para depenar. Aquela atitude fria e distante indicava que eram, provavelmente, pessoas em busca de um verdadeiro "paraíso perdido".

...

Enquanto os três conversavam, caminharam por mais cinco minutos e entraram no vilarejo. Terano já os havia "anunciado". Assim que chegaram à entrada, um homem robusto de quarenta e poucos anos veio ao encontro deles. Sua atitude era melhor; ele se curvou e se apresentou com um sorriso: "Professora Kose, e estes dois... estudantes, bem-vindos à Vila da Nascente. Sou Arasejima, discípulo oficial do Mestre Sugao. Já estamos cientes do propósito da visita. Por favor, venham por aqui."

Parecia que Sugao Mitsuru concordara em vê-los. Kose sentiu-se um pouco mais aliviada e seguiu o homem, apresentando brevemente o grupo. Quando Arasejima ouviu o nome de Nanahara Takeshi, involuntariamente o observou com mais atenção.

Nanahara, muito perspicaz, perguntou sorrindo: "O Sr. Arasejima já ouviu meu nome?"

Arasejima sorriu: "O nome soa familiar."

Nanahara riu, sem se gabar, e enquanto caminhava, observava ao redor com curiosidade: "O ambiente é excelente. Sr. Arasejima, quantas pessoas vivem na vila?"

"Agora?" Arasejima não escondeu; era algo impossível de ocultar. "Temos trinta e três residentes fixos e mais uma dúzia que vem ocasionalmente."

Nanahara elogiou: "Bastante gente!"

Arasejima sorriu: "Somos todos seguidores do Mestre Sugao."

Nanahara perguntou novamente: "Ouvi o senhor dizer que é um 'discípulo oficial', enquanto o Sr. Terano disse ser apenas 'discípulo'. Existem níveis entre vocês?"

Arasejima sorriu suavemente: "Não, somos todos iguais. Apenas alguns seguem o Mestre Sugao há mais tempo, outros menos. O grau de prática difere e, por isso, a forma de se referir ao Mestre também."

"Entendo." Nanahara continuou observando. O local era bem planejado e parecia seguir uma vida comunitária. A maioria dos moradores estava concentrada em uma grande cabana de madeira, aparentemente preparando-se para o jantar. Ele sentiu o aroma da comida — surpreendentemente boa.

Ele desviou o olhar e perguntou com interesse: "Quantos discípulos oficiais existem?"

Arasejima respondeu: "Seis ou sete."

"Seis ou sete?" Nanahara pensou um pouco e mudou de assunto: "O Sr. Arasejima conheceu a Srta. Daito?"

Arasejima assentiu: "Claro, o Sr. Iwatou a trouxe algumas vezes."

Nanahara insistiu: "Além de vir com o Sr. Iwatou, o senhor a viu em outras ocasiões?"

Arasejima negou com um sorriso: "Não. A vida na montanha é austera, ela não gostava daqui. Nós raramente saímos, então não tínhamos chance de nos encontrar."

Nanahara assentiu, concordando, e começou a fazer outras perguntas: sobre a impressão que tinham de Daito Mayumi, a rotina diária da vila, a vida de Sugao Mitsuru. Ele disparava perguntas aleatórias como se fosse uma conversa fiada, e Arasejima respondia a tudo, sempre sorridente e aparentemente sincero.

Enquanto conversavam, chegaram ao ponto mais profundo da vila, próximo à parede rochosa e à cachoeira. Um fluxo de água de cerca de sessenta centímetros caía do alto, tornando-se mais largo até chegar a um poço de pedras empilhadas. A água, extremamente límpida, transbordava por uma abertura no poço e fluía lentamente para um reservatório de pedra quadrado.

Era uma pequena maravilha. Os três pararam para observar, e Arasejima explicou: "É assim que nossa vila ganhou o nome: o Poço da Nascente."

Kiyomi aproximou-se para olhar dentro do poço. Sob a luz do crepúsculo, percebeu que não era profundo; podia-se ver o fundo facilmente. Parecia que, se alguém pulasse ali, a água chegaria apenas às coxas. No fundo, havia algumas fendas finas por onde a água parecia retornar ao subsolo.

Curiosa, ela perguntou: "Este é o lendário poço de água que cura doenças?"

Arasejima, apoiado na borda do poço, sorriu: "Sim. O Mestre Sugao diz que esta é a essência da montanha. O consumo prolongado nutre o corpo e purifica a mente. Nós usamos esta água diariamente e, por tantos anos, quase ninguém adoeceu."

Kiyomi olhou para o balde e a roldana sobre o poço e sentiu vontade de provar a água. Nanahara também se aproximou, cheirou o vapor e sentiu que a qualidade era realmente boa. Se não fosse pela distância, talvez considerasse trocar seu fornecedor de água mineral — fazer a "Raposa das Neves" subir a montanha para carregar água seria cruel demais e poderia causar uma rebelião. Melhor continuar pedindo a água de sempre.

Como não havia economia a ser feita, seu interesse diminuiu. Ele voltou sua atenção para a cachoeira e observou cuidadosamente uma rocha cinza-escura dentro do poço, com uma expressão pensativa.

Kiyomi logo a notou e exclamou surpresa: "Ei, esta pedra parece um urso grande de pé! Que incrível!"

Era fascinante; uma obra-prima da natureza. Uma grande rocha escura fincada na água, com formato de um urso gigante em pé, com cabeça, garras, boca e olhos. O mais notável era que, no peito do "urso", a pedra tinha uma tonalidade acinzentada em formato de coração, lembrando o pelo protetor do animal, o que tornava a "Pedra Urso" ainda mais vívida.

Arasejima riu: "Parece mesmo um urso. Nós o chamamos de 'Senhor Urso da Água'."

Kiyomi lamentou não ter trazido uma câmera. Nunca imaginou que em uma montanha tão isolada e sem nome existisse uma visão tão fascinante. Deveria ter tirado fotos para mostrar à mãe.

Kose Mutsumi, no entanto, não se interessou pelo "Senhor Urso da Água". Tinha muitas coisas a tratar e não estava ali para turismo. Olhou para uma cabana não muito distante e perguntou: "O Mestre Sugao vive ali, não é?"

Arasejima sorriu: "Sim. Por favor, entrem. O Mestre Sugao já os aguarda."