Capítulo Duzentos e Cinco: Esforçando-se pelas Quatro Pequenas

Kiyome Ruri de fato era uma das juradas do concurso de beleza do quinquagésimo sétimo festival cultural da Escola Secundária Privada Yukiying.

Havia três jurados especialmente convidados para o concurso, um de cada ano escolar. Como ele estava extremamente popular na escola e ainda carregava a aura lendária de um "jovem detetive do ensino médio", o comitê executivo do festival cultural lhe deu a vaga de jurado do primeiro ano. Foi exatamente por causa disso que ele foi convocado para uma reunião hoje.

Portanto, Kiyome Ruri praticamente já havia perdido o concurso antes mesmo de participar. Mesmo que as regras de pontuação do concurso fossem extremamente complexas e a nota dos jurados representasse menos da metade do peso total, se Nanahara Takeshi fosse cínico o suficiente para lhe dar nota zero, haveria uma chance de 99,99% de que ela não vencesse.

Os outros jurados garantiam pelo menos duzentos e quarenta pontos, mas o dela cairia para cento e sessenta. Como ela poderia vencer assim?

Ela tampouco era a garota mais popular da escola; na verdade, devido ao seu desinteresse pela socialização, ela estava em desvantagem na arrecadação de votos. Contando apenas com a pontuação combinada de votos de apoio, havia poucas esperanças de tirar uma diferença de pontos tão grande.

Aquele canalha me sabotou de novo. Eu nunca deveria ter feito essa aposta com ele...

No entanto, ela não tinha como cancelar a aposta naquele momento. Voltou para casa com sua expressão de raposa-do-ártico, pediu dois pratos principais robustos, comeu seis tigelas de arroz, tirou as meias e as jogou com força para o lado para descarregar sua insatisfação, mergulhando de cabeça nos estudos. Ela não queria nem falar com Nanahara Takeshi, e ele, por sua vez, não se importava nem um pouco, apenas balançando calmamente em sua cadeira de balanço enquanto lia sorridente.

A noite passou em silêncio.

No dia seguinte, sábado, houve aula apenas meio período. À tarde, a turma E iniciou a "atividade de preparação para a segunda reforma da sala de aula". Ela e as garotas da turma costuraram figurinos e adereços, trabalhando duro por um dia e meio sem conseguir terminar. Todos tiveram que levar o material para casa para continuar a costura, e até ela recebeu um par de calças para terminar, o que a deixou extremamente mal-humorada, fazendo-a devorar quatro tigelas grandes de arroz com carne de porco assada.

Em seguida, na segunda-feira, dia de exames mensais que se estenderam por todo o dia, ela sentiu que não havia tido um bom desempenho e ficou um pouco preocupada por não conseguir entrar para os dez últimos colocados da turma. Naquela mesma noite, pediu dois pratos principais e comeu mais seis tigelas de arroz.

Foi somente na quarta-feira, quando as notas foram divulgadas, que seu humor mudou de nublado para ensolarado, tornando-se radiante e alegre.

A turma acabara de fazer um sorteio para trocar de lugar, e Sawada Yuko calhou de sentar-se ao lado dela. Yuko pegou o boletim de notas de Ruri para dar uma olhada e suas pupilas se dilataram em choque instantâneo: "Vigésimo quinto lugar? Ruri, como... como você conseguiu essa nota?"

Um milagre na Terra! Isso havia quebrado o recorde dos três anos delas no ensino fundamental e estabelecido uma marca inédita!

Kiyome Ruri cantarolou presunçosamente: "Eu nem sei, só estudei um pouco."

Estudar nem era tão difícil assim! Apenas dois meses e já dava nisso: prestando atenção nas aulas e fazendo os deveres direitinho, as notas melhoraram tanto. Com esse ritmo de progresso, daqui a cinco meses ela não estaria em primeiro lugar em toda a turma?

"É por causa daquele garoto Nanahara, não é?" Sawada Yuko apenas não se dedicava aos estudos, mas não era tonta. O progresso rápido nas notas da melhor amiga claramente começou depois que ela passou a conviver com Nanahara Takeshi, então Yuko não pôde deixar de suspirar: "Ter o primeiro lugar do ano como namorado é realmente bom. Com qualquer orientação básica dele, você já nem parece mais a mesma."

O namorado de Yuko também era um forte candidato aos três últimos lugares da turma, e parecia que as notas dela própria estavam completamente perdidas.

Kiyome Ruri hesitou por um momento e replicou com desdém: "O que ele tem a ver com isso? Foi todo o meu esforço próprio. Além de me irritar, ele mal me orientou em alguma coisa. Quando eu fazia dez perguntas, ele no máximo respondia uma ou duas; o resto ou era para eu procurar nos livros sozinha, ou ele vinha com sarcasmo, não ajudou em quase nada."

Nestes dois meses, ela tinha ficado sem mangás e sem passeios nos dias de folga. Essa nota era algo que ela merecia por direito, e tinha pouca relação com Nanahara Takeshi. Ele ostentava o título de professor particular e apenas fornecia um lugar para estudar, mas quem realmente estudara fora ela mesma.

De qualquer forma, ela não queria dividir o mérito com ele.

Sawada Yuko conhecia bem Kiyome Ruri e sabia que ela era mole em quase tudo, exceto na teimosia da língua. Yuko não acreditava em uma só palavra, mas evitou discutir e perguntou com carinho: "Já que chegou ao vigésimo quinto lugar, já dá para prestar contas à tia Shoko, não é? Quer sair para passear no próximo fim de semana?"

Kiyome Ruri hesitou e disse: "Não, no próximo exame mensal quero tentar ver se consigo chegar ao vigésimo lugar."

Ela já não tinha tanto interesse em ir a fliperamas ou lugares semelhantes. Agora ela se considerava experiente o bastante, sendo a distinta assistente de um detetive renomado, e não queria mais perder tempo com jogos sem classe. Além disso, o apelo das confeitarias havia diminuído drasticamente para ela; agora, ela podia assar bolos em casa junto com Nanahara Takeshi, usando ingredientes, receitas e técnicas de panificação muito superiores às das lojas de fora. Comer em casa era muito mais confortável, e às vezes ela podia ficar deitada de lado lendo um livro enquanto comia, sem nem precisar usar meias.

Quanto a fofocar com a melhor amiga, ela podia brigar com Nanahara Takeshi em casa, o que era igualmente divertido.

Portanto, não havia necessidade de sair vagando por aí; era melhor continuar em casa melhorando seu nível acadêmico. Quando chegasse a hora, ela própria conquistaria o primeiro lugar, jogaria o boletim na cara daquele garoto e veria se ele ainda teria coragem de ficar o dia todo de sarcasmo e olhando torto para os outros!

Naquele momento, ele certamente ficaria sem palavras, e a expressão em seu rosto seria fantástica!

Pensando nisso, ela não pôde deixar de cantarolar baixinho, enquanto Sawada Yuko, observando a expressão no rosto da amiga, balançava a cabeça lentamente.

Pronto, ela com certeza já tinha tomado a forma daquele garoto Nanahara; não havia mais volta!

…………

Depois da aula à tarde, Kiyome Ruri participou de uma reunião de trabalho do "grupo de figurinos", trocou ideias sobre o andamento do trabalho com as garotas do mesmo grupo, foi até o comitê executivo do festival cultural buscar um folheto explicativo do concurso de beleza, tirou algumas fotos para a inscrição fazendo poses e, por fim, passou pela porta dos fundos da turma A para chamar Nanahara Takeshi e irem embora juntos.

O horário de saída dela ultimamente variava, mas Nanahara Takeshi não tinha trabalhos manuais. Ele sempre ia para casa com ela, esperando na sala de aula lendo livros avulsos até o fim do expediente escolar, e quando ela terminava seus afazeres, ia chamá-lo.

Os dois trocaram de calçados na chapelaria e voltaram juntos para casa. Como a terça-feira da próxima semana seria o dia do festival cultural, a escola estava visivelmente muito mais movimentada após o término das aulas. Os "trabalhadores braçais" destacados pelo grêmio estudantil passavam carregando decorações grandes de vez em quando, alguns demarcavam espaços e colavam cartazes de pré-divulgação, e certos clubes intensificavam seus ensaios. Havia um fluxo constante de pessoas e um verdadeiro clima de frenesi.

No entanto, isso não dizia respeito aos dois membros centrais do "clube de ir direto para casa", que saíram placidamente pelos portões da escola.

Kiyome Ruri folheou o folheto do concurso de beleza e descobriu que a tal competição parecia não se resumir apenas à aparência física, nem era apenas dar uma voltinha no palco e pronto. Era preciso exibir "o brilho do uniforme escolar", "a erudição e a classe das jovens do ensino médio", "a vitalidade juvenil, a fofura e a meiguice das garotas", bem como uma "personalidade única e admirável". A propósito, eles também precisavam vender cartazes e fotografias — o dinheiro arrecadado, após descontar o custo de impressão e o prêmio para a vencedora, seria dividido meio a meio: o grêmio estudantil ficaria com metade e a participante com a outra metade.

Ela folheou rapidamente e logo perdeu o interesse. De qualquer forma, pelo estilo de Nanahara Takeshi, ele certamente não permitiria que ela vencesse; desta vez, sua participação seria apenas de figuração, sem necessidade de se preocupar mais com isso.

Ela guardou o folheto e perguntou, fingindo desinteresse: "As notas do exame mensal foram divulgadas hoje. Você ficou um mês e meio sem assistir às aulas, suas notas não caíram, né? Como foi seu desempenho desta vez?"

Nanahara Takeshi respondeu calmamente: "Tudo igual."

"Tudo igual?"

"Isso mesmo."

Kiyome Ruri sentiu uma leve pontada de decepção. Ela não imaginava que, mesmo ficando um mês e meio sem ir às aulas, ele ainda conseguisse o primeiro lugar de todo o ano; parecia um pouco anticientífico.

Era realmente um pouco anticientífico. Ela nem sequer o via estudando em casa; ou estava sentado ou deitado, apenas lendo romances e livros de viagens. Como suas notas não caíam? O que os outros alunos estavam fazendo para não conseguirem superá-lo?

Mas isso não importava. Mesmo que as notas de Nanahara Takeshi caíssem umas dezenas de posições, ele ainda seria muito melhor do que ela, de modo que ela não tinha como caçoar dele. Perguntar era apenas uma forma de puxar assunto, mas depois de perguntar e esperar um bom tempo, nem sinal de Nanahara Takeshi retribuindo a pergunta sobre o desempenho dela.

Algumas nuvens brancas flutuaram sobre seu humor ensolarado, e ela não pôde deixar de dizer: "As notas da nossa turma também saíram."

Nanahara Takeshi olhou para ela e perguntou com estranheza: "O exame unificado é para todo o ano escolar, então é claro que as notas saem juntas. Precisa de menção especial para isso?"

O humor de Kiyome Ruri oscilou de ensolarado para nublado, mas ela manteve a compostura no rosto: "Não estou dando menção especial, só comentei casualmente."

Nanahara Takeshi assentiu e sorriu: "Ah, entendi."

Entendeu o caralho!

Eu me esforçuei tanto para conseguir uma nota tão boa, por que você não pergunta logo?

Esse chato com certeza percebeu, mas fez questão de não perguntar só para irritar os outros!

Kiyome Ruri ficou irritada. Ela havia estudado tanto apenas para se gabar na frente de Nanahara Takeshi, mas ele justamente se recusava a perguntar. Como ela iria se exibir daquele jeito?

Ela seguiu Nanahara Takeshi até o bonde. Como não havia assentos livres, ficou de pé perto da placa publicitária ao lado da porta, com sua expressão de raposa-do-ártico, xingando-o mentalmente. Nanahara Takeshi abaixou a cabeça para olhá-la e não conteve o riso: "Se quer falar, fale. Fica forçando os outros a perguntarem, e se não perguntarem, ainda fica xingando... Bem, e aí, como foi o seu resultado?"

— Vendo essa sua cara de má vontade, parece até que alguém está te implorando para perguntar — Kiyome Ruri soltou um sorriso debochado: "Se você não quer saber, deixa pra lá. Eu não vou te forçar a perguntar."

Nanahara Takeshi sorriu: "Eu não disse que não queria saber."

Kiyome Ruri inclinou a cabeça e disse: "Querendo ou não, agora eu não quero mais falar."

Nanahara Takeshi tirou uma moeda de dez "ienes de raposa" do bolso interno do casaco e sorriu: "Não estrague seu humor. Toma dez ienes para comprar a sua notícia."

Kiyome Ruri olhou de relance para a "nota de papel", mas ainda não tinha se acalmado e disse com desdém: "Não conto nem me der dinheiro!"

Seu canalha, o dia todo só sabe me irritar. Nem com dinheiro adianta, eu não sou tão fácil de ceder!

Nanahara Takeshi guardou o dinheiro de volta no bolso e disse com indiferença: "Se não quer falar, tudo bem."

Os dois seguiram o caminho inteiro sem trocar uma palavra até que o bonde balançou e chegou à estação de Higashitama. Depois de descer, Kiyome Ruri torceu o corpo e, sem conseguir se conter por muito tempo, disse descontente: "Esqueça, já que você perguntou mesmo, vou te contar logo."

Nanahara Takeshi sorriu: "Não precisa, agora eu não quero mais saber."

Kiyome Ruri irritou-se: "Não, eu faço questão de dizer!"

Nanahara Takeshi tirou duas bolas de algodão dos bolsos, tapou os ouvidos e sorriu: "Mesmo se você disser, eu não vou conseguir ouvir."

Kiyome Ruri ergueu o queixo, estreitou os olhos e o encarou fixamente. Se pudesse emitir raios mortais pelos olhos, Nanahara Takeshi já teria virado cinzas naquele exato momento. Infelizmente, ela não tinha superpoderes, e Nanahara Takeshi voltou para casa inteirinho, empurrando sua barraquinha para ir trabalhar na rua.

Quanto a ela, entrou em casa, jogou as duas mochilas no chão, tirou os sapatos e as meias, e foi procurar o aspirador de pó com os pés descalços, fazendo barulho de passos pelo chão ("plof, plof"). Começou a tirar o pó, limpou o chão, recolheu e dobrou as roupas, foi até o quintal regar os canteiros e depois fez o dever de casa com toda a concentração. Quando achou que estava na hora, vestiu seu avental de porquinho, foi para a cozinha preparar o jantar e cuidar dos ingredientes — exceto enquanto fazia o dever de casa, o tempo todo ela esteve xingando Nanahara Takeshi por ser um canalha que só sabia irritar os outros!

Nanahara Takeshi voltou logo depois, lavou as mãos, subiu para o segundo andar por um instante e logo desceu para a cozinha para começar a preparar o jantar.

Hoje Kiyome Ruri queria comer peixe cozido picante (shui zhu yu). Ele preparou tudo com agilidade, serviu uma travessa inteira, temperou e misturou dois pepinos fatiados, colocou uma grande colher de amendoim salgado em conserva em um prato, e os dois se prepararam para comer.

Kiyome Ruri disse com uma expressão impassível "Estou servida" e estendeu os pauzinhos para pegar um pedaço de filé de peixe branco e macio. Nanahara Takeshi mastigou um amendoim, olhou para ela e sorriu: "Pronto, agora você já pode falar. Como foi o seu resultado?"

Kiyome Ruri soltou um muxoxo frio, querendo bancar a durona por mais alguns segundos, mas não teve muita coragem e disse contrariada: "Fiquei em vigésimo quinto lugar!"

"Avançou uma posição a mais do que o esperado?" Nanahara Takeshi tirou do bolso como se fizesse um truque de mágica... bom, usando um truque de prestidigitação mesmo, retirou uma caixinha de madeira do tamanho da palma de um adulto e entregou a ela, sorrindo: "Toma, este é o prêmio que te prometi. Parabéns, colega Kiyome, por ter melhorado suas notas. Como seu professor particular, estou feliz por você."

Kiyome Ruri olhou de soslaio para a caixinha de madeira e viu que ela trazia padrões elegantes e refinados entalhados na superfície, cobertos por uma camada de verniz suave que brilhava sob a luz fluorescente, tão delicada quanto a caixinha de anel da última vez. Ela disse com indiferença: "O que é isso? De novo aqueles adesivos de curtida com cabeça de cachorro?"

Nanahara Takeshi sorriu de orelha a orelha: "Por que não abre para ver?"

Kiyome Ruri hesitou, estendeu a mão para pegar a caixinha de madeira e abriu com cuidado o fecho de cobre envelhecido. Ela pensou que, mesmo que houvesse apenas um adesivo dentro, a caixa por si só já valia como prêmio de consolação, mas imediatamente retirou de lá um pequeno troféu do tamanho da palma da mão: uma raposinha dourada agachada sobre uma base marrom-escura que parecia um tronco de madeira, com as duas patas erguidas para o alto como se estivesse comemorando.

Tsc, esse canalha... quer dizer, esse rapaz cumpre o que promete, afinal. Ele realmente deu um troféu, e desta vez não tentou enganar ninguém com adesivos baratos!

Às vezes, esse cara até que é legal...

Nanahara Takeshi estendeu os pauzinhos para pegar um pedaço de peixe, aproveitando para comer um pouco antes que ela começasse a tratá-lo como um porco a ser alimentado, e sorriu: "Não dava para entregar o troféu no trem. Eu planejava perguntar sobre as notas só quando chegássemos em casa, mas certa pessoinha não conseguiu se conter e começou a fazer birra no meio do caminho."

Kiyome Ruri não se deu ao trabalho de responder, mas respirou fundo pelo nariz, fazendo seu humor nublado virar sol radiante novamente.

Aquela era a primeira vez em sua vida que recebia um troféu por causa dos estudos, e à primeira vista dava para ver que não era daquelas porcaria baratas compradas em papelaria; provavelmente tinha sido feito pelo próprio Nanahara Takeshi. Que coisa estranha, por que o rosto dessa raposinha é quadrado? Em vez de fofinha, ela parecia ter os olhos semicerrados, expressão séria e inexpressiva, parecendo até meio bobinha.

Porém, como era artesanal, ela podia perdoar pequenas imperfeições e achou o conjunto da obra bastante bonito.

Ela ficou satisfeita, achando que o mês inteiro de esforço não tinha sido em vão, e cantarolou: "É de ouro?"

Achava improvável, mas parecia que sim. O troféu da raposinha de rosto quadrado reluzia verdadeiramente com um brilho dourado e tinha um peso considerável ao ser segurado.

"Você sonha alto, hein? É de cobre", Nanahara Takeshi riu divertido. "Nem se tirasse o primeiro lugar espere ouro, quanto mais ficando em vigésimo quinto, que é quase o penúltimo. Agradeça por eu não ter feito um de alumínio com lata de refrigerante — sua turma tem trinta e cinco alunos, você nem saiu da parte de baixo da tabela!"

"Tsc, logo, logo eu saio da parte de baixo."

Kiyome Ruri não se importou. Seu olhar desviou-se da raposinha de rosto quadrado e foi para a base de tronco de madeira marrom-escura, onde viu duas linhas de letras douradas pequenas entalhadas: *O esforço nunca te desapontará. Em memória do esforço da aluna Kiyome, a décima primeira colocada de trás para a frente da turma 1-E. Oferecido pelo primeiro lugar do ano, Nanahara.*

Ao ler com clareza aquelas palavrinhas, ela voltou a ficar descontente e resmungou: "Você precisava mesmo entalhar 'décima primeira de trás para a frente'? E ainda colocar a sua colocação aí. Afinal, esse troféu é seu ou é meu?"

Nanahara Takeshi sorriu: "É para te incentivar. Fiz um conjunto de quatro troféus e vou te dar quando alcançar o vigésimo, o décimo quinto, o quinto e o primeiro lugar. Vá se esforçando aos poucos para ver se consegue colecionar todos em três anos — quem juntar todos ganha o direito a um pedido. Se não for nada muito problemático ou demorado, eu realizarei seu desejo."

Ele era professor de Kiyome Ruri — um professor particular de mentirinha ainda assim era professor, além de ser seu amigo. Mesmo que fossem conviver apenas por três anos, ele ainda desejava que ela tivesse um futuro brilhante e, por causa disso, estava disposto a gastar algumas horas fazendo algo do tipo.

Naturalmente, isso dependia dela mesma. Se ela estivesse disposta a se esforçar, ele ajudaria a attiar o fogo; se ela não quisesse mais se esforçar, ele também não se intrometeria.

Kiyome Ruri colocou o troféu da raposinha na mesa de jantar, acariciando-o com carinho a ponto de se esquecer por um instante do delicioso peixe cozido picante, embora continuasse a resmungar com desdém: "Tsc, eu não sou criança de três anos, esses seus truques não funcionam comigo, não tente me enganar para estudar."

Ela já havia