Capítulo Quatro: Vingança

Em meio ao burburinho, o Homem de Papel despertou e olhou para o relógio: já era fim de tarde.

Quando adormecia à mesa de trabalho, raramente alguém o importunava, a não ser em casos extremos, como o recebimento de uma encomenda-bomba na delegacia.

— Chega, todo mundo agachado! Fiquem quietos, ei! Você aí! Leve o que está espumando pela boca para o hospital! Você é novo aqui? Não algeme gente que sofreu overdose! Se morrerem no corredor, como fica? — a voz de Deacon ecoava do corredor.

Mais duas gangues haviam sido presas por briga, e mesmo algemados e ensanguentados, os delinquentes continuavam a discutir furiosamente. A criminalidade local era uma dor de cabeça constante para os policiais: quase todas as noites, até o amanhecer, a delegacia fervilhava de confusão.

O Homem de Papel suspirou. Pensou que, de qualquer forma, não conseguiria dormir mais, sacudiu a cabeça, desbloqueou o computador e voltou ao trabalho de investigação. Com os olhos marejados e bocejando sem parar, não conseguia sentir o menor interesse por aquele serviço de escritório. Para ele, um policial nato, perseguir criminosos a pé por dezenas de quilômetros era estimulante, mas filtrar e analisar dados era uma verdadeira tortura.

— Só pela via aérea, entra e sai tanta gente todo dia... Maldita cidade turística — resmungava enquanto examinava os registros de imigração e emigração enviados pelo aeroporto.

Como não havia pistas pelos nomes, a única forma de encontrar o Falcão de Sangue era vasculhar, um a um, as fotos de identidade dos turistas que entravam no país — o mundo era dividido apenas por regiões, não por nações, o que dispensava o conceito de passaporte. O Homem de Papel começou a buscar nos registros de sete dias atrás, observando cuidadosamente o rosto de cada viajante. Se fosse assunto da HL, poderia mobilizar uma equipe inteira para essa tarefa, mas, depois de ser barrado pelo velho amigo Malone, restava-lhe apenas trabalhar sozinho, com seus poderes limitados de policial comum. Não confiava a ninguém na delegacia essa missão: capturar aquele criminoso não admitia erros, pois, se alguém deixasse passar um rosto, poderia perder para sempre a oportunidade de prendê-lo.

Trabalhou assim por mais três horas sem qualquer avanço.

— Chefe! — a porta se abriu de súbito, e um policial entrou tropeçando, gritando — Aço... Aço...

— Pare de gaguejar como um cidadão assustado, você é policial — respondeu o Homem de Papel com voz firme.

A calma e autoridade do superior deram ao policial algum alívio, que conseguiu enfim articular as palavras:

— Chefe, é a Lei de Ferro! O senhor precisa ver isso lá fora!

O Homem de Papel levantou-se sem dizer mais nada e saiu. No fundo, sentia um certo contentamento; não sabia o que havia acontecido, mas finalmente tinha um bom motivo para respirar ar fresco.

Ao sair da delegacia, reparou que todos os pedestres olhavam, assustados ou perplexos, para o céu ao norte.

No céu noturno, pairava uma gigantesca cruz branca e incandescente. Não era fogos de artifício, nem projeção holográfica, mas sim um desenho formado por algum tipo de energia em combustão.

— Só pode ser brincadeira... — murmurou o Homem de Papel, esboçando um sorriso ao olhar para a cruz. — Se até o Inspetor de São Cidade veio, querem mesmo provocar uma guerra? — De sua gabardina, folhas brancas começaram a flutuar em camadas, espalhando-se sob seus pés até tomarem a forma de um tapete voador de papel, que o ergueu rapidamente em direção àquele distante sinal luminoso.

...

HL, Segundo Departamento do Norte.

No grande monitor do escritório de Jim Malone, exibia-se a imagem da cruz branca no céu. Ele mesmo estava boquiaberto, os olhos arregalados, enquanto as cinzas do charuto caíam sobre seus sapatos de couro brilhante.

— Coronel, onde havíamos parado? — perguntou o homem sentado à frente de Malone, vestindo o uniforme negro da HL. Seu cabelo loiro era curto e disciplinado; o rosto, que poderia ser considerado bonito, era dividido ao meio por uma cicatriz que o tornava feroz.

Malone girou a cadeira e respondeu:

— Não se preocupe, senhor Farlow, está tudo sob controle. Enviarei alguém imediatamente.

Estendeu a mão ao intercomunicador, mas Farlow o interrompeu com um gesto:

— Não é necessário. Eu mesmo irei. Não é que eu duvide da capacidade do seu departamento, mas... com a Lei de Ferro, há certas pessoas que desejo encontrar. Em ocasiões assim, talvez tenha sorte.

Malone apressou-se:

— Senhor Farlow, o senhor acaba de desembarcar há poucas horas, e o general o enviou justamente para...

— Não é preciso insistir, coronel. As ordens do general e o dever da HL não se contradizem — Farlow levantou-se e completou: — Criminosos de nível quatro devem ser eliminados. Rebeldes ousados o suficiente para desafiar em público, mais ainda. — Virando-se, parecia querer lembrar ao outro, pelas palavras “Soberania Suprema” bordadas nas costas do uniforme: — Sendo Highest Laws, qualquer ameaça à estabilidade do império deve ser sumariamente extirpada.

...

Ao norte de Veneza.

No mar, a menos de dois quilômetros da Ilha de Murano, havia uma placa de gelo flutuante de cem metros de diâmetro, de um branco estranhamente sinistro. No topo da geleira, mais de dez pessoas estavam de pé.

Calçavam pesadas botas de metal, vestiam roupas brancas cujos casacos caiam retos até os joelhos, cintos com fivelas em forma de cruz, ombros e golas reforçados com material rígido, gola alta até as maçãs do rosto, ocultando metade da face. No peito, estampava-se o símbolo mais marcante: uma grande cruz vermelha, louca e intensa, emblema da Lei de Ferro.

Liderando aqueles cavaleiros em armadura estava o Inspetor de São Cidade, Carmo Bottini, um homem com mais de dois metros de altura e um crucifixo maior que um poste de luz dependurado nas costas. Seu manto branco era adornado por largas faixas douradas, mas não trazia as partes metálicas da armadura. Tirou um relógio de bolso; o ponteiro tremia furiosamente, mas ele apenas zombou:

— Parece que há realmente muitos especialistas por aqui.

Ao seu lado, um homem de pele escura e clavículas proeminentes falou:

— Senhor, o Abade percebeu que mais de cem de nossos irmãos foram mortos por apenas uma pessoa. Agora, se realmente o atrairmos até aqui, tudo bem, mas se não, e vier uma tropa da HL...

Bottini respondeu:

— A Província da Coroa é nossa base. Veneza pode ser um lugar pequeno, mas em menos de meio dia, mais de cem irmãos foram massacrados, e por uma só pessoa. Não me importa quem seja, ou a que facção pertença. De todo modo, ele não pode ver a luz da próxima manhã.

...

Nos subterrâneos de Veneza, na cidade-reflexo.

Durante o dia, após encontrar o Caminho Esquerdo, o Falcão de Sangue percorreu várias lojas, comprando grandes quantidades de conservantes e outros materiais, preparando um spray químico capaz de mascarar o cheiro de cadáveres. Aproveitou para adaptar o sistema de ventilação de dois cômodos dos túneis, usando peças de ferragens variadas. Depois, reuniu todos os corpos e membros nas duas salas, trabalhando o dia inteiro numa verdadeira limpeza. Quanto ao sangue e outros líquidos, simplesmente os usou como tinta para rebocar paredes — não se importava nem um pouco com o cheiro, então não se deu ao trabalho de limpar.

Os equipamentos de laboratório e os computadores ainda dependeriam de notícias do Caminho Esquerdo, e ele não tivera tempo para providenciar cama, geladeira ou outros móveis normais. Decidiu, portanto, passar aquela noite em um hotel na superfície.

Escolheu uma saída qualquer. Após tantas limpezas e estudos do mapa superior de Veneza, sabia mais ou menos em que região surgiria. Mas, ao emergir, antes mesmo de ler as placas da rua, deparou-se com algo ainda mais interessante.

O Falcão de Sangue olhou para o céu ao norte, riu alto e livremente no meio da rua. Em suas pupilas, refletia-se uma cruz branca.