Capítulo Um: O Estudante
Ano de 2101, 14 de fevereiro.
As festividades são um dos sinais da decadência humana; precisamos marcar alguns dias especiais ao longo do ano para nos lembrarmos de fazer coisas que poderíamos realizar em qualquer outro dia, fingindo, porém, que têm um significado extraordinário.
Cada feriado é composto, basicamente, de mentiras e tragédias: os adultos enganam as crianças dizendo que existe um velhote gordo num trenó voador que lhes trará presentes; os homens mentem para as mulheres, prometendo amar apenas uma por toda a vida; as mulheres, por sua vez, dizem que amam o homem e que dinheiro não tem importância; o Dia de Ação de Graças oferece uma desculpa para não ser grato o ano todo; o Ano Novo Chinês fornece um motivo para não voltar para casa durante doze meses; e as festas que não derivam da religião ou de tradições populares normalmente servem para lembrar a morte de alguém, ou de muitos, e por que os celebramos? Porque foram heróis de seu tempo, e seus sacrifícios mudaram algo, trazendo benefícios concretos para nós, que vivemos hoje.
No fim das contas, tudo se resume a uma troca. Rosas, fogos de artifício, fantasias, comportar-se como um bom menino... tudo isso tem dia e hora marcados, e o objetivo é claro: sexo, dinheiro, doces ou presentes. Se você não tiver sorte, pode receber um fora, uma multa, esbarrar num pedófilo ou sofrer violência doméstica.
Este era o primeiro Dia dos Namorados do século XXII. À tarde, em uma lan house comum de Chicago, um jovem entrou.
Tinha cerca de vinte anos, cabelos castanhos, caucasiano, aparência banal. Assim que entrou, seu olhar deteve-se rapidamente em outro jovem de idade semelhante, e foi direto até ele.
“Olá, meu nome é Dwight.” O rapaz de cabelos castanhos sentou-se no sofá ao lado do outro, cumprimentando-o.
O jovem que navegava na internet e tomava café usava óculos, tinha um ar estudioso, era asiático, cabelo preto curto, rosto claro e limpo, com aquele jeito de rato de biblioteca.
Por educação, o rapaz dos óculos respondeu: “Hum... oi, pode me chamar de Mike.”
“Não precisa se preocupar, garoto, não é uma cantada. Sou hétero, não precisa ficar com essa cara.” Dwight disse: “Sonny me contou que poderia encontrar você aqui, para conseguir um pouco de... 'suporte técnico'.”
Mike olhou para Dwight, desconfiado: “Que Sonny?”
Dwight respondeu: “Sonny Lucchesi.”
Mike replicou: “Já o vi algumas vezes, mas não somos próximos. E você, quem é?” Mesmo o mais amador dos mafiosos perceberia, facilmente, que ele estava mentindo.
“Já disse, meu nome é Dwight.”
“A família Lucchesi não tem ninguém com esse nome.”
“Porque só comecei a trabalhar com eles hoje de manhã. Pode me considerar um 'consultor' de certos assuntos.”
A expressão de Mike mudou ligeiramente: “Espera... ha...” Parecia não acreditar, riu. “Você diz que é o 'Consultor'?” Repetiu a pergunta, dando ênfase. “Você chega, se apresenta, e diz que é aquele 'Consultor'?”
Dwight, por sua vez, manteve-se absolutamente calmo: “Então você já ouviu esse título.”
“Ouvi?” Mike parecia excitado: “O Consultor é uma lenda da internet. Desde que surgiu, há três anos, incontáveis histórias sobre ele circulam. Agora há tantas que já é impossível distinguir verdade de boato—uns dizem que ele foi preso, outros que nunca existiu e é só uma invenção. Na minha antiga faculdade, até criaram um fã-clube em homenagem a ele. Você só deve ser um ou dois anos mais velho do que eu. Como poderia ser...”
Dwight o interrompeu: “Mike Byron, estudante do terceiro ano da Universidade de Illinois, natural do Tennessee. Em casa, além dos pais, tem uma irmã e dois irmãos. O vizinho se chama Fred, o carteiro que entrega jornais se chama Satuk. O negócio de carros usados do seu pai não vai bem, o namorado da sua irmã está enrolado em um processo judicial há seis meses, e o dinheiro para a faculdade dos seus irmãos ainda não está garantido. Acho que isso explica, perfeitamente, porque um jovem promissor como você trabalha para a máfia local.”
Mike ficou tenso de repente, baixou a voz: “Onde você conseguiu essas informações? É policial? Da HL?”
“Na sua universidade existe um dos centros de pesquisa em supercomputação mais avançados do mundo, sustentado por enormes verbas do Império. Mas os dados dos estudantes são fáceis de obter. Seja de informática, exatas ou artes cênicas, para a administração universitária, a informação pessoal dos alunos não tem o mesmo valor que os dados de pesquisa—lixo não merece proteção rigorosa. Você, que sempre estudou em escola pública, deve entender o que quero dizer.”
Mike mexeu desconfortável no pescoço. “Certo, você invadiu o terceiro sistema de defesa virtual da Universidade de Illinois. Então, de que precisa de mim? Você mesmo pode invadir 90% dos computadores do planeta.” Acrescentou, um tanto desafiador: “E, na minha opinião, isso ainda não prova que você é o Consultor.”
“Estou planejando um grande negócio, entendeu, garoto? A família Lucchesi ainda não confia em mim. Querem que eu faça algumas coisas para provar minha capacidade. Isso é normal, toda vez que chego a uma cidade nova, é igual. Os patrões mudam, cada um tem seu jeito. Convencer esses brutamontes, que vivem de armas, granadas e negócios ilícitos, de que existe um 'detetive de poltrona'—eles só dizem: conversa fiada.”
“Por isso, com esse tipo de cliente, costumo dar uma folga à mente e realizar tarefas que não exigem tanto cálculo. E, para o que estou prestes a fazer, preciso da sua ajuda.”
Mike era esperto. Foi direto ao ponto: “E o pagamento?”
“Garoto, trabalhando comigo, além de resolver todos os seus problemas financeiros, vai ganhar muitos recursos intangíveis. Sugiro que não faça a estupidez de recusar.”
Mike ponderou: “Certo, combinado... Mas não vou aceitar só sua palavra. Preciso confirmar com o Sonny. Se ele garantir que você não é policial, topo ouvir seu plano. E, aliás, não me chame de garoto, mesmo que você seja o Consultor.”
Dwight levantou-se: “Não preciso te passar o contato do Sonny. Vou lá fora fumar um cigarro enquanto você confirma. Ainda há muito a fazer hoje, então é melhor se apressar.”
Mike, vendo-o se afastar, murmurou pensativo: “Ainda hoje... será que querem que eu me meta naquela entrega da família Genovese? Que bela escolha de data...”