Capítulo Dois: Limpeza

Condado de Guanzhi, Segunda Divisão Norte da HL.

Jim Malone estava sentado em seu escritório, desfrutando tranquilamente um charuto, mas os visitantes indesejados do mundo sempre gostam de aparecer nessas horas. O telefone sobre a mesa tocou, e Malone, resignado, apertou o botão de atendimento.

— Chefe, o senhor Nice chegou. Ele disse que precisa vê-lo imediatamente.

— Deixe-o entrar — respondeu Malone, desligando em seguida.

Alguns minutos depois, o Homem de Papel empurrou a porta sem cerimônia, dispensando a cortesia de bater ou cumprimentar, e foi direto até a mesa de Malone:

— Preciso que você desbloqueie um arquivo secreto.

— Ah... — Malone soltou uma nuvem de fumaça. — Não estou nem um pouco surpreso... Vai querer também fotos da amante do governador?

— Escute, Jim, acho que encontrei — o Homem de Papel estava sério enquanto encarava Malone — o assassino do “Meia-Noite Sangrento” em São Marcos, de dez anos atrás.

Malone tirou o charuto da boca, sem expressar surpresa:

— Você sabe que eu faço plantão noturno só para evitar você, não é?

O Homem de Papel ignorou a provocação:

— Não estou brincando.

— Ok, entendi o recado — Malone levantou-se —. Conte-me o que você já sabe.

— Houve um assassinato hoje à tarde no Bar Papagaio de Bronze. Veja as imagens de segurança e você vai entender.

— Certo, espere um instante — Malone virou-se e apertou o telefone sobre a mesa.

A eficiência da HL era notável, e tinham acesso irrestrito a todos os arquivos de câmeras de vigilância da jurisdição. Pouco depois, os dois assistiram novamente ao crime no enorme monitor da parede do escritório de Malone. Em seguida, Malone deu ordens para que uma equipe investigasse todas as gravações do hotel na última semana, em busca de novas pistas.

O Homem de Papel parecia bastante animado, falando consigo mesmo:

— Mesma altura e constituição, métodos cruéis, esse jeito de matar como se nada fosse, tudo exatamente como as poucas pistas de dez anos atrás descreviam. Só pode ser ele! Se o DNA bater...

— E o que muda? — Malone jogou um balde de água fria —. O DNA que colhemos há dez anos não corresponde a ninguém nos bancos de dados do mundo. Mesmo que agora tenhamos uma correspondência, só saberemos que o assassino voltou. O resto continua um mistério.

— Não importa se esse tipo tem identidade legal ou não. O importante é que agora temos características físicas mais detalhadas. Podemos começar uma busca minuciosa nos registros de entradas e saídas do país...

O Homem de Papel foi interrompido por Malone:

— Este caso não precisa de sua intervenção, deixe com a HL.

— O quê?!

— Se quiser investigar, também pode — Malone apontou para a porta —. Saia, vire à esquerda, vá até o fim do corredor, procure minha secretária e assine um contrato irrelevante.

— Você sabe que eu nunca vou entrar para a HL, Jim.

— Pois deveria saber quantos se submetem a dores atrozes só para se tornarem ciborgues e servir como simples auxiliares na HL. E nem fale na papelada, que pesa quilos. Eu já providenciei tudo para você anos atrás, mas até hoje se recusa a assinar.

— Já falamos disso muitas vezes. Gosto de ser policial, tenho mais liberdade, e...

Malone não o deixou terminar:

— Se quer liberdade, não terá acesso aos recursos e autorizações da HL. Só lhe passo informações por amizade, porque posso arcar com algumas consequências. Mas agora estamos falando de um criminoso procurado de nível quatro. Só quem carrega “aquelas quatro letras” tem direito de investigá-lo.

— E se eu insistir? — o Homem de Papel desafiou.

Malone acendeu outro charuto:

— Faça o que quiser, só não atrapalhe a HL. Isso é o máximo de tolerância que posso lhe dar.

O Homem de Papel respondeu friamente:

— Agradeço — e saiu antes mesmo de terminar a frase.

Mal tinha passado um minuto, Malone pegou o telefone, discou o número criptografado da Sede Europeia da HL:

— Aqui é o Coronel Malone, Segunda Divisão Norte. Ligue-me com o General... Sim, sei que é de madrugada, por isso é melhor apressá-lo.

...

Ao mesmo tempo, vinte metros abaixo da Ópera Fênix.

— Trabalho impressionante, esta cidade-reflexo submersa — o Corvo Sangrento sorria cruelmente —. Inimaginável quanto tempo, mão de obra e dinheiro foram gastos para construir esses túneis interligados sob toda Veneza, como um formigueiro. Sem falar na mente ardilosa de seu criador.

À sua frente, jazia um homem, cuja perna esquerda terminava acima do joelho; a voz dele tremia de medo e desespero:

— Quem é você?! A Segunda Divisão não tem ninguém como você!

O Corvo Sangrento sorriu:

— Então foi por isso que a Ordem de Ferro só deixou um bando de inúteis de guarda? Atravessei tudo isso como num passeio, nem encontrei um só nível forte. Pelo que diz, não há ninguém em Veneza melhor do que eu? Que tédio... Esta cidade está mesmo em decadência.

O homem pareceu entender que o Corvo Sangrento não era enviado da alta cúpula imperial, quase gritou, enlouquecido:

— Por que faz isso?!

— Ah? O quê? — o Corvo Sangrento fez cara de quem não entendia, olhando para o sangue e membros espalhados pelo chão —. Fala da limpeza? Por que tanto escândalo? Só preciso de um lugar tranquilo para morar e fazer minhas pesquisas. Você sabe, quando se muda para uma casa nova, precisa limpar bem, ou os ratos e insetos acabam aparecendo.

— Você... você... — O homem não sabia o que dizer. Entendia que aquele monstro não deixaria sobreviventes. Então, levou a mão ao peito:

— Hoje você massacrou dois altos clérigos, trinta e seis padres e noventa fiéis da Ordem de Ferro... Um massacre assim, os superiores não vão ignorar... — ele segurava um relógio de bolso, fez o sinal da cruz na testa e peito, e gritou: — Que se faça a vontade do Senhor, que o corpo sofra a punição divina!

Antes de terminar a frase, o relógio brilhou em branco.

O Corvo Sangrento sabia o que aquilo significava. Num piscar de olhos, apareceu ao lado do homem, arrancou-lhe a mão inteira do pulso e esmagou sua cabeça com um só golpe.

A luz do relógio foi aos poucos se apagando, até sumir...

— Espero que venham rápido — o Corvo Sangrento fitava o cadáver despedaçado com olhos sedentos de sangue —. Prefiro experimentar com seres vivos.