Capítulo Vinte e Dois: A Segunda Ligação

Naquela noite, quando Tian Yi retornou à livraria, o Consultor estava em seu lugar habitual, lendo um livro. No chão, à frente da mesa, um homem asiático de rabo de cavalo estava sentado em posição de lótus, amarrado como um embrulho com uma grossa corrente de ferro e com um par de meias velhas enfiadas na boca.

Tian Yi lançou-lhe um olhar de relance e perguntou com um tom casual:
— O que é isso? Algum tipo de fetiche por amarras?

Nesse momento, das sombras da estante no canto da sala, surgiu uma criatura humanoide inteiramente negra.
— Ele é muito astuto — respondeu Dark Water diretamente. — Só assim para garantir que não fuja.

Zuo Dao soltou um "hum-hum-hum", parecendo querer dizer algo.
— Solte-o — ordenou Tian Yi.

Enquanto Dark Water desamarrava Zuo Dao, o Consultor levantou-se conscientemente do assento de Tian Yi, buscou outra cadeira e perguntou:
— Como foram as negociações?

— A pessoa que veio hoje não tinha autoridade para tomar decisões importantes. Marquei outro horário e exigi que trouxessem alguém de peso para falar comigo — disse Tian Yi. — Pelo nível de informação da Névoa Divina de Hades, é provável que o estrategista de Xing Tian apareça pessoalmente. Se ele realmente faz jus à fama que tem, acredito que aceitará minhas exigências.

O Consultor riu:
— Na minha opinião, mesmo que ele fosse um tolo, você poderia simplesmente entregar a informação de graça. Uma vez que Xing Tian concentre suas energias em capturar a Névoa Divina, não lhes restará muito esforço para causar problemas para nós em Long Jun.

Tian Yi serviu-se de uma xícara de café e relaxou na cadeira:
— Os tempos mudam, e a integridade das pessoas já não é o que era... Hoje em dia, se você oferece uma informação bombástica de bandeja, eles imediatamente suspeitam que é uma armadilha. É preciso propor exigências e realizar uma troca para que acreditem que a informação é real. E as exigências não podem exceder a capacidade de aceitação deles; devem fazê-los pensar secretamente: "Hehe... dessa vez eu levei vantagem". Portanto, quanto menos crédito e honestidade existem na sociedade, mais vis as pessoas se tornam.

Justo quando ele mencionava o termo "vis", Zuo Dao, recém-desamarrado, arrancou as meias da boca (que eram suas próprias) e berrou:
— Aaaaaah!!!!!!

Dark Water não reagiu. Tian Yi e o Consultor continuaram a beber seu café e suco de tomate, virando as páginas dos livros e bocejando com calma.

Zuo Dao, sentindo o cérebro faltar oxigênio de tanto gritar, recuperou o fôlego e soltou outro berro:
— Socorro!!!!!!

Os outros três continuaram imperturbáveis.

Zuo Dao, com os olhos astutos, levantou-se e tentou correr, mas, assim que deu o primeiro passo, um peteleco de Dark Water disparou uma bolha de água negra que atingiu sua lombar. Como havia uma pequena pilha de livros no caminho, ele tropeçou e caiu de cara no chão.

Tian Yi suspirou:
— Mesmo que montássemos um palco para um show de heavy metal aqui dentro, quem estivesse a um metro da vitrine lá fora não ouviria absolutamente nada.

O Consultor acrescentou:
— E mesmo que você estivesse dirigindo um carro, Dark Water conseguiria alcançá-lo correndo. Se você tivesse visto o filme "O Exterminador do Futuro 2", saberia disso.

— O que afinal vocês querem?! — perguntou Zuo Dao.

— Nada demais. Apenas um favor: quero que entregue uma mensagem para mim.

Zuo Dao pensou um pouco e perguntou:
— Para onde? E para quem?

— Prisão das Marés, para Blood Owl.

— Aaaaaah!!!!!! Socorro!!!!!!! — Zuo Dao virou-se novamente em direção à vitrine e rugiu com todas as suas forças.

— Grite! Pode gritar! — Tian Yi rugiu de volta com um tom maníaco. — Quer ser picado e servido aos porcos, é?! — Ele puxou uma gaveta, retirou uma faca de cozinha e avançou em direção a Zuo Dao.

O Consultor levantou-se rapidamente para contê-lo e disse a Zuo Dao:
— O chefe está prestes a pular a mesa... é melhor você parar por aqui...

Zuo Dao pensou consigo mesmo: "Vocês me tiraram de uma floresta remota, me forçaram a ir a um lugar de onde ninguém sai vivo para encontrar um assassino psicopata, e ainda querem que eu 'pare por aqui'?"

— Que tipo de gente são vocês?! Esse cara deve ser o Consultor, e o que é essa aberração de óleo? Não me importa que organização vocês são, não me pressionem! Se me deixarem sem saída, eu vou me entregar à polícia! — ameaçou Zuo Dao, frustrado.

Tian Yi soltou um longo suspiro e colocou a faca sobre a mesa:
— Você acha que, se se entregar, não será enviado para a Ilha do Inferno?

Zuo Dao mudou de expressão, aguardando o que Tian Yi diria a seguir.

— Você é um usuário de habilidades de nível Papel e não tem antecedentes criminais violentos — continuou Tian Yi. — Existem cerca de cinquenta prisões especiais no mundo para criminosos como você. No entanto, há situações em que pessoas como você são enviadas para a Prisão das Marés. Por exemplo, se o seu tipo de habilidade for classificado pelo EAS como "Destruição da Ordem" ou "Nível Ômega".

Zuo Dao ponderou:
— EAS... aquela organização do Império que estuda os usuários de habilidades?

— Ah... — disse Tian Yi. — Parece que você não entende muito sobre as instituições realmente aterrorizantes do Império. O EAS é apenas um elo. Existem várias outras instituições de nível superior. Tecnicamente, esses departamentos nem existem, mas na realidade, são eles que sustentam o Império desde a raiz. Eles simbolizam o poder dos governantes.

Zuo Dao não se importava com isso; ele se preocupava com sua segurança:
— Você quer dizer que, se eu for preso, serei enviado para a Ilha do Inferno pelo EAS de qualquer forma?

— Exatamente. É claro que, se você se entregar à polícia e conseguir esconder o fato de ser um usuário de habilidades, não chamará a atenção de outros departamentos.

O Consultor bebeu metade do seu suco de tomate e acrescentou:
— A única diferença é que nós enviaríamos uma carta anônima à delegacia revelando sua identidade, detalhando seu tipo de habilidade e aproveitando para mencionar que você é um dos membros do Contra-Cruz.

Zuo Dao sentou-se no chão e refletiu por um longo tempo:
— Então quer dizer... que não tenho outra escolha a não ser entrar no barco de vocês?

— Mais cedo ou mais tarde, você terá que escolher um lado. Sobreviver em tempos caóticos é um luxo para pessoas como nós. A árvore quer paz, mas o vento não para. Você é naturalmente diferente das ervas daninhas que vivem sob a sombra da árvore; é melhor aceitar seu destino — disse o Consultor.

Tian Yi, por sua vez, tirou uma máscara do Homem-Aranha da gaveta, colocou-a e disse com uma voz grave:
— Com grandes poderes, vêm grandes responsabilidades.

O Consultor achou aquilo vergonhoso e, com um movimento de mão, usou os Fios da Verdade para rasgar a máscara.

— Era uma edição limitada! — protestou Tian Yi para o Consultor.

— Esqueça, era uma porcaria de camelô — respondeu o Consultor, voltando-se para Zuo Dao. — Muito bem... vou lhe contar muitas coisas agora. Acredito que, com sua inteligência, depois de ouvir tudo, você não pensará em se juntar a nenhuma outra organização. Bem... por onde começar?

...

Primeiro de maio, manhã.
Na mansão de Li Wei, a equipe era a mesma do dia anterior, com Ji Cheng e seu grupo em alerta máximo. Contudo, todos carregavam uma sensação de opressão.

Li Wei tinha seus próprios planos. Após os eventos de ontem, ele já pensava em desistir. Mesmo que não tivesse um relacionamento sério com Jiang Yun, ele não arriscaria sua vida por uma mulher. Sim, ela era linda e, ao conquistá-la, ele poderia ascender à linhagem da realeza — ela era sua primeira escolha para esposa. Mas, se ele acabasse morto por aquele sequestrador louco, de que serviria tudo isso?

Enquanto isso, os agentes da HL pensavam em outra coisa: o traidor. As gravações do dia anterior foram analisadas repetidamente sem grandes resultados. O sequestrador, Tian Yi, permanecia nas sombras, imprevisível, mas cada movimento da equipe era conhecido por ele. Isso levantava a suspeita de que havia um espião infiltrado no grupo.

Até Li Wei suspeitava disso e sugeriu que Ji Cheng investigasse, mas Ji Cheng estava em uma situação difícil: os membros da equipe de sequestro foram escolhidos aleatoriamente por ele, e os agentes de campo não sabiam de muita coisa. Era teoricamente impossível que o sequestrador tivesse subornado alguém da equipe de monitoramento. Enquanto não soubessem da existência do Livro do Coração — aquela tecnologia obscura e absurda —, nunca encontrariam a resposta.

O que mais frustrava os agentes da HL era que todo o processo de ontem estava sob o controle total do sequestrador. Eles não conseguiram controlar a situação. O único papel que desempenharam foi resgatar Li Wei antes que ele fosse espancado até a morte — e talvez até isso estivesse nos planos de Tian Yi. Basicamente, a presença da HL servia apenas para que o sequestrador pudesse realizar o "pós-venda" do seu jogo e garantir que seu brinquedo, Li Wei, não quebrasse.

A primeira mensagem enigmática — "3/3, 3, 3/6" — não teve significado prático para o grupo de especialistas em criptografia da divisão. A desculpa deles era que "talvez precisássemos coletar todas as cinco mensagens para começar a analisar".

Ao ouvir isso, Li Wei sentiu vontade de contratar assassinos profissionais para eliminar aqueles velhos inúteis. Na primeira mensagem, ele já tinha acabado com a cabeça sangrando e coberto de hematomas; se esperasse coletar todas, estaria vivo?

O toque do telefone soou sem aviso. A tela do celular sobre a mesa de centro iluminou-se. Como no dia anterior, Li Wei pressionou o viva-voz.

— Muito bem, imagino que todos já conheçam as regras. Então, jovem mestre Li, anuncio agora o segundo tema: a confiança é apenas uma forma de aposta.

Tian Yi desligou o telefone. Um SMS chegou instantaneamente com um endereço e a exigência de que chegassem em uma hora.

Ji Cheng olhou para o conteúdo da mensagem e disse:
— Aquele local não é muito longe daqui. Podemos chegar em uns trinta minutos de carro. — Ele se virou para organizar a equipe: — Todos prontos, vamos partir. Avisem a polícia das redondezas...

— Comandante Ji — interrompeu Li Wei antes que terminasse. Ele fixou os olhos no endereço e franziu a testa: — Este endereço... se não me engano, é um dos prédios de escritórios do meu grupo.