Capítulo Dois — No Momento da Captura

Quinze de abril, Condado do Dragão, Metrópole.

Diante da livraria de Tian Yi, Sangue-Falcão rasgou o solo com um golpe de palma, partindo a rua inteira ao meio. O ataque do Homem-Papel foi interrompido à força, e apenas com a ajuda do Mestre do Chá ele conseguiu desviar deste golpe aterrorizante.

"Ei, você ainda não vai entrar na livraria? Se continuar parado ao meu lado, será fácil demais matar todos estes aqui", disse Sangue-Falcão a Tian Yi.

O tempo era curto e imprevistos surgiam, mas Tian Yi já havia traçado um plano em sua mente. Ele deu alguns passos à frente e, baixando a voz, disse a Sangue-Falcão: "Resista apenas simbolicamente e aproveite o prazer da luta. Mas, quando estiver satisfeito, deixe que o capturem vivo. Dentro de dois meses, enviarei alguém à Prisão das Marés para nos encontrarmos. Preciso que vocês tirem uma pessoa do inferno para mim." Ele recuou alguns passos e, com um tom de voz comum, completou: "Até a próxima."

Após várias escaramuças, aqueles que queriam fugir já haviam fugido, e os que queriam ficar, permaneceram. Por fim, restaram na rua apenas quatro: Sangue-Falcão, Homem-Papel, Mestre do Chá e Rosto-Espelho. Sangue-Falcão enfrentava os três sem qualquer sinal de medo — na verdade, ele não poderia sentir medo; ao contrário, estava bastante entusiasmado.

"Já terminaram de discutir, escória? Venham logo todos juntos, um por um não tem a menor graça", provocou Sangue-Falcão sem pudor.

"Vocês cuidem disso por enquanto", disse o Mestre do Chá, virando-se e retornando rapidamente ao carro em que chegara. O veículo não fora atingido pela onda de choque, mas o motorista da HL estava paralisado de pavor.

O Mestre do Chá pegou o rádio dentro do carro e contatou o pessoal da sucursal: "Sou eu. Sim, estou no local. A equipe de ataque está a caminho? Ótimo. Iniciem a evacuação dos moradores da região imediatamente. É uma situação de emergência. Assumam o controle da televisão e do rádio nesta área agora mesmo. É melhor não deixar ninguém num raio de três quilômetros. Vocês também não se aproximem demais, aguardem minhas ordens..."

Enquanto isso, Rosto-Espelho já havia lançado seu ataque. Ele não precisava considerar as questões sob a perspectiva do Mestre do Chá, não tinha as obrigações da HL; ele representava apenas a si mesmo e, portanto, não tinha receios.

Rosto-Espelho portava uma espada rápida em cada mão, com movimentos fantasmagóricos e imprevisíveis, além de uma velocidade extrema. De longe, via-se apenas uma sombra negra pairando ao redor de Sangue-Falcão, com golpes fatais e uma ofensiva incessante.

Sangue-Falcão permanecia estável no mesmo lugar, levantando a mão apenas a cada três ou cinco segundos para bloquear um golpe de Rosto-Espelho. Durante o restante do tempo, os ataques minuciosos e contínuos transformavam-se em inúmeros pequenos cortes na pele de Sangue-Falcão, mas, pouco depois, as feridas se fechavam.

"Você é um pouco melhor que um mosquito, talvez um morcego", zombou Sangue-Falcão, defendendo-se com facilidade. "Sua velocidade já está no nível de perigo, mas essa força que mal faz cócegas, como pretende romper minha barreira de energia?"

"É mesmo?", respondeu Rosto-Espelho com uma voz rouca e um bufo frio. "Então deixe que aquele que está atrás tente." Ele se moveu rapidamente, recuou dois metros e tirou uma terceira espada da manga, mais curta que as outras. Sem hesitar, Rosto-Espelho apontou a lâmina para o próprio rosto; no momento, a máscara de espelho refletia todo o corpo de Sangue-Falcão.

A ponta da espada penetrou no espelho, mas a máscara não se quebrou. Ondulações como as da água surgiram na superfície, e a metade frontal da espada pareceu entrar em outra dimensão. Quase instantaneamente, Sangue-Falcão percebeu que seu corpo não conseguia se mover.

"Um tipo 'guia de espaço-tempo', é? Truque barato." Sangue-Falcão olhou para a direção do Homem-Papel, sabendo que o ataque dele já estava sendo preparado há muito tempo: "Já que alguém criou uma oportunidade para você, ataque logo, Homem-Papel."

"Eu atacaria mesmo sem você dizer." Acima da cabeça do Homem-Papel, uma lança de papel flutuava no ar, conectada por incontáveis linhas brancas finas. Ela girava em alta velocidade, assemelhando-se a um carretel, e as linhas formavam um V, puxando a lança para trás como uma flecha em um arco.

Quando Sangue-Falcão falou, a lança começou a girar no sentido inverso e as "cordas de papel" ficaram cada vez mais tensas. Quando aquele disparo fosse feito, seria uma lança perfurante, uma força devastadora capaz de destruir tudo.

O Homem-Papel, após vários confrontos com Sangue-Falcão, sabia que ele não seria derrotado por ataques comuns. Apenas um golpe supremo, concentrando toda a sua energia em um único ponto, teria poder destrutivo suficiente para ferir gravemente este oponente.

Dito e feito: a corda se moveu, a lança foi disparada. O golpe foi rápido como um meteoro perseguindo a lua, potente como a força de um gigante. Por onde a lança passava, o estrondo sônico quebrava o ar, e a pressão invisível despedaçava as paredes dos edifícios de ambos os lados da rua.

Sangue-Falcão, imóvel, encarou o golpe que estava prestes a atravessá-lo com um brilho de fanatismo nos olhos e exclamou: "Ótimo!" Dito isso, ele se moveu. Uma aura negra de energia acumulou-se em seu braço direito, ele cerrou o punho na altura da cintura e, com um rugido, desferiu um soco para encontrar o ataque.

No momento em que Sangue-Falcão se moveu, uma rachadura surgiu na máscara de Rosto-Espelho. Sob ela, o rosto do homem estava tomado pelo horror; era a primeira vez que via alguém romper as restrições do "espaço-tempo" apenas com força bruta.

O disparo do Homem-Papel colidiu. A ponta da lança e o punho não se tocaram; entre eles havia uma barreira invisível, a resistência da energia. Sangue-Falcão não temia ninguém em combates de força bruta, mas aquele ataque era formidável; mesmo lutando a sério, ele começou a perder terreno.

Após o golpe, o Homem-Papel ficou exausto, incapaz de continuar intervindo. Ele permaneceu onde estava, esperando que sua consciência nublada se recuperasse. Rosto-Espelho, por sua vez, foi empurrado pelo campo de força gerado pelas duas energias colossais, afastando-se de Sangue-Falcão, pensando consigo mesmo: Quem é esse homem, afinal? Onde Tian Yi encontrou um monstro desses?

Nesse momento, uma figura surgiu ao lado de Sangue-Falcão. Com um leve movimento de mão, ele fez com que uma terceira energia interviesse no confronto, desviando as duas grandes forças opostas para o alto. Uma onda de choque transparente, espessa como um túnel submarino, disparou em direção ao céu em um borrão visível a olho nu, rasgando as nuvens até desaparecer.

"A Metrópole é uma das cidades comerciais mais importantes do mundo. Se continuarem assim, um raio de isolamento de três quilômetros não será suficiente", disse o Mestre do Chá. "Reconstruir é muito mais difícil do que destruir. Considerem o ambiente e os civis ao lutar."

O Homem-Papel ofegou: "Hã... intrometido... Argh... este golpe teria, pelo menos, o ferido."

O Mestre do Chá, parado ao lado de Sangue-Falcão, mantinha sua postura serena: "Oficial Nice, ordeno que interrompa esta luta. Cuidarei do restante."

"O que disse?!", exclamou o Homem-Papel.

"Lembre-o de que, primeiro, você é um policial de Veneza e só tem autoridade parcial no Condado do Dragão. Este fugitivo é um criminoso de quarto nível da HL. Convidei-o para ajudar na investigação. Se quiser me dar uma mão na captura, não me oponho, mas você está agindo por vingança pessoal." A expressão do Mestre do Chá tornou-se fria, e seu tom carregava uma autoridade imponente: "Não quero ver essa cara de fracassado uma segunda vez. Pense bem pelo que você luta. Agora, afaste-se e observe."

O Homem-Papel ficou sem palavras. O homem diante dele sempre exibira uma face gentil, amável e até um pouco ingênua, mas, naquele instante, o Mestre do Chá parecia uma montanha intransponível. Ele era mais aterrorizante que Sangue-Falcão, mais assustador do que qualquer pessoa que o Homem-Papel já tivesse conhecido. Essa força não vinha apenas da habilidade, mas da personalidade.

O Mestre do Chá virou-se para Sangue-Falcão: "Cheffer Chirios, estou muito irritado agora. Mas, pelo que conheço de você, não se entregará pacificamente; tentará me provocar ainda mais para me enfrentar, não é?"

"Hehehe...", Sangue-Falcão sorriu cruelmente. A violência era a linguagem que ele mais amava e dominava, por isso a usou como preâmbulo. Com um golpe de mão em formato de lâmina, ele cortou diagonalmente o prédio atrás do Mestre do Chá, fazendo a estrutura deslizar e colapsar.

"Aquele sujeito transformou uma habilidade de 'influência molecular', focada em defesa, em algo extremamente agressivo, e ainda assim alcançou o nível de perigo. Uma pena que sua base seja fraca; ele não tem estudo ou compreensão sistemática de suas habilidades, agindo apenas por instinto e experiência de combate, como um cão louco, desperdiçando inutilmente sua energia já escassa", disse Sangue-Falcão enquanto se virava, ciente de onde o Mestre do Chá parara após desviar do ataque. "Você é diferente. Você é um verdadeiro mestre."

O Mestre do Chá levantou o braço e apontou o dedo indicador para o ombro esquerdo de Sangue-Falcão: "Conclusão correta, mas não acho que isso seja um elogio."

No momento em que ele estava prestes a atacar, Sangue-Falcão disse de repente: "Eu me rendo."

O Mestre do Chá hesitou, pensando: Será que ele está blefando? Impossível, mas isso não faz sentido...

Enquanto ele ainda refletia, Sangue-Falcão estendeu as mãos: "Prenda-me. Não quero lutar com você hoje."

...

Sangue-Falcão acordou de um sonho. Claro, não um sobressalto; ele só conseguia sentir as emoções negativas dos outros, sem possuir as suas próprias. Para ele, um sonho era apenas observar fragmentos de memória e lixo cerebral.

Na Prisão das Marés, cada detento ficava em uma cela individual. Lá, além de deitar na cama para divagar ou usar o banheiro, não havia nada a fazer. Diariamente, um número aleatório de prisioneiros era sorteado para ser transferido para outras alas. Os detentos não possuíam pertences além das roupas do corpo; mesmo que tivessem algo, perderiam durante a troca de celas.

O período de atividades livres começava às dez da manhã e ia até as sete da noite, com duas refeições nesse intervalo. Os presos podiam conversar livremente, mas as pessoas com quem se falava hoje talvez não estivessem na mesma área amanhã. Além disso, ninguém ali era normal; alguém que o recebia com um sorriso amigável poderia muito bem arrancar sua garganta assim que você virasse as costas. Portanto, construir confiança era algo extremamente difícil.

Sangue-Falcão chegara ali em meados de abril. Quando estava na superfície da ilha, sentia seu poder incomparavelmente forte — embora ainda não tão exagerado como quando estava diante de Tian Yi, era espantoso. Contudo, ao chegar ao interior da ilha, Sangue-Falcão percebeu que suas habilidades diminuíam gradualmente até quase desaparecerem. No segundo dia, notou que só conseguia sentir o "mal" em um raio de cinco metros. Aquela sensação era simplesmente maravilhosa.

Para Sangue-Falcão, viver em uma cidade era como ter milhares de cenas repugnantes passando em sua mente simultaneamente enquanto estivesse acordado. Na Prisão das Marés, essas cenas eram reduzidas a poucas, ou por vezes, a nenhuma. Ele se lembrava de que, durante alguns anos, viveu em desertos inabitados para conseguir esse tratamento.

Ele sabia que havia algo naquela ilha: talvez um dispositivo, um material de construção ou algum elemento no ar que suprimia as capacidades humanas. É claro que isso não ajudava muito a "curar" sua doença. Se ele só quisesse parar de sentir o "mal" humano, bastaria viver isolado. O que Sangue-Falcão queria era ser capaz de sentir emoções. Ele queria saber como um homem comum se sentia, por que sentia medo, por que sentia ganância, e o que era a culpa. Por isso, ele ainda precisava colaborar com Tian Yi. Além do mais, as condições ali eram, de fato, um pouco precárias.

*Toc, toc, toc.* Alguém bateu nas barras de ferro da porta da cela. Um guarda prisional do lado de fora disse: "Chirios, saia."

Sangue-Falcão sabia que não era hora de atividades livres, e o outro certamente não o chamava para o café da manhã. Ele ergueu os olhos para o guarda: "É aquele moleque da EAS de novo?"

O guarda respondeu: "Menos conversa. Saia e venha comigo."