Prólogo A Deusa do Chá

Sentado no carro de Ailamu, deixamos o campo isolado rumo à cidade efervescente. Os prédios ao redor tornavam-se cada vez mais densos, as ruas se enchiam de gente, e a lua, mais uma vez encoberta pelas nuvens, cedia lugar ao esplendor das luzes urbanas modernas. Que sensação era essa, seria afeição ou repulsa?

A viagem era longa o bastante para me conceder tempo de sobra para reflexões. Na maioria das vezes, eu preferia esvaziar a mente, mas meu cérebro nunca conseguia repousar. Fragmentos de pistas e lembranças se encaixavam sozinhos em minha cabeça, alinhando-se até formarem um todo sem falhas. Mesmo sem esforço, eu compreendia aquilo que outros só alcançavam após muito estudo e dedicação.

Talvez esse fosse o chamado dom. O que tantos almejam, para mim mais parecia uma maldição inata.

Desde cedo, soube que era diferente dos outros príncipes; minha linhagem foi posta em dúvida pelo meu pai, e minha mãe sofreu por isso um ostracismo ainda mais profundo.

Contudo, por volta dos seis anos, a questão do meu sangue foi finalmente esclarecida. Não foi nenhum exame complexo, mas como se tratava da família real, tornou-se um delicado assunto político, e a solução se arrastou por muito tempo.

O resultado confirmou que a cor azul dos meus cabelos não era fruto de infidelidade materna, mas de uma mutação genética. Em outras palavras, eu era um mutante.

Creio que meu pai recebeu a notícia com sentimentos mistos. Na época eu tinha menos de sete anos, mas, pelo que observei, minha conclusão não estava errada.

Minha mãe jamais se encaixou entre as outras concubinas ou entre as rainhas. Sem o respaldo de uma família poderosa, antes de meu nascimento ela sequer tinha parentes vivos. Uma mulher de origem humilde, desamparada nos corredores do palácio, conhecia o peso do sofrimento. Talvez, ao dar à luz um filho, esperasse obter mais atenção do imperador e algum respeito dos demais. Em vez disso, aquilo foi o início de um pesadelo; nos anos de suspeitas e calúnias, se não fosse minha presença, minha mãe talvez já tivesse desistido da vida.

Pondo-me no lugar do meu pai, penso que talvez ele preferisse uma má notícia. Se eu não fosse seu filho legítimo, ele teria justificativa para nos executar, pondo fim a muitos problemas de uma vez.

Mas, comprovada minha linhagem, meu pai se viu em apuros: sentia-se em dívida com minha mãe, tomado pela culpa. Além disso, meu talento tornava provável que eu superasse meus irmãos, seus outros filhos.

Para um príncipe sem capital político algum, chamado de bastardo desde o berço, o talento era, na verdade, uma ameaça.

Não sei ao certo o que se passou na mente de minha mãe, mas pouco depois que minha linhagem foi confirmada, ela envenenou-se. Talvez amasse o imperador e soubesse que sua morte aliviaria o peso daquele homem; talvez fosse o único ato que lhe restava. Ou, quem sabe, pensou que minha segurança estava garantida, que ninguém mais ousaria me difamar ou atentar contra um príncipe legítimo.

Superei o luto mais rápido do que se poderia imaginar—talvez mérito dessa minha “inteligência” que me ensinou a regular as emoções.

Enquanto os outros príncipes começavam a contragosto a educação formal, eu mergulhei dia e noite em todos os conhecimentos possíveis, estudando também meus poderes, canalizando toda energia e atenção nisso, tentando esquecer a dor da perda materna.

Aos doze anos, deixei o palácio e ingressei nas Leis Supremas, surpreendendo toda a corte. Meu pai, porém, apoiou-me. Sabia que não havia mais lugar para mim na capital celestial. Alguém como eu precisava partir, só assim meus irmãos deixariam de se sentir ameaçados. Era o melhor para todos.

No início, buscava apenas um lugar onde pudesse exercer meus dons, mas os rumos que tomei superaram todas as minhas expectativas.

Há muitos criminosos no mundo, mas poucos realmente inteligentes. O que para outros parecia um quebra-cabeça indecifrável, para mim era fácil de decifrar. Assim, ganhei certo prestígio dentro das Leis Supremas, deixando de ser visto como um príncipe mimado à procura de proteção. Aos poucos, os superiores passaram a valorizar minhas opiniões, confiando-me grandes responsabilidades, tirando-me dos cargos simbólicos para funções práticas.

Talvez esse sentimento de “ser necessário” fosse o que eu realmente procurava ao deixar a capital celestial.

Mais de uma década se passou, e os anos têm sido generosos comigo. Meu envelhecimento é mais lento que o normal; aparento ainda ser um estudante do ensino médio. Estimei certa vez que, se morrer de causas naturais, talvez ultrapasse os duzentos e quarenta anos de vida. Quem sabe como será o mundo então? Os amigos de hoje já não me chamam mais de Alteza Klaus Witterstock; todos me conhecem como Mestre do Chá—um codinome de uma missão passada que acabou pegando, talvez porque o chá seja meu único gosto declarado.

Se ainda existe algo que me custa aceitar, é não ter capturado o Tianyi. Nem sequer o vi em pessoa.

Meu primeiro contato com seus crimes foi há cinco anos, e pela primeira vez experimentei o verdadeiro terror. Não era medo do tangível, pois isso só destrói o corpo, como os resultados que ele deixava após os delitos, nada além do que policiais comuns estão acostumados. Mas se vissem o que eu vi, se percebessem como tudo se encaixava formando um quadro assustador, sentiriam, como eu, simultaneamente respeito e repulsa...

Sem perceber, estávamos quase chegando ao destino. O sobrevivente—o estudante secundarista Ikeda—conseguiu sair vivo do jogo de Tianyi. Pelo que conheço de Tianyi, a sobrevivência de Ikeda não se deve a piedade ou descuido, mas é quase certo que foi um sobrevivente deixado de propósito... Juntando isso ao telefonema anterior, tudo indica que estamos diante do início de um novo jogo, um novo embate entre mim e ele.