Capítulo Doze: A Conversa

Longitude 160° Leste, latitude 0, sobre o Pacífico.

A mais de quatro mil metros acima do nível do mar, existe uma ilha flutuante artificial que jamais pousa — a Cidade Celeste.

Esta é a metrópole onde se encontra o palácio imperial, construída com a mais avançada tecnologia humana. Não importam a elevação do nível dos oceanos, o estouro de guerras nucleares, mudanças na crosta terrestre, alterações climáticas extremas, nem a propagação de vírus: nada constitui ameaça para a Cidade Celeste.

Por ser a última barreira do núcleo do Império, todas as possibilidades foram consideradas durante sua construção. Desde o hardware ao software, do sistema de defesa armada externo da ilha flutuante ao rigoroso controle interno de entradas e saídas, nem mesmo a realeza e a nobreza desfrutam de exceções. Assim tem sido há mais de um século, sem jamais ocorrer uma falha.

Mas, vinte milhas náuticas a leste da Cidade Celeste, encontra-se um local conhecido como Inferno.

Ilha do Inferno: emerge do mar apenas uma vez a cada nove dias. Só neste dia a prisão mais rigorosa do mundo — a Prisão das Marés — tem a chance de um breve contato com o mundo exterior.

Hoje é um desses dias.

Grandes quantidades de suprimentos e prisioneiros entram na ilha por dois canais distintos, sendo levados diretamente para a prisão submersa. Guardas e trabalhadores de transporte mantêm-se em alerta máximo, sem ousar qualquer descuido; todos desejam apenas terminar logo o serviço do dia sem contratempos.

Mas, na verdade, isso é impossível. Sempre que a Ilha do Inferno emerge, há tentativas de fuga.

Contudo, em mais de sessenta anos desde sua fundação, nenhum prisioneiro jamais conseguiu escapar deste local.

Ou seja, a cada nove dias, há alguém morto na tentativa de fugir.

— Ei, Chen, olha aquele navio — comentou um dos marinheiros do cargueiro ao imediato ao seu lado. — De onde será que veio? Nunca vi antes. Será de algum departamento militar?

O imediato seguiu seu olhar e avistou uma “Nave Blindada” negra, ostentando o brasão dourado do Império (um losango envolto por duas trilhas estelares). O navio estava ancorado do outro lado da ilha, aparentemente evitando chamar atenção, e sem qualquer guarda ao redor.

— Esse departamento chama-se “Não se meta”. Se quiser chegar ao meu posto vivo, trate de jogar sua curiosidade no vaso sanitário e despachá-la para o fundo do mar.

O marinheiro zombou baixinho:

— Bah, mesmo que eu trabalhe até me aposentar, serei no máximo capitão de cargueiro. Para aqueles grandões da ilha flutuante, não passamos de cachorros vira-lata.

O imediato deu-lhe um tapa na nuca:

— Ouça, melhor ser cão em tempos de paz do que homem em tempos de caos. Se acha a vida dura, jogue-se ao mar e tente a sorte numa próxima encarnação. Se tem coragem, vá viver seu sonho de ser “chefe” na Lei de Ferro da Europa, na União Flamejante da África do Sul ou na Frente da Liberdade da América do Norte. Mas não me venha com esses devaneios.

— Hehe, Chen, estava só brincando. Nossa vida até que não é ruim: peixe e carne todo dia, e ainda dá pra passar férias em terra firme de vez em quando. Não sou louco de me opor ao Império. Esses revoltosos, mesmo que deem sorte, quem garante que seus descendentes é que vão colher os frutos do sacrifício deles?

O imediato ainda pretendia continuar a conversa, mas de repente seu semblante mudou; esqueceu completamente o que ia dizer, apontando para o navio negro com um leve tremor na voz:

— Você... olha... aquele homem...

A visão do marinheiro não era tão apurada quanto a do imediato, mas logo percebeu: um jovem de cabelos azuis caminhava em direção ao navio negro, acompanhado de um homem de meia-idade que se curvava e mostrava deferência. Era ninguém menos que o diretor da prisão, usualmente arrogante e cheio de si.

— Por aqui está bom, não precisa me acompanhar mais, diretor — disse o jovem de cabelos azuis, acenando para que o outro parasse.

— Pode me chamar de Jefferson, senhor — respondeu o diretor com reverência, detendo-se imediatamente assim que a ordem foi dada, sem ousar dar mais um passo.

Apesar de o jovem não demonstrar grande apreço, manteve a cortesia:

— Muito bem, senhor Jefferson, agradeço sua atenção. Mas a partir daqui, pode se retirar. Deve ter trabalho a fazer.

O diretor baixou discretamente a cabeça, evitando contato visual em sinal de respeito:

— Como Sua Excelência diz. Assim que embarcar, retorno imediatamente.

— Certo. — O jovem se preparava para partir, mas voltou-se de repente: — Ah, não é falta de confiança, mas quanto ao prisioneiro de antes, por favor, siga exatamente as instruções que deixei. Caso contrário, ele pode escapar.

— Entendido. Não ouso falhar.

— Assim está bem.

— Boa viagem, senhor. — Mesmo após o navio negro partir, o diretor ainda se mantinha inclinado, imóvel, como se a cena tivesse um público invisível.

Cinco minutos depois, dentro do navio negro.

O quarto do jovem de cabelos azuis não era luxuoso, mas certamente não ficava atrás das acomodações reservadas a capitães de cruzeiro.

Preparou uma chaleira de chá, ligou o computador e começou a examinar a interminável pilha de e-mails. De repente, um título chamou sua atenção: “Caso dos Assassinatos em Série da Cruz Invertida, Hokkaido”.

Leu rapidamente o conteúdo e largou a xícara, discando um número:

— Alô, é o governador da Mansão das Cerejeiras?

A voz do outro lado tremia:

— S-sim... quem está falando, por favor?

— Perdão por incomodar, mas trata-se de uma urgência. O contato pelos canais judiciais seria muito demorado, então recorri à linha direta da família real. Acredito que aí ainda seja madrugada, acordei você?

— Não, de forma alguma! Pode dispor, senhor.

Na verdade, o governador ficou furioso a princípio — fora acordado no meio do inverno, no melhor de seu sono. Se não fosse pelo número identificado como vindo diretamente do gabinete do governador, já teria respondido com palavrões. Mas ao ver o indicativo de ligação direta da realeza, o medo extinguiu toda a raiva; agora, a atitude cortês do interlocutor só o deixava ainda mais atônito.

— É o seguinte... — continuou o jovem, explicando o que precisava.

Após a ligação, o governador pôs-se a acordar, em plena madrugada, uma série de pessoas, que por sua vez acordaram outras... Cerca de vinte minutos depois, ao ligar novamente para a linha direta do governador, o jovem de cabelos azuis foi transferido diretamente para o celular de certa pessoa.

— Aqui é Junichi Kuwabara, membro da sucursal HL da Mansão das Cerejeiras. Patente: subtenente; nível de combate: B; lotado em Hokkaido, oficialmente identificado como legista da delegacia. Em que posso ajudar, senhor?

O interlocutor fez uma apresentação impecável e mantinha o tom firme.

— Vi um e-mail enviado por sua chefia ao quartel-general. Foi você quem fez o relatório final?

— Sim, senhor.

— Como está o caso? No relatório, diz que já tem um suspeito.

— Exatamente. — O tom do outro lado mudou abruptamente: — O suspeito está falando com o senhor agora. Hahahaha!

Uma gargalhada insana soou nos ouvidos do jovem, que arregalou os olhos, sem saber como reagir.

— Ontem, Kuwabara seguiu o procedimento padrão da HL, e assim que notou algo estranho, acionou quatro “Limpa-Trilhas” para me vigiar. Na verdade, não me importei. Mas, como é necessário registrar a saída de Limpa-Trilhas, imaginei que logo você se envolveria. — Tianyi riu com orgulho. — Se tivesse nascido no século XIX, seria um ótimo detetive. Nos últimos anos, poucos conseguiram me perseguir e apontar falhas; confesso estar ansioso pelo seu desempenho. Venha logo a Hokkaido, uma porção de pistas frescas o aguarda.

O jovem respirou fundo, tentando se recompor:

— Você já não está mais em Hokkaido, está?

— Claro que não. Quis partir assim que cheguei. No segundo dia, já me arrependia. Afinal, caranguejo e sushi são só para ocasiões especiais. Prefiro baldes de asas de frango apimentado.

— Então, antes de partir, resolveu deixar um desafio para mim?

Tianyi manteve o tom despreocupado:

— Apenas um jogo. Não leve tão a sério. Não deixei nada que tornasse tudo monótono: policiais com visão retroiluminada, legistas armados... Todos eles já foram descartados. Restam só provas materiais e alguns depoimentos de civis para você se divertir.

— Então já matou Kuwabara...

— Você é mesmo falador. Se não, como teria encontrado o telefone de Kuwabara? Hahahaha! O chefe dele ainda nem sabe que o subordinado já morreu. Com tanta tecnologia, diga, as pessoas estão mais próximas ou mais distantes? Hahaha...

— Eu vou capturá-lo, Tianyi — disse o jovem, gélido.

Do outro lado, ouviu-se um estalo de língua e um ruído zombeteiro, seguido de mais gargalhadas. Então, a ligação foi cortada.