Capítulo Doze - Avaliação Indireta

Pouco depois das três da tarde, o Cavaleiro de Papel chegou, como quem já conhecia todos os atalhos, à porta da Segunda Filial Norte do Distrito HL de Guan Zhi. Usava a mesma gabardina puída de sempre, o boné de pala ajustado à cabeça. Embora ainda se recuperasse de ferimentos graves, isso em nada afetava suas habilidades, e por isso, ele veio.

O Cavaleiro de Papel tinha uma boa impressão daquele homem chamado Tempo Servo; mesmo com defeitos de personalidade evidentes, ainda era mais agradável do que gente que só sabia falar em tom oficial. Os funcionários da recepção também já estavam habituados a ele. Trocaram algumas palavras e o Cavaleiro de Papel entrou sozinho. Afinal, ele ia ao escritório de Marlon dia sim, dia não, com a mesma frequência de um genro que visita a sogra para ajudar nos afazeres; não havia necessidade de apresentações ou de alguém acompanhá-lo.

Como de costume, chegou ao local e entrou sem bater. Deparou-se então com uma cena insólita: Tempo Servo estava deitado sobre a mesa de Marlon, fazendo abdominais, enquanto Marlon segurava-lhe as pernas.

Nos primeiros segundos, o Cavaleiro de Papel pensou que sua mente talvez tivesse sido danificada pelo Demônio de Sangue ou que algum trauma psicológico grave persistisse; ou então, que ainda estava em coma no hospital e tudo à sua frente não passava do pesadelo de um vegetal.

No entanto, não permaneceu absorto por muito tempo. Tempo Servo logo o avistou, desceu da mesa e disse: “Você chegou. Ótimo, venha comigo.”

Tempo Servo ia à frente, guiando o caminho, com o Cavaleiro de Papel e Marlon logo atrás. O Cavaleiro de Papel lançava um olhar estranho para Marlon, difícil de definir entre desprezo e aversão. Marlon, impassível, mascava um charuto e soltou: “Desde que voltou do hospital, ele fica no meu escritório esperando por você. Depois de uns trinta segundos sentado, faz uma cara de pânico e diz, como se fosse uma emergência, que está desperdiçando a vida.”

O Cavaleiro de Papel olhou de soslaio para Marlon e, em tom cético, perguntou: “Então ele ficou duas horas fazendo abdominais em cima da sua mesa?”

“Não. Primeiro foi corrida de vai e vem, depois parada de mãos, em seguida flexões, mais corrida, agachamentos, caminhada de cabeça para baixo…” Os olhos de Marlon mostravam um cansaço profundo. “Entre cada série, ele fazia abdominais para descansar.”

O canto da boca do Cavaleiro de Papel se contraiu: “Você contou para ele que tem uma academia no segundo andar, não contou...?”

Foi então que Tempo Servo, num ritmo de metralhadora, interrompeu: “Esperar por você no escritório e depois ir direto ao local de teste subterrâneo é o método mais eficiente. Se eu fosse para a academia, entre o tempo de você chegar ao escritório, do coronel me avisar, eu ir até lá, e depois descer, somando o tempo de comunicação e a distância extra percorrida, perderíamos de oito a dez minutos.”

“Nesse tempo, eu poderia ouvir duas músicas, almoçar, ir ao banheiro, fazer exercícios para os olhos duas vezes, jogar três partidas de cartas, ler cerca de três mil palavras de material escrito, e isso sem contar que posso fazer algumas dessas coisas em conjunto.”

Marlon cobriu o rosto e balançou a cabeça: “Foi exatamente assim que ele me respondeu quando mostrei onde era a academia.”

O Cavaleiro de Papel suspirou: “Entendi um pouco do que você sente.”

Tempo Servo, ainda de costas, continuou: “A vida é muito breve, senhores. Aproveitar cada minuto e segundo, fazer mais do que os outros no mesmo tempo, isso é lucro. No Oriente, há um provérbio: ‘Um instante vale ouro’. Sob essa ótica, sou um bilionário e vocês, miseráveis.”

O Cavaleiro de Papel deu de ombros: “Certa vez, ouvi de um nobre: ‘Os pobres devem ser miseráveis, os ricos, abastados’.”

Tempo Servo respondeu: “Você não acha detestável esse modo de pensar?”

O Cavaleiro de Papel disse: “Claro que é detestável, um filho da mãe desses… mas você há de convir, essa é a realidade.”

Tempo Servo lançou-lhe um olhar: “Entendi. Você acha que, de qualquer forma, jamais vamos concordar sobre o valor do tempo. Então, que eu te deixe morrer pobre e decadente seria o melhor, não?”

O Cavaleiro de Papel riu: “Hahaha, fico feliz que compreenda.”

Marlon soltou uma baforada de fumaça e também riu: “Eu também não tenho salvação, não perca sua compaixão comigo.”

Tempo Servo, com uma expressão enigmática, disse: “Estranho… são mais velhos do que eu e ainda desperdiçam o tempo com frivolidades. Não há esperança para a atitude de vocês diante do trabalho e da vida.” Dito isso, já estava diante de uma porta. Passou seu cartão magnético no leitor e a porta se abriu automaticamente.

“Pronto, o tempo de conversa paralela durante o trajeto foi de quatro minutos e vinte e três segundos. Agora, por favor, colaborem para terminarmos logo o trabalho. Meu plano é embarcar antes das cinco, redigir o relatório durante a viagem, enviar por fax à sede e pousar diretamente no local das férias. Espero que não atrapalhem o cronograma que acabei de aprimorar enquanto fazia abdominais.” Tempo Servo conduziu o Cavaleiro de Papel a um salão cúbico de cinquenta metros de largura, comprimento e altura.

Marlon ficou na porta: “Estarei na sala de observação ao lado, podem falar comigo pelo interfone.” Em seguida, a porta eletrônica fechou.

As paredes do salão eram de metal escuro. Os equipamentos de iluminação no teto podiam prover todo tipo de luz, mas naquele momento emitiam apenas uma claridade branca e suave.

O Cavaleiro de Papel nunca estivera ali, mas ouvira que quase todas as filiais do HL tinham uma sala de testes assim, onde os habilidosos podiam duelar. Em situações de emergência, o local era à prova de bombas nucleares, ataques aéreos, epidemias e outras eventualidades.

“Se for para testar meu limite, vou precisar de algumas coisas,” disse o Cavaleiro de Papel.

“Tudo já está pronto,” respondeu Tempo Servo em voz alta. “Coronel Marlon, envie o papel preparado.”

Pelo interfone, Marlon respondeu: “Olhe para o chão.”

O piso do centro da sala se abriu, revelando uma pilha perfeitamente ordenada de dez metros cúbicos de papel branco de escritório.

O Cavaleiro de Papel murmurou: “Cara, tem certeza de que esta sala aguenta? Se essa filial for danificada, Jim vai surtar feito um bêbado.”

“Estou ouvindo, seu idiota!” Marlon esbravejou pelo interfone.

Tempo Servo disse: “Vamos parar de perder tempo, oficial Nice. O ser humano pode fabricar aço, mas não quebrá-lo com as próprias mãos. Do mesmo modo, se construímos esse metal, temos confiança absoluta: a menos que seja alguém de nível Destruidor ou superior, ninguém danifica esta sala. Caso contrário, os criminosos da Prisão das Marés já teriam escapado há muito tempo.”

Nesse momento, o papel diante do Cavaleiro de Papel começou a se dispersar, elevando-se no ar e se condensando: “E se um usuário de poderes de nível ‘Destruidor’, com consentimento, fosse testado aqui?”

Tempo Servo respondeu calmamente: “Essas informações não estão disponíveis para alguém do seu nível. Se quiser saber, alcance primeiro esse patamar.”

O papel, sob o controle do Cavaleiro, foi tomando a forma de uma besta colossal: dentes capazes de partir ossos, garras que dilacerariam aço, dorso de ferro, cauda de açoite, olhos dourados, testa marcada pelo símbolo do rei. Toda a ferocidade, crueldade e selvageria reunidas numa só criatura: um tigre de papel.

“Na última vez, ao enfrentar um criminoso de nível quatro de perigo, você usou um dragão. Afinal, qual dessas formas é sua especialidade?” perguntou Tempo Servo.

“Tigre nas montanhas, dragão no mar,” respondeu o Cavaleiro de Papel.

“Entendi, quer dizer que, neste ambiente, o tigre é mais adequado.” Tempo Servo enfiou as mãos nos bolsos, sem demonstrar intenção de se mover ou se preparar. “Então, ataque logo, estou com pressa.”

Antes que a frase terminasse, o tigre de papel investiu. O Cavaleiro de Papel disse apenas: “Não morra, hein.”

Tempo Servo apoiou-se na perna esquerda, ergueu a direita com calma e, no instante em que o tigre o alcançou, desferiu um chute. Num piscar de olhos, o tigre se desfez em milhares de pedaços, espalhando-se pelo ar.

O Cavaleiro de Papel ficou atônito. A cena do Demônio de Sangue destruindo seu dragão de papel se repetia. Não imaginava que havia mais alguém no mundo capaz de destruir suas criaturas apenas com força física.

A expressão de Tempo Servo mostrava que aquilo não era nada demais. Refeito, perguntou: “Já conheci o topo da cadeia alimentar entre os felinos. Esse ataque representa seu poder máximo de destruição?”

O Cavaleiro de Papel respondeu sem rodeios: “Sim, esse é meu limite.”

Tempo Servo avançou lentamente: “Agora, por favor, crie a defesa mais forte possível com esse papel. Quero testar um soco.”

“Tudo bem.” O Cavaleiro de Papel manipulou o papel, formando um escudo em forma de pirâmide diante de si.

Após alguns segundos, Tempo Servo perguntou: “Pronto?”

O Cavaleiro de Papel respondeu: “Pode atacar.”

Um soco, sem nenhum ruído. O Cavaleiro de Papel nem viu o movimento, apenas sentiu uma onda de choque explodir do ponto de impacto, varrendo a sala como um vendaval. Dois segundos depois, rachaduras surgiram no topo da pirâmide de papel, mas ela não desabou completamente—apenas a maior parte se quebrou, restando as bordas na base.

Tempo Servo disse: “Ótimo, obrigado pela colaboração, oficial Nice. Por fim, mais uma pergunta.” Enquanto falava, já caminhava para a porta, sem desperdiçar um segundo: “Supondo que a força deste meu soco seja cem, quanto foi o golpe final do Demônio de Sangue em você?”

O Cavaleiro de Papel refletiu. Tempo Servo já havia saído, e apenas antes da porta eletrônica se fechar, respondeu: “Pelo menos quinhentos, eu diria.”

“Obrigado, até logo.” Assim que Tempo Servo terminou, a porta se fechou.

O Cavaleiro de Papel soltou um longo suspiro: “Que tipo de gente é essa…”

Nesse instante, a voz de Marlon ecoou pelo interfone: “Elliot, acaba de chegar uma mensagem urgente. Você precisa ouvir. Encontre-me no meu escritório.”

…

Enquanto isso, Tempo Servo caminhava apressado por um corredor deserto. Sacou o celular do bolso interno e discou um número de discagem rápida. Três segundos e a ligação foi atendida: “Senhor Vice-Diretor, quais são as ordens?”

Tempo Servo respondeu: “Avise ao velho que já tenho uma avaliação indireta das capacidades de combate do Demônio de Sangue. Depois, enviarei o relatório por escrito. Quanto a Elliot Nice, conforme esperado, não vale a pena arquivar. Após entregar o relatório, continuarei de férias. Não entrem mais em contato comigo.”