Capítulo Onze: O Servo do Tempo

Na quinta semana após o confronto com o Abutre de Sangue, hospital.

O Homem de Papel já estava praticamente recuperado de seus ferimentos. Com os avanços médicos do século vinte e dois, basicamente só não se salvava quem morresse na hora. Estimava-se que, após mais alguns dias de repouso, ele estaria pronto para receber alta. Sua recuperação era naturalmente mais rápida do que a das pessoas comuns, sem contar que a HL arcou com todas as despesas, proporcionando-lhe o melhor quarto e medicamentos caríssimos.

Naquela manhã, Deacon, o gorducho, entrou sem bater, carregando uma caixa de comida. Ao depositá-la, disse: “Se tiver um tempo, experimente. São panquecas feitas pela minha esposa.”

O Homem de Papel, folheando um jornal suspenso no ar, respondeu: “Para ser franco, quando pedi que não trouxesse mais, não era por educação. É que as panquecas da sua esposa são realmente intragáveis.”

“Claro que sei disso. Se fossem boas, eu mesmo as teria comido”, respondeu Deacon, com toda a desfaçatez, virando-se para fechar a porta e acomodando-se em um banquinho no quarto. “Escuta, em alguns dias você terá alta. O chefe e eu concordamos que deveria tirar mais um período de licença.”

O Homem de Papel pousou o jornal: “Já descansei mais do que o suficiente.”

“Eu sabia que diria isso, então vim trazer um recado. Ao sair desta vez, você precisará manter ‘silêncio’ sobre certos assuntos”, disse Deacon, fazendo aspas com os dedos.

“Fique tranquilo, não tenho intenção de falar sobre o que aconteceu naquela noite.”

Deacon balançou a cabeça: “Isso é só uma parte. Tem também seus poderes. De agora em diante, evite ao máximo demonstrá-los.”

“É mesmo necessário esconder algo que até os faxineiros da corporação já sabem?”

“Essa é a orientação do seu velho amigo Marlon, do setor da HL. Além disso, antes todos achavam que seus ‘truques’ eram curiosos, no máximo. Ninguém imaginava que você fosse capaz de criar um tornado ou invocar uma enorme serpente.” Deacon continuou: “Coisas como ler pensamentos, entortar colheres ou explodir lâmpadas, pessoas de mente mais aberta até aceitam. Mas o que você mostrou naquela noite realmente assustou a todos. Você virou, da noite para o dia, um personagem de história em quadrinhos. Acho que o público ainda não está pronto para isso.”

O Homem de Papel arqueou uma sobrancelha: “Essas palavras vieram do Marlon, não é?”

“Só citei algumas, mas a ideia é basicamente essa.” Deacon tirou uma barra de chocolate do bolso e começou a comer, sem tocar nas panquecas.

“Está bem, entendi. Discrição, como sempre”, respondeu o Homem de Papel, resignado.

Conversaram mais um pouco e Deacon se despediu. Após o almoço, o Homem de Papel pretendia caminhar pelo corredor, mas foi surpreendido por uma visita inesperada.

Desta vez bateram à porta. “Entre”, disse ele.

Dois homens entraram. Um deles era Farlow, de novo com seu sobretudo militar preto, mas sem a arrogância da última vez. O outro exibia um semblante de quem sofria de prisão de ventre há três dias, cabelos grisalhos desgrenhados, óculos escuros de lentes claras e um uniforme cinza-prateado que o Homem de Papel jamais vira.

Farlow tomou a iniciativa: “Olá, inspetor Nice. Nós já nos vimos antes. Apresentando-me formalmente, sou o tenente-coronel Gray Farlow, da sede europeia da HL.”

O Homem de Papel respondeu com tranquilidade: “Prazer em conhecê-lo.”

Farlow estendeu a mão para apresentar o outro: “Este é da EAS…”

“Me chamo Joseph Nolan, meus colegas me chamam de Vigia do Tempo. Eu estava de férias, não deveria nem assumir este trabalho, mas agora esses cruéis, frios e desalmados exploradores estão dilacerando meu precioso tempo de descanso, bagunçando toda a minha agenda, e de repente me mandam das regiões tropicais para cá só para falar com você. Então já deve imaginar a urgência e a importância da situação, por favor, colabore comigo para que eu possa voltar logo às minhas férias!”, disparou o Vigia do Tempo, falando mais rápido do que uma máquina de escrever, mas suas palavras, surpreendentemente, eram claras e bem entonadas.

O Homem de Papel esboçou um sorriso amarelo: “Então, a que devo sua visita?”

“Segundo informações da EAS, foi decidido que será feita uma avaliação das suas habilidades, inspetor Elliot Nice, ou seja, você. Os dados precisam ser enviados o quanto antes”, respondeu o Vigia do Tempo.

“Posso, antes, perguntar que órgão é esse, a EAS?”

O ritmo do Vigia do Tempo não diminuiu: “Cem anos atrás, o herói de guerra do Império, duque Carlo, recebeu secretamente uma função especial, codinome EAS — Supervisor de Habilidades Especiais. Com o tempo, a função evoluiu e hoje existe como uma organização. O endereço muda frequentemente, o número de membros é confidencial, os benefícios são revoltantes — só tenho duas semanas de férias por ano. Em suma, a EAS supervisiona e gerencia os dotados deste planeta.”

Farlow complementou: “Não se preocupe, senhor Nice. É apenas um procedimento padrão. Para todos os dotados de nível superior, o Império procura, quando possível, reunir seus dados. É uma medida de segurança.”

O Homem de Papel soltou um riso irônico: “Nem precisa explicar, eu entendo. Os dotados de alto nível ou estão foragidos, ou foram recrutados pela HL ou por organizações de que nunca ouvi falar. Alguém como eu, nesta situação, é raro. Sempre precisam avaliar minha força e, de quebra, manter vigilância, só assim os figurões dormem tranquilos.”

O Vigia do Tempo, impassível, respondeu: “Ótimo, compreensão mútua agiliza o serviço. Peço que compareça à segunda filial esta tarde. Já está tudo preparado para o teste.”

O Homem de Papel comentou: “Essa ‘convocação’ não soa como um experimento desumano?”

“Não se trata de um exame físico, senhor Nice. A EAS não fará testes biológicos em alguém como você. Só precisamos de um ambiente controlado para medir o potencial destrutivo máximo de suas habilidades”, respondeu o Vigia do Tempo.

“Ah, então é esse tipo de teste? Deixar-me numa sala reforçada, com centenas de manequins de metal, para ver quanto tempo levo para destruí-los todos?”

O Vigia do Tempo virou-se e saiu do quarto sem perder um segundo, sabe-se lá com que pressa. Antes que sumisse no corredor, lançou de ombro: “Serei eu o responsável por suportar os danos. Estarei esperando.”