Capítulo Cinco: Mensagem

O aparecimento da fita de vídeo solucionou facilmente o caso da morte de Matsuo, e o próximo problema a ser enfrentado pelo Sábio do Chá era a morte de Miura Kazuya.

O corpo foi encontrado no início da noite do dia doze, mas os membros mutilados dentro do saco de lixo levantaram uma série de questões. Primeiro, o local do crime certamente não era ali, algo já confirmado pela polícia. Não muito longe da casa dos Ikeda, os policiais descobriram a arma do crime descartada por Ikeda Takeshi: uma faca de cozinha comum, com sangue de Miura e impressões digitais de Ikeda. Pelos vestígios nas proximidades, percebe-se que houve luta entre os dois naquele local; Miura acabou esfaqueado e caiu, e Ikeda, tomado pelo pânico, abandonou a arma e fugiu.

Mas quem foi o responsável por esquartejar o corpo? Tenichi era um suspeito importante, mas o Sábio do Chá descartou essa possibilidade após refletir. Segundo experiências de investigações anteriores, Tenichi raramente saía da livraria; quando ele saía, no mínimo alguns dotados acabavam mortos.

Era difícil imaginar que Tenichi lidaria pessoalmente com um cadáver. Portanto, outra pessoa fez o esquartejamento.

Era praticamente impossível que Ikeda Takeshi tivesse retornado ao local para mover o corpo. Se tivesse coragem para lidar com o cadáver, não teria deixado a arma para trás, muito menos teria se suicidado poucas horas depois.

Portanto, havia outra pessoa envolvida no caso — alguém que, logo após Ikeda cometer o assassinato e fugir, chegou rapidamente ao local, removeu o corpo, fez uma limpeza superficial e, num lugar oculto, esquartejou o cadáver antes de descartá-lo a vários quilômetros dali.

Ainda assim, essa pessoa deixou a arma do crime perto do local. Um comportamento tão anormal só poderia ser explicado de uma forma.

Ele sabia com precisão a hora e o lugar do assassinato, chegou rapidamente e agiu de maneira contrária à lógica... Esse indivíduo certamente estava sob instruções de Tenichi.

Mas quem era o responsável pelo esquartejamento?

O Terceiro Departamento de Hokkaido investigava três vítimas da Cruz Invertida: Sato Manami, estudante universitária encontrada com os pulsos cortados ao lado do crucifixo de uma igreja; Kaneda Ichisuke, funcionário de uma empresa, considerado vítima de queda acidental; e Saionji Ichiro, trabalhador autônomo que se envenenou. A única conexão com o caso era Saionji Ichiro: seu irmão estudava no mesmo ano que Miura Kazuya e ambos faziam parte do clube de música leve da escola. Era a única ligação.

Mas os três morreram antes do dia dez de dezembro. Além disso, uma era mulher e os outros dois não possuíam carteira de motorista nem carro, o que tornava impossível transportarem e lidarem com um corpo em pouco tempo.

Dos demais jogadores, restava apenas Ikeda Nozomi, em estado mental perturbado. Era o principal suspeito de ter dado fim ao caso do próprio pai, mas tinha um álibi irrefutável: passou a tarde daquele dia na escola.

Será que havia um jogador ainda não identificado?

Esse caso diferia dos anteriores de Tenichi, pois quase não havia sobreviventes em seus jogos. Talvez o jogador oculto já estivesse morto, sua morte disfarçada como natural, e o sinal da Cruz Invertida em seu rosto jamais fora descoberto?

A investigação do Sábio do Chá chegou a um impasse. Ele passou a examinar detalhadamente todos os casos dos arquivos da polícia, buscando vítimas com mortes suspeitas — queimadas, desfiguradas ou daquelas cujos corpos jamais foram encontrados. Se por acaso o suspeito ainda vivesse, a situação se tornaria ainda mais complexa...

Com a passagem de algumas semanas, o caso entrou na reta final. Todos os jogadores haviam cometido crimes em maior ou menor grau, mas seis deles estavam mortos — por assassinato mútuo ou suicídio. O Sábio do Chá já havia clareado toda a trama, sabia as causas das mortes e as relações entre os envolvidos, mas, como nos casos anteriores de Tenichi, ao entender completamente o enredo, percebia que não havia ninguém a ser preso ou punido, pois todos já haviam recebido o devido castigo.

O único sobrevivente, Ikeda Nozomi, estava insano e, de todo modo, não havia cometido crime algum.

Restava apenas uma dúvida: a identidade daquele que nunca viera à tona, o executor do esquartejamento, a pessoa sob ordens de Tenichi.

O Sábio do Chá começou a suspeitar: seria esse alguém realmente um jogador? Se não fosse, mas sim um assistente de Tenichi, várias situações se explicariam. Não agindo por impulso de "culpa", essa pessoa certamente ainda estaria viva. Bastava encontrá-la para então alcançar Tenichi.

...

Dando uma grande volta, o Sábio do Chá retornou ao ponto de partida. Voltou ao sanatório para verificar se Ikeda Nozomi, antes uma figura apática e catatônica, conseguia agora falar.

O enfermeiro abriu a porta do quarto; o Sábio do Chá entrou, pediu que ele aguardasse do lado de fora e fechou a porta.

Lá dentro, Ikeda permanecia sentado na cama, olhar perdido, sem qualquer sinal de melhora desde a última visita. O Sábio do Chá suspirou, achando que provavelmente perderia tempo mais uma vez, mas ainda assim chamou pelo nome do rapaz:

— Ikeda.

Para sua surpresa, ao ouvir essas palavras, Ikeda mexeu-se, levantou a cabeça e olhou diretamente para o Sábio do Chá:

— Que pena, o teste fracassou.

A temperatura do ambiente pareceu despencar. O espanto do Sábio do Chá estava estampado no rosto; naquele instante, ele mal acreditava no que via e ouvia:

— O que disse...?

— Já faz um mês. Isso excede o prazo esperado pelo ‘Narrador’. Não tenho mais razões para permanecer aqui.

Cada palavra dita fazia o Sábio do Chá perceber que tudo o que sabia até então estava totalmente sob o controle de Tenichi.

— Quem é você? — o Sábio do Chá recuou, em alerta. Sabia que a pessoa diante dele não era o simples estudante Ikeda Nozomi.

A figura sentada na cama começou a se transformar. Debaixo do pijama do hospital, o corpo adquiriu uma cor negra, muito diferente da pele humana, assemelhando-se ao tecido de um traje espacial. A cabeça, negra e sem cabelos, os traços faciais acentuados e os olhos fundos brilhando com uma luz azulada.

A voz de Águas Sombrias soou fria, sem traço de emoção:

— Eu, evidentemente, não sou Ikeda Nozomi. Eu o devorei. Por ordem do ‘Narrador’, tenho duas informações para lhe transmitir. A primeira trata dos eventos do dia doze de dezembro.

Naquela manhã, Ikeda Nozomi disse a Miura a frase ‘quatro de setembro’, o que o instigou ao assassinato. Ao mesmo tempo, Pássaro Baleia visitou Ikeda Takeshi para se inteirar do caso. À tarde, temendo que a polícia investigasse Ikeda Nozomi, Ikeda Takeshi foi ao encontro do ‘Narrador’ e ficou sabendo que Miura planejava matar seu filho em determinado local. Ele foi tentar impedir e acabou matando Miura.

A seguir, eu cheguei ao local, dilacerei e transportei o corpo, limpei superficialmente os vestígios de sangue e deixei a arma do crime. Mais tarde, após sair da escola, Ikeda Nozomi procurou o ‘Narrador’, soube que Miura fora morto pelo pai, voltou para casa e, ao encontrar Ikeda Takeshi suicidado, sofreu um colapso mental.

O interesse do Sábio do Chá pelo caso parecia menor do que pela presença de Águas Sombrias. Ele interrompeu:

— Você é assistente de Tenichi? Desde quando trabalha para ele? Por que não apareceu nos casos anteriores? O que significa ‘Narrador’?

Achava que já entendia quase tudo, mas de repente viu que ainda restavam muitas perguntas.

Na verdade, todas as suspeitas do Sábio do Chá estavam erradas. Em novembro, Águas Sombrias ainda duelava com o Armeiro nas selvas da América do Sul. Antes disso, enquanto Tenichi causava confusão lá fora, Águas Sombrias dormia nas ruínas subterrâneas.

No dia doze, ao meio-dia, o Armeiro foi à livraria procurar Tenichi em busca de abrigo, entrando em seguida no subespaço da livraria. Nas poucas horas até a chegada de Ikeda Takeshi, ainda houve outro visitante inesperado: Águas Sombrias.

Não importava a distância, Águas Sombrias podia sentir a localização do Núcleo Eterno. Assim, seguiu o Armeiro desde a América do Sul. Depois de devorar quatro especialistas HL na selva, absorveu conhecimentos e memórias suficientes para se adaptar à sociedade civilizada. Quando chegou a Hokkaido, quase alcançava o Armeiro, mas este havia se refugiado na livraria de Tenichi.

Ao chegar, Águas Sombrias encontrou Tenichi — o ‘Narrador’. Para sua espécie, o ‘Narrador’ era uma entidade quase divina. Águas Sombrias o cumprimentou com reverência, mas Tenichi respondeu com um sorriso enigmático:

— Então sua espécie ainda não foi extinta...

Tenichi fez algumas perguntas a Águas Sombrias, soube o que o Armeiro havia vivido na América do Sul e disse para não se apressar em encontrá-lo. Afinal, mesmo que o matasse, o Núcleo Eterno não se recuperaria. Era melhor deixá-lo se debater no subespaço. Assim, Tenichi aceitou Águas Sombrias como seu subordinado. Horas depois, ao saber do crime cometido por Ikeda Takeshi, através do Livro do Coração, Tenichi enviou Águas Sombrias para lidar com o corpo.

No dia treze, Tenichi soube da intervenção do HL, mudou de estratégia e armou uma nova armadilha. Antes de matar Kuwahara e deixar Hokkaido, incumbiu Águas Sombrias de uma missão: devorar Ikeda Nozomi antes da chegada do Sábio do Chá e assumir sua identidade. Se, após um mês, o Sábio do Chá não resolvesse o caso e voltasse ao hospital, Águas Sombrias deveria abandonar o disfarce e transmitir duas mensagens.

O Sábio do Chá achava que conhecia bem Tenichi, mas era o contrário: Tenichi conhecia-o a fundo — seu método investigativo, sua forma de pensar, sua habilidade de lidar com pistas e a capacidade de dedução em cadeia... O Sábio do Chá jamais voltaria ao hospital para interrogar um paciente, a não ser em último caso. E o “tempo de desistência” de um mês era a avaliação de Tenichi baseada em experiências anteriores: “pessoas inteligentes” não se prendem eternamente a um caso insolúvel.

Naquele momento, Águas Sombrias, ignorando as perguntas do Sábio do Chá, continuou:

— A segunda informação, nas palavras do ‘Narrador’, é...

Eu imaginava que você fosse a quarta pessoa mais inteligente deste planeta. Mas recentemente encontrei alguém ainda mais interessante, talvez superior a você. Um novo teste já está sendo preparado.

No fim das contas, você será descartado, Sábio do Chá. Já faz anos e você sequer chegou perto de me capturar. O ser humano realmente tem suas limitações, e seu gosto deplorável me causa repulsa. Em suma, esta é sua última chance.

Os tempos de conflito se aproximam, e vejo que você não está apto a portar a bandeira da Cruz Invertida. Jamais se erguerá como um executor diante de mim. Quando enfim me encontrar, não enfrentará um foragido de nível seis, mas sim o criador de um novo mundo.