Capítulo Cinco: A Fuga

O armeiro perguntou: “Você ainda consegue correr? Está sob efeito de algum sedativo ou machucou a perna?”

John arregalou os olhos, respondendo com certa apatia: “N-não tenho problemas, só estou há quase dois dias sem comer nem beber. Acho que não vou correr muito rápido, nem muito longe.”

“Não importa, desde que consiga correr.” O armeiro apontou numa direção. “Daqui a pouco, quando eu abrir a gaiola, você corre por aquele caminho.”

“Ei, amigo, se você realmente conseguir nos tirar daqui, eu sugiro fugirmos para outro lado, por exemplo, para lá.” Ele apontou noutra direção. “Estou preso aqui há dois dias, sempre de olho numa chance de escapar. Pelo que observei, a direção que você indicou é a que os nativos mais usam, enquanto aquela outra é um canto morto. Não vi ninguém indo para lá nesses dois dias.”

O armeiro respondeu: “Sim, eu sei. Lá cresce capim-rabo-de-lobo até a cintura, e pelo formato das construções, quase ninguém passa por ali.” Ele agarrou uma das grades de madeira ao lado. “Por isso, se for por lá, não vai muito longe antes de topar com um pântano profundo ou um penhasco.”

John pensou um pouco e disse: “E o caminho mais usado por eles deve ser o que leva à água ou à caça. Deve ser o caminho da salvação!”

“Exatamente”, confirmou o armeiro.

“O que você está fazendo?” John viu que o armeiro, enquanto conversava, segurava a grade de madeira com as duas mãos. “Não vai me dizer que pretende quebrar essa madeira grossa à força?”

“Não é impossível, mas daria muito trabalho e faria muito barulho. Tenho um jeito melhor.” Enquanto falava, a grade em contato com sua mão de repente se desfez em areia, caindo no chão.

Espantado, John exclamou: “Como você fez isso? É mágica? Feitiçaria?”

“Para usar um termo que você entenda imediatamente: é um superpoder.”

“Então superpoderes realmente existem? Se eu não tivesse visto, não acreditaria”, disse John.

“Não é nada de extraordinário. Mágica precisa ser aprendida, superpoder já nasce com a pessoa. Mas, claro, para aperfeiçoar ambos é preciso esforço e prática.” O armeiro estendeu a mão para outra grade. “Meu poder foi nomeado pela EAS como ‘Alquimia’. Qualquer objeto inanimado pode ser convertido assim. Posso até transformar água do mar em diamantes.”

John achou aquilo exagerado, sem nem saber o que era essa tal de EAS. “Amigo, já está indo longe demais. Transformar madeira em areia é uma coisa, mas transformar em…”

Antes que terminasse a frase, o armeiro já havia sumido com a segunda grade e o interrompeu: “No fim das contas, é só carbono... Aliás, carbono ainda pode servir para fazer fogo.” Não era por arrogância, mas sim porque tinha uma visão peculiar sobre dinheiro.

John comentou: “Diamantes controlam mulheres, mulheres controlam homens, homens controlam o mundo.”

O armeiro apenas sorriu, voltando ao assunto do seu poder: “Quanto maior a diferença estrutural e molecular entre os materiais, mais tempo e concentração preciso. Já tentei transformar um sapato em um relógio de pulso, levei quarenta minutos. E ainda preciso conhecer a estrutura interna do relógio, senão só sai um brinquedo igual por fora mas sem funcionar.” Suspirou, mostrando que até transformar aquelas duas grades em areia já fora cansativo. “Com esse tempo, teria fabricado quatro relógios à mão, só não poderia usar um sapato como matéria-prima.”

Não muito longe, os dois nativos que vigiavam os prisioneiros olharam para a gaiola. O armeiro posicionou-se de modo a cobrir o buraco deixado pelas grades desaparecidas.

Os nativos trocaram algumas palavras e caminharam até a gaiola, percebendo algo estranho.

O armeiro baixou a voz e disse calmamente: “John, acha que consegue passar por esse espaço?”

John sabia que a situação era urgente. Apesar de exausto, forçou o ânimo: “Estou pronto.”

“O pessoal está distraído preparando um banquete, a vigilância está relaxada. Esses dois eu resolvo. Assim que sair, corra na direção que apontei, o mais rápido que puder. Eu vou atrás e cuido da retaguarda. Tenho energia de sobra, então não olhe para trás, só corra. Mesmo que me veja cair com um dardo envenenado, não tente voltar para me salvar.”

Vendo os dois guardas se aproximando, John apertou os dentes: “Amigo, não sei como te agradecer. Antes de te conhecer, já me considerava morto. Se eu sobreviver e voltar para a civilização, vou escrever um livro ou filmar um filme sobre sua coragem.”

“Não se preocupe, ainda não morri...”

Enquanto conversavam, os dois nativos já estavam diante da gaiola. Agora, o buraco já não podia mais ser disfarçado. Eles mudaram de expressão, falando cada vez mais alto na língua deles.

O armeiro rapidamente deslizou a arma de osso para as mãos, mas não atirou. Em vez disso, retirou duas lascas pontiagudas do corpo da arma, prendeu-as entre os dedos médios e, antes que os nativos reagissem, lançou-as como um raio.

Ambos caíram ao chão, segurando a garganta em agonia, atingidos nos pescoços. Ainda se debatiam, mas não conseguiam gritar.

John ficou tão atônito que esqueceu de fugir. O armeiro olhou para trás: “Ei, não fique parado, vão nos achar logo!”

John então saiu do transe, rastejou para fora da gaiola e, agachado, correu entre as cabanas de palha na direção da fuga combinada.

O armeiro também saiu, e ao passar pelos dois nativos agonizantes, murmurou: “Não me olhem assim, vocês também me acertaram dois dardos no pescoço. Estamos quites.”

Mal tinham percorrido cem metros, os outros nativos já perceberam o que acontecera. Logo, as silhuetas dos fugitivos caíram sob os olhares dos canibais.

Num vilarejo onde a comunicação era feita no grito, não tardou para que o alarme soasse. Dezenas de homens adultos pegaram lanças e zarabatanas, reunindo-se rapidamente para caçar o jantar em fuga.

Dizem que, no desespero, não se escolhe caminho. John seguiu a direção indicada pelo armeiro para sair da aldeia, mas, ao entrar na floresta, perdeu completamente o rumo. Enfiava-se onde via mato, descia barrancos, e, após dois dias sem comer ou beber, logo desacelerou.

O pobre explorador, apavorado pelos canibais, arrastava-se com mãos e joelhos, rolando, rastejando, movido apenas pelo medo e pelo instinto de sobrevivência. Sabia que parar seria morte certa, com direito a esquartejamento e nada de sepultura.

O armeiro, por outro lado, agia de forma oposta. É como num certo jogo de guerra: um general inimigo aparece dizendo “Vou te ensinar o básico da estratégia”. Em cinco segundos você o derruba, e ele responde: “Bater em retirada também é uma tática”.

Parece engraçado, mas a frase está certa: recuar e fugir em debandada são coisas diferentes. O primeiro é ordenado, o segundo é pânico puro.

O armeiro sabia que, se agisse como John, seria impossível despistar os perseguidores. Tinha ainda uma última carta na manga: poderia tentar eliminar todos os que os perseguiam, mas isso era arriscado. Mesmo preparado, estava em desvantagem numérica; bastaria um dardo envenenado para selar seu destino.

Por isso, o armeiro não se apressou em alcançar John. Avançava mais devagar, atirando pedras e objetos duros nos canibais mais próximos, ferindo-os e deixando-os receosos, para atrasar o grupo. Também apagava os rastros de John e criava pegadas falsas para confundir os perseguidores. Quando já havia criado distância suficiente, começou essas ações: os rastros de John eram únicos, fáceis de imitar, com pegadas pesadas e desordenadas, às vezes misturadas com marcas de mãos ou cotovelos no chão...

Cerca de uma hora depois, com o anoitecer já chegando, os canibais estavam tão confusos que quase se perdiam em seu próprio território. Foi então que John finalmente parou, desabando no chão, incapaz de dar mais um passo.

Respirava com dificuldade, o rosto pálido. De repente, o estômago se revirou e ele vomitou, mas já não tinha forças nem para se erguer, deixando o rosto encostar na lama misturada ao vômito. Era só bile; já não havia nada no estômago.

O armeiro o alcançou poucos minutos depois e disse: “Não se preocupe, despistamos eles. Não vão nos alcançar tão cedo. Você parece acabado, melhor descansar um pouco.”

John, ainda tenso, relaxou um pouco ao ouvir isso. Quando a respiração se acalmou, conseguiu sentar-se: “Ufa... amigo... não imaginei que sairia vivo daquela aldeia.”

O armeiro tirou do bolso um acendedor artesanal e entregou a John: “Serve para fazer fogo. Você vai ter que andar mais um pouco. Ali adiante tem uma caverna; acenda uma fogueira lá dentro. Vou procurar algo para você comer e água limpa, senão morre antes dos canibais te acharem.”

“Obrigado... Charles. Sem você, eu não teria conseguido escapar.”

“Estou apenas me salvando também, te ajudar não custou nada. Não precisa agradecer tanto.” O armeiro apenas deu de ombros e entrou sozinho na floresta em busca de comida.