Epílogo Os condenados à morte, os sobreviventes

Marlon atravessava as sinuosas vielas de Veneza, desejando apenas afastar-se o máximo possível do local em que o Abutre de Sangue se encontrava, para assegurar sua própria segurança.

Quando liderou os assassinos da “Sombra Prateada” até ali, já dava o Abutre de Sangue como morto, por isso ousou atacar. Quem poderia imaginar que aquele demônio assassino sobreviveria a uma investida tão aterradora? Na verdade, essa reviravolta não era fatal para Marlon; ele ainda podia atribuir a autoria dos assassinatos do Homem de Papel e de Faro, bem como a trama contra os dignitários, ao Abutre de Sangue.

Contudo, o que o inquietava naquele momento era o fato de que, ao fugir, os dois ainda não estavam completamente mortos. Se algum deles sobrevivesse e prestasse depoimentos prejudiciais, todo o plano ruiria, e o nome de Jim Marlon seria apagado do Império sob o peso da humilhação.

Os assassinos da Sombra Prateada eram de fato formidáveis, mas Marlon sabia que não eram páreo para o Abutre de Sangue; serviriam apenas para lhe ganhar algum tempo na fuga. Haveria ainda uma forma de eliminar as testemunhas? Uma ideia relampejou em sua mente e, enquanto corria, tirou o comunicador.

Marlon pretendia acionar a Força Aérea para destruir indiscriminadamente toda a região onde o confronto ocorrera, reduzindo a escombros edifícios, pontes, ruas e até residentes. Mesmo que isso não matasse o Abutre de Sangue, ao menos garantiria que, antes da chegada do instrutor Luca, Homem de Papel e Faro jamais pudessem falar. Se depois questionassem sua responsabilidade, ele poderia demonstrar remorso, alegando que perdera a razão após o Abutre de Sangue matar o tenente-coronel Faro e seu grande amigo; e, ao mesmo tempo, afirmaria que o fez para eliminar uma ameaça de alto risco ao Império. Um sacrifício desse grau seria aceitável aos superiores. E, no pior dos casos, Marlon não seria condenado à morte.

Mas antes que pudesse começar a comunicação, uma sombra colossal surgiu à sua frente, tomando-lhe o comunicador num relâmpago e esmagando-o nas próprias mãos até virar sucata.

Marlon parou, não por escolha, mas porque não conseguia mover-se. No fundo de sua alma, ansiava por ter quatro pernas para fugir, mas as duas de que dispunha apenas tremiam, incapazes de qualquer outra ação. Provavelmente, era assim que um sapo se sentia diante de uma cobra.

O Abutre de Sangue, coberto de sangue, exibia um sorriso feroz diante de Marlon, fitando de cima aquele caça frágil prestes a morrer, e disse: “Vou te fazer algumas perguntas agora. Há cinco coisas que não podes fazer: recusar a responder, mentir, responder fora do assunto, negociar ou suplicar de joelhos. Caso contrário, não sei o que poderá te acontecer. Entendeste?”

Marlon assentiu, a voz trêmula: “S-sim... entendi...”

O Abutre de Sangue soltou um riso frio e perguntou: “Aqueles assassinos que te seguiam, quem são?”

“São assassinos da Sombra Prateada, os mercenários mais caros do mundo; desde que haja dinheiro, aceitam qualquer missão.”

“Foram eles que imitaram meu método para matar?”

“Sim.”

“Disseste que planejou isso por um mês. Então, como sabias que eu ainda estaria em Veneza após aquela noite?”

“Se estarias ou não na cidade não era relevante. Um mês atrás, Faro e o Homem de Papel confirmaram com os próprios olhos que eras o Abutre de Sangue procurado com nível de perigo quatro. Isso bastava. Como apareceste por aqui recentemente, desde que minha ação não se desse muito tempo depois, seria naturalmente relacionada a ti. Contratei alguém para imitar teu modo de matar e eliminar aqueles que queria eliminar, depois matei os dois únicos que poderiam perceber a fraude. Assim, meu objetivo estaria cumprido.”

O Abutre de Sangue mantinha o olhar fixo nos olhos de Marlon: “Última pergunta. Tens alguma informação valiosa para me oferecer em troca da tua vida?”

Marlon, de raciocínio profundo, sabia que diante de alguém como o Abutre de Sangue, essa era sua única chance de sobreviver. Na verdade, já esperava por essa questão: “Tenho! Todo esse plano, na verdade, não foi arquitetado por mim! Houve outro envolvido!”

O nome “Tianyi” cruzou a mente do Abutre de Sangue, mas ele manteve a calma e indagou, num tom de dúvida: “Então... quem foi?”

“Foi o ‘Consultor’! Ele orquestrou tudo, cada detalhe, inclusive intermediar o contato com a Sombra Prateada, definir o momento e o método dos assassinatos, e até a reação que eu deveria demonstrar publicamente. Tudo isso foi ele quem me ensinou! Após o evento de um mês atrás, percebi que era uma oportunidade e pensei em tomar a cidade, mas jamais teria elaborado um plano tão minucioso. O verdadeiro estrategista foi o Consultor! Ou seja, quem queria te incriminar não era eu, mas ele!”

“Oh?” O Abutre de Sangue demonstrou interesse: “Sabes o nome desse ‘Consultor’? Ou ao menos sua aparência?”

“N-não... nunca o vi, nem sei seu nome verdadeiro. Apenas vi esse codinome há dois anos em uma lista de procurados nível um. Segundo informações da HL, ele aceita encomendas pela internet via um e-mail público, oferecendo ‘consultoria criminosa’. A HL já tentou de todas as formas capturá-lo, tanto por rastreamento tecnológico quanto por armadilhas fingindo-se de clientes, mas nunca teve sucesso. Até duvidaram da existência real desse e-mail, mas os rumores sobre o Consultor nunca cessaram. Muitos crimes cometidos por pessoas sem poderes especiais têm sua sombra por trás, segundo descrições vagas. Ele teria menos de vinte anos e é considerado um criminoso genial que surgiu nos últimos anos.

Há pouco mais de um mês, enviei-lhe um e-mail por curiosidade, e ele mesmo entrou em contato comigo. Disse que tinha seu próprio método para distinguir quem realmente queria consultoria criminosa de quem tinha outro propósito, garantindo que jamais seria capturado. Além disso, mostrou-se disposto a prestar serviço a alguém com perfil HL como eu.”

O Abutre de Sangue perguntou novamente: “Tens certeza de que ele tem menos de vinte anos?”

“Sim... embora talvez não seja exato, a idade é um dos raros dados que a HL conseguiu estimar. Esse indivíduo é extremamente cauteloso, quase impossível de rastrear.”

“Consegues contatá-lo agora?”

O semblante de Marlon ficou tenso: “N-não... há um mês ele me entregou o plano em pouco tempo, deu-me o contato da Sombra Prateada, paguei-lhe, e nunca mais consegui falar com ele.”

O Abutre de Sangue passou a mão pelo queixo: “Entendi.” E pousou a mão no ombro de Marlon, que quase perdeu o controle do próprio corpo de medo.

“Não tenhas medo, hmm... Martom.”

“É Marlon... senhor Abutre de Sangue.”

“Isso pouco importa. Só quero que saibas que não precisas te preocupar, eu mesmo irei encontrar esse tal ‘Consultor’ e vou eliminá-lo. Neste jogo de intrigas, tua função foi apenas a de um ambicioso incompetente. Há muitos inúteis como tu neste planeta, e não é por isso que preciso te matar.”

“Obr... obr... obrigado, senhor Abutre de Sangue.” Marlon não sabia o que dizer além de agradecer por ter tido a vida poupada.

Contudo, no segundo seguinte, o Abutre de Sangue mudou de tom: “Mas ousaste corrigir meu erro, Martom. Isso é pedir para morrer.” E, facilmente, rasgou Marlon ao meio.

...

Ao amanhecer, entre as ruínas, a equipe de limpeza da HL realizava o trabalho de “limpeza total”, removendo cadáveres mutilados e desinfetando os solos encharcados de sangue.

“Ei, pessoal, venham rápido!” gritou de repente um dos membros.

Cinco ou seis se aproximaram e, atentos, logo avistaram um cadáver em uniforme militar negro, enterrado a meio metro do solo, partido ao meio na altura do torso, com as vísceras expostas. A cena lembrava um rolinho primavera esmagado sobre uma tábua de madeira, rompida ao meio por um só golpe. O rolinho, naquele momento, era o tenente-coronel Faro.

Enquanto lamentavam o trágico destino daquele superior não muito conhecido, outra voz se elevou: “Aqui tem um vivo!”

Dessa vez, quase todos da equipe de limpeza nas proximidades acorreram ao chamado, e os que carregavam a maca vieram na linha de frente.

Tratava-se de um homem de sobretudo, com metade do rosto desaparecida, os dentes e ossos expostos, mas o peito ainda arfava levemente, sinalizando que ele ainda não havia se rendido à morte...