Capítulo Seis: Água Negra

Naquela noite, o armeiro e João decidiram descansar na caverna. Após comerem e beberem o suficiente, João recuperou suas forças, mas o cansaço mental parecia incurável; se há pessoas no mundo que dormem com um olho aberto, sem dúvida João agora fazia parte desse grupo.

O armeiro não sugeriu revezar a vigília, pois sabia que os nativos canibais não costumavam procurar durante a noite: era um esforço inútil e arriscado, e nenhum caçador sensato optaria por tal abordagem, a menos que fosse absolutamente necessário. A escuridão separa a civilização do primitivo; os modernos podem se esconder e avançar com tecnologia, mas os selvagens só sabem usar tochas, cuja luz e calor espantam qualquer presa que tenha cérebro—quanto mais um João já assustado como um animal ferido.

Mais da metade dos animais da selva caçam à noite, mas humanos não foram feitos para isso. Nossa evolução não nos proporcionou habilidades noturnas, razão pela qual nossos relógios biológicos se adaptam ao dia. Em ambientes selvagens como esse, as capacidades inatas superam qualquer ferramenta complexa.

Era a segunda noite do armeiro na selva, e novamente ele dormiu mal. Antes, só precisava pensar em como atravessar a floresta sozinho para reencontrar o mundo civilizado. Agora, carregava consigo um explorador exausto, sem equipamento, como um fardo; e o misterioso topo de metal que haviam desenterrado era um enigma total. No fundo da selva, uma tribo canibal robusta e bem armada poderia emboscá-los a qualquer momento.

Diante de tal situação, talvez só uma invasão de algum monstro extraterrestre tornasse tudo pior. Claro, era só uma ideia, não uma intenção real de escrever assim.

O armeiro dormiu leve, e mais uma vez sonhou com a infância. Também era uma noite, uma tempestade fria, dentro de casa, diante da lareira, enrolado num cobertor, esperando o avô voltar. Naquele dia, o pequeno Carlos estava gripado e não saiu para caçar com o avô.

No início, esperava ansioso pelo retorno e pelo caldo quente que o avô traria, mas o sol foi encoberto, o céu escureceu, a tempestade chegou sem aviso. Da tarde à noite, a ansiedade virou preocupação, mas não desespero, pois o avô voltou. Quando o velho Raul abriu a porta, o vento cortante invadiu a casa; o avô, corpulento, bloqueou o frio e fechou novamente a porta.

A chama da lareira estabilizou, um grande pedaço de carne amarrada foi lançado ao chão: o velho Raul enfrentara uma presa difícil, e o mau tempo o impedira de trazer a maior parte do troféu. Naquele dia, perdeu não só quase todo o animal, mas também o olho direito; ao chegar, o sangue no rosto já havia congelado…

— Ei, Carlos, acorda, Carlos! — João chamou o armeiro.

O sono ruim trouxe dor de cabeça imediata. Meio grogue, ele respondeu:

— O que foi?

João também mal dormira, mas parecia disposto:

— Ouvi um barulho lá fora, talvez sejam os canibais nos rastreando.

Ao ouvir “canibais”, o armeiro despertou. O medo anima ou paralisa; sustos intensos podem até causar infartos.

— Vou dar uma olhada — disse ele, levantando-se rapidamente. Ao chegar à entrada da caverna, espiou, sem ver nada anormal. Pegou algumas pedras e as lançou em várias direções; logo sons de animais ecoaram entre as árvores.

Voltando, disse:

— Não parece barulho de gente, talvez seja só um animal. O que você ouviu?

João respondeu:

— Não sei ao certo... Ah, foi vindo de cima, das árvores. Será que esses selvagens mandaram alguém espiar lá de cima?

O armeiro então ergueu o olhar e lançou mais pedras, agora para o alto. O resultado foi apenas o voo de alguns pássaros, sem qualquer outro ser vivo reagindo.

— Talvez sejam macacos, ou talvez, ao jogar pedras antes, eu já tenha espantado os intrusos. Já escaparam. Este lugar não é seguro, devemos seguir logo, avançar é o melhor para despistar.

João concordou plenamente.

Saíram da caverna, guiando-se pela posição do sol. Na noite anterior, haviam decidido seguir para oeste, já que a expedição de João começara do oeste para o leste—na época, a bússola ainda funcionava.

Com o armeiro abrindo caminho, a travessia tornou-se mais fácil. João era um explorador experiente, com habilidades superiores à média, e, sem ferimentos ou doenças, recuperara quase toda sua força após o descanso. Seguir o armeiro era quase sem esforço.

Mesmo num ambiente desconhecido, avançavam rápido, não devendo em nada aos nativos. Segundo João, bastava caminhar assim por três dias para que a perseguição cessasse, mesmo sem sair da selva; tribos raramente ultrapassam seus territórios, e para esses selvagens, viajar além das fronteiras exige tanta coragem quanto Colombo navegando rumo ao “fim do mundo”.

Caminharam metade do dia sem sinais de perseguição, confirmando que João fora excessivamente paranoico pela manhã.

Quanto mais longe do vilarejo tribal, mais seguros estavam; do ponto de vista da sobrevivência, pouco havia a temer.

Ao meio-dia, não pararam para acender fogo. Para evitar que a carne estragasse no calor e umidade, haviam assado até quase o ponto ideal na noite anterior, facilitando o consumo durante a jornada. Apenas descansaram brevemente, mastigando pedaços insípidos de carne seca de morcego, antes de seguir.

Os morcegos, aliás, foram azarados: viviam na caverna baixa, sem incomodar ninguém, mas cruzaram o caminho do armeiro, cuja pontaria nunca falha. Seja pássaro, peixe ou qualquer animal, se ele vê, dificilmente escapa.

À tarde, os nervos de ambos relaxaram. Haviam percorrido grande distância, atravessando pântanos, riachos, abrindo caminho entre espinhos, quase sem parar, reduzindo o ritmo.

Num momento inesperado, ao olhar para trás para falar com João, o armeiro captou algo pelo canto do olho.

Sua expressão mudou; sabia que não era ilusão, e sentiu um arrepio. O vulto negro que vira não era animal da selva, mas uma pessoa.

— João, tem um vulto escuro nos seguindo — disse o armeiro.

João empalideceu, girando de imediato e vigiando ao redor:

— Onde? São os canibais?

— Não... como explicar... — o armeiro organizou as palavras — Quando digo “vulto escuro”, não é porque não vi direito; de fato, vi claramente, só que “ele” era negro... estava logo atrás, numa árvore... acho que o barulho que você ouviu de manhã foi dele.

— O que quer dizer? É canibal ou não? Negro como?

João estava visivelmente nervoso.

O armeiro já empunhava a lança de osso, sentindo que aquilo poderia ser mais perigoso que os canibais:

— Tem altura de uma criança de dez anos, mas corpo adulto—não é anão, é estranho... parece um humano em miniatura, todo preto, não aquela cor de pele que negros têm, mas um negro de tinta, como se pintado. Provavelmente coberto de corante preto, ou usando algum traje especial, ou, quem sabe, nasceu assim.

Enquanto explicava, o armeiro tentava deduzir que criatura era aquela.

João respondeu tenso:

— O que você vai fazer?... Se não for perigoso, melhor não provocar, devemos fugir.

— Não é perigoso? Então seguiu você para pedir casamento? — ironizou o armeiro.

João se escondeu atrás do companheiro, abaixando-se como se temesse ser alvejado por um dardo:

— Carlos, não é hora para brincadeiras...

O armeiro riu:

— Um dia te apresento alguém para mostrar o que é realmente ser sarcástico...

O último comentário mal saiu, e ele já disparava a arma. O estrondo da lança de osso assustou pássaros e bichos da selva. No segundo seguinte, um vulto negro caiu dos galhos densos e tombou ao chão.

João ergueu o olhar:

— Como acertou? Eu não vi nada.

O armeiro não respondeu, apenas acenou para João acompanhá-lo. Aproximando-se do local, explicou:

— Mirei na perna; assim ele sobrevive, mas não foge. Se queria te pedir em casamento, ainda pode ajoelhar e te entregar o anel.

João fez uma careta:

— Essa piada perdeu a graça na segunda vez.

Ao chegarem sob a árvore, a cena não era nada engraçada: a criatura havia sumido.

— Parece que mesmo baleado no joelho ele consegue escapar — ironizou João.

O armeiro examinou ao redor; o ser negro não estava mais lá. Agachou-se, observando uma pequena poça de líquido negro no chão, sem ousar tocar, apenas cheirando de perto:

— Acha que isso é sangue dele?

João analisou o ambiente e respondeu:

— Se fosse sangue, teria pingos pelo caminho, mas veja, não há pegadas, nem gotas negras, nem marcas de alguém subindo na árvore.

O armeiro concluiu:

— Então, ele conseguiu estancar o sangramento em segundos, e fugiu silenciosamente, saltando uma distância de mais de cinquenta metros.

João abriu as mãos:

— Ou, se alguma parte for atingida, todo o corpo evapora instantaneamente, restando só esse pouco de líquido negro.

O armeiro se ergueu:

— Vamos seguir... espero que você esteja certo.