Capítulo vinte e seis: Prosseguindo

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Condado do Leão Vermelho, filial de Madri da Ordem do Ferro.
Vanessa estava sentada diante da central dos Apóstolos, com as sobrancelhas levemente franzidas, o rosto carregado de irritação, e o pirulito na boca já quase todo mastigado.
Meia hora atrás, ela já sabia da queda do posto avançado em Pequim, mas o que a perturbava não era a perda de pessoal, e sim a anomalia que ocorreu no terminal dos Apóstolos daquela filial antes da limpeza dos dados.
De repente, no amplo console à sua frente, a janela da videochamada do lado direito se ativou sozinha, mostrando um rosto pálido e limpo.
“Nos reencontramos, Senhora Vanessa,” cumprimentou o Consultor com um sorriso.
Vanessa continuava digitando, lançando-lhe um olhar de soslaio. “Você realmente mexeu nos Apóstolos, não é?”
“Só agora chegou a essa conclusão? Não é para se orgulhar,” respondeu o Consultor.
“Jovem, você deve ter acessado todo o meu histórico pelo sistema, e eu ainda nem sei seu nome. Não é educado falar com uma dama sem se apresentar.”
“Peço desculpas, não sou um cavalheiro, apenas um canalha, e por enquanto não posso revelar meu nome.”
“Hmph... um canalha de palavras refinadas.”
“(risos) Normalmente, na frente de pessoas civilizadas, mantenho a compostura, mas se preferir, posso ser vulgar, tipo ‘Dona irmã, me dê um sorriso’.”
“Está tentando transformar uma provocação em flerte para enrolar por uma hora? Prefira falar de coisas relevantes.” Vanessa respondeu com voz firme.
“Opa... falhou em me sondar e ficou irritada. Muito bem, darei informações concretas para você justificar lá em cima.”
Nesse momento, uma nova série de dados apareceu na tela principal dos Apóstolos, bloqueando todas as outras janelas.
“Ocorreu um conflito no posto avançado com a HL. Aqui está o último conjunto de dados do terminal Apóstolo daquele local, com uma ordem falsificada por mim. Usei a biometria vocal do seu comandante para transmitir ao responsável local o seguinte comando: ‘Segundo informações, vocês estão cercados pela equipe de assalto da HL, que está emboscada em várias ruas próximas. Pela janela leste, podem ver um veículo de monitoramento da HL na rua oposta comandando a operação. Destruam esse veículo com armamento pesado para ganhar tempo para a retirada. Apaguem todos os dados do posto e fujam. Se não for possível escapar, morram pela fé.’”
Vanessa continuava operando o sistema: “Usar nosso próprio sistema para emitir ordens falsas e manipular a HL para eliminar nossas forças... para qual organização você trabalha?”
“Ah? Você já descarta que eu seja do Império? Parece que alguém aí dentro começou a analisar corretamente nossas ações depois do último incidente.” O Consultor sorriu. “Enquanto você se esforça para me rastrear antes de eu encerrar a chamada, aconselho: pare de perder tempo.
Hoje posso me conectar à central dos Apóstolos para falar com você, amanhã posso ativar a câmera do seu computador no quarto enquanto troca de roupa.
Tecnicamente, você está impotente. Sua única tarefa agora é transmitir a intenção do meu chefe ao seu. Ouça com atenção: primeiro, os Apóstolos estão sob nosso controle total, situações como essa podem acontecer em qualquer posto da Ordem do Ferro pelo mundo; segundo, não espere que o Xing Tian seja seu aliado ou venha em seu socorro, porque em até três dias todas as forças do Xing Tian na Ásia serão transferidas para o Sudeste Asiático. Eles já entregaram o Condado do Dragão para nós; terceiro, lembre-se: o Condado do Dragão será nosso território. Vocês têm três dias para fechar todos os postos e retirar todos os membros do condado.”
Vanessa finalmente parou de mexer no computador, apoiou o queixo na mão num gesto de desdém e respondeu: “Pelo que sei, nosso comandante ficará furioso com as exigências do seu chefe.”
“Isso é problema dele,” disse o Consultor. “Antes de encerrar, o nome da nossa organização é Cruz Invertida.” Ele finalizou a transmissão: “Até logo, Senhora Vanessa.”
A tela voltou a ficar preta, e Vanessa não pôde deixar de sorrir discretamente. Digitou alguns comandos e uma nova série de dados apareceu em uma pequena janela. Olhando para as informações, sorriu com satisfação e murmurou: “Nos veremos de novo, Consultor...”

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O carro estacionou na entrada do Jardim dos Ancestrais no subúrbio oeste. A equipe de vigilância e os reforços aguardavam do lado de fora, conforme ordem de Tian Yi, que ligou exatamente quando eles chegavam ao local.
Desta vez, Tian Yi pediu que Ji Cheng acompanhasse Li Wei na entrada, então os dois adentraram o cemitério juntos.
Mesmo em um dia claro, com céu azul e cantos de pássaros, cemitérios sempre carregam uma aura sombria e melancólica. Se de repente surgisse atrás de uma lápide um garoto pálido e com um penteado estranho, certamente assustaria os visitantes.
Li Wei colocou o fone Bluetooth enquanto Tian Yi dava instruções sobre a rota. Durante o trajeto no jardim, Ji Cheng permaneceu calado, com uma expressão estranha, nunca antes vista por Li Wei.
“Continue até a quarta seção, encontre a terceira fileira, lápide número doze. Esse é o local,” disse Tian Yi ao telefone.
Li Wei encontrou rapidamente o túmulo e parou. “E agora? Quer que eu abra essa sepultura?”
Tian Yi riu: “Olhe a foto na lápide.”
Li Wei se inclinou para ver melhor e sua expressão mudou abruptamente. Era o túmulo do jornalista que ele havia matado. A imagem, antes apagada em sua memória, foi reavivada pela apresentação de slides mostrada por Du She na sala de reuniões uma hora antes.
“O que ele disse a você?” Ji Cheng interrompeu, com expressão estranha.
“Não sei o que quer dizer... ele me mostrou essa foto.”
“Você o conhece?” Ji Cheng perguntou com tom quase interrogatório.
“Eu...” Li Wei engasgou e antes que pudesse responder, Tian Yi interveio: “Não precisa responder. Pergunte a ele qual a relação com o falecido.”
Um calafrio percorreu a espinha de Li Wei. Será que Ji Cheng conhecia o jornalista que ele matou? Olhou novamente para a lápide: Kong Zaewen, 2072-2097.
Sobrenomes e profissões diferentes; talvez fossem parentes distantes, amigos ou colegas. Li Wei sentiu um pouco de alívio e perguntou a Ji Cheng: “Qual a sua relação com Kong Zaewen?”
“Somos irmãos,” respondeu Ji Cheng depois de hesitar.
“O quê?” Li Wei exclamou surpreso.
Tian Yi sussurrou: “Pergunte por que irmãos com sobrenomes diferentes.”
Li Wei repetiu a pergunta, e Ji Cheng explicou: “Meu pai morreu cedo, minha mãe se casou de novo quando eu tinha quatro anos. Um ano depois, nasceu meu irmão. O padrasto não me fez mudar o sobrenome. Por que você quer saber?” Ele olhou desconfiado: “Você conhece meu irmão?”
Li Wei, suando frio, respondeu com nervosismo. Tian Yi ria do outro lado: “Veja, ele já acha que essas perguntas não foram minhas, e sim suas.”
“Cale a boca!” Li Wei gritou.
“Como?” Ji Cheng perguntou.
“Não falei com você, mande ele calar a boca,” Li Wei respondeu.

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Mas a expressão de Ji Cheng ficou ainda mais enigmática: “O que ele está dizendo a você?”
Li Wei tirou o Bluetooth e entregou a Ji Cheng: “Se não acredita, fale você mesmo.”
“Não é isso que quero,” disse Ji Cheng, mas aceitou o aparelho e falou com Tian Yi: “Por que essas perguntas?”
Tian Yi não respondeu, apenas mandou Ji Cheng dizer: “Conte a ele como seu irmão morreu.”
Após alguns segundos de conflito interno, Ji Cheng falou a Li Wei: “Ele quer que eu diga como meu irmão morreu. Na verdade, nem sei direito... Há três anos, meu irmão desapareceu misteriosamente, envolvido em algum problema desconhecido. Ficou sumido por dias. Depois encontraram partes do corpo dele numa lixeira. Eu ultrapassei minha autoridade para ajudar na investigação, mas o resto do corpo nunca foi achado. Parece que forças superiores pressionaram para o caso ser encerrado rapidamente. Até hoje é um mistério, sem corpo completo, sem suspeitos. A lápide está sobre um caixão vazio.”
Li Wei empalideceu, evitava o olhar de Ji Cheng, temendo ser descoberto. Ainda assim, fingiu responder: “Por que ele quer que você me diga isso?”
Ji Cheng balançou a cabeça e devolveu o Bluetooth a Li Wei, que colocou novamente. “O que você está tramando?” baixou a voz. “Você prometeu...”
“O que prometi?” Tian Yi interrompeu. “Disse que meus homens destruiriam as evidências e eliminariam os ricos para calar a boca, mas nunca prometi encobrir seus crimes.”
“E agora, o que quer?”
“Quer o quê? (risos) Já te dei a questão, não?”
Li Wei pensou na proposta e entendeu: Tian Yi exigia que escolhesse entre “confessar” ou “continuar no crime”.
Após alguns segundos, Tian Yi falou: “Você não pode falar agora, então escute. Deve ter percebido que o oficial Ji não é fácil de lidar. Homens sérios assim têm princípios. Se souber que você matou o irmão dele, pode entregá-lo à HL para julgamento ou, em um ataque de raiva, atirar em você.
Você realmente acredita que ele abaixou a arma só porque eu o ameacei? Talvez já soubesse da verdade e tudo agora seja uma encenação para testar você. Sua atuação o convenceu de minha versão; ele está preparado para agir.”
O coração de Li Wei quase saltou pela boca. Instintivamente, olhou de soslaio para Ji Cheng e se afastou alguns passos.
Mas Tian Yi mudou de tom: “Claro, é só uma hipótese. Talvez ele não saiba de nada e nunca ligue sua morte à dele.
Então ofereço dois caminhos. Sua resposta definirá seu destino.
Primeiro, confesse o crime de três anos atrás, peça perdão a ele e ao governo. Eu encerrarei o jogo e libertarei Jiang Yun.
Segundo, não diga nada, desligue agora. Garanto que nunca mais será ameaçado por esse caso, nem mesmo pelo oficial Ji. Mas o jogo continuará, e a partir da quarta missão, terá que agir sozinho, sem apoio da HL.”
Li Wei pensou por muito tempo. No fundo, já sabia qual escolher. Sabia também qual seria o certo, mas neste mundo, recuar não é libertação, é entrar em um abismo sem fim, só vendo o inferno.
O jogo de Tian Yi era assim, cada passo mais difícil de decidir, cada escolha mais profunda na lama.
Minutos depois, Li Wei pegou o celular, desligou, com expressão fria e num suspiro disse a Ji Cheng: “Ele disse que a missão de hoje acabou. Podemos ir para casa.”