Capítulo Trinta e Um: A Deliberação

Oito de maio, Tiandu, Cidade Imperial.

Este lugar abriga apenas certos tipos de pessoas: primeiramente, o próprio Imperador, seguido por suas esposas e filhas. Nominalmente, os filhos do Imperador só podem ter uma esposa legítima e não lhes é permitido tomar concubinas. Ter filhos ilegítimos ou amantes fora do palácio é um assunto pessoal, mas, legalmente, eles não são reconhecidos como membros da família real. Portanto, a soma de todas as esposas dos príncipes não chega a superar o número de concubinas do pai, afinal, a maioria deles nem sequer compartilha a mesma mãe.

As demais pessoas no palácio são apenas servas e eunucos. Na verdade, o termo "eunuco" mudou de significado várias vezes desde sua origem como cargo oficial até se tornar uma designação comum. Nesta era deste universo paralelo, continua sendo um posto pouco respeitado. É claro que aqui não existe a punição da castração; eles são apenas um grupo de ciborgues, a maioria dos quais já sofria de deficiências graves ou perdeu a função da parte inferior do corpo, sendo então mecanizados. Ao servirem como Guarda Imperial dentro do palácio, sua capacidade de combate é superior à de uma pessoa comum.

A defesa de Tiandu é rigorosa, com os Dez Guardas Celestiais protegendo a cidade, e a Cidade Imperial é ainda mais inexpugnável. Em circunstâncias normais, esses guardas imperiais não passam de seguranças de luxo e carregadores. O trabalho é bem remunerado e, para aqueles dispostos a fazê-lo, o custo da cirurgia de modificação é coberto. Há mais de setenta anos, isso se tornou um canal de corrupção para alguns funcionários; para se tornar um eunuco, é preciso recorrer a subornos e conexões. Há até mesmo pessoas fisicamente saudáveis dispostas a abrir mão da "felicidade" da parte inferior do corpo em troca de uma vida garantida. É, de fato, lamentável.

Ao meio-dia deste dia, um homem chegou à Cidade Imperial.

Homens entram no palácio geralmente após serem convocados pelo Imperador ou pelos príncipes para discutir assuntos. Mesmo os convocados passam por inspeções rigorosas, revistas pessoais, verificação de intenções, registro de horários de entrada e saída, além de terem rastreadores instalados no corpo, entre outras medidas.

Shi Shi é alguém que valoriza muito o tempo, mas, mesmo com seu status de vice-diretor da EAS, esses procedimentos desperdiçaram mais de dez minutos de sua juventude.

Ao chegar aos aposentos de Cha Xian, Shi Shi seguiu uma serva pelas profundezas do luxuoso palácio. Ele já tinha visitado as residências de outros príncipes; não que as fachadas dos outros fossem mais luxuosas, mas, comparando internamente... os outros tinham servas jovens e bonitas, enquanto ali havia apenas uma senhora de meia-idade; os outros possuíam exibições de arte sofisticadas, lustres luxuosos e tapetes de pele de tigre, enquanto ali havia apenas uma decoração inacabada e móveis simples; nos outros lugares, havia criados servindo em cada cômodo, enquanto ali, desde que entrara, só vira aquela única mulher.

Shi Shi conhecera Cha Xian há três anos, mas nunca estivera em sua residência no palácio, pois o próprio Cha Xian raramente voltava a Tiandu. Hoje, Shi Shi ficou boquiaberto; antes, achava que ele era apenas um príncipe sem prestígio, agora entendia: você deve ter sido adotado, não é?

Entraram diretamente no quarto principal. A serva bateu à porta, Cha Xian respondeu de dentro e Shi Shi entrou.

Ao entrar, viu Cha Xian sentado perto da janela, com um conjunto de chá requintado sobre a mesa. O aroma do chá flutuava, quase tangível. Certamente era um excelente chá.

Sem esperar por gentilezas, Shi Shi fechou a porta, puxou uma cadeira e sentou-se: "Vi as notícias de Longjun desta manhã. Viu?"

Cha Xian levantou a xícara lentamente e tomou um gole: "Você não vai nem perguntar como está minha saúde?"

"Você já se recuperou e pode caminhar por aí?" perguntou Shi Shi, falando com sua velocidade habitual.

"Como seria possível..." disse Cha Xian.

"Então, quando você estará curado para enfrentar o grupo de Tian Yi?" perguntou Shi Shi.

"Como saberia isso?"

"Portanto, perguntar sobre sua saúde é um desperdício de tempo, e o que estamos dizendo agora é inútil."

Cha Xian sorriu: "Ao visitar um paciente, essa pergunta faz parte da etiqueta social."

"Quem disse que vim visitar um paciente? Visitar um paciente é logicamente inútil. Não sou médico e não posso ajudar em nada na sua recuperação. Quer eu venha ou não, isso não afeta sua cura. Na maioria dos casos, acredito que o visitante apenas atrapalha o descanso. Se quiser saber se alguém está vivo ou doente, basta um telefonema ou uma mensagem para a equipe médica." Shi Shi falava rapidamente, com um pensamento tão veloz quanto sua fala, embora sua direção fosse peculiar: "Você ainda pretende continuar com esse assunto entediante? Se sim, não se importe se eu fizer algumas flexões enquanto falamos..."

"Não!" Cha Xian baixou a xícara: "Sobre isso..." Ele rapidamente se lembrou da pergunta inicial de Shi Shi e respondeu apressado: "Recuperei a consciência ontem de manhã. Depois, o Rei veio pessoalmente e ordenou estritamente que eu não me envolvesse em assuntos externos e ficasse no palácio me recuperando."

Shi Shi continuou, ignorando o comentário e seguindo seu próprio ritmo: "Às oito da manhã de hoje, todos os canais de TV locais e redes de Longjun foram hackeados simultaneamente. Um capitão da HL, como se apresentasse a previsão do tempo, apontou no mapa, de sul a norte, a distribuição de tropas, o número de soldados e até as avaliações de poder de combate de mais de vinte regiões, levando mais de dez minutos.

Há dois dias, a guerra no norte de Longjun começou efetivamente. Este programa de TV de hoje é como jogar gasolina no fogo. Mesmo que o público ou os grupos de resistência não consigam distinguir a verdade, os nobres e a família real já estão em pânico. Prevejo que em breve muitos fugirão para outros distritos. Além disso, verifiquei: infelizmente, as informações são verdadeiras. A precisão e a atualização dos dados me deixaram impressionado."

Cha Xian suspirou: "Parece que o objetivo de Tian Yi é entrar em uma guerra total rapidamente, sem prolongar o impasse, lutando até que um lado perca tudo..."

Shi Shi continuou: "Os dois atentados em Pequim há uma semana feriram muitos civis, e a notícia de que uma 'figura importante de Tiandu' foi ferida espalhou-se rapidamente. Como não conseguiram conter as informações, a sede da HL na Ásia interveio, forjando notícias e publicando declarações tendenciosas. Até hoje, parece que quanto mais tentam esconder, pior fica, e os rumores se intensificam.

Depois, os restos mortais de Li Wei foram encontrados em uma residência; mais de dez magnatas de Longjun foram confirmados mortos no mesmo dia; o mercado de ações foi atacado por hackers desconhecidos na abertura do dia seguinte; e inúmeros cartões de crédito falsificados foram enviados por correio para milhares de lares nos dias seguintes. Esses cartões não tinham limite de saque, podiam ser usados em qualquer máquina e até permitiam saques em caixas eletrônicos com a senha '111111'. A eficiência desses cartões em destruir a economia é dez mil vezes maior que a de dinheiro falso. As pessoas correram para comprar artigos de luxo, depois saquearam os caixas e, por fim, estocaram itens essenciais. Resultado: bancos sem dinheiro, lojas sem estoque. A situação tornou-se incontrolável no momento em que foi descoberta.

Segundo técnicos do Banco Imperial, a origem foi um cartão de crédito pessoal emitido em 1º de maio, às quatro e meia da tarde, em uma agência do Banco Imperial em Pequim. O nome do titular é Zuo Dao, e a profissão preenchida era 'Taoista'. O mais absurdo é que, como os funcionários não puderam verificar a renda dessa profissão, consideraram-na uma carreira estável e de alta renda, emitindo um cartão Gold. Esse Zuo Dao usou o cartão para criar milhares de cópias eficazes, que as máquinas não conseguiam identificar, e as distribuiu como panfletos por toda Longjun. Acho que ele poderia mudar o nome para Zorro."

Cha Xian acrescentou: "Ao destruir o ambiente social estável, as pessoas tenderão a apoiar ou ingressar diretamente nos grupos de resistência. Uma vez iniciada a guerra total, esse fenômeno será ainda mais evidente."

Shi Shi disse: "Nesse período em que você foi atacado, foi isso o que aconteceu. Mas não te contei isso para ouvir sua análise de guerra. Não me importo com quem ganha ou perde. A meu ver, Longjun é apenas o começo."

"Mesmo que as funções da sua EAS sejam diferentes da HL, você deve ter um lado, não é?" perguntou Cha Xian.

"Um lado?" Shi Shi riu com desdém: "Quem determina a ascensão e queda? A vitória e a derrota não são frutos do acaso. Não preciso mostrar a decadência do império. Para mim, tanto faz. Quem quer que se sente no trono, não morrerei de fome. Quanto à questão de 'lado', é melhor você pensar bem. Seus irmãos tolos nasceram nas profundezas do palácio, criados por mulheres, cercados por eunucos, pensando apenas em ver a morte do velho pai para assumir o trono e casar com mais esposas.

Talvez, ao deter um Tian Yi, você consiga mais dez anos de paz, mas o mundo não tem apenas a 'Cruz Invertida', há também a 'Disciplina de Ferro', a 'Frente de Libertação', o 'Xingtian', e por aí vai. Ser um agente sênior da HL não mudará o mundo; sua influência é menor que a de um cantor de rock. Se quer fazer algo grande, você precisa primeiro..."

Cha Xian fez um gesto com a mão para que ele se calasse, depois sorriu amargamente e balançou a cabeça: "Meu caro Joseph... você realmente deveria aprender o que é discrição. Você diz qualquer coisa." Ele baixou a voz: "Estamos no palácio imperial. Não teme que as paredes tenham ouvidos?"

Shi Shi respondeu: "Então não falaremos disso. Tenho uma informação de última hora: alguns dias antes do início da guerra, quase todo o poder de combate do 'Xingtian' em Longjun foi transferido para o distrito conjunto de Xingyue. Combinando com o que te contei, você acha que isso tem relação com Tian Yi?"

Cha Xian tomou um gole de chá, pensou um pouco e disse: "Essa movimentação do Xingtian deve ter alguma conexão com o ataque da 'Disciplina de Ferro'. Superficialmente, parece que abandonaram Longjun antes mesmo da ação da Disciplina de Ferro, mas..." Ele fez uma pausa e continuou: "Se Tian Yi planejou tudo, é muito provável que o Xingtian não esteja apenas recuando."

Shi Shi disse: "É por isso que vim te procurar hoje. Há algo que você não sabe. Para conter a habilidade daquele 'Xue Xiao', o diretor da Prisão das Marés, Jefferson, apresentou um pedido no mês passado solicitando mais 'Névoa Divina de Hades'. Nosso diretor aprovou o uso do estoque secreto armazenado no fundo do mar em Malaca. Antes de seguir para a Ilha do Inferno, o transporte fará uma parada no distrito conjunto de Xingyue para trocar de veículo e reabastecer. A data está marcada para 21 de maio. Eles ficarão apenas um dia e partirão à noite, chegando ao destino no dia 24, quando a Ilha do Inferno emergir."

A expressão de Cha Xian tornou-se séria. Na verdade, apenas o esforço de sentar e falar já o deixava exausto. O ferimento teve um grande impacto; usuários de habilidades de nível 'Ferocidade' podem resistir a danos mortais usando energia, mas os efeitos colaterais da sobrecarga física e mental podem durar meses.

"Como esperado... bufo... eu suspeitava desde o início... ele quer ajudar Xue Xiao a escapar da Ilha do Inferno..." A respiração de Cha Xian tornou-se pesada.

Shi Shi apenas comentou: "Isso é uma fantasia."

"Não apenas isso, ele quer resgatar mais uma ou várias pessoas de lá. Caso contrário, Xue Xiao não teria sido preso inicialmente." Cha Xian continuou: "Perdi esta partida em Longjun novamente. Quando ele expandiu o caos e incitou a guerra sem escrúpulos, fui manipulado. Naquele armazém, ele me transmitiu a mensagem de 'fazer conforme a minha vontade'. Não entrei naquele porão como ele planejou, por isso... tosse... tosse... O plano de Tian Yi não tem pontos cegos. A entrega da névoa divina afetará sua disposição na prisão... é uma reação em cadeia. Caos, guerra, Disciplina de Ferro, Xingtian, Névoa Divina; cada objetivo alcançado é condição para o próximo. Ele certamente quer que Xue Xiao escape. Tosse... tosse..."

"Cuide-se e recupere-se. Eu cuidarei das coisas lá fora." Vendo que Cha Xian estava ofegante, Shi Shi balançou a cabeça e levantou-se: "Vou embora, mas preciso dizer mais uma coisa." Ele apontou simbolicamente para o ambiente atrás de si: "A decoração desta sua casa foi feita por um cenógrafo de filmes de terror?"