Capítulo Doze: A Névoa da Deusa do Rapto (Parte 1)

21 de maio, meio-dia, União Estelar e Lunar.

Um lote de Névoa Divina de Hades, armazenado secretamente sob o Estreito de Malaca, chegou com sucesso à União Estelar e Lunar, e o carregamento nos navios já estava em curso. A área ao redor do cais foi rigorosamente isolada, com a guarnição local e as tropas diretas da HL enviando um grande contingente para a segurança, sendo estes apenas os responsáveis pela vigilância terrestre.

Como a Região do Dragão entrou recentemente em estado de guerra, a pressão sobre a HL na Ásia tornou-se imensa, impossibilitando o deslocamento de forças de combate suficientes para a escolta marítima. Por isso, a frota responsável pelo transporte desta vez foi enviada diretamente de Tiandu, vinda da Fortaleza Naval do Pacífico Ocidental.

A fortaleza destacou seis contratorpedeiros blindados. Em seus cascos negros, estampava-se um símbolo em forma de losango rodeado por duas órbitas estelares, representando a força militar mais poderosa do Império; unidades de combate convencionais raramente ostentam tal marca.

Do capitão aos marinheiros, todos eram soldados de elite. Havia mais de trinta soldados modificados, navios robustos e artilharia pesada, com um nível tecnológico impressionante. Com o armamento desses seis contratorpedeiros, seria possível conquistar o Domínio das Cerejeiras em menos de vinte horas.

Uma combinação de uma nau capitânia e cinco navios de escolta é a configuração de transporte de mais alto nível. Foi usada uma vez durante a transferência de Sangue do Predador para a prisão, mas a frota daquela época, subordinada ao quartel-general da HL na Ásia, não se comparava em poder de combate a esta frota imperial.

Como de costume, o responsável máximo pela escolta da Névoa Divina seria um dos Dez Guardiões Celestiais.

Os chamados Dez Guardiões Celestiais são como os dez maiores especialistas do Império, escolhidos pessoalmente pelo Imperador. Lealdade e poder: qualquer indivíduo com habilidades especiais que sirva ao Império e possua essas duas virtudes é elegível para se tornar um Guardião.

No entanto, sendo "Dez Guardiões Celestiais" e não cem ou mil, o número é limitado. Portanto, sob a premissa de lealdade, apenas os mais fortes entre os fortes podem ocupar uma dessas vagas.

Seja um recruta na infantaria da HL, um soldado de exército local ou um guarda-costas da realeza — os Cavaleiros — todos aqueles que têm a chance de ascender pelo poder marcial encaram os Dez Guardiões como o ápice de suas carreiras. Naturalmente, os recrutas recém-chegados ao Império sequer conhecem a existência desses guardiões; a vida dos civis e a dos indivíduos com habilidades especiais habitam mundos sem qualquer intersecção. Seja pelas letras ou pelas armas, apenas escalando continuamente é possível contemplar paisagens invisíveis a partir da base.

Desde a era da unificação do Império, os Dez Guardiões Celestiais sempre existiram. Eles são a linha de defesa final e o símbolo supremo da força marcial. Embora os membros mudem, nunca houve entre eles alguém com nível inferior a "Feroz". Ou seja, eles estão, sem dúvida, no topo da cadeia alimentar dos seres com habilidades especiais deste planeta.

Teoricamente, Tiandu é uma metrópole inexpugnável, mas, se fosse invadida, o Império ainda teria os Dez Guardiões. Enquanto esses dez homens estiverem presentes, não importa a desproporção numérica ou a gravidade da situação, a menos que ocorra uma catástrofe planetária, o Imperador permanecerá invencível.

No mundo humano, quanto mais significativo é o valor de uma coisa ou de uma pessoa, maior é a sua importância.

Como se pode imaginar, o tratamento dispensado aos Dez Guardiões é excelente. Eles desfrutam de uma vida de privilégios quase comparável à da família real. É claro, oprimir o povo é permitido, pois o povo nada pode fazer contra eles, mas é melhor evitar conflitos profundos com outros membros da alta elite; do contrário, a vida boa não durará muito.

Uma vez que se rompe a aliança com o Império, indivíduos poderosos como os Dez Guardiões são invariavelmente lançados na Prisão das Marés. Atualmente, um ex-membro dos Dez Guardiões está encarcerado lá, mas isso é assunto para outro momento.

Voltando à operação de transporte, o Guardião encarregado chama-se Tosaka Moichi, quarenta anos, um indivíduo de nível Feroz. Durante o ensino médio, matou um colega por acidente; a polícia tentou prendê-lo, mas falhou, e muitos policiais acabaram feridos.

Mais tarde, Tosaka foi capturado pela HL, mas não foi enviado a um centro de reabilitação. A lei é apenas uma ferramenta; como e quando usá-la depende de quem detém o poder. Contanto que possua talentos notáveis e possa servir ao Império, ninguém se importa se você matou um plebeu ou feriu alguns policiais ao resistir à prisão.

Os fortes desfrutam de privilégios que os fracos não possuem, enquanto os fracos não têm nem o direito de escolher como morrer. O fraco nasce sem propósito e morre sem ser lembrado; uma chama que se apaga, um nome que não entra para a história. Essa é a regra de ferro.

Diferente dos feiticeiros, Tosaka, que também foi preso aos catorze ou quinze anos por ter talentos incomuns, seguiu um caminho diferente. Ele se juntou à HL, jurou lealdade ao Império e, após vinte anos de lutas, alcançou o topo.

Hoje, Tosaka é um guerreiro veterano com capital suficiente para desprezar a todos. Como membro dos Dez Guardiões, ele domina o cenário. Para ele, esse trabalho de escolta é um exagero. Sendo ele um Guardião, quem teria a audácia de tentar roubar a carga?

No entanto, outra pessoa não pensava da mesma forma...

Shi Shi já havia chegado à ilha um dia antes com Francis. Desde aquela manhã, estavam sentados em uma casa de chá próxima ao perímetro isolado, pedindo tantas recargas que o dono já estava prestes a perder a paciência.

O dia estava ensolarado, a visibilidade no mar era excelente e o transporte terrestre corria tão bem que a partida estava prevista para ser adiantada.

Tosaka, com seu cabelo curto e barba por fazer, agachado em um bloco de concreto próximo ao cais, fumava um cigarro enquanto soprava a brisa marinha. Vestia seu uniforme de tenente-general da HL aberto sobre os ombros, por baixo apenas uma camiseta e calções, com a aparência de um senhor da guerra saído de um bando de salteadores.

"Comandante, a Névoa Divina está quase toda a bordo. Podemos estar prontos para partir em cerca de meia hora", relatou o capitão do navio principal, aproximando-se por trás.

Tosaka deu um longo suspiro e respondeu: "Coronel, parece que desta vez eu estava enganado."

O capitão ficou atônito com a resposta enigmática: "Comandante, o que quer dizer?"

Tosaka levantou-se, saltou para o chão e jogou a ponta do cigarro fora: "Leve seus homens para bordo. Protejam a Névoa Divina. Deixe a segurança terrestre por conta do pessoal da HL e da guarnição local. A partir de agora, você assume o comando total. Não importa o que aconteça, a prioridade absoluta é proteger a Névoa Divina e completar a missão."

O coronel permaneceu estático por alguns segundos, provavelmente tentando processar a ordem.

Tosaka reforçou: "É uma ordem. Execute imediatamente."

O oficial respondeu prontamente: "Sim... senhor!", bateu continência e retirou-se rapidamente.

Tosaka suspirou e disse para o espaço vazio ao seu lado: "Muito bem, ambos sabemos que você já se revelou."

O chão de cimento à sua frente tornou-se semissólido, arqueou-se lentamente e transformou-se em uma escultura humana em tamanho real. A figura cinzenta falou: "Aproximar-me escondido pelo solo e ainda assim ser descoberto? Vendo este uniforme, você deve ser a autoridade máxima por aqui. Poderia ser..."

"Um Guardião Celestial", completou Tosaka, com a voz firme, antes de acrescentar: "Roubar a Névoa Divina não é tarefa para uma só pessoa; vocês certamente estão em grupo. E quem ousaria cobiçar esta carga não é uma organização comum. Acho que não terei tempo para continuar com o trabalho de comando." Ele jogou seu casaco de uniforme de lado: "Exterminar vermes também exige tempo e esforço."