Capítulo Vinte e Sete — Partida Antecipada

À tarde, Li Wei retornou à sua mansão. A equipe de vigilância da HL instalou um dispositivo de escuta no terceiro celular; três ou quatro agentes permaneceram no local para monitorar, enquanto os demais recolheram os equipamentos e partiram. Eles ainda tinham muito trabalho pela frente: processar as perdas do combate daquela manhã, redigir relatórios detalhados sobre o incidente e, além disso, lidar com a enigmática mensagem cifrada, que agora somava três sequências.

Após Li Wei encerrar a ligação no Jardim do Imortal, o celular recebeu uma nova mensagem: "4/4, 6, 7|6". Como as anteriores, esses números e símbolos desconexos precisariam ser decifrados pelos especialistas da HL.

Li Wei levou o celular consigo e trancou-se no quarto. Os eventos dos últimos dois dias passavam por sua mente; ele sentia, vagamente, que "Tian Yi" não era apenas um sequestrador comum, mas uma figura extremamente perigosa e influente. O Sétimo Príncipe, mencionado anteriormente por Ji Cheng, claramente não tinha interesse nele ou em Jiang Yun; se o príncipe realmente aparecesse, seria por causa de Tian Yi.

Enquanto Li Wei tentava organizar seus pensamentos, um ruído estranho e rangente surgiu debaixo da cama, dando-lhe um susto.

Li Wei saltou da cama e recuou alguns metros, fixando o olhar na escuridão sob o móvel, temeroso demais para se aproximar. Enquanto hesitava sobre chamar alguém para verificar se havia uma bomba ali, um soldado de brinquedo surgiu rastejando pela fresta.

O boneco tinha o tamanho de uma palma, vestia um uniforme de camuflagem verde e um capacete, com movimentos rígidos e uma expressão fixa pintada no rosto. Brinquedos plásticos com aquela estética haviam caído em desuso há cem anos; crianças de famílias mais abastadas tinham acesso a eletrônicos avançados desde cedo, e os fabricantes passaram a produzir apenas produtos licenciados de animação, enquanto os brinquedos físicos baratos foram relegados aos museus por volta de 2030.

Naturalmente, aquele soldado não era um simples plástico; seu conteúdo tecnológico não perdia em nada para o de um ciborgue. Após sair debaixo da cama, ele se levantou, bateu continência, e uma placa plástica em suas costas se abriu, deixando cair um objeto preto. Em seguida, o brinquedo pareceu perder a energia, tombando no chão e permanecendo imóvel.

Li Wei observou por alguns segundos antes de se aproximar cautelosamente. Pegou o objeto e, ao examiná-lo, notou uma porta USB, indicando que poderia ser conectado a um computador.

Ele deduziu que aquilo fazia parte do jogo. Como as próximas etapas deveriam ser realizadas sem a interferência da HL, o celular grampeado tornara-se inútil; Tian Yi encontraria outra maneira de contatá-lo.

Li Wei não sabia há quanto tempo aquele brinquedo estava escondido ali. Se Tian Yi havia enviado alguém para invadir a mansão no caminho de volta do Jardim do Imortal, a eficiência do adversário era assustadora; mas, se estivesse lá há mais tempo...

Ele não quis continuar o raciocínio. Ninguém gosta de se sentir como um macaco na palma da mão de Buda, e Li Wei não era exceção.

Ao abrir o computador e conectar o dispositivo, o controle da máquina escapou-lhe por completo. Janelas abriram-se e fecharam-se em alta velocidade com dados incompreensíveis, até que a tela exibiu uma chamada de vídeo. Tian Yi, segurando uma xícara de café, apareceu.

— Fico feliz em falar com você novamente, Jovem Mestre Li. Você está cada vez mais próximo da fase final do jogo; até eu estou ansioso para ver se você conseguirá chegar ao desfecho — disse Tian Yi com um sorriso.

Li Wei, contudo, não conseguia sorrir:
— Sr. Tian... agora eu sei. Você é um homem muito capaz. Se houve algum desrespeito de minha parte, peço desculpas.

Tian Yi deu um sorriso gélido:
— Continue.

— Não sei o que você quer, mas espero... não, eu imploro, imploro que me deixe sair deste jogo. Pode fazer o que quiser com Jiang Yun, eu não me importo. Posso lhe dar uma grande quantia em dinheiro, contanto que me deixe em paz...

— Finalmente disse isso... — interrompeu Tian Yi. — Então... devo considerar isso como uma rendição?

Li Wei nunca encarou aquilo como um jogo, e ao perceber que seu pedido poderia ser atendido, respondeu prontamente:
— Sim! Sim! Eu me rendo!

— Se desistir agora, não verá o final feliz. Tem certeza de que é isso que quer?

— Contanto que me deixe ir, qualquer coisa serve — respondeu Li Wei.

Tian Yi suspirou:
— Muito bem. Essa é a sua escolha.

No canto da tela, surgiu uma janela menor contendo a foto de uma residência e o respectivo endereço.

— O pessoal da HL que está na sua mansão está descansando no quarto de hóspedes do térreo. Saia silenciosamente, evite a garagem, pegue um táxi na rua e vá para este endereço — instruiu Tian Yi. — O jogo só terminará quando você pegar o prêmio.

— Não... não precisa, eu não quero prêmio, contanto que... — antes que Li Wei terminasse, Tian Yi disparou:
— Se não quer o prêmio para encerrar o jogo, então continuaremos para o quarto enigma...

— Espere! — exclamou Li Wei. — Entendi, eu vou buscar.

Tian Yi bocejou e encerrou a chamada.

Na livraria, Gu, sentado à sua frente, perguntou:
— Embora o papel de Li Wei esteja quase cumprido, não há problema em terminar mais cedo?

Tian Yi respondeu:
— Não importa. As três informações foram dadas, o Mestre do Chá entenderá. Já que Li Wei não aguenta até o fim, que ele vá revelar um final ruim antecipadamente.

...

Simultaneamente, na sede da HL em Pequim.

Ji Cheng digitava no teclado, resignado com a ideia de que teria que trabalhar até tarde para entregar o relatório sobre os incidentes do dia.

De repente, a porta eletrônica de seu escritório se abriu. Um jovem de cabelos azuis entrou, acompanhado por vários líderes da organização, incluindo o chefe da sucursal, que o seguiam como subalternos.

— Capitão Ji Cheng, correto? Olá — cumprimentou o recém-chegado.

Pelo uniforme, o posto do homem era superior ao seu, então Ji Cheng levantou-se:
— Quem seria o senhor, oficial?

— Sou um agente especial da sede — respondeu o Mestre do Chá. — Krauze Weitstock.

— É o Prín... — Ji Cheng hesitou ao perceber.

O Mestre do Chá não o deixou completar:
— Tive alguns assuntos pendentes nos últimos dias e pretendia vir apenas em três dias, mas resolvi tudo mais rápido do que o esperado. — Ele sequer demonstrou intenção de se sentar. — Já me inteirei da situação até ontem durante o voo. Tenho algumas perguntas a fazer. Vamos agora até onde Li Wei está. Esqueça o relatório de hoje; pode me relatar tudo no caminho.