Capítulo Quatorze: Sobrevivência

O corpo de Água Sombria tornou-se inteiramente negro, assemelhando-se ao alcatrão solidificado. Sua estatura não retornou ao tamanho diminuto de um humano miniatura, mantendo-se na altura de um homem moderno, como João. O mais espantoso era a regeneração de sua cabeça. A poucos instantes, o crânio havia sido estourado por balas, restando apenas o vazio acima do pescoço; agora, porém, o líquido negro se contorcia e crescia, já delineando um queixo. Aproximadamente um terço inferior da cabeça, do nariz para baixo, já estava quase totalmente reconstituído.

O Armeiro levantou sua arma óssea, pronto para disparar novamente, mas, ao reconsiderar, baixou-a. Antes, Água Sombria havia retirado algo de seu esôfago, indicando não possuir órgãos internos vitais e mortais, além de demonstrar capacidade de regeneração; por isso o Armeiro escolhera atacar-lhe a cabeça. Contudo, mesmo após ter o crânio reduzido a polpa, ele era capaz de se recompor, o que provava que seus pontos vitais não estavam ali.

O olhar do Armeiro percorreu o “cadáver” de Água Sombria de cima a baixo, da esquerda à direita, de frente para trás, repetidas vezes. Quando começou a suspeitar de seu próprio sadismo, decidiu mudar de abordagem.

Supondo que Água Sombria fosse semelhante ao robô de metal líquido de certo filme, pela lei da conservação da massa, o líquido negro espalhado deveria retornar, reunir-se e formar novamente a cabeça. Nessa lógica, bastaria um minuto para a regeneração. Assim, era evidente que a autoconserto de Água Sombria dependia de outro mecanismo.

“Pelo que disse, ele é um ser biológico, não mecânico... Não sente fome, nem cansaço, talvez nem precise respirar, provavelmente não possui batimentos cardíacos”, murmurou o Armeiro, conjecturando sobre o princípio da regeneração daquele ser.

Em humanos, a cicatrização ocorre pelo crescimento e diferenciação celular, restaurando a forma. Com os métodos médicos mais avançados do Império, mesmo lesões extensas podem ser curadas em cerca de setenta horas, desde que haja equipamento e tratamento com células-tronco, ainda que a custos elevados e muita dor, sendo raros os nobres que se submetem a isso.

Mas a capacidade de autoconserto de Água Sombria superava qualquer técnica conhecida pelo Armeiro. Não precisava de instrumentos ou substâncias químicas; apenas seu próprio fluido bastava para regenerar até a cabeça destruída. Seria possível que não tivesse cérebro? Impossível. Estaria o cérebro nos glúteos? Pouco provável.

O Armeiro disparou mais uma vez, desta vez mirando no coração. O tórax de Água Sombria explodiu, revelando duas cimitarras envoltas no líquido negro dentro do corpo. No chão, abaixo dele, restou apenas uma leve marca de bala, igual à feita na parede distante quando disparara na cabeça. Isso mostrava que o corpo de Água Sombria ativava uma alteração no efeito da munição da arma óssea. Não houve explosão por falta de dureza suficiente, mas a resistência era notável.

A regeneração da cabeça prosseguiu inalterada, e o tórax começou a se recompor na mesma velocidade. Era um processo lento, mas constante, como o sol se pondo e a lua subindo, sem interrupção.

A arma óssea comportava até dez balas; o Armeiro concluiu que desperdiçá-las no corpo de Água Sombria seria inútil. Talvez a forma de vida de Água Sombria superasse em muito a humana, tal como a ciência daquele sítio arqueológico escapava à compreensão do Armeiro.

Ele ainda não compreendia por que, estando ali, perdera todas as necessidades fisiológicas; tampouco entendia a tecnologia de teletransporte que presenciara. Já desenvolvera dispositivos de teletransporte, mas exigiam tempo de preparação e só podiam transferir indiscriminadamente tudo de um recipiente — e isso só foi possível graças a técnicas misteriosas fornecidas por Tianyi. O dispositivo do sítio, porém, podia ser ativado instantaneamente, transferindo seletivamente objetos internos, sem afetar o recipiente.

Ao recordar o giro espacial sobre o rio, o campo magnético desconhecido capaz de inutilizar máquinas, e o Núcleo Eterno em seu bolso, o Armeiro sentiu que a ciência desse povo era perigosíssima, capaz de ameaçar todo o planeta. Aquele lugar jamais deveria ser descoberto; Água Sombria, por sua vez, merecia permanecer enterrado para sempre.

O Armeiro virou-se, decidindo ignorar Água Sombria por ora. Com aquele ritmo de regeneração, ele não se levantaria tão cedo. Restava explorar o sítio e buscar um modo de cessar novamente seu funcionamento.

Mal dera alguns passos, e a luz ao redor diminuiu abruptamente, especialmente nos símbolos de sol e lua do teto pintado. O Armeiro parou, lambeu os lábios, olhou em volta e tentou avançar mais; a sala mergulhou quase em total escuridão, restando apenas alguns pontos esverdeados a brilhar. Era como se um cantor pop se apresentasse num estádio para trinta mil pessoas e, ao apagar as luzes, visse menos de uma dezena de bastões luminosos dispersos pelo público.

O Armeiro, de rosto voltado à frente, recuou alguns passos, como se quisesse fingir que nada fizera. Para sua surpresa, a luminosidade do salão aumentou ligeiramente.

Uma ideia lhe ocorreu: voltou-se para a estátua e correu em sua direção; quanto mais se aproximava, mais brilhava a luz esverdeada. Ao alcançar a escultura, tirou o Núcleo Eterno do bolso e estendeu a mão: tudo voltou ao normal.

Um sorriso despontou-lhe nos lábios. Agora sabia: o Núcleo Eterno era a fonte de energia de todo aquele sítio. Água Sombria estivera oculto de alguma forma no submundo, até que, um dia, o Núcleo Eterno se danificara e, desde então, Água Sombria fora despertado por algum mecanismo — ou talvez nunca tivesse dormido, quem saberia? Naquele lugar sem necessidades fisiológicas, era impossível saber se o tempo tinha significado para ele, se sua mente permanecia sã, ou mesmo se possuía mente.

Resumindo, Água Sombria usou a energia remanescente do Núcleo Eterno para erguer o sítio — ou parte dele — e pô-lo em funcionamento, tentando comunicar-se com o mundo milênios depois, em busca de solução para seu dilema. Jamais imaginaria que sua terra natal, outrora um centro de civilização científica, havia se tornado um ermo habitado talvez por traficantes, a dezenas de quilômetros do grupo civilizado mais próximo.

O Armeiro compreendeu: retirar o Núcleo Eterno da boca da estátua era como tirar as pilhas do controle remoto — nada de espaço dobrado, campo magnético, pontas do sítio erguendo-se, tudo pararia. Não era de admirar que Água Sombria o atraíra até ali antes de agir; sair com o núcleo seria arriscado — não sabia se as formas de vida na superfície eram hostis ou não, fracas ou poderosas. Pelo que sabia de Água Sombria, ele jamais faria tal escolha.

Com isso claro, o Armeiro não hesitou: levantou a arma óssea e disparou contra o topo do salão. As paredes metálicas eram do mesmo material que o do pináculo escavado anteriormente, e a explosão da bala após o impacto foi intensa.

Aquela parede de metal era espessa, mas de camada única. Ao ser perfurada, revelou-se o solo lamacento do pântano acima. Terra e lodo desabaram como uma catarata, formando um monte no salão. Felizmente, o espaço era imenso e demoraria a ser preenchido.

O buraco no teto tinha meio metro de diâmetro, de forma regular, idêntico ao feito antes no pináculo; o comportamento das balas era consistente ao atingir o mesmo material. O lodo que entrava não ampliava o buraco, como o Armeiro previa — aquele metal não era pedra ou madeira, não cederia tão facilmente.

Logo, os corpos de Água Sombria e a estátua ficaram soterrados. O Armeiro recuou até a parede, usando o Núcleo Eterno como lanterna; a luz era fraca, mas os símbolos iluminados nas paredes e no teto ainda resistiam, impedindo a escuridão total. Sua visão era excelente; aquela claridade bastava. Quando a terra formou uma pequena montanha que parou de crescer e passou a se espalhar, o Armeiro correu pela encosta até o ponto mais alto, indiferente à sujeira e ao odor nauseante, ficando o mais ereto possível para disparar, em ângulo quase vertical, mais uma vez no buraco do teto.

Ele já fizera esse experimento antes, testando as formas de defesa contra a arma óssea. Uma das experiências consistia em usar material mais denso que a água, mas menos que o valor de ativação, para bloquear as balas. Por exemplo, terra: sua resistência e flexibilidade não bastam para ativar a transformação da bala, então, se espessa o suficiente, a terra deveria deter o projétil após consumir sua energia cinética.

Infelizmente, o teste falhou. A bala atravessou repetidamente massas de terra até, ao perder velocidade, sofrer a transformação, liberando energia proporcional ao volume atravessado. Portanto, segundo os dados, esse disparo explodiria como um foguete, mas só após certa distância.

O Armeiro calculava que o sítio não estivesse a grande profundidade; caso contrário, o solo teria sofrido rachaduras visíveis na superfície. Supunha ainda que ali houvesse múltiplos edifícios subterrâneos separados, já que não seria necessário usar teletransporte se fossem interligados por portas comuns.

Disparou mais quatro vezes, verticalmente pelo buraco, com alguns segundos de intervalo. Mesmo com a terra caindo sobre ele e entrando em suas roupas, manteve-se imóvel como uma rocha; as quatro balas seguiram trajetórias idênticas para cima.

Não sabia se conseguiria escapar, mas precisava tentar. No melhor cenário, a superfície da floresta teria uma cratera cônica do tamanho de uma piscina, com cerca de trinta metros de profundidade, o fundo selado, depois uma camada de terra entre dez e dezenas de metros, e abaixo disso, o buraco recém-criado.

Tudo isso era especulação. Se o sítio estivesse enterrado profundamente, as balas só criariam um túnel oco logo tomado pela terra, e o Armeiro acabaria preso e sufocado no fundo desse poço.

O tempo era curto: o salão logo seria preenchido. Preparava-se para prender a respiração naquele ambiente saturado de poeira quando, de repente, a terra parou de cair.

Surpreso, viu um feixe de luz descer: era, sem dúvida, luz solar, o ultravioleta há tanto tempo ausente.

Exultante, saltou ao topo do monte de terra, agarrou-se à borda do buraco e se lançou para fora. O cenário externo era como previra, mas a profundidade era menor que o esperado; a camada de terra não existia, pois o salão absorvera parte dela. Ao emergir, estava no fundo de um cone semelhante a uma casquinha de sorvete, a cerca de vinte metros da superfície.

Mal respirou o ar livre, sentiu o solo tremer sob os pés — a via de escape estava prestes a ser bloqueada! Assustado, subiu como um macaco e, em segundos, saiu do buraco, alcançando a superfície.

Em seguida, uma área de centenas de metros ao redor afundou, soterrando o poço por onde escapara. Depois, ao recordar o ocorrido, o Armeiro sentiu certo temor, mas logo compreendeu: ao retirar o Núcleo Eterno, o salão perdera toda a energia, afundando-se.

“Ha ha ha ha ha!” Quando tudo se acalmou, ele se deitou de braços e pernas abertos, rindo para o céu, respirando com satisfação o ar úmido da floresta — agora, aquele cheiro desagradável lhe parecia deliciosamente revigorante.

Dois segundos depois, mudou de expressão ao ouvir seu estômago roncar, sendo subitamente tomado por uma onda de exaustão. Não desmaiou, porém; num salto ágil, ergueu-se e correu para a mata, desabotoando as calças...