Capítulo Onze: Em Busca de uma Saída

A intensa luz impedia que ambos abrissem os olhos; instintivamente, ergueram as mãos à frente do rosto, mas de nada adiantou. Felizmente, após alguns instantes, o brilho azul-esverdeado se dissipou sozinho. O armeiro e João abriram os olhos quase ao mesmo tempo, deparando-se com uma mudança surpreendente.

O ambiente em que estavam havia mudado: o quarto metálico, antes quadrado, transformara-se em um cilindro. As paredes negras permaneciam, com as mesmas pinturas e inscrições que filtravam a luz; a única diferença era o formato do cômodo.

“O que você fez agora há pouco?” perguntou João.

O armeiro respondeu: “Encontrei um símbolo que parecia uma marca de mão; resolvi pressionar minha palma sobre ele. Então, a luz por trás do símbolo foi ficando cada vez mais intensa...”

João concluiu: “Então é um interruptor que muda o formato do quarto?”

O armeiro negou: “Não... O quarto não mudou, apenas os seres dentro dele foram movidos... Acho que esse é o segredo por trás do nosso deslocamento após cairmos no fundo do rio.” Ele olhou ao redor e se dirigiu a um canto junto à parede.

“Veja, este quarto cilíndrico também tem um símbolo de marca de mão.” O armeiro se agachou, examinando o símbolo. “É menor que a palma de um adulto, parece uma mão de criança...” Ele fez uma pausa. “Isso te lembra algo?”

O olhar de João mudou: “Aquela criatura humanoide negra?”

“Exato. E veja a altura: é mais ou menos a que aquela criatura alcançaria com o braço estendido. Para tocarmos, teríamos que nos curvar,” disse o armeiro.

“E então?” João fitou o armeiro, esperando uma resposta.

O armeiro disse: “Por mais que você me olhe com esperança, não posso te dar uma explicação definitiva. Só posso supor... Talvez essa civilização olmeca de que você fala esteja mesmo ligada a seres extraterrestres? Ou talvez essa cultura de mais de mil anos antes de Cristo fosse muito mais avançada do que imaginamos; talvez não tenham sido extintos, mas sobreviveram em um mundo subterrâneo após algum desastre ou mudança drástica. A criatura negra que vimos pode ser um dos sobreviventes.”

João ouviu, mudando de expressão várias vezes, até responder: “Parece que suas chances de ganhar um Nobel com uma tese são maiores do que as de escaparmos daqui...”

O armeiro sorriu: “Estou só especulando, mas com base no fato de que a criatura negra estava nos seguindo, acredito que minha hipótese faz sentido. O acidente do avião em que eu estava, e a tragédia com sua equipe de exploração, tudo parece ter sido causado por algum campo magnético desconhecido — provavelmente este sítio arqueológico.

Quem sabe quando aquele ser negro começou a nos seguir? Talvez bem antes de você e seus companheiros serem capturados pelos canibais; ou talvez tenha saído do topo da estrutura que eu destruí; pode ser que haja mais de uma dessas criaturas...

O único ponto certo é que a atividade das ruínas começou recentemente, e, infelizmente, fomos pegos de surpresa. Agora, as criaturas daqui parecem ter um objetivo: não querem que saiamos para a floresta acima e, talvez... querem nos atrair para este mundo subterrâneo.”

João ponderou e disse: “Se supormos que sua análise está correta, que aqui existe uma espécie avançada pré-histórica que entrou em hibernação há milhares de anos e só agora acordou, se eu fosse um deles, antes de retornar à superfície, capturaria alguns espécimes para estudar o progresso da civilização humana atual e decidir meus próximos passos.”

“Faz sentido. Comparados aos nativos que comem carne humana e vestem folhas, nós dois somos bem mais interessantes para pesquisa,” concordou o armeiro, que já havia se deslocado para o outro lado do quarto. “Aqui também há um símbolo de mão. No total, são três marcas neste quarto. Imagino que, ao ativar diferentes mecanismos, sejamos transportados para salas distintas.”

João animou-se: “Então temos uma chance de sair daqui?!”

O armeiro explicou: “Mas o problema é que não conseguimos ler os textos nas paredes, não sabemos qual marca leva para onde. E, depois de transferidos, só podemos usar o formato da sala para saber se já estivemos lá. Se houver milhares de salas, com formatos repetidos, talvez nunca consigamos sair.”

Ambos se calaram, incapazes de pensar numa solução eficaz. Sabiam que estavam apenas desperdiçando tempo; no fim, a única estratégia era continuar ativando os mecanismos, torcendo para serem transportados para fora.

Depois de um tempo, João comentou: “Você já reparou que essas salas não têm função alguma? Não há nada além das pinturas e inscrições. Só um museu teria algo assim, mas qual seria o sentido dos formatos diferentes?”

O armeiro suspirou: “Talvez essa civilização esteja além de tudo que conseguimos imaginar. É como colocar um nativo da selva num elevador: ele ficaria intrigado com o propósito daquela caixa de metal, e quando o elevador abrisse em outro andar, a mudança de ambiente seria um mistério para ele. Realmente, a situação é parecida com a nossa.”

João levantou-se e foi até um dos interruptores: “Não importa, esperar passivamente só nos dará mais dois dias de vida. Considero-me um nativo entrando no elevador; se eu apertar todos os botões, cedo ou tarde a porta vai se abrir.” E, dizendo isso, pressionou o símbolo em forma de mão.

A luz azul-esverdeada voltou a brilhar, envolvendo os dois. Cerca de dez segundos depois, a iluminação retornou ao normal.

Desta vez, o quarto tinha formato de ziguezague, como um corredor sinuoso. O armeiro e João estavam numa seção intermediária; vasculharam o local, mas, assim como antes, não havia nada além das pinturas e inscrições. Desta vez, havia nove símbolos de mão espalhados.

O armeiro comentou: “Técnica estranha. Basta uma pessoa ativar o interruptor, e todos os seres na sala são transportados para outro espaço. Nossas roupas e objetos também se movem conosco... Espere! E se tentarmos pressionar simultaneamente dois símbolos diferentes? O que acontecerá?”

João enxugou o suor frio da testa: “De repente lembrei do filme ‘A Mosca’...”

O armeiro riu: “Melhor esquecer essa ideia.”

Desde então, João ficou encarregado de ativar os símbolos. Ninguém sabia como funcionava realmente o deslocamento entre as salas; o certo é que nunca encontraram um quarto com formato repetido, nem voltaram a um já visitado. Cada vez que pressionavam um símbolo, eram levados a um lugar novo.

Assim, o armeiro foi contando mentalmente: já haviam mudado de sala vinte e nove vezes. Talvez tivessem passado algumas horas, talvez apenas meia hora. Não tinham relógio, nem luz do sol para se orientar. Quando caíram no rio era ao entardecer; agora poderia ser noite profunda, ou já madrugada. Perderam completamente a noção do tempo.

No início, examinavam todos os símbolos nas paredes de cada sala, mas depois desistiram. Não havia padrão na quantidade: o mínimo era três, o máximo nove. Não importava, sempre eram transportados para locais inéditos.

O armeiro achou estranho. Se agora fosse noite, ele não comia nem bebia desde o meio-dia, exceto por alguns goles de água do rio. Por que, então, não sentia cansaço ou fome? Pensou que devia estar relacionado às ruínas. Mesmo com temperatura, umidade e qualidade do ar aceitáveis, o corpo humano deveria sentir fome depois de tantas horas — e cansaço. Além disso... O armeiro ficou subitamente inquieto: percebeu que não sentia sequer vontade de ir ao banheiro, o que era muito estranho.

Quando se preparava para perguntar a João se sentia o mesmo, uma nova luz azul surgiu. Antes mesmo de abrir os olhos completamente, João exclamou: “Veja! Carlos! É um corredor!”

O armeiro recuperou a visão e viu que estavam numa passagem reta, que se estendia ao longe, sem fim à vista. As pinturas e inscrições haviam sido substituídas por duas faixas de luz azul-esverdeada, e não havia nenhum símbolo de mão nas proximidades.

João, excitado, perguntou: “Você acha que essa é a saída?”

O armeiro, no entanto, não parecia tão entusiasmado. Respondeu tranquilamente: “Só saberemos se seguirmos em frente.”