Capítulo Doze: Águas Sombrias

Caminharam pelo corredor por um bom tempo; devido às paredes de metal negro em volta e à trilha de luz verde-azulada, que pareciam todas iguais, os dois não conseguiam determinar o quanto haviam avançado.

A inquietação do armeiro aumentava a cada passo. Ele não sentia sono, fome e nem mesmo o cansaço físico; era como se pudesse continuar andando assim para sempre. Chegou a suspeitar, por um instante, que seu metabolismo havia cessado completamente, tornando-o um morto-vivo, mas sua respiração e batimentos cardíacos seguiam normais, o que provava que ainda estava vivo.

Somente ao enxergar o fim do corredor, a tensão do armeiro começou a se dissipar.

No final, havia mais uma parede de metal negro, mas nela se via um símbolo em forma de mão.

John, que ia à frente, parou e se virou:
— Só há um símbolo, parece que não temos outra escolha.

— Então aperte, — respondeu o armeiro.

Alguns segundos depois, uma luz azulada intensa brilhou e sumiu, e os dois se viram em um espaço vastíssimo, do tamanho de um campo de futebol, com o teto altíssimo. O teto era em semicírculo, o chão plano, e sobre o piso trilhas de luz azulada desenhavam montanhas e rios; no alto, predominavam inscrições, além de dois símbolos bem visíveis, que pareciam representar o sol e a lua.

O armeiro não conseguiu conter a admiração diante daquela cena grandiosa; imaginou que aquele lugar fora erguido por uma civilização ancestral, como um microcosmo do mundo que concebiam. Mas, depois de ponderar um pouco, achou estranho: como um povo de tecnologia tão avançada via o universo como “céu redondo e terra plana”?

John foi até o centro do salão, olhou para o centro da “terra” e acenou:
— Ei, Charles, veja aqui! Um símbolo de mão, desta vez são dois lado a lado, nunca vi isso antes.

O armeiro se aproximou, olhou para baixo e, em dois segundos, compreendeu o significado do sinal:
— Dois impressos simétricos de mãos, polegares voltados para dentro, e acima um pequeno oval, a marca da testa. É preciso apoiar as mãos no chão e encostar a testa, como se estivesse se prostrando. E, pelo tamanho, parece feito para uma criança daquela criatura negra.

— Vamos tentar? Talvez seja assim que saímos daqui — sugeriu John.

O armeiro recuou um pouco e fez um gesto de “fique à vontade”.

John sentou-se, inclinou o corpo, encaixou as mãos nos símbolos e abaixou a cabeça. No instante em que a testa tocou o chão, não houve clarão algum, apenas o som de metal pesado se arrastando.

Uma colossal cabeça esculpida, com mais de seis metros de altura, ergueu-se lentamente do subsolo, a dois metros à frente de John. Naquele instante, parecia que John se prostrara em adoração à estátua.

— E agora, o que é isso? Uma versão metálica das estátuas da Ilha de Páscoa? — disse John, erguendo-se e olhando para a cabeça.

O armeiro examinou a fisionomia da estátua: era, em linhas gerais, um rosto humano, mas diferente dos humanos modernos. A arcada das sobrancelhas e o dorso do nariz eram muito salientes, mas a linha do rosto, de cima para baixo, era vertical e suave, o que impedia que o nariz parecesse protuberante demais. As órbitas eram achatadas, os olhos fundos e pequenos, mas proporcionais; não havia filtrum sob o nariz, e o queixo e a boca não tinham nada de especial. Orelhas um pouco diferentes, mais altas e compridas do que nos humanos atuais.

Quando a estátua terminou de emergir, a imensa boca se abriu. O armeiro se aproximou e percebeu que não havia língua nem dentes — talvez o escultor tenha poupado esforços? Chegando ainda mais perto, notou dentro uma pedra irregular azulada, que brilhava fracamente.

John esticou o braço e pegou o objeto, examinando-o à luz:
— Não faço ideia do que seja, mas tenho a impressão de que, se conseguirmos levar isso para fora, valerá uma fortuna.

— Deixe-me ver — pediu o armeiro.

John lhe entregou o cristal. Bastou uma olhada para o armeiro dizer:
— Aposto que vai dizer que essa pedra pode nos ajudar a sair desse lugar infernal.

John ficou surpreso:
— Como disse?

O armeiro continuou:
— Ah, ou você tem outro plano? Vai me levar para passear pelas ruínas de novo? Poupe-se. Assim que vi esse objeto, entendi qual era seu objetivo final...

A expressão de John mudou, ou melhor, desapareceu de repente:
— Em que momento me desmascarou?

— Ter certeza absoluta... foi naquele corredor — respondeu o armeiro.

— Fui confiante demais por ir à frente? — indagou o outro.

— Não. Sua imitação foi perfeita: cada reação, cada suposição, cada expressão, tudo estava de acordo com a personalidade de John, sem nenhum indício de mentira. Pelo que demonstrou, jamais suspeitaria que você não era ele.

— Então por que, no fim, descobriu?

— Justamente pelas coisas que você *não* demonstrou. Fome e cansaço: há muito não sinto nenhum dos dois... Você e eu estamos no mesmo ambiente, e desde que acordei, não comemos, não bebemos, não dormimos. O verdadeiro John, depois de tudo isso, estaria exausto ou, no mínimo, intrigado por esse estranho vigor. Mas você não demonstrou nada, sequer comentou. Quando acordei, você até mencionou que morreríamos sem comida ou água, mas depois ignorou completamente as necessidades fisiológicas, como se fosse natural. Isso é estranho.

— Entendo, foi de fato uma falha. No começo, eu nem sabia o que era fome ou cansaço. Só após absorver esse tal de John, extraí das memórias dele algumas informações. Mas memória é bem diferente de sensação real — admitiu o falso John.

— Absorver... então John está mesmo morto? — perguntou o armeiro.

— Sim. Assim que vocês atravessaram o rio e entraram nas ruínas, eu o absorvi. Depois trouxe você, inconsciente, para cá e me disfarcei de John — respondeu o outro, como se a morte de John não lhe dissesse respeito.

O armeiro olhou com desprezo:
— Afinal, o que é você?

— Em termos que possam compreender, podem me chamar de Água Sombria — respondeu Água Sombria.

O armeiro entendeu imediatamente: quem estava à sua frente era aquela criatura negra que encontrara antes, agora disfarçada:
— É seu nome ou o nome de sua espécie?

— Não faz diferença. Meu povo foi exterminado; sou único neste mundo — disse Água Sombria.

O armeiro sorriu, sarcástico:
— Depois da primeira vez em que ativei o mecanismo, todos os outros símbolos você mesmo pressionou, guiando-me até aqui, fingindo descobrir o símbolo central da sala. No fim das contas, tudo isso era para conseguir isso, não? — e ergueu o cristal azul.

— Sim. Preciso de sua habilidade, a alquimia — Água Sombria respondeu sem rodeios.

— Então... posso entender que, ao ‘absorver’ alguém, você obtém suas memórias e pode imitar sua aparência, mas não suas habilidades, ou pelo menos não por completo. Ou seja, mesmo se parecer com John, essencialmente continua sendo um monstro negro.

Água Sombria não reagiu ao termo “monstro”; apenas respondeu:
— Exato. Por isso não o absorvi, mas o poupei. Preciso de sua alquimia para reparar o Núcleo Eterno.

O armeiro deduziu que a criatura diante dele devia ser um ser sem emoções; suas reações eram muito menos sensíveis do que as de um humano moderno. Fazia apenas o que precisava, sem questionar se era certo ou errado, pois sequer conhecia tal conceito, menos ainda os valores morais humanos.

— E se eu recusar? — perguntou o armeiro, sem receio, pois sabia que aquela criatura não se irritaria nem mentiria.

Água Sombria respondeu sem rodeios, em tom quase ameaçador:
— Vou torturá-lo, sem comprometer sua vida ou habilidades, até que concorde em reparar o Núcleo Eterno.

— E de onde tirou essa grande ideia? — ironizou o armeiro.

— Sou de uma espécie muito superior à sua. Sei como aprender para atingir meus objetivos. Com as memórias de John, compreendi bastante sobre sua raça e este tempo. Engano e tortura são métodos muito eficazes, mais do que suplicar, até onde sei.

— Por isso, recomendo que aceite logo. Não há grilhões de hipocrisia que me detenham; vou conseguir o que quero.

O armeiro refletiu e respondeu:
— Posso aceitar, mas tenho uma condição.

— Quer fazer uma ‘troca’? Está bem, diga o que deseja.

— Devolva-me a arma de osso — respondeu o armeiro, com confiança. — Imagino que, por ser capaz de destruir as armaduras de sua civilização, não a deixaria ser levada pela correnteza.

Sem hesitar, Água Sombria fez algo repugnante. Enfiou a mão na própria boca, deslocando o maxilar, e continuou a enfiar o braço, que sumiu até quase o ombro. O pescoço inchou, o abdômen se estufou e, por fim, retirou do esôfago a arma de osso, coberta de muco negro, viscosa e úmida.

Entregou a arma ao armeiro:
— Quer também aquelas duas espadas curvas?

O armeiro quase deslocou o próprio queixo, de tão surpreso:
— As... as espadas você pode ficar... — respondeu depressa, receoso de ver outra cena como aquela, ou, pior, que Água Sombria resolvesse usar outro orifício para guardar objetos. Se isso acontecesse, só arrancando os próprios olhos para preservar sua sanidade.

O armeiro pegou a arma, rasgou um pedaço da roupa de Água Sombria e limpou-a cuidadosamente. Durante o processo, Água Sombria comentou, impassível:
— Minha roupa e o muco negro são feitos da mesma substância.

O armeiro limpou bem a arma e largou o pano no ombro de Água Sombria:
— É mesmo?

O tecido foi lentamente absorvido pelo corpo de Água Sombria, respondendo à dúvida do armeiro.

Água Sombria olhou para ele:
— Já devolvi a arma. Agora, repare o Núcleo Eterno.

A resposta foi um disparo: a bala atravessou a testa de Água Sombria, cujo crânio explodiu, lançando uma onda de muco negro a mais de dez metros para trás.