Capítulo Seis: O Cerco

Farú e Botterini se encaravam, sem ousar agir precipitadamente, apenas lançando olhares furtivos ao Homem de Papel e pensando: Pedi para que ficasse na margem, mas insistiu em vir junto. Agora, se eu tentar salvá-lo, certamente vou expor alguma fraqueza. Que inconveniente...

Em poucos segundos, Farú já havia ponderado tudo em sua mente e decidiu abandonar o Homem de Papel. Achava que aquele policial era, no máximo, um usuário de habilidades de nível intermediário; mesmo que fosse resgatado, pouco poderia ajudar e, ao contrário, seria um peso morto. Se Farú cometesse algum erro e ficasse em desvantagem, ambos estariam condenados.

Porém, naquele instante, algo absolutamente inesperado aconteceu. Camadas de papel branco voaram do sobretudo do Homem de Papel, envolvendoo completamente, como se fosse um enorme ovo de avestruz.

As armas dos cavaleiros golpearam a “casca” e, surpreendentemente, produziram sons metálicos. O papel se formava em uma barreira mais dura que metal; golpes ou estocadas não deixaram sequer uma marca, e os cavaleiros sentiram os braços entorpecidos de tanto impacto. Em poucos segundos, caíram de volta ao gelo, sem ninguém mais disposto a saltar novamente.

Com apenas essa fina parede quase transparente, o Homem de Papel bloqueou os ataques de dez cavaleiros habilidosos. Imediatamente, todos presentes passaram a vê-lo sob uma nova luz.

O homem de máscara negra recuou para junto de Botterini, pedindo instruções: “Senhor, esse sujeito também é um especialista. Posso baixar a bandeira e enfrentá-lo?”

Botterini soltou um resmungo frio: “Faça como quiser. Se aquele assassino ainda está em Veneza, certamente já viu o sinal da cruz luminosa. Se não está, continuar mantendo a cruz é apenas perda de tempo.”

Ao ouvir isso, o mascarado girou o braço direito, e a luz branca em cruz desapareceu do céu. Em sua mão surgiu um mastro de cerca de três metros, com uma bandeira retangular de fundo branco e cruz vermelha. Sem mais palavras, empunhou o mastro como arma e saltou ao ar.

Farú gritou ao Homem de Papel: “Policial! Se quiser sobreviver, use sua habilidade para fugir à margem! Esse homem é um criminoso de nível dois!”

“Cuide primeiro de si mesmo.” A voz mal terminara, e Botterini já estava diante de Farú, aproveitando o momento do grito para atacar de surpresa.

Era difícil imaginar que um homem carregando uma enorme cruz pudesse ser tão veloz, mas Farú ainda teve espaço para reagir. Moveu-se de lado, não muito, mas o suficiente para ficar fora do alcance dos braços do adversário.

No céu, as paredes de papel ao redor do Homem de Papel dispersaram-se, e o tapete voador sob seus pés desapareceu, substituído por enormes asas brancas de papel. Estava preso por cintos de papel ao peito e ombros, conectados às asas. Se parecia um anjo, seria exagero; mais parecido com um homem-pássaro.

Enfim, o Homem de Papel podia se mover pelo céu com total liberdade. Subiu ainda mais, saindo do alcance máximo dos saltos adversários, e respondeu calmamente: “Eu sei. Vi o mandado de prisão dele nos arquivos da HL. É o Porta-Bandeira Suicídio, usuário de habilidades de nível intermediário, capaz de alterar a temperatura dos objetos que toca.”

Suicídio, originalmente, poderia lançar uma enorme lâmina de luz, confiante de que romperia a defesa do Homem de Papel. Mas ao ver que estava longe demais, preferiu ajustar a postura no ar e, aproveitando a queda, atacou Farú pelas costas. Os dez cavaleiros dispersaram-se silenciosamente, formando um círculo de cerco ao redor de Farú, estreitando-o pouco a pouco.

A superfície de gelo era circular, com pouco mais de cem metros de diâmetro; Farú tinha pouco espaço para esquivar-se. Agora, com Suicídio atacando por trás, Botterini à frente e os cavaleiros fechando o perímetro, parecia não haver saída. Ainda assim, Farú mantinha uma expressão serena e recuou rapidamente, pisando sobre a água gelada como se fosse terra firme, neutralizando a ameaça com facilidade.

Só então o Homem de Papel entendeu: aquele truque de pisar na água não era só velocidade, mas uma habilidade de caminhar sobre a superfície líquida.

Após a falha do ataque, Suicídio rapidamente analisou a situação e logo compreendeu as intenções de Farú. Virou-se para Botterini: “Senhor, parece que ambos têm habilidades defensivas. Estão tentando ganhar tempo, aguardando o cerco dos reforços da HL e das tropas mecanizadas por terra, mar e ar.”

Botterini demonstrou desprezo: “Mesmo montando o campo de batalha sobre gelo estreito, acabei encontrando dois adversários que não precisam tocar o chão. HL está decadente mesmo, só manda espertalhões para enrolar.”

Farú sabia que era apenas uma provocação. Num espaço limitado, enfrentando usuários de habilidades ofensivas, mesmo uma vitória seria sofrida, e o adversário ainda tinha vantagem numérica. Forçar um confronto seria suicídio.

“Hahaha...” Farú riu alto e respondeu: “Antes de encontrar vocês, eu tinha plena confiança de derrotá-los todos. Mas... sem considerar as habilidades, observando um pouco a destreza de cada um, percebo que uma vitória total é difícil. Contudo, sair ileso ainda está ao meu alcance.” Parou de rir: “E agora, você, Carmo Botterini, usa provocações para desafiar-me. Isso me tranquiliza — não têm reforços nem planos elaborados, só querem usar a cruz luminosa para atrair ‘alguém’, o responsável pela morte do seu sacerdote. Alcançar vingança e retirar-se rapidamente, esse é o objetivo.”

A expressão do adversário confirmava o acerto da dedução, e Farú falou com ainda mais confiança: “Mas não esperavam encontrar-me em Veneza; tampouco que o alvo demorasse a aparecer; e agora têm esse policial nos céus, impossível de lidar. Estão numa situação delicada.

Fugir sem nada seria humilhante; arriscar tudo, talvez não consigam eliminar nós dois; e, se demorarem, a HL acabará cercando-os.”

Apontou para Botterini: “Portanto, não adianta dizer mais nada. Não vou permitir que fujam, nem serei ingênuo de enfrentar vocês de igual para igual. Aguarde pela chegada das forças do Segundo Departamento, e então decida se vai se render ou enfrentar o julgamento aqui mesmo.”

As têmporas de Botterini pulsavam, os músculos inchando ao ponto de quase rasgar as roupas. Enfurecido, estendeu a mão ao enorme crucifixo nas costas: “Rato! Acha mesmo que, se eu me esforçar, não consigo matar você...?”

Suicídio hesitou. Queria impedir a ação do supervisor, mas pensou melhor: já que Farú descobriu os objetivos e a falta de reforços, e o assassino não dá sinais de aparecer, o melhor é terminar logo. Preparou-se para apoiar Botterini.

O Homem de Papel, ouvindo tudo e percebendo os movimentos abaixo, achou que a situação estava ruim. Baixou sua altitude até ficar a apenas um metro da superfície e avisou Farú: “Tenha cuidado, vou ajudá-lo.”

Farú achou graça — um dos melhores da HL na Europa precisando da ajuda de um policial comum? Mas sabia que não era hora de discutir: “Faça como quiser. Se for morto, nada posso fazer.”

Enquanto isso, na noite distante, pontos de luz se aproximavam: eram os caças de combate da HL, e sobre o mar surgiam sombras, certamente os navios blindados. No cais, já estavam estacionadas várias viaturas policiais, e as tropas da HL chegaram ainda mais rápido, apenas um minuto após Farú e Homem de Papel deixarem o cais.

Botterini sabia que era hora de agir, matar Farú rapidamente e retornar ao subsolo da Ilha Murano para fugir de submarino. Se necessário, poderia entrar em Veneza e dispersar os subordinados pela Cidade do Espelho, escondendo-se até escapar.

Decidido, Botterini não hesitou. Girou o Santo Crucifixo e desferiu um golpe, rasgando o mar e o céu com uma linha branca que avançou até a margem.

O cais foi atingido por uma pequena tsunami de velocidade tripla. Policiais e membros da HL sentiram um vento feroz, um gosto salgado na boca — já haviam engolido duas bocas de água do mar —, e perceberam que estavam voando, junto com carros, madeiras e blocos de cimento, para depois despencar pesadamente. Em poucos segundos, cem metros ao redor do cais pareciam um barril de lixo jogado na rua, tudo misturado e destruído.

Tudo aconteceu rápido demais; quando os sobreviventes recuperaram os sentidos, só então ouviram o estrondo ensurdecedor, como o galope de mil cavalos. Não sabiam se o som estava atrasado ou se sofreram breve surdez pelo choque.

No mar, Farú encarava com olhos arregalados, músculos tensos, punhos tremendo involuntariamente. Apesar de entender o que aconteceu, não teve como evitar ou escapar. Mas estava ileso, pois o Homem de Papel, com suas asas, protegeu-o do impacto das águas.

As asas de papel, uma envolta ao próprio corpo, a outra aberta à frente de Farú, permaneceram imóveis diante da onda levantada pelo Santo Crucifixo, firmes como uma montanha.

“Quem é você afinal...” Farú olhava para o Homem de Papel como se fosse um monstro. Mesmo Botterini, um criminoso de nível três, sem o Santo Crucifixo não seria ameaça, mas aquele policial bloqueou facilmente o impacto do crucifixo? Seria ele também um usuário de habilidades fortes?! E ainda policial, sem estar na HL?

Botterini sentiu um frio nas costas; o desempenho do Homem de Papel o intimidou. O supervisor já não queria lutar, pois o assassino não apareceu, mas sim Farú, um dos “macaco, pássaro, serpente, dragão”, e ainda surgiu um policial misterioso com força comparável a Farú. Enfrentar dois especialistas desse nível, nem pensar em derrotá-los rapidamente; o resultado era incerto.

Suicídio falou oportunamente: “Senhor, vejo que hoje as coisas não estão normais. É melhor não permanecer aqui, talvez...”

Botterini aceitou a sugestão imediatamente: “Hum... já que o Porta-Bandeira disse isso, essa conta fica para depois, algum dia...”

“Querem fugir?” Uma voz grave veio de baixo. Um braço musculoso emergiu da água, agarrando o gelo. Em seguida, um homem corpulento subiu do mar.