Capítulo Dez: O Padrão do EAS

"...Esta aeronave irá aterrissar em cerca de quinze minutos. Por favor, retorne ao seu assento e aperte o cinto de segurança..."

O anúncio a bordo despertou o Cavaleiro de Papel, que aproveitou as horas de viagem para dormir um pouco. Ele e o Mestre do Chá estavam na cabine executiva, projetada exclusivamente para altos escalões da HL, com poucos assentos, todos independentes, amplos e confortáveis. A mesa à frente era tão grande que quase dava para jogar Ilha de Catã nela.

O Cavaleiro de Papel lançou um olhar ao Mestre do Chá, do outro lado do corredor. O outro apoiava o queixo com uma mão, enquanto digitava no laptop com a outra, a expressão mostrando cansaço e desânimo.

"Se eu fosse você, aproveitaria essas horas para ajustar o fuso horário," comentou o Cavaleiro de Papel.

Sem virar o rosto, o Mestre do Chá continuou fitando a tela, apático: "Para mim, checar e-mails já é uma forma de descanso. Preciso de muito pouco sono, e é difícil manter o cérebro ocioso enquanto estou acordado. Se não faço algum tipo de atividade mental leve, basta fechar os olhos para uma enxurrada de pensamentos caóticos me invadir."

"Então essa é sua habilidade? Um cérebro desenvolvido e incansável?" questionou o Cavaleiro de Papel.

O Mestre do Chá respondeu: "Não, minha habilidade é manipular o 'vento'." Não se importava em revelar: "Quanto ao meu cérebro... Veja, entre as pessoas comuns, vez ou outra nasce uma criança com QI acima de 160, o que chamam de 'gênio'. Em alguns milhões, sempre surge um ou dois desses, não é tão raro assim, considerando a espécie. Eu seria o equivalente a um 'gênio' entre os mutantes, e ainda por cima um habilidoso."

"É a primeira vez que ouço algo assim. Se não fosse príncipe, provavelmente já teria sido capturado pelo tal EAS, levado para um laboratório," disse o Cavaleiro de Papel.

O Mestre do Chá sorriu, sem se ofender: "Sei que você já teve contato com o Guardião do Tempo, por isso conhece o EAS. Mas os critérios deles para avaliar habilidades são bem diferentes dos padrões convencionais. Para nós dois, por exemplo, eles classificam como 'influência molecular', valor de pesquisa só mediano."

"Ah, é?" O Cavaleiro de Papel se interessou: "Que tipo de habilidade é considerada de alto valor para pesquisa?"

"Ora, tenho um exemplo perfeito aqui: Charles Roar, conhecido como Arquiteto das Armas." O Mestre do Chá navegou rapidamente no e-mail e encontrou uma mensagem marcada: "Era um fora-da-lei, mas nunca foi preso. Alguns anos atrás, foi recrutado e entrou na 'Sociedade Real de Pesquisas' de Celestia, ou seja, alguém fez contato e o trouxe para o lado deles.

Em novembro passado, ele foi ao Distrito Cruzeiro do Sul para um congresso. No retorno, evaporou junto com o avião. Uma equipe de quatro foi enviada para buscar, mas também sumiu sem deixar rastro..." Ao dizer isso, algo passou fugazmente pela mente do Mestre do Chá, vívido, mas logo desapareceu.

"O que houve?" O Cavaleiro de Papel percebeu o silêncio e perguntou.

O Mestre do Chá hesitou: "Nada, desculpe, lembrei de algo." Prosseguiu: "Na época, o Guardião do Tempo foi pessoalmente ao quartel-general de Celestia me procurar, depois enviou um e-mail pedindo que investigasse o paradeiro desse homem. Mas estava na Austrália perseguindo um criminoso astuto, não podia sair, e em dezembro aconteceu... enfim, não vale a pena comentar. O Arquiteto das Armas é do tipo que o EAS valoriza muito. Sua habilidade, 'Alquimia', é classificada como 'perturbação da ordem'."

O Cavaleiro de Papel perguntou: "Qual a diferença para a tal 'influência molecular' que você mencionou?"

O Mestre do Chá explicou: "Por exemplo, você controla várias formas de papel, que é uma relação de cooperação entre moléculas. Tanto você quanto o papel são feitos de moléculas. Sendo desse tipo, você entende: controlar um material não é dar 'ordens', é comunicar-se com ele, guiando-o à vontade. Se tentar comandar de forma autoritária, vai no máximo entortar uma colher, mesmo sangrando pelo nariz.

Essa habilidade chama-se influência molecular. O estudo dessa habilidade é antigo; por exemplo, a tecnologia de liga metálica monobloco está intimamente ligada a ela, e após mais de um século, dificilmente haverá grandes avanços."

O Mestre do Chá reorganizou as ideias e continuou: "Agora, sobre o Arquiteto das Armas. Pelos critérios comuns, seria um habilidoso de nível paralelo, mas sua alquimia... Bom, ele pode transformar pedra em ouro, barro em jade, sem dificuldade. Consegue converter qualquer substância A em qualquer substância B. Imagine: um par de tênis virando um pote de pasta de amendoim."

"Ele é praticamente um deus!" exclamou o Cavaleiro de Papel.

"Teoricamente... poderia transformar a Terra em um grampo ou em um novelo de lã. Mas, na prática, sua habilidade não tem limite aparente, mas ele próprio tem. Dizem que para transformar algo do tamanho de uma bola de basquete leva meia hora, e quanto mais diferente A e B forem em propriedades físicas, mais difícil e demorado."

"Entendi... então, em combate, sua habilidade não serve muito, por isso é considerado paralelo," completou o Cavaleiro de Papel.

"Sim, mas imagine o valor para pesquisa. Leis de conservação, simetria... Com sua habilidade, ele pode superar ordens estabelecidas pela física. Nós apenas 'influenciamos' a matéria, mas ele 'altera' a matéria fundamentalmente. É uma diferença tão grande que... chega a me causar dor de cabeça."

O Cavaleiro de Papel então mudou o foco: "E o Corvo de Sangue, qual é a categoria dele?"

O Mestre do Chá respondeu: "Essa pergunta deveria ser sua. Você é o único que sobreviveu a um confronto direto com ele."

O Cavaleiro de Papel ficou em silêncio. Sobre a habilidade do Corvo de Sangue, não tinha pistas, só lembranças de terror profundo. O monstro sanguinário derrotava todos os que se opunham apenas com força bruta. Em teoria, quem depende apenas do físico seria o mais fraco, mas o Corvo de Sangue destruiu essa crença do Cavaleiro de Papel. É simples: alguém pode passar horas invocando uma criatura de papel para derrubar uma montanha, mas chega outro e, com um soco, destrói uma montanha ainda maior. A superioridade fica evidente.

O Mestre do Chá, vendo o silêncio, deixou de tentar adivinhar e voltou ao pensamento que lhe surgira antes: aquele habilidoso todo em negro mencionou "com base no conhecimento dos quatro colegas", o que implica que matou quatro membros da HL. Muitos na HL conhecem minha origem real e título, mas saber que sou um habilidoso de nível feroz requer status elevado. Nos últimos seis meses, poucos desapareceram sem razão, mas os quatro que foram à América do Sul sumiram juntos, sem corpos encontrados (nota: a absorção pela Água Escura não elimina completamente o corpo; o cadáver de John de Soto foi jogado no rio, o de Ikeda Nozomi foi tratado pela Água Escura, e os quatro da HL na floresta foram devorados por canibais. O Mestre do Chá tem certa confusão sobre o termo "devorar" usado pela Água Escura), os tempos coincidem... Então, é possível que foram "devorados" por aquele sujeito...

E o desaparecimento do Arquiteto das Armas, será que tem relação com esse habilidoso negro? Dada essa conexão, ele teria ligação com Tianyi?

Por outro lado, também havia informações sobre alguém do alto escalão querendo prender o Arquiteto das Armas em segredo. Talvez os quatro desaparecidos e o avião sumido sejam apenas uma fachada, e o Arquiteto das Armas já esteja sob controle de uma instância superior, que criou camadas de mistério para impedir a interferência do EAS...

...

Enquanto os dois na aeronave eram envoltos por suas dúvidas, numa pequena rua de Chicago, dentro de uma livraria.

A porta se abriu e um jovem de rosto claro entrou. O proprietário, deitado em uma poltrona, tirou as pernas da mesa e, num raro gesto de cordialidade, saudou: "Senhor Consultor, é um prazer."

O Consultor atirou uma chapa de ferro de sua bolsa sobre as mesas juntas no centro da loja, todas cobertas de livros, fazendo com que várias pilhas colapsassem. Com um sorriso que era difícil definir como frio ou malicioso, exclamou: "Pague a dívida, seu desgraçado!"