Epílogo Rosto de Espelho

9 de abril, algum lugar no Ducado das Duas Águias.

Encosta de terra negra, diante de uma sepultura solitária. O sol poente inclina-se no horizonte, gansos regressam aos bandos.

Quando Serpente de Aposta chegou ao túmulo do mestre, já havia ali alguém. Pela silhueta robusta e imponente, era claramente um homem de meia-idade, envolto numa capa preta, com o capuz erguido cobrindo-lhe a cabeça, dando-lhe um ar misterioso, como um alquimista do século XIX.

Não trouxera flores, apenas uma garrafa de aguardente, o licor preferido de Petrarco em vida. Agora, a garrafa jazia vazia no chão, e a lápide estava encharcada em boa parte.

Presumo que, num gesto romântico, ele verteu o licor sobre a sepultura, embora não se possa descartar a hipótese de uma urgência fisiológica.

Bem, era apenas uma brincadeira. Voltemos ao assunto.

Diante de estranhos, Serpente de Aposta jamais baixava a guarda; abrandou o passo e aproximou-se devagar, sem descartar a possibilidade de ser atacado de surpresa.

“És o discípulo dele, não és?” O homem falou de repente, sem se virar. Sua voz era rouca, abafada, como se viesse de dentro de uma jarra.

Serpente de Aposta parou a menos de dois metros das costas do estranho e respondeu: “O senhor era amigo do meu mestre?”

“Amigos de infância”, respondeu após breve pausa. “Mas desde que ele entrou para Qianming, perdemos o contato. Décadas se passaram e, ao ouvir notícias dele novamente, já era tarde demais, os ossos frios, e eu… não senti nada. Somos apenas velhos conhecidos, não amigos.”

“Apesar de tudo, ainda se lembra do licor preferido do meu mestre.” Serpente de Aposta observou.

“Hmpf… É só uma sepultura vazia. Aposto que Qianming tratou dos restos mortais de outra forma. E mesmo que aquele velho diabo realmente esteja aí embaixo, já não pode saborear este licor.” Suspirou: “Enquanto vivemos, devemos nos embriagar. Uma gota sequer chega ao submundo. Vocês, assassinos que dizem ‘o corpo morre, mas o espírito permanece’, quantos realmente escapam desse destino?”

Serpente de Aposta não soube como responder. Após vingar-se, também se perguntava qual seria seu futuro: “Se não crê em rituais, por que então visitar o velho conhecido?”

O homem virou-se. A capa negra envolvia-lhe o corpo por completo, deixando à mostra apenas dois terços do rosto sob o capuz — mas ali não havia rosto, apenas uma máscara espelhada de prata reluzente.

A superfície da máscara era lisa e curva, ligeiramente convexa, sem contornos humanos, sem pele à vista; o que estava abaixo do queixo, oculto por uma gola alta.

“Vim ver-te, Serpente de Aposta”, disse o Rosto de Espelho.

“Não sei como posso ser útil ao senhor”, disse Serpente de Aposta, trocando a forma de tratamento, pois qualquer um, ao deparar-se com tal figura, perceberia que não era um homem comum.

“Não sou assassino algum, não mereço o título de senhor. Quanto ao nome, pessoas como nós já o abandonaram há muito. Podes chamar-me apenas de Rosto de Espelho, e não precisas de formalidades. Uns poucos anos a mais de vida não são mérito.” Enquanto falava, estendeu uma mão enluvada de preto, saída da capa. “Veja este vídeo.”

Serpente de Aposta pegou o reprodutor portátil e, desconfiado, pressionou o botão de reprodução. Surgiu a imagem de um quarto apertado, a câmera no canto do teto. Ao centro, uma mesa; de um lado, dois oficiais com uniforme militar padrão HL; do outro, uma figura familiar. Serpente de Aposta logo reconheceu quem era e lançou um olhar a Rosto de Espelho: “Quando foi gravado isto?”

“Na noite do assalto ao banco, enquanto você voltava para casa. O único assaltante sobrevivente foi levado secretamente da delegacia de Winnipeg para a sede da HL em Mapleleaf. Depois disso, todas as notícias sobre ele passaram por ‘ajustes’ oficiais.”

Os gritos do bandido no vídeo chamaram de volta a atenção de Serpente de Aposta.

“Vocês têm de acreditar em mim! Não sou o chefe! Fui coagido! Isto foi um acordo! Percebem?!”

Os dois oficiais mantinham-se imperturbáveis: “Responda só o que perguntarmos. Nada de rodeios.”

“Por que não entendem?! Fui forçado! Tinha que roubar quinhentos mil em dinheiro e entregar num local marcado! Eu tinha que conseguir! Já devia ter terminado a tarefa há horas! Por que não me ouvem? Por favor, deixem-me ir!”

Estava algemado à cadeira, presa ao chão. Lutava e gritava como um possesso, ignorando as marcas de sangue nos pulsos. A perna direita, destruída por Serpente de Aposta horas antes, fora tratada pelos médicos da HL, mas o curativo agora sangrava copiosamente, formando uma poça no chão.

Os oficiais, já impacientes, murmuraram ao comunicador. Logo entraram outros, aplicando-lhe um sedativo e arrastando-o para fora. A gravação terminava aí.

Serpente de Aposta devolveu o aparelho e perguntou: “Como conseguiu esse vídeo?”

“É inútil. Dados descartados, por isso tive acesso. O sistema da HL é quase inviolável; menos de dez pessoas no mundo conseguem invadir aquela rede. Eu não sou uma delas, mas… conheço uma falha: cada registro apagado deixa um breve rastro no BIOS. Se for rápido, dá para extrair antes que suma de vez.”

“Então, por que justamente esse vídeo? Vigia a sede da HL em Mapleleaf vinte e quatro horas por dia? E por que a HL teria interesse nesse caso de assalto a banco? Se fosse por minha causa, seria mais prático prender-me logo.”

Rosto de Espelho soltou um riso frio: “Agiram tão rápido porque o assaltante revelou um nome.”

“Refere-se ao mandante de quem ele falava?”

“Exato. Em qualquer caso, basta esse nome aparecer para deixar de ser assunto para a polícia comum. O caso sobe ao grau máximo de perigo na HL. Sinceramente, com seu nível, que grau de perigo acha que representa? Dois? Três? Hmpf… Não é suficiente para mobilizar a sede local com tamanho alarde.”

“Então quer dizer que o mandante era o grão-mestre e sumo-sacerdote da Ordem da Lei de Ferro, nível extremo?” Serpente de Aposta devolveu a pergunta, embora soubesse que poucos no mundo atingiram o grau cinco de perigo.

Rosto de Espelho apenas respondeu, gelado: “Acha que o quinto grau é o mais perigoso?”

Não soava a brincadeira, por isso Serpente de Aposta manteve-se sério, pressentindo que ouviria algo capaz de abalar suas convicções.

Mas Rosto de Espelho não revelou o nome do grau supremo, desviando: “Naquela lista só há um nome. Apareço assim graças a ele. Por isso, sempre que surge qualquer rumor relacionado, não só a HL, mas eu mesmo fico alerta — e foi assim que obtive o vídeo.”

Após uma breve pausa, continuou: “No início, eu não sabia se tudo isto realmente tinha a ver com ‘aquela pessoa’. Se era ele por trás, o assalto era só o princípio, um pretexto para que os fatos corressem conforme sua vontade.

Depois, pessoas incomuns chegaram a Winnipeg, e meu foco recaiu sobre ti. Quando começaste tua senda de sangue e mataste Gilson II há cinco dias, compreendi: o assalto foi orquestrado para expor tua identidade, ‘guiar-te’ à vingança, trazer-te de volta ao submundo.”

“De quem está a falar?”

“Já ouviste falar em Tianyi?”

O nome proferido deixou Serpente de Aposta estupefato. De repente, fragmentos dispersos de memórias inexplicáveis ligaram-se numa corrente lógica e absurda, formando uma cadeia coesa.

Recordou-se: Tom Stoll ia ao banco no mesmo dia todo mês; em 10 de março, saiu do trabalho e passou de carro pelo banco em horário previsível — sim! Com o Livro do Coração, qualquer um podia prever seus passos. O assalto fez aquele homem discreto virar notícia, atraiu inimigos e iniciou a espiral de vingança.

Pensando nisso, Serpente de Aposta questionou: mesmo virando notícia, como Gilson II soube dos fatos? Ou será que… Sorriu, irônico; com o poder de Tianyi, fazer Gilson II ler a notícia seria trivial.

Rosto de Espelho percebeu as mudanças sutis em Serpente de Aposta, normalmente impassível, e então declarou: “Neste mês, foste competente. Sendo discípulo de um velho conhecido, creio que posso confiar em ti. Procuro Tianyi há anos, por vingança…”

Na máscara espelhada, refletiu-se o rosto de Serpente de Aposta — novamente frio, implacável e sereno: “…queres ir comigo encontrá-lo?”

Serpente de Aposta respondeu sem hesitar: “Nada me agradaria mais.”