Capítulo Três: A Torre Pontiaguda

Diante dos olhos do armeiro estava a origem daquele cheiro pútrido: peixes. Eles jaziam em pequenos grupos sobre o solo enlameado, exalando o odor característico da morte. Naturalmente, peixes não poderiam ficar em pé, ainda mais mortos. Observando mais atentamente, o armeiro constatou que aquele pequeno promontório não passava de cem metros quadrados, claramente mais elevado que o terreno ao redor. Intrigado, questionou-se sobre o motivo de tantos peixes mortos ali, e em quantidade significativa — diferentes espécies tropicais, espalhadas, somando facilmente mais de trinta ou quarenta.

A princípio, pensou que fossem obra dos nativos, mas logo descartou a hipótese; afinal, por que humanos se dariam ao trabalho de capturar peixes apenas para deixá-los apodrecer e exalar mau cheiro numa elevação? Cogitou, então, a ação de algum animal, mas percebeu que isso era ainda menos provável — animais não usam redes nem anzóis, e geralmente deixam marcas de dentes ou garras nas presas, enquanto aqueles peixes estavam…

Uma ideia relampejou em sua mente. Aproximou-se de uma árvore próxima e examinou o tronco; lá estavam marcas de água, ainda úmidas. A parte inferior da árvore estivera submersa até pouco tempo antes, ou seja, aquele local fora, recentemente, um rio ou lagoa. O solo lamacento sob seus pés confirmava isso.

Portanto, a razão da morte daqueles peixes era o súbito rebaixamento do nível da água em poucos instantes, horas atrás, sem tempo sequer para escaparem. Mas aquele era um terreno elevado; se a água tivera tal altura, toda a região ao redor deveria estar submersa, não?

Descendo a encosta, o armeiro inspecionou outras árvores: a coloração dos troncos expostos era uniforme, apenas as raízes estavam marcadas pela inundação. Restava, então, uma única explicação plausível para o fenômeno: não fora a água que descera, mas sim o solo que se erguera abruptamente.

Terremoto? Não sentira nada. Ou será que uma criatura colossal, adormecida sob a terra, havia se mexido? Só podia ser brincadeira.

O espírito curioso do armeiro não o deixava em paz. Desde pequeno, como todo inventor, ficava inquieto diante de mistérios. Não conseguiria comer em paz sem desvendar aquele enigma. Assim, decidiu agir de forma direta: escavar.

Retirou alguns itens da mochila e improvisou luvas com pedaços de tecido, fixando-as com o cinto de segurança — não precisava de dedos separados, bastava evitar que a lama grudasse sob as unhas. Então, pôs-se a cavar com as próprias mãos.

O solo, ainda encharcado, era fácil de escavar. Com movimentos rápidos, quase como um cão farejador, logo o armeiro já estava enterrado até o corpo. Depois de uma hora de trabalho, encontrava-se a mais de dez metros de profundidade. Para evitar que fosse soterrado pela lama, cavou um poço em forma de funil, largo no topo e estreito no fundo, alargando a abertura a cada metro ou dois de profundidade. O esforço aumentava, mas para alguém como ele, não era motivo de cansaço.

Quando começava a se perguntar se não seria loucura escavar daquele jeito por causa de uma teoria incerta, sua mão encontrou algo muito duro, fazendo seus dedos latejarem de dor.

— Pedra? Por favor, que não seja uma pedra — murmurou para si mesmo, afastando a última camada de lama. Lá estava o que mais desejava encontrar.

Não era pedra — era metal.

— Hahahahaha! — o armeiro explodiu em gargalhadas, por um instante sentindo-se como se tivesse desenterrado uma nave alienígena.

À medida que retirava mais lama, foi descartando essa hipótese, pois outra ideia ainda mais fantástica surgiu: sob aquele pântano existia uma pirâmide feita de metal.

Aquela elevação, ou melhor, aquele lago, situava-se exatamente sobre o vértice da pirâmide. Por algum motivo desconhecido, a estrutura subterrânea havia se elevado, provocando o surgimento do promontório; se não fosse um terreno pantanoso, talvez a superfície tivesse rachado em vez de se erguer.

O armeiro logo parou de cavar. O que estaria sob aquele vértice era impossível de estimar — talvez algo do tamanho de uma cidade, com uma profundidade que podia chegar a quilômetros. Se tentasse escavar lateralmente pela encosta, jamais alcançaria o fim.

Apoiado sobre o metal, saltou de volta à superfície. Acendeu uma fogueira, assou dois ratões-do-banhado que capturara no dia anterior e, enquanto comia, ponderava sobre os próximos passos.

O mais sensato seria cobrir novamente a escavação e, no futuro, retornar com uma equipe de engenheiros. Mas sensatez nunca fora seu forte; estava tomado pela ânsia de descobrir o que havia sob seus pés, quando fora ali enterrado e por que, justamente agora, surgira. As anomalias magnéticas do local provavelmente tinham ligação com aquilo — talvez um vestígio de civilização perdida…

Quanto mais pensava, mais sua curiosidade ardia. Se o destino o trouxera ali, não podia desperdiçar a oportunidade — quem sabe seria impossível encontrar aquele vértice novamente, num terreno tão mutável e confuso, onde nem bússola funcionava. Era uma chance única.

De barriga cheia, o plano original de fuga foi esquecido. Agora não era hora de pensar em sobrevivência; diante de tão imenso mistério enterrado sob a selva, não haveria paz para o armeiro enquanto não investigasse.

Revisou a mochila, ajeitou-a nas costas, então empunhou sua pistola de osso. Mirou no vértice do metal ao fundo do poço e apertou o gatilho.

O estampido da pistola de osso era diferente do de uma arma comum: o som era mais abafado. Seu projétil consistia numa espécie de bloco de energia altamente concentrada, que, ao atingir o alvo, adaptava sua potência conforme a estrutura e a resistência do mesmo. Quanto mais resistente o alvo, maior a liberação de energia. Assim, disparando contra um corpo humano, o efeito seria semelhante ao de uma bala normal; contra aço, a potência equivaleria a uma munição perfurante; contra diamante, poderia até provocar uma explosão.

Naturalmente, alvos incapazes de deter balas comuns — como água, ar ou fibras sintéticas de coletes à prova de balas — não ativavam essa transformação energética. Era uma arma exclusiva do armeiro, tecnologia não alcançada nem pelo Império.

Ele acreditava que atravessar aquele metal não seria tarefa difícil. Uma estrutura tão grande não poderia ser mais dura que diamante. E estava certo: a dureza daquela ponta não chegava à do diamante, mas não ficava muito atrás.

A pequena bala atingiu o vértice metálico a mais de dez metros de profundidade. O impacto produziu uma explosão comparável à de um C4, e a onda de choque lançou o armeiro pelos ares — sem qualquer preparo, acabou pendurado, feito um macaco, nos galhos de uma árvore distante.