Capítulo Sete: Cruzando o Rio

Embora tivessem se livrado temporariamente da criatura negra desconhecida, a dúvida ainda pairava sobre o armeiro e João. Esta floresta tropical tinha muitos mistérios; sempre que a atenção dos dois vacilava um pouco, novos fenômenos estranhos surgiam. Felizmente, não estavam em um deserto e não havia grandes dificuldades para obter alimento ou água. Caso contrário, sob tamanha pressão psicológica, nem mesmo as necessidades básicas estariam garantidas, e João poderia entrar em colapso a qualquer momento.

Aquele episódio sombrio já ficara para trás havia duas horas. Durante esse tempo, o armeiro e João não trocaram muitas palavras; retomaram o ritmo de caminhada da manhã. Mesmo cansados, continuavam forçando o passo, como se algum perigo desconhecido os estivesse perseguindo.

Sem perceber, o céu se tornara carregado de nuvens densas e escuras, prenunciando uma tempestade iminente. Ao mesmo tempo, surgiu diante deles um banco de areia raso.

“Precisamos atravessar antes que a chuva chegue. Caso contrário, o nível da água vai subir”, disse João, observando a cena à frente.

O armeiro entrou alguns passos na água e voltou-se: “Agora está só até os joelhos, mas no meio pode chegar à cintura ou até não dar mais pé. Tem certeza disso? Eu estimo que até a outra margem sejam pelo menos trezentos ou quatrocentos metros, talvez mais. Se começarmos e a chuva cair quando estivermos no meio...”

João cortou de imediato: “Aí ficamos presos, não conseguimos nem avançar nem voltar, e a correnteza vai nos arrastar. Eu sei, por isso é melhor pararmos de falar e atravessarmos logo.” E já foi caminhando à frente.

O armeiro não disse mais nada e o seguiu de perto. Ele também sabia: se a tempestade começasse, atravessar a vau seria impossível. Restariam apenas duas alternativas. Uma era procurar outro caminho, subindo o rio para ver se encontravam um trecho mais estreito ou raso, mas quem sabe onde a travessia seria mais fácil? Talvez aquele banco de areia fosse mesmo o ponto mais estreito entre as margens. E com as chuvas frequentes na floresta, o nível do rio poderia demorar a baixar.

A segunda opção seria construir uma balsa improvisada para cruzar, mas se a correnteza aumentasse, tanto a balsa quanto as pessoas seriam arrastadas. Além disso, durante uma tempestade, ficar exposto no rio era um convite aos raios.

Claro, havia ainda uma terceira escolha: esperar ali até a chuva passar, mas, pelo que já haviam vivido, tanto o armeiro quanto João preferiam fazer um desvio do que parar.

As nuvens estavam espessas e baixas, os trovões, pesados e próximos. Nada disso era sinal de sorte. Em no máximo cinco minutos, o temporal desabaria com força, e aquele banco de areia desapareceria sob as águas.

Só tinham avançado um terço do caminho e já se deparavam com um dilema: deveriam voltar imediatamente? Ainda dava tempo, e pelo menos poderiam contornar o obstáculo pela margem.

“Você acha que voltar é uma boa ideia?”, perguntou o armeiro.

João rejeitou prontamente: “Não. Sinto fortemente que ainda há perigo atrás de nós, e está perto. Este rio e esta chuva são nossa melhor chance de deixar para trás aquelas criaturas malignas. Mesmo que sejamos arrastados e acabemos caindo em uma cachoeira, eu não volto para a margem de onde viemos.”

“Talvez você tenha razão, mas...”, o armeiro começou, quando as primeiras gotas já caíam sobre ele, “para atravessarmos, precisamos acelerar.”

João respondeu: “Então vamos com tudo!” E, sem hesitar, lançou-se à frente, nadando.

A chuva na floresta é algo difícil de imaginar para quem vive na cidade. A intensidade era semelhante à daquelas cenas artificiais em novelas baratas, em que protagonistas choram sob uma tempestade criada por um caminhão dos bombeiros parado fora do quadro.

João e o armeiro trocaram os passos pela natação. Não havia mais por que economizar forças; o problema imediato era o aumento do nível da água, mas, caso demorassem mais alguns minutos, poderiam enfrentar uma correnteza violenta ou até um cardume de piranhas. Nem mesmo alguém com habilidades especiais sobreviveria.

A estimativa inicial do armeiro estava correta: dois minutos depois, ambos chegaram exaustos à lama da outra margem. Caíram de costas, ofegantes, com o peito subindo e descendo freneticamente. Nadar aquela distância não era simples; nem tiraram os sapatos. A correnteza do rio já se acelerava. Ter conseguido atravessar em segurança teve um pouco de sorte — se tivessem ficado mais alguns segundos na água, ou se algum tronco surgisse rio acima, o desfecho seria outro.

Olhando para a torrente furiosa atrás de si, o armeiro sentiu um calafrio. Por mais habilidoso que fosse, diante da natureza, não passava de um homem comum, ainda longe de ser um super-humano. Talvez um dia, se alcançasse um nível mais elevado, pudesse encarar situações como essa com serenidade.

A chuva engrossava e o nível do rio continuava subindo, ameaçando até a margem onde estavam. Recuperaram-se um pouco e logo se levantaram para procurar abrigo. O ânimo de João era visível: embora estivesse encharcado, havia deixado para trás as criaturas ameaçadoras, separadas agora pelo rio. A travessia valera a pena e, quem sabe, aquela noite poderia enfim dormir em paz.

“João, tenho uma má notícia para você. Prepare-se”, disse o armeiro de repente.

“O que foi? Perdeu alguma coisa no rio?”, respondeu João.

“Não. Minhas bolsas são reforçadas, nem se eu pendurá-las de cabeça para baixo numa árvore, as coisas caem. O que vou dizer é bem pior, na verdade já estou assustado. Mantenha a calma, não grite nem perca o controle...”

João já sentia um arrepio na nuca. “O que houve afinal?”

O armeiro apontou para a floresta, não muito longe: “Este caminho... você lembra? É por onde viemos antes de atravessar o rio.”

João seguiu a direção indicada e, ao ver, ficou lívido.

“Na verdade, minha visão é boa e consigo ver nossas pegadas, embora a chuva já as esteja apagando”, disse o armeiro, voltando-se para trás. “Olhe do outro lado: é exatamente a mesma paisagem que vimos antes de atravessar.”

João sentou-se no chão, aturdido: “O que está acontecendo... impossível... por quê?!”

“O mais plausível”, disse o armeiro, “é que demos meia-volta sem perceber e retornamos.”

“Impossível! Como poderíamos ter girado cento e oitenta graus, nadado na direção errada sem notar?”, gritou João.

O armeiro soltou um longo suspiro. A água escorria pela testa, colando os cabelos ao rosto. Ele os afastou e, com expressão grave, disse: “É bem possível que tenhamos caído em algo parecido com um espaço dobrado. O rio era como um espelho; parecia que atravessávamos, mas na verdade acabamos voltando ao ponto de partida.”