Capítulo Um: Sobrevivência

América do Sul, bacia do rio Amazonas.

Aqui se estende uma floresta tropical de quarenta mil quilômetros quadrados, uma das últimas regiões inabitadas do planeta. Foi exatamente nesse local que o avião do armeiro caiu.

Desde o final do século XIX, os colonizadores chegaram a essas terras e, durante o século seguinte, os chamados homens civilizados iniciaram a destruição das tribos e o desequilíbrio do ecossistema. Apenas com a eclosão da Guerra de Unificação Imperial, que impactou indiretamente a configuração do mundo humano, tais ações cessaram.

Havia quem previsse que o efeito estufa e a diminuição das chuvas levariam ao desaparecimento da floresta, mas em meados do século XXI, o avanço tecnológico deu à humanidade a capacidade de intervir no meio ambiente. Novas fontes de energia e as políticas rigorosas do Império praticamente extinguiram quem lucrava destruindo a natureza. Note-se: digo extinguir, não no sentido de abandonar, mas sim de serem eliminados.

Na época dos múltiplos Estados, comerciantes inescrupulosos conspiravam com autoridades, lucrando com a devastação ambiental. Quando questionados sobre o futuro das próximas gerações, respondiam tranquilamente: “Com dinheiro, posso me mudar para cidades como Vancouver ou Singapura. O destino dos filhos dos outros não me diz respeito.”

No entanto, na era da unificação imperial, a família real ainda não havia encontrado uma maneira de emigrar para outros planetas. Assim, sua postura era clara: quem ousasse danificar sequer um centímetro de seu território, teria toda a família enterrada no mesmo buraco.

Ano de 2100, novembro.

O armeiro encontrou cinco cadáveres entre os destroços do avião. Exceto ele próprio, todos, como já esperava, estavam mortos. Embora nem soubesse seus nomes, esforçou-se para enterrá-los, cavando buracos com uma placa de aço.

Caso o acidente tivesse sido uma tentativa de assassinato contra ele, aquelas cinco pessoas seriam vítimas inocentes. Não era um homem supersticioso, mas também não deixaria que seus corpos apodrecessem ao relento.

“Se fosse o Tianyi, jogaria todos no rio para alimentar os peixes...”, murmurou para si mesmo. Diante das adversidades, sempre se lembrava desse velho amigo: nada parecia difícil para ele. Parecia que, mesmo lançado no inferno, encontraria um jeito de sair.

A terra fofa da floresta facilitava a escavação, que, apesar de demorada, não exigiu muito esforço físico. Cumprido esse dever, era hora de pensar em sobrevivência e em como escapar.

Sentado no chão, o armeiro comeu a barra de chocolate que encontrou no bolso do copiloto—o único alimento disponível. Reposto minimamente, voltou à fuselagem do avião; após dez minutos saiu, com um emaranhado de cintos de segurança no ombro direito—ao menos uma dúzia—, uma pilha de capas de assentos na mão direita e várias peças mecânicas na esquerda, sem saber ao certo de onde as havia retirado.

Depois de empilhar tudo, partiu em busca de água. Já ouvira antes o som de um riacho próximo ao local da queda, então, guiando-se pelo ruído, logo encontrou um pequeno rio.

Encontrar água na floresta não é tarefa difícil, mas nem sempre é segura. Em zonas alagadas, lagoas se estendem por quilômetros, parecendo conectadas a algum curso de água, mas, na verdade, são águas paradas, formadas após chuvas, turvas e repletas de seres vivos e parasitas.

O rio que encontrou não era largo, mas claramente um afluente de um grande rio. Troncos atravessando o leito sugeriam que, após chuvas, o nível da água subia e arrastava árvores, que ficavam presas ali ao baixar das águas.

A água não era cristalina, mas ao menos melhor que pântanos. O armeiro entrou no rio—o fluxo não era forte—, lavou as roupas, bebeu um pouco da água, de gosto desagradável, mas suficiente para saciar a sede. Antes de partir, observou o terreno e buscou rastros de animais, sem sucesso. Normalmente, animais de grande porte, como hipopótamos, habitam vales abertos, mas ali, o ambiente era um núcleo denso de pântanos, rios e selva.

O armeiro não tinha bom senso de direção, tampouco sabia conduzir veículos, nem mesmo cavalos. Porém, era um caçador habilidoso. Quando criança, nas vastas estepes siberianas, uma nevasca podia cobrir pegadas em minutos, mas ele ainda assim conseguia encontrar o caminho. Mover-se pela floresta, portanto, não era um grande desafio.

Seguindo suas próprias pegadas, retornou rapidamente aos destroços. Estava completamente nu; não sentia frio, mas os mosquitos dali eram implacáveis, por isso era melhor secar as roupas ao fogo e vesti-las logo.

Havia fagulhas por toda a fuselagem. Acender uma fogueira não foi difícil; em dez minutos, já secava a roupa.

Sentado junto ao fogo, cortou as capas das poltronas em tiras, dobrou as barras das calças até um comprimento conveniente e, usando uma agulha de aço pouco mais grossa que um dedo, costurou as barras, para facilitar o movimento. Felizmente, por desconforto, não havia usado sapatos de couro, mas sim botas. Sapatos de couro não durariam muito na selva—logo acabaria descalço.

Como apontava Tianyi, o armeiro era o mais talentoso artesão de sua época. Em meia hora, transformou um amontoado de sucata em um rádio transmissor improvisado, com um gravador automático de pedidos de socorro.

No entanto, a energia disponível não duraria muito. E sabia que, naquelas circunstâncias, era uma aposta: havia mais de noventa por cento de chance de ninguém captar o sinal. A não ser que um avião passasse bem próximo ou que um traficante oculto estivesse por perto, a esperança era escassa.

Terminada a montagem do rádio, dirigiu-se a um tronco oco, onde havia água acumulada. Arrancou uma folha, levemente menor que sua mão, retirou do bolso uma gravata, tirou o prendedor metálico, friccionou-o longamente sobre o tecido da gravata, colocou a folha na poça d’água e, sobre o centro da folha, depositou o prendedor.

Era um método de improvisar uma bússola: a folha, com o prendedor, flutua e se orienta. Mas o que viu foi estranho: o prendedor girava sem parar, sem se fixar em direção alguma, até perder o magnetismo e parar.

O armeiro olhou para o céu e falou sozinho: “Será que esse avião caiu por causa de um campo magnético?”