Capítulo Três: O Intermediário

A data precisa de fundação das Regras de Ferro perdeu-se ao longo dos séculos, embora sua origem remonte ao início do século XII, na sagrada cidade de Jerusalém. Os primeiros membros, apenas nove, criaram a ordem com o propósito de proteger peregrinos europeus das mãos de salteadores. Ao final do mesmo século, o grupo já havia crescido de maneira extraordinária, possuindo mais de nove mil propriedades em toda a Europa, incluindo notáveis igrejas e castelos; seus integrantes somavam milhares, podiam cobrar impostos diretamente do povo ou simplesmente tomar à força, e até os nobres, cientes de sua força, contribuíam generosamente com ouro e prata. Eram superiores ao poder dos reis, respondendo apenas ao Papa: assim nasceu a mais poderosa força religiosa-militar da época — os Cavaleiros do Templo.

Todavia, o excesso de poder e riqueza se tornou, ao fim, o punhal cravado no coração da ordem.

França, 13 de outubro de 1307, sexta-feira: a sexta-feira negra, dia da extinção dos Cavaleiros do Templo.

Bastou um rei astuto para concretizar o fim. O motivo era claro: em uma era em que qualquer governante encontrava-se diante de um grupo com milhares de castelos e riquezas em seu país, mas sem poder tocá-los, a tentação era irresistível.

Sete anos depois, os remanescentes da ordem se dispersaram pela Europa; a maioria pereceu em interrogatórios ou morreu na fogueira. O último Grão-Mestre, Jacques de Molay, ao ser queimado, lançou uma maldição ao Papa e ao rei: ambos morreriam em um ano, sob “julgamento eterno”.

Menos de um ano depois, o Papa e o rei faleceram; um por doença súbita, o outro em circunstâncias misteriosas durante uma caçada.

Tudo parecia encerrado, mas a chama dos Cavaleiros nunca se extinguiu.

Diz-se que Molay, antes da sexta-feira negra, secretamente transferiu seu título a um jovem conde, seu sobrinho, Bernard de Beaune, fazendo-o jurar perante Deus que preservaria certos tesouros até o “fim do mundo”, para um dia salvar a ordem. Os tesouros estavam escondidos em pilares do túmulo do mestre anterior e depois, sob o comando do conde, a organização dos “Arquitetos Puros” transportou-os secretamente, transferindo-os para outro local. Apenas com símbolos místicos e rituais religiosos próprios dos Cavaleiros seria possível encontrá-los e recuperá-los.

Sete séculos depois, ninguém decifrou os símbolos; o tesouro tornou-se um mistério histórico.

No ano 2000, o Império iniciou uma nova era após unificar o planeta.

Durante aquele período turbulento, inúmeros grupos rebeldes surgiram, apenas para serem esmagados sem piedade; poucos sobreviveram, ocultos nas sombras, e um deles era as Regras de Ferro.

Eles herdaram o legado dos Cavaleiros do Templo, fundindo e reescrevendo preceitos do catolicismo e da ortodoxia, fundando seu próprio clero e leis. O Grão-Mestre era também o Papa, guardião da fé e do espírito militar.

Hoje, após um século de domínio imperial, as Regras de Ferro são o maior grupo de resistência do planeta, um dos poucos capazes de enfrentar o poderio militar do Império em campo aberto, e em toda a Europa, são como uma segunda dinastia. Destruí-los é inútil; pode-se matar homens, mas não a fé.

Por isso, a filial europeia da HL é a maior do mundo, apenas superada pela sede em Celestópolis.

Criminosos com poderes sobrenaturais que vagam pelo submundo jamais ousam desafiar os membros das Regras de Ferro, pois sabem que, ao se tornar inimigo deles, será perseguido até os confins da Terra em nome do julgamento, até que se cumpra o intento.

Mas o Condor de Sangue não se preocupava com tais questões; para ele, Regras de Ferro, HL, qualquer pessoa capturada era apenas material para experimentos.

Apesar da aparência de um brutamontes ou um atleta de natação, era um cientista autêntico; possuía diploma da Ivy League, embora tenha estudado sob identidade falsa, e aquele cuja identidade roubou — com toda a família — tornou-se seu objeto de estudo.

Por anos, o Condor de Sangue buscava um jeito de “curar-se”; até então, havia duas possibilidades: ou sua pesquisa triunfaria, ou toda a humanidade pereceria.

De qualquer perspectiva, ele avançava firmemente rumo ao ideal.

Após eliminar o último sacerdote de alto grau, levou apenas meio dia para vasculhar toda a cidade subterrânea das Regras de Ferro, certificando-se de não restar sobreviventes. Então, iniciou seus projetos e preparativos.

O labirinto subterrâneo era composto por corredores e salas, cada corredor igual ao próximo, cercado por grossas paredes metálicas, com uma faixa luminosa paralela ao teto. Era impossível distinguir um trecho de outro. As salas, apenas sob edificações emblemáticas, tinham mais espaço e mais faixas de luz no teto, mas nenhuma característica extra: cada uma era retangular, cabendo cerca de quarenta pessoas, sem móveis ou objetos, apenas uma caixa de ferro vazia, indistinguível dos corredores, impossível saber onde se estava.

Tal estrutura bloqueava invasores, pois quem entrasse não saberia sua posição, logo seria cercado e capturado pelos membros das Regras de Ferro.

Por meio desses corredores e salas, podiam mover-se rapidamente sob a cidade, chegar a pontos estratégicos em minutos, desaparecer por entradas secretas. Era o maior recurso dos membros das Regras de Ferro em Veneza para transmitir mensagens e escapar de perseguições. Agora, estava nas mãos do Condor de Sangue.

O lugar agradava-lhe profundamente; sempre quis um espaço para instalar instrumentos de pesquisa, sem vizinhos curiosos, com dois metros de profundidade d’água e quase vinte de areia, onde nem um concerto subterrâneo seria ouvido na superfície.

O mais excitante era a ameaça do sacerdote, antes de morrer, confirmando que viria alguém ainda mais poderoso para eliminá-lo. Teria alguém de nível supremo? O Condor de Sangue aguardava ansioso.

Quanto aos níveis de poder, ninguém sabe de onde surgiu essa classificação; parece sempre ter existido no mundo oculto aos olhos comuns.

Na era dos muitos países, governos encobriam a existência de superdotados, ciborgues, mutantes, treinando-os como armas próprias. Na era do Império, tal poder jamais foi revelado ao público, mas criaram um sistema de classificação mais padronizado.

O sistema é simples: do nível papel ao nível deus, baseia-se em dois dados: “tempo” e “quantidade”. Por exemplo, um indivíduo nível papel pode matar vinte pessoas comuns em uma hora; um nível lado pode matar duzentas em uma hora, ou vinte em apenas dez minutos.

A hipótese pressupõe resistência ou fuga das vítimas. Quanto menos tempo e mais pessoas, mais alto o nível; matar um milhão em um segundo, é divino. O sentido da classificação é que o poder deve ser próprio; pilotos de bombardeiros não contam.

No Império, o “tempo” representa o potencial destrutivo máximo, sendo os mais rápidos geralmente voltados ao ataque; “quantidade” indica a capacidade de destruição prolongada e sobrevivência.

Claro, há exceções, como os ciborgues; esses geralmente não têm habilidades especiais, lutam com o corpo modificado, podem atingir a classificação, mas se enfrentarem um superdotado do mesmo nível, especialmente ofensivo, perderão.

Em geral, o sistema é preciso e se aplica a toda humanidade, já que nunca houve alguém de nível deus na Terra; superdotados costumam chegar, com muito esforço, apenas ao nível forte, e atingir o quarto nível — feroz — já é ser um mestre raro.

O Condor de Sangue era um desses mestres, e ainda jovem, com potencial de crescer. Só precisava de mais presas e cobaias...

Ao meio-dia seguinte ao massacre no Bar Papagaio de Bronze, o Condor de Sangue reapareceu em Veneza, caminhando pelas ruas sem preocupações, indiferente ao fato de que sua aparência chamativa poderia atrair atenção.

Era curioso: quanto mais temerosos, criminosos exalavam um ar furtivo; já o Condor de Sangue sumia na multidão, e se alguém o notasse, era apenas pelo porte físico.

Ninguém imaginava que um assassino, após cometer um massacre público na noite anterior, teria coragem de sair tranquilamente às ruas. Era uma expectativa natural.

Às treze horas, em um restaurante, o Condor de Sangue devorava pratos de peixe, camarão e caranguejo para dois, até pediu duas porções de tiramisù.

Logo, um homem asiático, de óculos redondos e rabo de cavalo longo, entrou furtivo, escondendo o rosto com o colarinho levantado do casaco. Ao entrar, examinou todas as possíveis rotas de fuga, olhou cada pessoa para garantir que não havia policiais, então sentou-se diante do Condor de Sangue.

— Senhor Quirios, sou eu — disse, olhando ao redor, inquieto.

O Condor de Sangue respondeu: — Pedi um prato para você, mas como se atrasou, comi o seu também.

— Só me atrasei cinco minutos, até a sobremesa você comeu, e aqui os pratos vêm um a um...

— Poupe-me dos detalhes. Trouxe o que pedi?

— Olha, amigo, depois que saí do bar ontem, o que você fez quase parou a cidade; talvez a polícia já tenha visto nas câmeras que falei com você, agora estou encrencado...

O Condor de Sangue interrompeu: — Senhor Zodao, quer cobrar mais?

Zodao queria cobrar mais, pensara nisso antes, mas ao cruzar o olhar com seu interlocutor, perdeu a coragem: — Jamais... faço esse trabalho de intermediário há muito tempo, minha reputação é impecável...

— Sua fama é notável, não precisa justificar. Diga, quando chega o material?

Zodao girou os olhos sob os óculos: — Seu quadro já tem comprador, colecionador privado, da realeza, com bons contatos, compra qualquer coisa, paga em dois dias. Assim que o dinheiro entrar, como combinado, fico com 10% do lucro líquido da venda, com os 90% compro os equipamentos, já contatei os vendedores do mercado negro, aparelhos médicos chegam no dia, químicos são fáceis, só os instrumentos de tortura são difíceis, precisam importar de outras cidades, digo, dos fornecedores, e quanto ao computador, se quiser à pronta entrega, custa um pouco mais, mas consigo.

Quanto ao restante, você pediu dinheiro limpo; já negociei com alguns chefes da região, disseram que para lavar o dinheiro, precisa dar 15% de comissão, não há negociação. Se não quiser, dou a conta direto.

O Condor de Sangue não hesitou, terminou o último pedaço de comida, levantou-se: — Daqui a três dias, no mesmo horário, nos encontramos aqui. — Deixou duas notas grandes sobre a mesa e saiu.

Zodao, pela vitrine, observou o Condor de Sangue sumir, depois olhou ao redor, num piscar de olhos guardou as notas, limpou a garganta: — Garçom, a conta! — disse, tirando da carteira um cartão de crédito já mais que estourado...