Capítulo Treze: A Armadilha

Ano de 2101, 4 de abril.

Aproximava-se a meia-noite, a brisa era tênue, as cortinas esvoaçavam sob um céu límpido, as flores caídas anunciavam o fim da primavera.

Se matar alguém exigisse escolher uma data, esta seria perfeita.

Gilson II estava no quarto do hotel, olhos fixos no computador onde dezenas de telas de vigilância divididas piscavam, inquieto, sentindo-se como se estivesse sentado sobre espinhos.

Naquela manhã, a Serpente do Jogo havia chegado a Vegas e, em menos de uma hora, a vigilância de Wei Sheng fora interrompida. A razão era simples: a Serpente do Jogo hospedara-se numa suíte de um hotel estrelado e fechara todas as cortinas. Ali, nem pássaros nem ratos poderiam entrar, e os invertebrados eram incapazes de tamanha missão. Assim, antes mesmo que ele pisasse as ruas, o trabalho de vigia passou para os assassinos.

Gilson II estava completamente dominado pelo medo, e não queria reviver o terror de sete anos atrás. Por isso, ordenou impacientemente que quase todos os seus melhores homens — seis ao todo — fossem até o hotel. Nem que fosse necessário demolir o edifício inteiro, a Serpente do Jogo não poderia sair viva. A única forma de ele mesmo sair dali com vida seria sendo carregado, de preferência sem a menor capacidade de resistência, direto à presença de Gilson II. Esse seria o melhor cenário.

O pior resultado, ainda aceitável para Gilson II, seria a morte da Serpente do Jogo, sem que ele próprio tivesse a chance de torturá-la um pouco. Apenas isso. Jamais cogitou a possibilidade de permitir que o outro voltasse a ameaçar sua segurança.

Entre os melhores homens do conde, havia um que não participou da caçada: Gary Quildon, o “Cão de Caça”. O termo “cão” em inglês dificilmente é um insulto; esse apelido, na verdade, representava lealdade, astúcia e talento para a caça.

No fim, Gilson II confiou em Quildon. Após refletir várias vezes, percebeu que, de fato, ele era o mais digno de confiança. Por isso, Quildon permaneceu ao lado do conde, como guarda-costas.

Com tudo preparado, o conde só precisava esperar por uma boa notícia, que viria mais cedo ou mais tarde. Mas, por razões que não sabia explicar, continuava a sentir um medo que não conseguia controlar, como se mãos invisíveis apertassem sua garganta, impedindo-o de respirar.

Outro que também sentia algo estranho era Wei Sheng. Não conseguia se tranquilizar; ainda que sua missão teoricamente estivesse concluída e, em teoria, a Serpente do Jogo não tivesse chance de sobreviver ao cerco de seis assassinos, a intuição de Wei Sheng dizia que algo não estava certo.

Wei Sheng conectou sua mente a um pombo próximo ao hotel onde estava a Serpente do Jogo, controlando-o para sobrevoar as ruas em busca de qualquer sinal, mas não encontrou nada. Justo quando pensava que talvez estivesse apenas sendo paranoico e se preparava para desistir, avistou na rua iluminada a silhueta de um homem vestido de preto entrando no campo de visão do pombo. Wei Sheng reconheceu imediatamente: era a Serpente do Jogo. Mas não conseguia entender como ele escapara do hotel.

Sem tempo para pensar, viu a Serpente do Jogo virar numa viela, depois alçar-se com um impulso súbito, escalar uma parede como quem anda pelo chão, agarrando-se a saliências do prédio até alcançar o terraço de um edifício de quatro andares. Em seguida, saltou como uma andorinha, pousando suavemente como uma libélula sobre a água, correndo pelos telhados numa linha reta em direção a...

Wei Sheng, tomado de surpresa, não entendia como a Serpente do Jogo podia saber o paradeiro de Gilson II, já que acabara de chegar a Vegas. De onde viera tal informação? Haveria um traidor entre eles?

Sem perder mais tempo, Wei Sheng sabia que precisava avisar o conde imediatamente. Primeiro, porque era seu dever; segundo, porque, caso aquele demônio invadisse o hotel matando todos pela frente, ele próprio não sobreviveria.

Sem interromper o controle sobre o pombo, continuou a vigiar a Serpente do Jogo à distância, enquanto, com a mão livre, pegou o telefone e ligou para Gilson II. O computador acoplado à cadeira de rodas do conde permitia comunicação imediata, e logo veio a resposta:

— Wei Sheng? O que houve?

— A Serpente do Jogo saiu do hotel e está vindo para cá.

— O quê?! — Gilson II exclamou, assustado, conectando ao mesmo tempo vários assassinos em outra linha. — O que vocês estão fazendo?! Ele já escapou!

A resposta veio do outro lado:

— Chefe, este hotel é estranho, parece... um labirinto. Acho que estamos todos presos.

— Idiotas! — Gilson II berrou. — Ele já está vindo nos matar e vocês estão perdidos no hotel?! Voltem imediatamente!

Nos cinco minutos seguintes, Gilson II não parou de xingar, enquanto do outro lado reinava o caos. Os assassinos mais experientes estavam furiosos; afinal, o chefe era rico e xingar era comum, mas um grupo de adultos perdidos num hotel não fazia sentido algum.

— Conde, ele já chegou. — Pouco depois, a voz de Wei Sheng entrou novamente na linha.

Gilson II viu pelo monitor o homem de preto entrando pela porta do hotel e empalideceu na hora. Entre o medo e a raiva, sentiu como se a foice da morte roçasse seu pescoço, incapaz até de engolir saliva.

Assim que a Serpente do Jogo entrou no saguão, atirou para o alto. Todos os presentes fugiram em pânico. Os seguranças do hotel não estavam armados e, por aquele salário, ninguém queria arriscar a vida; o melhor era chamar a polícia.

A recepcionista, apavorada, pensou que ele viria até ela, e se encolheu debaixo da mesa, trêmula. Mas só ouviu o som de passos passando ao lado, sem parar.

A Serpente do Jogo parecia conhecer aquele lugar, foi direto ao elevador, apertou um andar. Antes que as portas se fechassem, disparou mais um tiro, abatendo com precisão o pombo que voava pelo saguão.

Ele não roubou, não procurou ninguém, nem quis saber quem estava hospedado onde; simplesmente entrou no elevador. Os presentes ficaram atônitos: será que o objetivo do pistoleiro era apenas assustar a multidão? O que pretendia a seguir? Explodir o prédio?

O gerente do hotel imediatamente iniciou a evacuação dos hóspedes pelo sistema de som, mas antes tentou telefonar para Gilson II, que o ignorou, xingou e desligou.

No hotel, havia uma sala de pânico construída por Gilson II, no subsolo. Desesperado, o conde ordenou que Quildon empurrasse sua cadeira de rodas até lá. Quildon, embora desejasse enfrentar a Serpente do Jogo, cumpriu a ordem.

Com os assassinos mais preparados fora do hotel, a força particular de Gilson II era composta apenas por homens comuns; poucos tinham alguma habilidade, e os que tinham, eram do tipo de Wei Sheng, pouco adaptados ao combate. Enquanto Gilson II tentava fugir, o monitor em sua cadeira de rodas exibia um verdadeiro filme de terror, com sangue e violência: qualquer um que ousasse barrar a Serpente do Jogo tombava com um tiro, ou, de perto, recebia um golpe de espada oculta que atravessava a cabeça.

Quando Gilson II finalmente entrou no elevador rumo ao subsolo, a Serpente do Jogo desapareceu dos monitores. O último local em que foi visto era o andar do próprio Gilson II.

O silêncio reinou por vinte segundos. O clima no elevador era de pura tensão, até que o comunicador tocou, assustando Gilson II. Com voz trêmula, ele atendeu:

— Quem é?

— Sou eu, conde! Saia do elevador imediatamente!

— O quê? Por quê? O que aconteceu? — perguntou Gilson II.

— Ele entrou no poço do elevador! Você não o vê mais nas câmeras, mas eu, controlando animais, ainda posso ter uma ideia de onde está. Ele se move rápido, não sei por quanto tempo vou conseguir acompanhar.

— E o que eu faço? — O conde estava completamente desorientado.

— Quildon está com você, certo?

— Sim, estou — respondeu Quildon ao lado.

— Então, parem o elevador, abram a porta, carregue o conde pelas escadas até o terraço. Não desçam mais. A Serpente do Jogo é rápida, desliza pelo cabo do poço e chegará ao subsolo antes de vocês. Ele pode invadir o elevador ou esperar na porta da sala de pânico. Assim, o conde estará em perigo.

— Façam o contrário, subam pelas escadas. O conde não pode andar, e a Serpente do Jogo jamais imaginará que vocês escolheriam tal rota. Isso lhes dará tempo; já chamei um helicóptero para resgatar vocês no terraço. Uma vez no helicóptero, estarão a salvo. Afinal, ele não pode voar.

Gilson II ficou radiante ao ouvir isso, admirando a competência de Wei Sheng, que, em momento de crise, manteve a calma e o protegeu. Decidiu que o recompensaria no futuro. Logo ordenou a Quildon:

— Rápido, não ouviu o que ele disse?!

Quildon analisou o plano e não viu falhas. Pararam o elevador, saíram, e, como precaução, apertaram mais alguns botões dos andares antes de partir.

Carregando o conde por vinte andares, finalmente chegaram ao terraço, onde puderam respirar aliviados. O céu estava limpo, sem nuvens, mas também sem sinal de helicóptero. Sem a cadeira de rodas, ambos estavam sem meios de comunicação.

Cinco minutos se passaram em agonia. O coração de Gilson II se enchia de mau presságio, uma suspeita terrível começava a tomar forma, mas ele temia demais para admitir.

A única porta para o terraço se abriu. A Serpente do Jogo estava ali, segurando uma grossa corda de cânhamo branca na mão esquerda.

— Demorei alguns minutos para encontrar uma corda adequada, espero não ter feito vocês esperarem muito — disse ele, fechando a porta atrás de si.

Gilson II, encostado na borda do terraço, sentado no chão, incapaz de se mover por conta própria, gritava desesperado:

— Mate-o! Quildon, mate-o agora! Não o deixe se aproximar!

Quildon colocou-se entre o conde e o adversário, sendo seu último escudo:

— Hmph... Melhor assim. Nunca acreditei que fugir resolveria o problema.

A Serpente do Jogo largou a corda no chão ao lado e disse:

— Fugir nunca foi uma opção. Aqui temos cinquenta e dois andares, e o helicóptero não passa de uma ilusão.

— Então... Wei Sheng é seu cúmplice? — perguntou Quildon.

— Não acha essa pergunta tola? Tão tola quanto quando, há pouco, pensou que estivesse envenenado.

— Seu desgraçado... — Quildon rangeu os dentes, sem saber como retrucar.

— A resposta é simples. Depois que desapareci das câmeras, não fui para o poço do elevador, mas sim ao quarto de Wei Sheng. Enquanto ele falava com vocês, eu o mantinha sob a mira da arma. Ele é bem mais esperto que você, sabe atuar, cada palavra parecia real.

Gilson já estava em pânico. Sem imagens das câmeras, o poder de Wei Sheng era o único método de vigilância confiável. Em situação tão crítica, suas mensagens tornaram-se uma tábua de salvação, impossível de se perceber qualquer falha em tão pouco tempo. Assim, vocês acreditaram... acreditaram que ele podia monitorar tudo com animais, acreditaram no helicóptero, e, por isso, não foram para a sala de pânico, mas vieram até aqui.

— Terminou? — Quildon disse friamente. — No fim, é só uma luta.

A Serpente do Jogo permaneceu em silêncio e foi se aproximando lentamente, sua espada oculta pronta para atacar.