Capítulo Quatorze: Fuga

A cena era realmente de enlouquecer, mas o Conselheiro não conseguiu conter uma gargalhada; naquela situação, ele acabara se tornando a pessoa mais segura ali. Já que o Açougueiro de Sangue havia mudado de alvo, ninguém presente tinha mais um conflito direto com ele.

Num piscar de olhos, o Cavaleiro de Papel já estava a apenas dez metros, camadas de folhas empilhadas à sua frente tomavam a forma de uma sombra de tigre, rugindo e avançando contra o Açougueiro de Sangue. Este, com um sorriso frio no canto da boca, ergueu a mão como se fosse uma lâmina e, casualmente, desferiu um golpe de baixo para cima.

O Cavaleiro de Papel não viu nada, apenas sentiu seu corpo ser puxado para fora da trajetória original, como se fosse por pura força. Um segundo depois, o local onde estivera — ou melhor, uma rua inteira em frente ao Açougueiro de Sangue — foi fendida ao meio, o solo rasgando-se numa fenda de dois metros de largura, que se estendia por quase um quilômetro adiante.

Só então, com um atraso de percepção, o Cavaleiro de Papel compreendeu: devia ter sido o poder do Mestre do Chá, vindo de longe, que o salvara no último instante. Se não fosse por isso, certamente estaria em pedaços.

— Ei, você não vai entrar na livraria? Se continuar parado ao meu lado, vai ser fácil demais matar todos eles — disse o Açougueiro de Sangue para Tianyi.

Em questão de segundos, uma série de reviravoltas ocorreu, mas Tianyi já tramava algo. Aproximou-se do Açougueiro de Sangue, sussurrou algumas palavras ao ouvido dele e, então, recuou um passo, dizendo em voz normal:

— Até breve.

Ouvindo isso, o Rosto de Espelho não pôde ficar indiferente; avançou direto contra Tianyi, sua capa tornando-se uma sombra negra tão rápida quanto um raio. O Mestre do Chá observava, surpreso: aquela velocidade superava a sua — quem seria esse homem, afinal?

Mas o mais surpreendente ainda estava por vir. A sombra, ao passar pelo Açougueiro de Sangue, foi atingida por um soco e arremessada para trás, voando em direção ao céu. Mesmo rompendo a parede de um edifício alto, não conseguiu parar.

Era como se um rebatedor fosse golpear uma bola, mas de repente uma bala de canhão quase à velocidade do som viesse voando em sua direção; e, enquanto o público se preparava para se espantar com a velocidade da bola, o sujeito, como se fosse a coisa mais normal do mundo, ainda conseguia rebater um home run.

— Impossível! — pensou o Cavaleiro de Papel, alarmado. Pela sua estimativa, o Açougueiro de Sangue era forte, mas não tanto assim. Se esse fosse seu verdadeiro poder, então, em Veneza, teria usado apenas vinte por cento de sua força?

Tianyi não esboçou qualquer reação, como se nada daquilo o surpreendesse. Virou-se e, sem cerimônia, apontou para o Conselheiro:

— Você, entre.

— O que foi? Eu ainda queria dar uma olhada no Jogador de Serpentes. Não precisamos dele para os próximos planos? — O Conselheiro protestou, mas, esperto como era, entrou na livraria sem pressa. Sua astúcia lhe dizia: por mais que se reclame, é melhor obedecer em certas situações.

Tianyi então virou-se para o Armeiro, que estava parado na porta, paralisado de medo:

— Ei, seu cadarço está desamarrado.

O Armeiro, distraído, abaixou-se para conferir, e Tianyi aproveitou para lhe desferir um chute nas costas, fazendo-o rolar para dentro da loja.

Em seguida, Tianyi também entrou e fechou bem a porta.

O Mestre do Chá já não conseguia mais se conter. Supunha que Tianyi pretendia fugir. Pela experiência e deduções anteriores, aquela livraria, com noventa e nove por cento de certeza, era capaz de se deslocar — não podia permitir que fugisse diante de seus olhos.

— Vai fugir...? Nem sonhe... — Era a primeira vez que o Mestre do Chá mostrava uma expressão realmente séria. Pretendia usar seu poder para destruir o edifício onde Tianyi estava.

Assim que ergueu a mão, a voz rouca do Rosto de Espelho ressoou:

— Espere.

Ele pulou de novo de um ponto alto, colocando-se entre o Mestre do Chá e o prédio.

— Achei que tínhamos um inimigo em comum — disse o Mestre do Chá, fitando o rosto do outro, mas só conseguindo ver a própria imagem refletida na máscara de espelho.

O Rosto de Espelho respondeu:

— O poder de manipulação molecular não pode afetar aquela livraria. Deixe comigo.

Enquanto falava, surgiu acima da livraria uma imagem invertida e idêntica ao edifício, como se um espelho invisível refletisse sua imagem no ar.

De dentro da manga do Rosto de Espelho voou uma adaga curta, atingindo diretamente a superfície translúcida do espelho. A lâmina pareceu mergulhar na água, formando ondulações:

— Assim, ele não poderá se mover por enquanto.

Sem se virar, e de modo que todos pudessem ouvir, disse com sua voz rouca de ferro velho:

— Não gosto muito de me aliar ao pessoal da HL, mas, já que temos o mesmo objetivo, por ora, que tal unirmos forças, nós quatro, contra esse monstro?

— Quatro? — perguntou o Mestre do Chá.

— Já me incluiu sem permissão? — Uma figura de terno preto, cabelo penteado para trás, óculos escuros, com feições frias e sombrias, surgiu no topo do prédio em frente à livraria.

O Jogador de Serpentes saltou e pousou na rua:

— Só vim conhecer Tianyi, não pretendo ajudá-los ou atrapalhar sua vingança. — Olhou para o Rosto de Espelho — Vocês três podem enfrentar esse sujeito, eu, sendo apenas um usuário de habilidades de nível forte... — Olhou para a destruição causada pelo Açougueiro de Sangue, as marcas no chão deixavam claro que era obra de um só golpe — Não tenho como me envolver nesse tipo de luta.

O Cavaleiro de Papel disse:

— Não importa se um desconhecido entra ou não na luta. Nunca precisei de ajuda. O Açougueiro de Sangue é meu para derrotar...

O Açougueiro de Sangue interrompeu:

— Chega, vermes, venham logo.

Assim que falou, a tempestade de papel que pairava no ar transformou-se em incontáveis lâminas afiadas, atacando-o como milhares de flechas. Era um ataque impossível de evitar, sem brechas.

O Açougueiro de Sangue não se esquivou. Permaneceu firme, deixando que centenas de cortes abrissem feridas em seu corpo. As lâminas deixavam fendas até no asfalto, mas não conseguiam causar-lhe danos graves. Ele parecia ter pele de aço, coberto de sangue mas, na verdade, apenas arranhado.

Quando a “chuva de papel” cessou, o Açougueiro de Sangue calmamente mordeu um charuto, acendeu e tragou. Não temia ser derrotado; naquela cidade superpovoada, com quatro adversários de força mental acima do comum, mesmo sem a alma criminosa e odiosa de Tianyi para alimentá-lo, era suficientemente poderoso.

O Cavaleiro de Papel, contudo, não perdia as esperanças. Ele precisava lutar. Só lutando, tornaria-se mais forte; apenas os fortes podiam impor sua justiça.

Aqui caberia citar a célebre frase de um certo gordo: “Se desistir, aí sim o jogo acaba.”

A vida, no fim das contas, era mais ou menos isso.

Mas é inegável: na maioria das vezes, milagres não acontecem, mas o desespero, sim.

A porta da livraria se abriu novamente. Se antes chamaram o Açougueiro de Sangue de monstro, agora saía dali uma verdadeira aberração. Uma criatura humanoide negra emergiu, olhos brilhando em verde-azulado, a pele negra com textura plástica.

Sem dizer palavra, ignorou todos, levantou o braço e expeliu das mãos uma substância líquida negra, semelhante à tinta, poluindo o reflexo espelhado acima da livraria e tornando-o turvo e indistinto.

O Rosto de Espelho percebeu o perigo, mas já era tarde. Toda a livraria começou a afundar, entrando em outro espaço, e rapidamente. Vista de cima, a construção formava uma cruz invertida; quando toda a casa mergulhasse na marca da cruz, seria transportada para outro lugar.

O Mestre do Chá, apressado, avançou com leveza, elevando-se com o vento e lançando três ou quatro rajadas violentas de cima. O entorno da base da cruz invertida, o solo e os prédios próximos, tudo foi destruído num instante, o chão afundou profundamente, mas a livraria e o terreno abaixo dela permaneceram intactos.

O Açougueiro de Sangue fumou mais algumas vezes, apagou o charuto e disse:

— Você não vai com eles?

A pergunta era dirigida ao Água Sombria.

O Água Sombria respondeu:

— Tenho meu próprio jeito de sair daqui.

O Açougueiro de Sangue resmungou:

— Seja lá quem for, suma daqui, não me atrapalhe.

O Água Sombria não pretendia ficar. Sua missão era apenas cobrir a fuga do Narrador; agora que o objetivo fora alcançado, bastava ir ao encontro dele em outro lugar. Sem emoções, mesmo que fosse insultado por anos, Água Sombria não se irritaria. Por isso, as palavras do Açougueiro de Sangue pareciam apenas coincidir com seus próprios interesses. Virou-se e saiu correndo, com postura e velocidade de um velocista — quanto à resistência, impossível dizer, provavelmente inesgotável...

Vendo que os que queriam fugir já tinham partido e os que restavam eram os que desejavam ficar, o Mestre do Chá sentiu-se frustrado. Retornou ao solo:

— Ufa... Muito bem, de qualquer forma, ainda resta um louco que preciso capturar. Seja prendendo ou matando, não vou deixá-lo escapar.

Olhou para o Rosto de Espelho:

— Vai ajudar?

O Rosto de Espelho respondeu:

— O inimigo de Tianyi é meu amigo. Quanto aos amigos de Tianyi... não me importo em matar mais alguns.

O Jogador de Serpentes disse:

— Então, senhores, lutem. Eu me despeço.

Sua voz ecoou, mas ele já não estava mais ali. Não tendo encontrado Tianyi, não se meteria mais naquela confusão.

O Açougueiro de Sangue jogou o charuto ao chão, pensando: Que aborrecimento... finalmente todos se foram. Agora... posso lutar à vontade.