Capítulo Nove: Partida para a Perseguição

Quando o grupo de investigação liderado pelo Mestre do Chá iniciou a apuração sobre os assassinatos em série dos nobres de Veneza, as águas aparentemente tranquilas do continente europeu já fervilhavam de correntes ocultas.

A atividade dos Mandamentos de Aço tornou-se subitamente mais intensa. A recente derrota do Inspetor-Chefe da Cidade Sagrada, Carmo Bottini, abalou sua posição dentro da organização. Apesar de empregar a Santa Cruz, um porta-estandarte e dez cavaleiros experientes, não conseguiu eliminar o Sanguinário, ocasionando ainda mais baixas entre seus homens. Isso obrigou a organização a abandonar o controle sobre a Cidade dos Reflexos e a destruí-la. Com um resultado tão desastroso, o rótulo de “incompetente” era inevitável. Felizmente, após o conflito, trouxe ao menos uma informação de algum valor: o tal “Sanguinário” poderia ser o “Matador de Deuses” mencionado no Código dos Mandamentos.

Mas, seria possível confiar nas profecias escritas há mais de um século pelo arcipreste? Isso ninguém podia afirmar, mas era notório que todos os arciprestes ao longo das gerações possuíam dons premonitórios. Antes de partir, o arcipreste dissera a Bottini: “Quando o assassino aparecer diante de ti, saberás que é ele.” E, de fato, a profecia se cumpriu.

Aqui reside um dilema comum à maioria das religiões. Para aqueles que creem em Deus: se acreditam que o mundo foi criado em sete dias, devem também aceitar que o apocalipse chegará. Não se pode reconhecer apenas o que é agradável e ignorar o negativo.

O mesmo se aplica aos Mandamentos de Aço. Se, reunidos sob o estandarte da fé, acreditam que todas as suas ações são corretas, também precisam aceitar as profecias que lhes são desfavoráveis. Não podem esperar que apenas as previsões benéficas se cumpram e que as ruins sejam todas falsas.

Assim, diante da questão do Sanguinário, os Mandamentos de Aço adotaram a postura de não negar o Código dos Mandamentos, mas também não reconhecer a ameaça do Sanguinário. Era, talvez, a solução mais astuta que poderiam conceber. Afinal, só porque esse sujeito se assemelha a um esboço feito por um arcipreste há cem anos e matou algumas centenas de membros de base, deveriam todos tremer de medo? Como manteriam sua autoridade diante de outros grupos rebeldes? Se a notícia se espalhasse, o Império não produziria centenas de “Sanguinários” de rosto remodelado para confundir ainda mais?

É evidente que os líderes dos Mandamentos de Aço são muito mais inteligentes e habilidosos do que os padres rurais da Idade Média, que queimavam camponesas inocentes como bruxas. Em outras palavras, sua “fé” consiste em dizer uma coisa e fazer outra.

Em aparência, podem ignorar a situação; mas, na prática, o Grão-Mestre já mobilizava suas forças, preparando-se estrategicamente. Tendo a Europa como núcleo, a organização acumulava poder ao máximo, pronta para agir. Como se diz: “Prepara-se um exército durante mil dias para usá-lo em um só”. Talvez o surgimento do “Matador de Deuses” fosse o sinal de que era hora de agir... Após anos de preparação, os Mandamentos de Aço já conseguiam rivalizar com o Império em campo aberto. O momento amadurecia; faltava apenas um estopim para que grandes feitos fossem realizados.

…

Vinte e sete de fevereiro. Uma semana de investigação permitiu elucidar vários casos arquivados pelo mundo, fechar algumas fazendas de porcos... e nada mais.

O paradeiro do Sanguinário permanecia desconhecido. Ele mudara seu padrão de ação e não visitara aleatoriamente nenhuma grande cidade para continuar seus experimentos, tornando-se praticamente invisível.

Nada mais se conseguiu extrair dos três assassinos da Sombra Prateada. O próprio Sanguinário deixara-os vivos justamente para provar sua “inocência”. À primeira vista estranho, mas fácil de entender: em sua lógica, podia admitir ter matado dez mil pessoas, mas jamais permitiria que alguém assassinasse em seu nome. Em suma, os três não ajudavam em nada na caçada ao Sanguinário.

Dias depois, a investigação voltou-se para o caso do coronel Marlon, resultado de pressão dos altos escalões. Embora prender um criminoso de grau quatro fosse importante, as emoções da nobreza não podiam ser negligenciadas. A verdade sobre os eventos em Veneza precisava ser esclarecida para satisfação dos poderosos.

O Mestre do Chá sentia grande repulsa. A visão limitada daqueles medíocres sempre fora assim, inclusive na perseguição a Tianyi ao longo dos anos. Só com o status de Príncipe Sete e o poder de Agente Especial da HL conseguia certa liberdade de ação. Mas, ao surgir um caso envolvendo a nobreza ou a realeza, a sede europeia logo enviava tropas de elite, estabelecia metas e emitia ordens rigorosas.

Certa vez, diante do Homem de Papel, o Mestre do Chá desabafou: “Esses inúteis, sentados em cargos altos, não farão falta alguma se morrerem. Não percebem quantas vidas inocentes são ceifadas por monstros como o Sanguinário?”

Mas o Homem de Papel resmungou com desdém, respondendo de forma ainda mais ríspida: “Inúteis? Nem deveria empregar esse termo. Posso garantir que chamá-los de opressores do povo ainda é elogio.”

Sempre que ouvia tais conversas, o instrutor Luca fingia que não era com ele—fingia-se de morto, ou então arranjava uma desculpa para ir ao banheiro, como se sofresse de surdez intermitente e problemas de próstata. Não podia fazer nada: um era de sangue real, falando sem freios; o outro, marcado pela vingança, provavelmente já perdera o juízo. Ele só queria sobreviver até a aposentadoria, voltar para casa e desfrutar de seu salário de ex-funcionário público. Tendo passado a vida no fio da navalha, não podia se dar ao luxo de brincar com o próprio destino por causa daqueles dois.

De fato, em meados de março, quando o Mestre do Chá e o Homem de Papel se preparavam para partir para Chicago, Luca alegou que a situação na Europa estava instável e que precisava retornar ao quartel-general para futuras instruções, recusando-se a acompanhá-los.

O Mestre do Chá, astuto como era, logo percebeu suas intenções. Não comentou, tampouco insistiu; apenas se despediu com cortesia, respeitando o veterano.

Afinal, as atividades de Marlon em Veneza já estavam praticamente esclarecidas. O que restava era apenas jogo político de empurra-empurra—que os europeus explicassem aos nobres, pois não era mais sua incumbência.

No fim, um nome emergiu: “O Conselheiro”. O Mestre do Chá já ouvira esse nome antes, mas não lhe dera importância. Na verdade, mesmo no voo para Chicago, não via grande perigo naquele criminoso de grau um. Sabia que a razão para o Sanguinário mudar seu padrão era caçar o Conselheiro. E, pelos relatos dos recentes conflitos entre mafiosos de Chicago, o tal Conselheiro não passava de um personagem secundário, longe de ser brilhante.

Assim, o Mestre do Chá acreditava que esta viagem seria uma caçada de dois alvos com uma só flecha. Quanto ao Homem de Papel, seu objetivo, desde o início, era apenas um...