Capítulo Cinco: O Assassinato (Parte Um)

Mesmo que houvesse uma tênue esperança, Quedon ainda assim tentaria; porém, não pretendia, nem desejava, arriscar sua vida nisso.

— Vamos fazer um trato. Eu retiro todas as tropas ao redor e deixo você ir embora. Em troca, você me dá o antídoto.

A Serpente respondeu:

— Recuso esse acordo.

— Como? Está brincando? Você revelou a existência do veneno só para me chantagear. Agora não estou justamente te dando uma chance de escapar? — retrucou Quedon, muito mais ansioso que seu oponente.

A Serpente argumentou:

— Se eu não te der o antídoto, você certamente morrerá; mas se você não retirar as tropas, talvez eu ainda consiga fugir. Portanto, não há acordo. A partir de agora, você fará exatamente o que eu disser. Se não concordar, pode tentar resolver pela força; para mim, o pior cenário é você fazer de tudo para me matar, mas, dias depois, acabará morrendo de qualquer jeito.

Sua declaração soava como uma sentença de morte para Quedon:

— Tudo neste mundo é como uma aposta. Nesta rodada, eu sempre tenho uma chance de fugir, enquanto você, se me ouvir, talvez viva. Se recusar, morrerá com certeza.

O sangue de Quedon fervia de raiva, mas ele não podia demonstrar; a frieza da Serpente fazia-o ranger os dentes.

— Muito bem... diga... o que quer que eu faça?

A Serpente respondeu:

— É simples, você só precisa...

...

Ano de 2093, dezembro.

Norte da Ásia, Condado das Duas Águias, Mansão do Conde Gilson.

Era noite profunda. Gilson II estava sentado no escritório enquanto seu conselheiro financeiro apresentava o balanço do último trimestre do ano. Dois primos e um tio também escutavam atentos.

Desde que o pai de Gilson II desaparecera misteriosamente anos antes durante uma caçada, todos os assuntos da família passaram rapidamente para suas mãos.

O velho Gilson era um aristocrata típico: de berço privilegiado, arrogante, convencido de sua própria nobreza e indiferente aos demais. Passava os dias entregue aos prazeres do vinho, das mulheres e do dinheiro, vangloriando-se publicamente de suas habilidades em armas, bebida e conquistas amorosas. Não hesitava em expor suas tendências pedófilas e uma série de delitos, sem se importar com o escândalo.

Qualquer terráqueo com um mínimo de senso de decência que tivesse contato com o Conde Gilson logo o chamaria de porco. Porém, perdoem a franqueza, isso é uma ofensa aos suínos. Os porcos são animais inteligentes, adaptaram-se às mudanças do ambiente, mudaram seus hábitos alimentares, aumentaram sua capacidade reprodutiva e venceram todos os desafios que o destino lhes impôs. Se uma raça superior dominasse a Terra e fizesse dos humanos sua principal fonte de carne, como fazemos com os porcos, é certo que a humanidade estaria condenada.

Mas, em comparação com o pai, chamado de porco, a reputação de Gilson II era ainda mais manchada. Isso remonta à sua infância. É evidente que recebeu boa educação, ou pelo menos, obteve a formação que se espera de um nobre, mas na verdade não adquiriu muitos conhecimentos ou habilidades reais.

Não se pode culpá-lo. Nas escolas reservadas à nobreza e à realeza, há sempre um grupo de estudantes muito aplicados: alguns são naturalmente inteligentes, outros realmente apaixonados pelo saber, e há também aqueles cujos pais não têm posição elevada na aristocracia e precisam se esforçar para garantir um futuro melhor.

Gilson II não fazia parte desse grupo. Seu pai detinha não só alta posição, mas também verdadeiro poder e riqueza. Ele mesmo não era um gênio — chamá-lo de medíocre já seria elogio — e quanto ao interesse pelos estudos, era como esperar que um comerciante de algodão aceitasse a falência sem protestar.

Assim, Gilson II integrou outro tipo de grupo, semelhante a uma irmandade de caridade. Enquanto jovens da classe popular trabalhavam duro para pagar os estudos em boas escolas públicas, Gilson II gostava de “ajudar”.

Por exemplo, se um rapaz trabalhava como garçom, Gilson II o fazia tropeçar, zombava dele com os amigos, depois dava algumas notas ao gerente para que se calasse, e assim o jovem ganhava um dinheiro extra. Ou, se algum entregador era atropelado pelo esportivo de Gilson II, ele pagava calmamente para resolver a questão e o jovem ganhava uma invalidez vitalícia e metade do salário da vida adiantado. Ou, se uma moça vendia certos “bens intangíveis” para comprar um celular novo, o jovem senhor Gilson fazia questão de estar presente...

Em resumo, Gilson II era assim na juventude: tirava do povo, devolvia ao povo, por assim dizer.

Antes mesmo de se formar na universidade, já dominava a arte. Por isso, ao assumir os negócios da família com menos de trinta anos, um palco político mais amplo já o aguardava.

Naquela época, o governador do Condado das Duas Águias e Gilson II logo se entenderam e aprovaram o decreto de “divisão comercial”. Essa lei local restringia os direitos dos comerciantes civis nos setores de sal, metal e processamento de alimentos — uma engenhosa fonte de renda criada por Gilson II.

O governador e Gilson II tornaram-se sócios inseparáveis e, em poucos anos, acumularam fortunas. Os impostos do grande condado chamaram a atenção do alto escalão do Império, mas os comerciantes locais odiavam os dois, desejando arrancar-lhes a pele. Ao ouvir o nome Gilson, os eruditos locais diziam: “Mencionar suja a boca; escrever, suja o papel”.

Evidentemente, quando a raiva popular atinge certo ponto, acaba explodindo...

Naquela noite, a esposa de Gilson II e o filho de dez anos já dormiam no quarto do andar de cima; os criados permaneciam de prontidão. Antes que o nobre dono da casa adormecesse, nem o mordomo nem as governantas podiam descansar. Mesmo que o senhor Gilson decidisse, às três da manhã, fazer um churrasco no jardim, em quinze minutos tudo deveria estar pronto.

Os cinco no escritório já haviam terminado os negócios e agora fumavam charutos e bebiam destilados, rindo e conversando animados — pelo visto, o último trimestre havia sido muito lucrativo.

Naquele instante, porém, no pináculo da mansão luxuosa de Gilson, uma silhueta se agachava. Vestia-se de negro, botas ágeis, armas ocultas, olhar de águia.