Capítulo Doze: Eclodem os Conflitos

No final de março, no exato momento em que a Operação Lei de Ferro estava prestes a ser lançada na Europa, o conflito irrompeu primeiro na região da África do Sul.

O Distrito do Arco-Íris nunca fora um lugar pacífico; pequenos confrontos armados jamais cessaram desde trinta anos atrás. Doze anos antes, cinco dos mais poderosos senhores da guerra locais haviam desencadeado a chamada "Batalha dos Seis Exércitos".

Embora o nome sugerisse seis forças, das seis, cinco estavam divididas, cada uma com suas próprias intenções ocultas. Restava um único exército imperial que, em termos de equipamento, tecnologia, força de seus soldados e disciplina, superava em muito aqueles senhores da guerra. O resultado era previsível.

Contudo, para proteger os recursos minerais locais e os interesses dos barões e aristocratas na cadeia de lucros, o Império evitou o uso de armas que pudessem causar danos irreparáveis ao meio ambiente. Assim, a guerra se arrastou por quatro anos. Pode-se dizer que as condições geográficas favoreceram aqueles cinco exércitos, pois mesmo que quisessem, os rebeldes simplesmente não dispunham de armas de destruição em massa.

Naquela época, tanto o Cavaleiro de Papel quanto Marlon participaram da guerra. Sob certo ponto de vista, talvez nem se possa chamar aquilo de guerra; era mais um conflito militar de pequena escala, prolongado por quatro anos, com baixas relativamente poucas, especialmente do lado imperial. Se o conflito tivesse terminado dois anos antes, talvez o Cavaleiro de Papel tivesse encontrado o Abutre de Sangue durante a "Meia-Noite Escarlate" em Veneza. Claro, se assim fosse, talvez tivesse sido seu fim.

O conflito dos Seis Exércitos terminou há oito anos, com a derrota esmagadora da resistência. Eles finalmente reconheceram que lutar separados tornava impossível enfrentar o Império e, assim, formaram a União Yanwu. Passaram oito anos reorganizando forças, recuperando-se e, no primeiro ano do novo século, retomaram suas operações militares.

A guerra é a extensão da política, um meio que expressa com perfeição a natureza humana. Quando suas necessidades não podem ser satisfeitas pelas regras impostas pelos dominadores sob padrões morais tradicionais, métodos primitivos e selvagens passam a ser utilizados. Isso já era assim antes mesmo do surgimento do conceito de propriedade privada: tudo aquilo que não podia ser negociado, poderia ser conquistado pela força. Quando não se consegue o que se deseja, recorre-se à violência, simples assim.

Por isso, sempre haverá motivos para lutar. Mas antes, é preciso encontrar um argumento político irrefutável; afinal, toda guerra precisa de uma justificativa. É preciso preparar um "manifesto" antes de agir, redigido por alguns especialistas para soar como contos curtos, publicados para o mundo, de forma que a guerra pareça inevitável, uma resposta forçada à injustiça.

Claro, depende do quão convincente seja o motivo inventado. Por exemplo, houve um sujeito que, ao liderar uma revolta, autodenominou-se o segundo filho de Deus — e notem, era um asiático.

Bem... Na história humana posterior é difícil encontrar alguém comparável, salvo alguns líderes de seitas obscuras.

Enfim, o início dos confrontos nesta terra tocou um dos nervos mais sensíveis do Império, atraindo a atenção do mundo inteiro. E, por ora, ninguém sabia que a União Yanwu era apenas o começo.

Primeiro de abril, um dia de nuances sutis. Neste dia, a Lei de Ferro também se ergueu em armas no continente europeu. A primeira conquista foi o Vaticano. Sim... que escolha surpreendente!

A Lei de Ferro sempre foi reconhecida como a organização de resistência de maior força. Somando o impacto do caso Abutre de Sangue, dois meses antes, estavam prontos para agir; só faltava o momento certo. E, por coincidência, os acontecimentos no canto africano do mundo confirmaram as suspeitas do Grande Comandante: era hora de agir. Sonhos de império e glória não esperam! Quantas vezes na vida surgem tais oportunidades para serem desperdiçadas?

Essas duas organizações, norte e sul, ecoavam seus movimentos, almejando o domínio mundial. O Império, por sua vez, não tinha meios de aniquilá-los em curto prazo. Assim, o planeta inteiro foi lançado ao caos. Organizações de resistência brotaram por toda parte como cogumelos após a chuva. As mais fortes e de raízes históricas aproveitaram o momento para absorver novos grupos menores, expandindo suas forças e influência, conspirando por grandes feitos.

As casas reais foram pegas completamente desprevenidas. Para eles, aqueles miseráveis não tinham nem coragem nem motivo para desafiar o Império. Como poderia um ligeiro tumulto no mundo gerar tantos desesperados?

A verdade é que, para quem compreende a situação, tudo faz sentido. Para eles, talvez jamais faça.

Felizmente, entre os poderosos da Capital Celestial não havia apenas glutões preguiçosos. Séculos de domínio planetário permitiram à elite recrutar talentos notáveis. Homens de inteligência para planejar, leais para executar e guerreiros valentes para liderar tropas.

Conflitos, repressões, campanhas de propaganda e outras medidas eram implementadas a todo vapor. O mundo continuava sob controle imperial. E se nada mudasse drasticamente, em cinco anos o planeta voltaria àquele "período de paz e prosperidade".

...

Quinze de abril, Distrito do Dragão, Cidade Mágica.

Ali fora apenas uma pequena vila de pescadores à beira do Mar do Leste. Por alguns anos, foi chamada de Paris do Oriente. Em algum momento, passou a ostentar um nome digno de esconderijo de vilões em mangás juvenis.

Num bairro pouco movimentado, numa rua discreta, havia uma livraria com a palavra "BOOKS" na fachada. A vitrine voltada para a rua estava repleta de livros. Se não fosse pela pequena placa de "ABERTO" atrás do vidro da porta, seria difícil saber se o lugar funcionava.

No interior, duas poltronas ladeavam uma grande mesa de trabalho. O computador parecia uma relíquia do início do século XXI, o telefone, um artefato do final do século XX. Entre eles, repousava uma invenção ainda mais antiga: um tabuleiro de xadrez chinês.

Tianyi e o Conselheiro, um com uma xícara de café, outro com suco de tomate, fixavam intensamente o tabuleiro... jogavam xadrez às cegas.

“Pelas leituras de hoje cedo, o Abutre de Sangue já chegou à Cidade Mágica,” comentou Tianyi, virando uma peça do tabuleiro.

O Conselheiro respondeu: “Continuo discordando da sua decisão de atraí-lo até aqui.”

“Só conduzindo-o de um lado a outro poderemos evitar que a Dama do Chá o alcance. Se eles se encontrarem, as consequências podem ser desastrosas”, retrucou Tianyi.

Ao capturar um carro, o Conselheiro replicou: “Embora a Água Sombria já tenha se juntado a nós, lidar com o Abutre de Sangue ainda me parece extremamente arriscado.”

“Vale o risco. Mesmo que a negociação fracasse, esse contato me permitirá descobrir do que ele realmente é capaz,” disse Tianyi. “Pelo que vimos até agora, ele nunca usou nada além de força bruta, mas seu nível é, no mínimo, ‘Perigoso’. Indivíduos assim são raríssimos — talvez um dos poucos monstros capazes de manipular poderes de ‘Quebra da Ordem’ com maestria.”

“E se a Água Sombria não conseguir detê-lo? Se, ao nos ver, ele atacar sem hesitar, o que faremos?” indagou o Conselheiro.

“Bem...” Tianyi virou seu General, mas este estava encurralado por um peão do Conselheiro. “Então, eu te lanço na frente dele e, enquanto ele usa seu tempo para arrancar tua pele para fazer meias, aproveito para fugir.”