Prólogo: O Armeiro

Quando abri os olhos, vi uma floresta densa à minha frente, e não o paraíso ou qualquer outro lugar; bem, pelo menos ainda estou vivo, o que deveria ser uma boa notícia.

Há vinte minutos, eu estava sentado confortavelmente em um avião particular, assistindo a um filme horrível feito só com efeitos especiais, enquanto saboreava um almoço sofisticado. Agora, metade do meu corpo está afundada em um pântano, e o avião virou sucata espalhada a cerca de um ou dois quilômetros de distância, soltando fumaça espessa. Espero que a queda não provoque um incêndio florestal, nem destrua inadvertidamente alguma aldeia indígena escondida na selva.

Imagino que o piloto e os outros membros da equipe dificilmente sobreviveram, pois tudo aconteceu rápido demais. Eu só consegui, nos instantes finais antes do impacto, forçar a saída do avião quebrando a fuselagem e pulando, enquanto a maioria das pessoas, em momentos assim, apenas grita e se agarra ao que está mais próximo, encontrando seu fim sem chance de reação.

Enfim... é melhor eu me concentrar na situação imediata. Estou afundando cada vez mais, a lama já chega ao meu pescoço, o corpo inteiro dói, mas ao que parece não quebrei nada. Sinto algo se infiltrando nas minhas roupas, talvez aranhas, nematóides ou sanguessugas, mas isso não chega a ser tão preocupante; nada pode ser pior do que morrer sufocado.

Deixei-me tentar lutar um pouco, mas... ótimo, só consegui afundar ainda mais. Não há cipós ou galhos ao alcance para me agarrar. Neste momento, só posso rezar para que um crocodilo dotado de inteligência humana venha me puxar para fora; estaria disposto a lhe pagar com um quilo da minha carne.

Depois de alguns segundos, meus lábios e nariz já estavam submersos na lama. Naquele instante, pensei em muitas coisas; minha vida passou diante dos meus olhos, e aqueles dois segundos sem respirar pareceram durar mais de vinte anos. Mas logo percebi algo importante: a água não era tão funda assim. Ao esticar as pernas, pude ficar em pé e manter a cabeça fora da superfície.

Então tentei sair daquele pântano; quanto mais me aproximava da borda, mais rasa ficava a lama, e logo já não era tão difícil. Pouco depois, caí sobre a terra macia, deitado de costas, respirando com dificuldade. O ar tinha um cheiro horrível, úmido e abafado; detesto o clima tropical e só queria sair logo desse inferno.

Pensando bem, toda essa viagem ao Distrito da Cruz do Sul provavelmente foi uma armadilha. Exigiram que eu vestisse este desconfortável terno e gravata, comparecesse pessoalmente com toda pompa, e no fim, os discursos daqueles velhos durante a reunião não tinham conteúdo algum. Ao término do encontro, o avião de volta caiu justamente sobre uma floresta remota, de modo suspeito demais... Mas, se a HL quisesse realmente me eliminar, seria mais fácil contratar alguns assassinos experientes; não sou uma figura pública, não seria necessário disfarçar o crime como acidente. Será que o acidente foi obra da Ordem de Ferro?

Deixe pra lá, não adianta tentar entender tudo agora. O melhor é ir em frente, passo a passo, e primeiro encontrar um jeito de voltar à civilização.

Revisei o que trouxe comigo, tentando descobrir o que poderia ser útil. Uma pistola óssea, provavelmente inútil, a menos que apareça um daqueles monstros gigantes de filme; um abridor universal, minha invenção favorita, capaz de cortar, torcer, limar, picar, raspar, cavar, tudo; esse certamente será útil. Uma carteira de couro legítimo, com algumas moedas, vários cartões magnéticos e meu cartão de crédito ilimitado, que aqui não servem para nada.

Bem, não é tão ruim quanto parece. Vou até os destroços do avião para ver se encontro algo que possa me ajudar.