Capítulo Dois: Jornada para o Oeste

À medida que o crepúsculo se aproximava, a energia do rádio se esgotou e o sinal de socorro cessou. Diante do armeiro, havia dois caminhos: permanecer no local aguardando resgate ou tentar sair da floresta por conta própria.

Se o acidente de avião não passasse de um infortúnio, em menos de vinte horas seu desaparecimento seria notado, e certamente alguém viria procurar a aeronave que perdeu contato repentinamente. Nessa circunstância, esperar parecia ser a escolha mais sensata. Contudo, se tudo não passasse de um acidente cuidadosamente planejado, esperar seria inútil.

Para alguém como o armeiro, sobreviver nesse pântano não era tarefa difícil; poderia resistir por dez dias ou até mais. Mas ele não desejava desperdiçar tempo em algo cujo resultado era incerto.

Decidiu, por fim, buscar sua própria saída. Sentia-se plenamente capaz de escapar sozinho, o que, afinal, equivaleria ao resultado de esperar por resgate — apenas demandando mais esforço e tempo. Além disso, se houvesse um resgate, ótimo; mas se, após uma semana, ninguém viesse, ou se, depois de dois ou três dias, apenas assassinos chegassem para recolher cadáveres, aí sim estaria enredado em seu próprio plano.

Resoluto, começou a preparar tudo o que era necessário para uma longa travessia pela selva. Costurou um saco improvisado com tecido grosso e cintos de segurança; com o restante dos cintos, fez uma corda longa. Adaptou a máscara de oxigênio do avião para servir de reservatório de água, e, utilizando combustível residual e velas de ignição, construiu um dispositivo de fogo que duraria bastante tempo.

Seu plano era seguir para o oeste, ou melhor, na direção do pôr do sol, pois não distinguia bem os pontos cardeais. Pretendia acordar ao nascer do sol e aproveitar as horas frescas da manhã para avançar. Mesmo que o campo magnético local fosse irregular, enquanto o sol nascesse, ele teria certeza de seguir sempre na mesma direção, evitando vagar em círculos. Ao meio-dia, com o sol a pino, pararia para acender o fogo e preparar a refeição, descansando um pouco. À tarde, caçaria para garantir o alimento do dia seguinte, e ao terminar, retomaria a marcha a partir do ponto onde fez a fogueira, até o sol se pôr completamente.

Quando tudo estava pronto, a noite já havia caído. A floresta mantinha uma quietude opressiva, mas constantemente era interrompida por pequenos ruídos: entre as sombras das árvores, sons estranhos surgiam, talvez de pássaros, cobras, insetos, ou algum sapo respirando. Claro, também podia ser o confronto entre dois animais próximos na cadeia alimentar.

Durante a tarde, enquanto o sinal de socorro ainda funcionava, o armeiro não ficou ocioso; imaginou que passaria a noite ali e, com uma capa de cadeira, improvisou um saco de dormir para evitar ser “visitado” por animais em busca de calor. Vestindo um colete salva-vidas para acordar cedo e partir logo, enfiou-se no saco e dormiu.

A noite foi difícil. A umidade era intensa e o ar, abafado, mas manter o corpo aquecido era essencial. Suando e desconfortável, o armeiro dormiu mal, acordando várias vezes.

Entre sonhos, lembrou-se da infância: o avô o levava para caçar nas encostas cobertas de neve. Eles se arrastavam como pedras, imóveis, esperando o momento em que a presa baixasse a guarda. Mesmo envolto em roupas grossas, suas mãos infantis ficavam expostas ao frio.

O avô nunca permitia que ele usasse luvas: mesmo que as mãos ficassem como pequenos blocos de gelo, e os dedos parecessem prestes a se partir ao puxar o gatilho, o teimoso velho Rol nunca cedia. Sentir o metal ao disparar era diferente de usar luvas — esse era seu argumento. Sempre dizia: “Charles, neste mundo não existe ‘segundo tiro’ — assim como não existe segunda vida.” Era o ditado que repetia incessantemente.

Por isso, o jovem armeiro sempre tinha apenas uma chance: se errasse, ficava sem jantar; carne de cervo ou pão gelado, era uma bala que decidia. Aos nove anos, Charles Rol empunhava uma velha espingarda digna de museu: sem mira infravermelha, sem retículo, nem telescópio. Era a olho nu, alinhando três pontos, calculando temperatura, vento, resistência do ar, reação da presa ao disparo — tudo para acertar um alvo a centenas de metros.

Cada bala de um atirador de elite podia tomar uma vida. Eram sagradas, carregavam a alma do dono, expressavam respeito, decisão e habilidade excepcional.

Ao som do tiro no sonho, o armeiro despertou.

O dia começava a clarear. Ao abrir os olhos, viu uma rã colorida a menos de um metro de distância; ao notar que ele acordara, o animal saltou para dentro da floresta.

Rapidamente arrumou tudo, pegou o alimento reservado, enrolou o saco de dormir e prendeu ao fardo preparado. Com a mochila nos ombros e o sol nascente às costas, iniciou a jornada.

Na verdade, com sua habilidade, poderia avançar pelas copas das árvores, pulando de galho em galho, mas isso consumia muita energia, então preferia seguir pelo chão. Só subiria caso o brejo atingisse a cintura; ninguém sabia o que habitava aquelas águas — aranhas, cobras, tartarugas mordedoras... qualquer animal venenoso ou infectado podia viver ali. Mesmo que a mordida fosse “limpa”, ninguém gostaria de abrir uma ferida nesse ambiente úmido, pois a chance de infecção era enorme. Se contraísse uma doença parasitária, nos próximos quinze anos poderia ficar cego, mutilado, ou nunca mais doar sangue e depender de medicamentos. Muitos nem sobreviviam tanto tempo.

A manhã passou assim, e o armeiro não sabia ao certo quanto havia avançado; algumas vezes subiu em árvores para observar, mas só via mais árvores...

Pensava em preparar logo a refeição quando sentiu um odor estranho, evidentemente de decomposição, e não muito distante. Normalmente, animais de pequeno e médio porte não ficam expostos: predadores os devoram por inteiro, restando apenas ossos, que logo são limpos por necrófagos. Por que então aquele cheiro tão forte? Será que um animal grande morreu ali perto? Isso era raro, já que a floresta não tinha leões ou hienas; mesmo que viessem, conseguiriam vencer crocodilos?

Enquanto refletia, aproximou-se do local de onde vinha o odor. Ao afastar grandes folhas, deparou-se com uma cena chocante.