Capítulo Treze: O Retorno do Sangue

“O falecido do sexo masculino tinha entre cinquenta e cinquenta e cinco anos. O corpo foi partido em dois pela metade, à altura da coluna torácica, devido a uma força de tração extrema, o que causou morte instantânea...” Apesar do frio intenso, Deacon enxugava o suor da testa enquanto ouvia o relatório de seu subordinado.

A cena do crime era no quarto, um aposento tão amplo que equivalia à área residencial de uma família inteira de classe média. Como os corpos estavam dilacerados, ainda não se podia confirmar o número exato de vítimas, mas era certo que passava de cinco. O quarto parecia um matadouro; por mais que a maior parte dos restos mortais já tivesse sido removida, o sangue, os fluidos corporais e uma substância viscosa de origem desconhecida continuavam a exalar um odor nauseante.

Nesse momento, o Homem de Papel entrou pela porta. “Ah, sim, esse cheiro familiar...” Mal deu um passo dentro do quarto, franziu o rosto e ergueu a gola do sobretudo.

Deacon se virou: “Como saiu do hospital?”

O Homem de Papel respondeu: “Passei na filial da HL para resolver umas coisas. Foi lá que recebi a notícia. Já que estou aqui, conte-me o que houve.”

Deacon explicou: “Saí do hospital, escolhi um restaurante, mal me sentei e pedi dois pratos, o chefe da polícia me ligou com o tom de quem anuncia que a peste negra irrompeu na cidade, dizendo que havia uma grande emergência.”

O Homem de Papel comentou: “Ah, aristocratas... Se não me engano, esta é a mansão do Barão Giuseppe.”

Deacon continuou: “Aparentemente, morreram de madrugada. Os empregados, como de costume, só vieram bater à porta ao meio-dia. Sem resposta, perceberam logo o cheiro estranho.”

“Pelas marcas, não foi só o barão que morreu”, disse o Homem de Papel, agachando-se para examinar as manchas de sangue.

Deacon confirmou: “Sim, o barão está morto. Da parte superior do tórax para cima, ele está relativamente preservado, dá para reconhecer pelo rosto. Os demais... provavelmente quatro ou cinco mulheres.”

“Heh, os pobres vivem sozinhos, os ricos com haréns”, ironizou o Homem de Papel. “Quarto imenso, isolamento acústico dos seis lados, empregada só vem bater ao meio-dia... Vida de festas até altas horas. Morreu como viveu.”

“Agora não é momento de julgar os costumes dele. Há muitos aristocratas que levam esse tipo de vida. Nosso trabalho é outro”, disse Deacon, num raro momento de sinceridade. Não queria que o Homem de Papel fizesse comentários inadequados em público.

Mas o outro não parecia se importar: “Claro, claro, você tem razão. Mas, sinceramente, não há muito o que investigar aqui. Só de olhar a cena, já está bem óbvio quem foi o autor.”

Deacon não era tolo e completou: “Aquele do Bar Papagaio de Bronze?”

“Ele é chamado de Corvo Sangrento”, respondeu o Homem de Papel.

Deacon apressou-se: “Tem alguma pista sobre onde ele está?”

O Homem de Papel deu um sorriso amargo: “Não. Mesmo que tivesse, não conseguiria capturá-lo.” E já ia saindo: “Tenho que admitir, Jim estava certo desde o começo. Um criminoso de nível quatro só pode ser enfrentado se a HL mandar reforços.”

...

Naquela noite, no escritório de Jim Malone.

Quando o Homem de Papel chegou, Malone e Farrow já o aguardavam havia um tempo.

“Desculpe o atraso”, disse o Homem de Papel a Farrow. Com Malone, a relação era íntima demais para tanta formalidade.

Farrow respondeu: “Não tem problema, não esperamos tanto.”

O Homem de Papel sentou-se e começou: “Vi a cena. Não há dúvida, Giuseppe foi morto pelo Corvo Sangrento.”

Malone acendeu outro charuto: “O que acha que o motivou?”

O Homem de Papel respondeu: “Pela lógica comum, pode-se dizer que ele fez justiça com as próprias mãos, ou, no mínimo, livrou o povo de um mal.”

Farrow pigarreou: “Senhor Nice, peço que modere suas palavras.”

O Homem de Papel deu de ombros e continuou: “Mas, na minha opinião, tentar adivinhar o objetivo dele é inútil. Não tive muitos contatos, mas posso afirmar: ele não é uma pessoa normal, é um louco. Age conforme o próprio impulso, capaz de matar qualquer um, em qualquer lugar, a qualquer hora, por qualquer motivo — ou por motivo nenhum.” Olhou para Farrow: “Você ouviu o diálogo dele com Bottolini naquela noite. Ele não só mata bandidos comuns no bar, como também atacou clérigos da Ordem do Ferro. O chefe da vigilância da Cidade Santa veio com seu porta-bandeira e um bando de cavaleiros para se vingar, mostrando que ele já matou muitos. Talvez trinta, cinquenta? Quem sabe? Você acha que existiria neste mundo alguém tão insano, sem identidade legal, sem posição, disposto a comprar briga com a Ordem do Ferro? Coloque-se no lugar dele: você, ou eu, teríamos coragem para isso?”

Farrow refletiu e respondeu: “Considerando este caso, o Corvo Sangrento ainda está em Veneza, e realmente é diferente de um criminoso comum. Qualquer outro, depois daquela noite, teria se escondido por um tempo, esperando o momento certo para fugir da cidade. Mas ele, depois de mais de um mês, comete outro massacre.”

“Mas eu vejo nisso uma oportunidade”, continuou Farrow. “Se ele é tão arrogante, ou talvez essa seja mesmo sua natureza, reuniremos forças muito além do que ele imagina. Vamos caçá-lo com tudo o que temos. Esse assassino insolente vai conhecer o verdadeiro poder de combate da elite da HL.”

Malone perguntou: “Já tem algum plano ou nomes em mente?”

Farrow respondeu: “Pretendo contatar o instrutor Luca, da sede. Ele é meu mentor. Se aceitar vir para Veneza, mesmo o Corvo Sangrento não terá onde se esconder.”

Foi então que o telefone sobre a mesa de Malone tocou. Ele atendeu, mas antes que dissesse qualquer coisa, do outro lado alguém gritou, com voz trêmula: “Co... Coronel Malone... O... O governador...”

Os três mudaram de expressão na hora. Teria acontecido algo ao governador?

“O filho do governador... acaba de ser confirmado como vítima!” O interlocutor finalmente conseguiu falar.

Apesar de ser uma má notícia, ao menos o governador estava a salvo, o que tirou um peso das costas de todos.

O Homem de Papel levantou-se: “Certo, vou até lá. Mas, pelo que imagino, só pode haver um autor para isso também.”

Farrow também não conseguia ficar parado: “Vou entrar em contato com o instrutor Luca imediatamente. Espero que consigamos detê-lo antes que esse louco extermine todos os nobres de Veneza.”

Malone, o mais velho dos três, demonstrou seu espírito de liderança. Largou o charuto e falou, solene: “A mobilização das tropas e todo o trabalho de contenção ficam sob minha responsabilidade. Até reunirmos força suficiente para derrotar o Corvo Sangrento, a segurança da cidade está nas mãos de vocês dois. Ele é apenas um homem, por mais forte e cruel que seja. No fim, pessoas são apenas pessoas — e não existe ninguém invencível no mundo. Não podemos perder a cabeça; vamos agir conforme o protocolo.”

Ambos responderam afirmativamente, saíram do escritório e seguiram cada um para uma direção.

Enquanto caminhava sozinho pelo corredor, Farrow recordava sua chegada à cidade, há um mês. Mal desembarcou do avião, ainda sofrendo com o fuso horário, enfrentou logo uma batalha difícil, enfrentando em uma noite dois adversários mais fortes que ele, depois se feriu, e então vieram relatórios intermináveis, perguntas sem fim, mentiras a divulgar, e agora, uma nova onda de assassinatos em série...

Durante esse mês, Farrow investigara discretamente várias questões de seu interesse, como o passado e a relação entre o Homem de Papel e Malone. Ambos serviram juntos há doze anos, no mesmo batalhão; oito anos atrás, a longa guerra no continente africano enfim terminou, e os dois retornaram como sobreviventes. Malone, oficial de carreira, foi promovido e transferido para comandar esta divisão da HL como chefe máximo, enquanto o Homem de Papel acabou virando policial.

Agora, estava claro que esta cidade aquática era um verdadeiro ninho de talentos ocultos. O modo como o exército foi mobilizado naquela noite, a impecável contenção da informação, as declarações diplomáticas — tudo isso revelava a competência de Jim Malone. Pessoas assim eram muito mais valiosas para o Império do que qualquer especialista em combate.

Já o Homem de Papel feria profundamente o orgulho de Farrow: um habilidoso que nunca passou por nenhum treinamento da HL, do mesmo nível de força, mas que o havia superado amplamente — pura questão de talento. Se ele tivesse se juntado à HL, provavelmente teria uma patente até acima da de Farrow.

Apesar de tudo isso incomodar, Farrow não tinha tempo nem energia para investigar a fundo o passado dos dois. O mais urgente era capturar o Corvo Sangrento. Enquanto aquele demônio perambulasse livre, nem dormir de olhos fechados era possível.

Logo voltou ao quarto, ligou a tela de videocomunicação e contactou Luca...

...

Quinze minutos depois, o Homem de Papel chegava à entrada da mansão do filho do governador e trombava com Deacon. O gordo parecia à beira da loucura, completamente desorientado.

“Elliot! Você sabe o que está acontecendo? Se sabe, pense em alguma solução! Quer que todo o departamento perca o emprego?!”

O Homem de Papel riu: “Acalme-se. Pode considerar esses crimes como uma espécie de desastre natural impossível de conter. A HL logo enviará alguém quase divino para resolver tudo.”

“E ainda fala com esse ar despreocupado? Ultimamente não houve mais roubos, invasões, crimes sexuais, nada. Na delegacia, só restava colar cartazes de gente desaparecida ou procurar bêbados que não voltaram pra casa. Nem briga de gangue à noite tinha mais. Achamos que a criminalidade tinha caído, que a cidade vivia uma harmonia rara. Mas aí você recebe alta, e no mesmo dia duas famílias nobres são massacradas! Será que você não está sob algum tipo de maldição vodu? Não quer voltar para o hospital por uns dias?”

Sem dar atenção, o Homem de Papel foi entrando na mansão: “Você já terminou a perícia, certo? Vou ver a cena. Nos vemos na delegacia.”

Deacon ergueu o dedo médio, soltou algumas pragas e foi embora com os policiais. O Homem de Papel avançou pela casa. Os demais agentes já o conheciam, por isso não o impediram de entrar.

Dessa vez, o corpo ainda não havia sido removido. Era o filho do governador, um jovem de dezesseis, talvez dezessete anos. Seu corpo estava retorcido como uma toalha torcida até o limite; ossos saíam em ângulos impossíveis, o rosto era um retrato da agonia extrema, e uma poça de sangue alastrava-se pelo chão.

O governador de Veneza tivera esse filho tardiamente; já contava sessenta e três anos. O Homem de Papel calculou que, dali em diante, o velho passaria por três fases: luto, fúria, loucura.

Mas já não era da sua conta. O Homem de Papel, naquele momento, não era mais o mesmo de antes. A ideia de “defender a justiça” há muito fora abandonada. O papel de policial, as obrigações do cargo, tudo isso já estava para trás.

Por baixo do ar cada vez mais displicente e da fachada de indiferença e cansaço, outra emoção começava a germinar silenciosamente em seu íntimo — e, num futuro não tão distante, mudaria para sempre o rumo de sua existência.