Capítulo Nove: O Fim da Caçada

O gigantesco trado desceu do céu, e esse ataque surpresa era impossível de evitar para os lados, pois ao penetrar a superfície do mar, o trado inevitavelmente desencadearia um imenso redemoinho, arrastando as águas circundantes para o centro. Para não ser afetado, só restava mergulhar verticalmente nas profundezas.

O Cavaleiro de Papel já previra tudo isso antes de agir. O adversário estava submerso até o peito na água gelada, e era difícil obter impulso dentro d’água — absorver o golpe diretamente seria imprudente. Contudo, ao fugir, inevitavelmente teria de afundar, continuando vulnerável. Ele sabia que o oponente provavelmente era superior em nível, e naquele momento apostava tudo: só acumulando vantagem poderia encontrar uma chance de vitória.

Já o Falcão Sangrento era completamente diferente; para ele, aquilo que os outros consideravam um erro era exatamente a resposta desejada.

Quando o trado chegou a menos de dois metros do topo da cabeça do Falcão Sangrento, acelerou de repente sua descida. Apesar de a base do trado, feito de papel, possuir um raio de quinze metros, sua ponta era agudíssima, mirando impiedosamente o olho do Falcão.

O Falcão ergueu os braços, unindo as palmas, e, num instante, o trado girando a mais de duas mil rotações por segundo parou de súbito, imóvel como se nunca tivesse se movido.

Só quem possui força superior pode influenciar o movimento do outro. Normalmente, o Falcão deveria girar junto ao trado ou ser triturado de cima a baixo, reduzido a carne moída. Mas, na realidade, ele simplesmente flutuava sobre a superfície, detendo com as mãos o trado, cujo volume era quase cem vezes maior que o seu.

“Só com a força dos pulsos conseguiu isso... A diferença de poder é imensa.” O Cavaleiro de Papel concluiu, mas continuava a analisar friamente: “A velocidade dele é tamanha que não posso acompanhar; em força, minhas armas de papel são tão duras quanto aço, e posso aumentar o volume para acumular massa, usando a gravidade e a rotação, mas ele simplesmente parou tudo como se travasse um cata-vento de papel... Meu único trunfo é o domínio do espaço aéreo, mas não posso dizer que estou seguro... É a pior situação possível. Como alguém alcança tal poder?”

Então, o trado de papel explodiu, dispersando-se em milhares de folhas que flutuaram e logo se conectaram, formando um vasto plano, uma espécie de tapete gigante, cobrindo um quilômetro quadrado acima do Falcão.

“Quer bloquear minha visão?” O Falcão Sangrento sorriu friamente. “Está tramando algo lá em cima, alguma técnica mortal...”

Às vezes, o instinto é mais preciso que a lógica, e o Cavaleiro de Papel realmente preparava algo. Seu poder era grande, quase ilimitado, mas o corpo e a mente têm limites. Quando a concentração é extrema, o desgaste passa despercebido, mas basta uma lesão ou um momento de distração para que a fadiga irrompa devastadora, mais letal que qualquer golpe do adversário. O Cavaleiro sabia que prolongar a luta era desfavorável; numa batalha longa, o oponente nunca cairia antes dele — o melhor cenário seria sua morte, seguida de um ataque destrutivo das forças aéreas, terrestres e navais contra aquela região. Portanto, era hora de usar seu trunfo.

O Falcão Sangrento assobiava, paciente. Não tinha pressa de matar o Cavaleiro de Papel: era uma caça, e o prazer estava no processo. O fim da caçada, o modo de terminar, deveria ser decidido pelo caçador, nunca pela presa.

O tapete de papel era apenas um plano, fácil de formar com poucas folhas. O restante se reunia no céu, tomando aos poucos a forma de uma criatura serpentina. Em menos de um minuto, o papel que cobria o Falcão dispersou, e, exceto as asas usadas pelo Cavaleiro, cada folha do céu aderiu ao corpo da criatura.

Da nuvem emergiu uma sombra colossal: bigodes de tigre, cauda de leão, corpo serpenteante, escamas de peixe, chifres de cervo, garras de águia. O dragão de papel era vívido, dotado de alma e presença; o vento sobre o mar parecia, naquele instante, um rugido profundo de dragão.

“Uma criatura fictícia... Interessante.” O Falcão Sangrento contemplava o dragão de papel, cada vez mais excitado.

Dizem que o dragão não pode ser apenas uma ideia: precisa ser real. E aquele dragão era o golpe supremo do Cavaleiro de Papel. À primeira vista, criar uma forma de criatura parece inútil, melhor seriam mil espadas ou miríades de dardos. Mas não é assim: como um prato bem apresentado é mais saboroso que outro de aparência repulsiva, mesmo sendo iguais; ou um boneco vestido pode atuar numa comédia, mas um boneco nu só serve para filmes de terror.

O rugido do dragão deve acompanhar as Palmas do Dragão, o bastão deve ser usado para o Método do Bastão, a Palma Desolada só pode ser praticada pelo amargurado traído, e a Espada das Seis Veias deve jorrar da artéria. Forma e essência unidas são o ápice.

O Cavaleiro de Papel guiou o dragão em direção ao Falcão Sangrento. O vento impetuoso já alterava o mar à distância, e a boca aberta do dragão era grande o suficiente para engolir o adversário. Num piscar de olhos, metade do dragão já estava submersa, e o Falcão sumira — provavelmente dentro do dragão.

O Mar Adriático tem profundidade média de menos de quinhentos metros, e Veneza é um banco raso, mais ainda perto da costa. O Cavaleiro de Papel sabia que, mesmo arrastando tudo ao fundo, seu dragão suportaria a pressão, e o Falcão também. Sem chance de vencer pela força, só restava afogá-lo — afinal, ninguém respira debaixo d’água.

O plano era engolir o Falcão, enrolar o dragão, ajustar o papel internamente, envolver o adversário em folhas encharcadas e, sem brechas, aumentar as camadas externas, como enchendo um caixão de múmia com cimento — nem uma ressurreição salvaria.

Mas debaixo d’água, o Falcão estava montado, pés firmes no maxilar inferior, mãos sustentando o superior: o dragão não conseguia fechar a boca.

“Não é só uma mudança de forma, a mordida sob a água é ainda mais poderosa que o trado.” Pensava o Falcão Sangrento.

Quanto mais distante do Cavaleiro, mais fraco seu poder. Com o aumento da pressão, o pulmão do Cavaleiro também se sobrecarregava, e a boca do dragão prestes a se fechar. O Falcão mantinha uma postura quase absurda, como um titã empenhado apesar da adversidade. Mas então, surgiu uma chance: alguém se aproximava!

O Falcão pensou que poderia ser Falu, jogado no mar há pouco, mas logo descartou a hipótese — aquele já teria escapado, pois um humano não sobreviveria tanto tempo submerso. Portanto, só poderia ser o exército, provavelmente um submarino da HL.

Não importava quem fosse, a presença humana era suficiente. O poder do Falcão aumentou, e ele rasgou metade da cabeça do dragão, libertando-se. Com um movimento, gerou uma corrente submarina poderosa, nadando veloz como um tubarão rumo à superfície.

Quando cessou o contato entre o Falcão e o papel, o Cavaleiro de Papel perdeu a referência do adversário, impossível de localizar à noite, na água. Sem clareza sobre a situação, só restava trazer o dragão de volta ao céu.

O Falcão emergiu, respirando fundo, aborrecido: “Esse sujeito tem emoções negativas de menos, o que é um problema. Na terra não importa, mas no mar me prejudica. Chega, vou matá-lo.” Com esse pensamento, golpeou a água, impulsionando-se a dezenas de metros de altura.

O Cavaleiro de Papel também avistou o Falcão, já com o dragão reparado, e novamente o lançou contra o adversário, repetindo a estratégia.

No ponto onde o Falcão caía em arco, havia um fragmento de gelo flutuante — apenas um metro quadrado, mas o suficiente. A força de flutuabilidade da água e o apoio do gelo permitiriam ao Falcão lançar um ataque aéreo terrível.

O dragão voava em diagonal, mergulhando, enquanto o Falcão saltava de baixo. Dessa vez, o dragão de papel engoliu o Falcão, mas logo começou a se desfazer da cabeça, explodindo internamente em camadas, formando no céu uma coluna de papel fragmentada.

O Falcão rompeu o dragão e não perdeu impulso — avançou direto para o Cavaleiro de Papel. No instante em que o dragão se despedaçou, o Cavaleiro sentiu um peso no peito, incapaz de se mover. O poder que controlava com a mente foi abruptamente destruído, afetando-o profundamente.

O Falcão finalmente chegou diante dele, girou o corpo e desferiu um golpe de cotovelo. As asas de papel do Cavaleiro não o envolveram por completo, mas se acumularam à frente, absorvendo o impacto.

O papel disperso caiu suavemente, como penas, enquanto o Cavaleiro de Papel voava como um projétil em direção ao cais, caindo nos escombros, a água explodindo como sob bombardeio.

“O papel aguenta mesmo...” O Falcão supôs que o Cavaleiro não estava morto — anos atrás, fizera testes e sabia que costelas perfurando órgãos podiam ser reparadas.

O Falcão voltou à superfície e espirrou; ficar tanto tempo na água gelada o desidratara, sentia-se péssimo, e já pensava em ir à margem procurar o Cavaleiro nos destroços para acabar com ele.

Mas dezenas de miras infravermelhas o fizeram mudar de ideia. Os pontos vermelhos dançantes indicavam fogo concentrado das forças mecanizadas, então ele respirou fundo e mergulhou, deixando o local, que logo foi fuzilado por múltiplas metralhadoras e canhões por um minuto inteiro, espalhando água, mas sem sangue — nenhum tiro acertou.

O Falcão nadava mais rápido que um submarino, indetectável por radar, escapando ileso e encerrando aquela noite caótica.

...

Após aquele dia, a mídia publicou incontáveis relatos. A versão oficial era: um ataque armado terrorista da Lei de Ferro contra civis — o que, de certo modo, era verdade, pois o Falcão era civil, e o portador da Santa Cruz, o Inspetor Botterini, viera inicialmente para eliminá-lo.

O crucifixo branco, registrado por testemunhas e em fotos, foi descrito como um tipo especial de fogos de artifício; a pequena tsunami e as explosões seguintes foram explicadas como resultado de combates militares regulares.

Alguns defensores do desconhecido postaram vídeos turvos na internet, promovendo relatos sobre “o furacão branco e o dragão gigante”, mas logo esses rumores foram soterrados por comentários como “é trailer de jogo?”, “anúncio de filme?”, “a montagem está ridícula”, “amor, vem ver Deus” e outros, tornando-se notícias pouco atraentes, caindo no esquecimento. Em resumo, o impacto do evento foi grande, mas logo se dissipou.

O Cavaleiro de Papel foi hospitalizado, enquanto Falu virou herói. Após ser nocauteado, ele fugiu discretamente e, apesar de chegar à margem em frangalhos, conseguiu receber mérito depois. Era uma estratégia da HL para estabilizar a opinião pública: o governo é invencível, a glória pertence ao major da HL, cuja liderança garantiu a vitória das forças militares e a proteção dos civis.

E você nunca saberá que um policial excêntrico esteve envolvido naquela história.